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吴氏赶忙催促：“快，快！我真是老糊涂了，任由你这么晒着，热坏了吧？”
“不热。”
谢正钦昂首阔步，率先迈步。
除了吴氏，其余人自觉殿后。
张金尊敬而不失熟稔，在后头扬声提醒：“老婆子，时候不早啦，公子的口味，你最清楚，先去安排午饭吧。”
“不必忙，我随意用些即可。”谢正钦漫步缓行，悠闲自得。
“那怎么行？你这么大的个子，读书又辛苦，每一顿都要好好吃。”元夫人体弱多病，谢正钦幼时由奶娘悉心照顾，是以吴氏视其如亲子。孩子体贴探望，她自是喜滋滋，高声叮嘱：“老头子，你陪公子说说话，我去厨房了啊，先熬个荷叶冰粥。”
“去吧。”张金乐呵呵。
吴氏兴冲冲，快速行至拐角时，又停下了——她琢磨着秋月所言，有心想叫上乔瑾、旁敲侧击几句，但转身一看：
庭院中，月桂飘香，玉兰枝繁叶茂、葱葱郁郁，树荫下有个宽肚大缸，养着一丛睡莲，花朵艳丽。
谢正钦行至缸前，状似赏花，头也不回地说：“这缸里有鱼。”
“什么鱼？”
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第五十五章（）
“伺候？这怎么能叫伺候？”
谢正钦诧异皱眉；沉下脸，语调平平问：“自从进了南院；究竟是你病得多、还是她病得多？你生病的时候；一般是谁照顾你的？”
秋月哑口无言；脸红耳赤。
“你生病的时候，小乔端饭煎药地照顾着；难道你认为那是‘伺候’？”谢正钦拔高嗓门。
“我、奴婢”秋月无言以对，自悔情急失言；丰满的胸口起伏越来越快。
“秋月；你多心了。”
语毕；谢正钦扭头；注视榻上汗湿鬓角的病人；难掩关切之色。
秋月一听，羞惭憋屈；眼泪登时夺眶而出，“呜呜”地哭了；啜泣着解释：“公子，奴婢只是一时糊涂；着急说错话了；您别生气。因为头疼；奴婢连晚饭也没起来吃、也没掌灯，一直在屋里躺着；杏儿她们都可以作证的；绝非故意不关心小乔；求您明察。”
——柔弱多病的元夫人生前动辄哀怨流泪，哭得其独子焦急无奈。因此，谢正钦至今无法忍受不管大事小事、动不动先哭一场的女子。他昂首，克制着问：“哭什么？我只是提醒你以后要多照看小乔，你们不是姐妹吗？理应互相关照。”
秋月低眉顺目，再不敢冲动，只是哭，抽抽噎噎地说：“奴婢记住了。”
陈嬷嬷看不下去了，她冷下脸靠近，耳语训斥：“赶紧把眼泪擦擦，再哭就掌嘴！公子不过问两句话，你委屈什么？居然哭起来，像话吗？你这丫头，动不动使性子，但凡换个别家公子，嘴都给你撕烂了！还不赶紧跪下赔罪？”
秋月吓得抖了抖，她观察数月后，不大害怕谢正钦，但极怕严厉刻板的陈嬷嬷，慌忙擦干眼泪，跪下磕头道：“公子，奴婢知错了，求您饶恕。”
“起来吧，今后要小心。”谢正钦不耐烦地别开脸，顺势又望向病人，淡淡吩咐：“既然你也病着，那就下去歇息。”语毕，他面朝陈嬷嬷，叮嘱道：“等她彻底养好了，再派差事，免得外人误以为我谢府苛待丫鬟。”
“是。”陈嬷嬷恭敬领命。
秋月张口结舌，先是腿软跪坐，而后猛地跪立，苦苦哀求：“公子，奴婢只是头疼，并无大病，明早、不，现在就能伺候！求您别撵人，公子开恩啊呜呜呜”
“又哭什么？”
“你不是自称头疼？”
谢正钦不屑与丫鬟斤斤计较，他目不转睛，费解地质问：“我何时说过要撵人了？”
“您、您没有撵奴婢的意思？”秋月惊慌失措。
谢正钦忍无可忍，再度别开脸，沉声说：“没有。”
“太、太好了，谢谢公子。”秋月拍着心口，脸色惨白，慢吞吞起身。可她一抬头，却对上黑着脸的陈嬷嬷，立即站直了，东张西望几眼，跑着说：“我、我去打水，给小乔擦擦脸，看她烧得满头大汗的。”
这是谢正钦第一次踏进丫鬟住的下房。他环顾四周，低声吩咐：“秋月一向多病，怕是照顾不好人，叫杏儿吧，她稳重些。”
“是。”
谢正钦凝视无知无觉昏睡的病人，又道：“这屋子如此简陋，怎么养病？叫人来收拾收拾。”
陈嬷嬷欲言又止，想了想，直言不讳地说：“按例，丫头们住的屋子都这样，但若是通房，月钱和衣食住行倒可以往上提一提。您意下如何？”
通房？
谢正钦一愣，旋即皱眉，惊觉自己距离病榻不足三尺，他最后看了一眼双目紧闭的乔瑾，仓促转身，大踏步朝门口走，头也不回，匆匆道：“嬷嬷别误会她孤苦伶仃，你看着办。既进了谢府，断不能叫人烧出毛病来。”
“公子？”
陈嬷嬷追到门口，却见谢正钦的背影消失在拐角。她叹了口气，若有所思。
“哈哈哈”
默不作声的大夫龚超终于诊脉毕，他和善笑出声，放下病人手腕，有感而发，说：“年轻人呐，真有意思。”
“你说什么？”
“你知我知，嬷嬷又何必问？好生照顾病人，就对了。”龚超笑眯眯，起身道：“乔姑娘身体底子不错，无甚大碍，喝几剂药、清清静静地养两天，即可康复。”
“真没大碍？你可要看仔细了。”
“嘿哟，冲着公子刚才那态度，谁敢大意？”龚超摇摇头。
陈嬷嬷反手捶打酸痛的后腰，叹道：“看样子，他二人之间仍未成，竟有些不好意思似的。罢了，公子吩咐看着办，那我就看着办。”说着，她扫视屋子，斟酌道：“唉，难办，既不能出格，又要让上头满意。嗯大体不动，被褥帘帐换一换，再添个镜台、一套茶具，就差不多了。”
“还是嬷嬷老练。”龚超赞同道：“身份摆着呢，一个丫鬟，太奢她是受不住的。”
“可不嘛。”
数日后，乔瑾病愈，养得脸颊白里透红。
午后的南园，天光明媚，摘星亭上风细细，幽静恬淡。
“病好了？”
“好了。”乔瑾眸光清澈，屈膝道谢：“谢谢公子。多亏您传唤，杏儿才发现奴婢生病，且又请医用药，给大家添了麻烦，奴婢愧疚难安。”
