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“彼此彼此罢了。呵呵，你能用什么罪名追究我？”张明琏嗤之以鼻，抱着手臂，慢悠悠道：“但按律，女子勾奸有妇之夫，官府允许捉奸、允许私刑打杀，我已网开一面饶过性命，何错之有？”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦，气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观，反复地劝解：“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气，争吵无济于事，没得给人白看热闹。”
“好外甥，别怕那女人，继母又如何？舅舅给你撑腰！”张明琏健壮，一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心，我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱，一向不屑动手，此刻却重重扯回儿子，怒道：“居心叵测！钦儿，千万别听他挑唆。”
“最毒后母心，这话能流传千古，自有其道理。慧兰只留下一个孩子，年幼弱小，我三番几次派人来接，你却百般阻挠，可见是心虚。”张明琏理直气壮，桀骜不羁。
“我的儿子，用得着你管？难道谢府养不起孩子？你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑，头晕脑胀。他痛失一子，始终耿耿于怀，迎娶许佩兰，确有斗狠赌气之意，令都城谢氏族亲十分不满，但悔之晚矣。所幸，许佩兰妩媚温柔，待丈夫恭敬顺从，且孕有子嗣，他的悔意便渐渐淡了，老夫少妻，日子倒也和美。
张明琏下巴一抬，眯着眼睛质问：“我只是想见见外甥，你却拦着，未免太过分了。”
“你这人不可理喻，谁敢把儿子交给你？休想！”大清早的遇瘟神，谢衡暗叫倒霉，懒得理睬，气冲冲地吩咐：“老周、老刘，送公子回房，看好大门，一个外人也别放进去。”
“父亲！”谢正钦急了。他一边挡住大舅、一边挥退自家管事，并抽空督促小厮驱散意欲围观的行人，心力交瘁。
“钦儿，你别再与他搅和，赶紧回去！”谢衡顾及颜面，隐忍着没大发脾气，强硬喝命小厮把儿子押进府、关大门。
“住手！”
“我看你们谁敢动手！”张明琏怒不可遏，其心腹随从纷纷上前，与谢府下人对峙。
谢衡横眉立目，气急败坏地问：“我一再忍让，你究竟想怎么样？非要闹得撕破脸皮吗？”
“我大老远来访，你竟连门也不让进，岂有此理！”
唇枪舌剑，互不相让，一行人移到了两顶轿子之间。
谢正钦左右周旋，累出一额头汗，他深知大舅急躁冲动，根本不敢离开，无奈之下，猛然双膝跪地，忍无可忍喝道：
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第五十七章（）
“别怕。”谢正钦左臂用力，搂紧瑟瑟发抖的人；目不转睛盯着藤萝花丛；右手下意识握拳；昂首问：“说；那后面有什么东西？”
乔瑾手脚发软，依偎在高大男人结实温暖的怀里，死死揪住对方衣衫。她仰脸，上气不接下气；仿佛也被王茂兴掐住了喉咙；眉头紧皱，唇急切地一张一合，结结巴巴说：“是、是——”
“吓坏了？”谢正钦飞快低头看了一眼；娇弱女子惊恐万状，令其心生怜惜；怒火顿起。
张明玮镇定沉着；警惕环顾四周，威严道：“钦儿；不论何时何地，切勿以身犯险！随我来。”
“是”谢正钦单手抱着人；迅速带乔瑾远离藤萝花丛。
“你的人呢？快叫几个来。”张明玮眼神锐利。
但此刻；乔瑾眼眶含泪、发丝凌乱、神态狼狈；极易令人误会。谢正钦稍一沉吟；果断道：“舅舅；我想先问她两句话。”
郎才女貌；这小子哼。张明玮余光瞥了瞥，会心一笑，隐带戏谑地说：“那你问吧。”
乔瑾喘吁吁，脸颊紧贴对方肩窝，呼吸间满是陌生气息，她放任自己依赖片刻，逐渐冷静，深吸了口气，轻轻一挣，退开站直了。
谢正钦顿了顿，才顺势松手。三人站在开阔明亮处，他皱眉问：“究竟发生了什么事？舅舅不是外人，你直说无妨。”
他是你的舅舅，也是谢府的贵客。
乔瑾惊魂甫定，冷静想了想，先朝张明玮屈膝，恳切致歉：“奴婢鲁莽，太失礼了，求大人见谅。”
张明玮颇为意外，温和道：“事出有因，无妨。”
“多谢大人宽容。”
乔瑾道歉时，已打定了主意，正色解释道：“公子，奴婢本是提着香炉等物要去荷花亭，谁知途中突然窜出一只老鼠，奴婢不慎踩了它一脚，它恼了，追着要咬人，幸而奴婢跑得快！”说到此处，她回头眺望藤萝花丛，一阵阵后怕，迟疑地说：“估计它发觉公子和大人在此处，偷偷溜了。”
正是如此。当时，王茂兴捂着裆部，行动不便，慢了几步，眼睁睁看着乔瑾钻进花丛，刚想追，却听见矮坡下有男人发问，他大吃一惊，仓惶扭头，踉跄逃离。
“哦？原来，你是踩了老鼠尾巴。”谢正钦满腹疑团。他暗暗猜测可能是家丑，对方不敢直白禀报。
乔瑾叹息说：“奴婢不是故意的，只是倒霉撞上了。”
“罢了。确实多亏你跑得快。”谢正钦望着草木葱郁的矮坡，神态冷峻，叮嘱道：“从今往后，你小心些，即使在府内，也尽量别落单。”
“是。”乔瑾感激之余，猛地忆起那温暖怀抱，这时才红了脸，心跳得有些快，轻声说：“谢谢公子提点，奴婢记住了。”
张明玮为官十余载，岂有听不懂的？于谢府，他是客人，本不宜插手多管，但南院是外甥的住所。思及此，他不悦地吩咐：“鼠类作乱，扰人清静。正钦，抽空你得打扫打扫，至少把南院弄干净些，否则怎能安心读书？你若不得法，尽管开口，离钦定到任英州的日子还早，我多待几天，等你过了生，咱舅甥仨一同出发，顺道送你去应举。”
“尊听舅舅的吩咐。”亲人关怀备至，谢正钦十分动容，却道：“不过，眼下先不急，待为您接风洗尘后，再打扫不迟。”
“唔。”张明玮欣然颔首。他屏息，侧耳倾听，提醒道：“有人来了。钦儿，叫你的人收拾收拾，别蓬头乱发的。”
谢正钦点点头，抬手取下乔瑾头发里的树叶和草屑，嗓音低沉浑厚，耳语问：“贼鼠咬你了么？”
乔瑾却被张明玮随口而出“你的人”给吓了一跳，难免羞涩，极力平复心情，认真答：“奴婢跑得快，把它甩掉了。”语毕，她靠近，耳语告知：“公子，是王茂兴和李小姗！具体说来话长，奴婢稍晚再详细禀报。”
“唔。”
乔瑾提心吊胆，焦急透露：“王茂兴动手了，李小姗不知是死是活，事发坡上假山旁，您快派人去看看吧。”
“知道了。”竟到了杀人的地步？谢正钦大感震惊，沉思之余，低声问：“你怎么头发里全是灰？从坡上滚下来的？”
乔瑾忙掏出帕子，用力拍打头发、身上，匆匆整理衣装，尴尬答：“嗯，是滚了几下。逃命时太慌了，连滚带爬，恨不能插翅飞走。”
谢正钦虎着脸说：“恢复得挺快，又伶牙俐齿的了，我还以为你会大哭一场。”
乔瑾窘迫别开脸，打岔道：“哎，篮子仍在坡上了，还得去找回来。”
“你还敢上去？”
“嬷嬷吩咐奴婢熏香呢，这都快开席了，东西却丢了！而且，府里所有的东西都有数，损失要赔的。”乔瑾咬咬牙，犹豫瞬息，自告奋勇道：“公子，奴婢去找诚哥来见您，顺便再领一套香炉。”
“好端端的，熏什么香？丢失的东西你别管，我会派人去找。”谢正钦不容置喙。
张明玮淡淡道：“‘荷风送香气，竹露滴清响’，美景浑然天成，熏香反而俗了。”
“舅舅所言有理。”
乔瑾懒得梳发髻，整理起来倒方便，她最后掸了掸袖子，屈膝道：“大人说得对。那就不熏香了。”她竖起耳朵听了听，欣喜道：“哎，后面好像是诚哥！”
“就是他。你收着点儿，别嚷。舅舅，请。”谢正钦恭敬引领，并招招手，乔瑾会意地跟随。她惴惴不安，忐忑暗忖：李小姗是不是被掐死了？应该不至于，她挣扎一会儿，我就暴露了临逃走前，似乎听见她在咳嗽？要是死在南园，又一条无辜人命
三人各怀心事，默默走了一段，后方很快响起喧闹声：
“小心小心！”
“慢着点儿，别磕坏了。”
“这些搬到荷花亭外，叫乐师时刻准备着，席间可能会点曲儿听。”张诚精神饱满，跑前跑后，指挥小厮们搬运乐器。
帮手来了，好极！添了助力，乔瑾既兴奋
第五十八章（）
欺负？
你指的什么？
乔瑾一怔；有些往事不堪回首，她登时低头，脸色煞白。
谢正钦见状；猛地意识到自己问法欠妥；立即澄清：“我不是那意思！你别多心；我只是想问问——”
“没有。”
乔瑾抬头打断；腰背笔挺，脸色苍白，平静地告知：“当初，奴婢卖身为奴，先是被家乡的牙婆买了去，而后以二十两银子转手卖给王茂兴。他蛮横下流；曾言语调戏、动手动脚；但又扬言买丫鬟是为了伺候上头，奴婢才侥幸保住清白。一开始还以为得服侍大人，结果来了南院。”
“我、我没想问这个，无论你曾经那都过去了，不必再提！”谢正钦剑眉拧起，内心五味杂陈；略倾身，严肃问：“今晚亲眼目睹；李小姗暗中竟连遭毒打、过得那样凄惨；令人震惊。我就想着；王茂兴是不是也打过你？外伤还是内伤？”
乔瑾愣了愣；蓦然心酸而暖，摇摇头，轻声说：“从家乡到临城，途中十来天，初时不懂收敛，总是顶撞他，一顶撞就挨耳光，但称不上毒打，只是皮肉伤。皮肉伤不算什么，难熬的是羞辱和威胁。羞辱又次之，最可怕的是威胁。”顿了顿，她心思一动，艰难启齿道：
“王茂兴那时总威胁说：奴婢只值二十两，打死了随便再买一个；若不听话，就转手卖进青楼，他还能赚一笔。”
“岂有此理！”
谢正钦一拍桌，勃然大怒，脸色铁青道：“谢府的名声，都叫那等刁奴败坏了，狂妄粗鄙，连我都比不上他神气！哼，有其主必有其仆，王茂兴不愧是西院头一号狗腿子，专擅滋事，无恶不作，搅得家宅不宁！”
原来，公子气极了也会骂人，而且不带半个脏字
乔瑾看着看着，莫名乐了，扑哧一笑。
谢正钦不解地靠着椅子，无奈问：“你笑什么？”
“奴婢觉得‘西院头一号狗腿子’之说非常贴切，真有趣，挺好笑的。”乔瑾见对方并无鄙夷嫌恶之意，便放松了，转而默默盘算要紧大事。电光石火间，她便考虑清楚，惆怅叹息，忧心忡忡道：“姓王的可憎至极，若真是他杀了阿荷，那就该偿命！不过，奴婢也是下人，在外人眼里其实也叫狗腿子，而且激怒了继夫人，一旦她腾出手来，说不定会把奴婢撵去庄子，或者干脆卖掉。”
霎时，谢正钦活像被揭了逆鳞，脸色大变，昂首道：“胡说！你是我南院的人，她凭什么发卖？”
“凭她捏着奴婢的卖身契呀。”乔瑾目不转睛，高高悬着心。这是她第一次鼓起勇气打听自己的卖身契，以往总没找到合适的时机。
“卖身契？在她那儿？”
乔瑾