谢正钦端坐书桌后，温和道：“愧疚什么？人难免生病。”顿了顿，他忍不住问：“我那天见下房简陋，随口叫陈嬷嬷给添些东西，听说你不要？”
乔瑾点点头，诚恳地解释：“公子的慷慨美意，奴婢心领了。只是，那样并不妥。府里凡事皆有例，下房都一样，忽然改了，恐引起别人——”
“非议。”谢正钦打断，靠着椅子，板着脸说：“你害怕被议论。”
乔瑾却坦言：“奴婢无所谓。倒是公子苦读十年、下个月就要应举，丝毫不能受影响。”
谢正钦脸色一缓，沉声道：“流言蜚语，上不得台面，不足为惧，有本事，当着我的面说。”
“谁敢呀？好了，奴婢不打搅您用功，仔细大人忽然来查问功课。”乔瑾故意恐吓。
谢正钦提笔蘸墨，不慌不忙，莞尔道：“查就查，我没什么可怕的。”
“是是是，公子最厉害了。”
乔瑾回到亭边小桌，埋头调颜料，聚精会神地修饰“花开富贵”——事实上，根本没有所
第五十六章（）
“什么？”谢正钦愕然震惊；立即撂下茶盏；疾步前去一探究竟。
乔瑾拎着花浇，诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了；倏尔又见秋月匆匆出来，忙打听问：“姐姐；外面出什么事了？”
“公子的大舅来了，在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡；急急忙忙地追赶。
大舅？
乔瑾愣了一下，睁大眼睛，扔下花浇追上去；紧张问：“等等！他是不是、是不是那个、那个嗯？”
“没错，就是那个曾派人给继夫人灌药的，据说产下的死胎是个儿子。走！瞧瞧去；我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累；可又不可避免有看热闹的兴奋感，提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗；担忧惊奇，跟着往外走；但理智使她发问：“哎；咱们哪里出得去？这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起；就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿，晚了就真出不去了。”秋月心急火燎；暂时抛开嫌隙；拉着乔瑾顺利出了二门；她们混在下人群里，挤在门框后探头眺望：
辰时初，临城人早饭毕，纷纷忙碌起来，大多刚准备出门，因而府门口往来行人并不多。
“张明琏！”
谢衡负手昂然，勉强维持着仪态，压低嗓门，口不择言道：“你名字里虽有个‘琏’字，却是最不要脸的！”
“哈？你名字里有个‘衡’字，为人却最不公。不仅不公，还无礼至极，而且忘恩负义。”张明琏高大健硕，四十开外，脸膛红润，颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路，理大喇喇，气势十足。
“休得血口喷人！让开，我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间，焦头烂额，极力劝阻：“父亲、大舅，求二位长辈冷静些，有话好好说，别叫外人看笑话。”
“钦儿！此事不与你相干，立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色，不容置喙。
“当着大舅兄的面，你就敢这样对待慧兰的孩子？真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二，我告诉你，张家还没倒呢！当年，若非顾及外甥，张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视，一把扯住外甥胳膊，将其拽到了自己身边。
舅甥并肩，皆硬朗挺拔。
“看，原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟，轻声补充：“嗯，公子的五官像他父亲，但体魄随舅舅，所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉，得意告知：“听说，元夫人娘家祖上曾出过一位大将军，统领千军万马，威风凛凛！”
“哦，难怪了。如果有机会，我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神，继续眺望：
谢衡极度不耐烦，碍于场合，却不能发作，只能提醒：“慧兰自幼体弱多病，众所周知，什么叫不明不白？她死于重病，风光大葬，谢府可没亏待她。”
“哼，你的心，越发偏了，怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙，竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且，那女人当年只是外室，寡廉鲜耻，伤风败俗，人人得而诛之！她算什么东西？竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼，挑拨离间无耻下作，她欺负慧兰柔弱，你非但没为妻子撑腰，反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面，生生气死了慧兰。”忆起妹妹，张明琏仍是恨铁不成钢，悲叹怀缅，忿忿道：“当年，倘若我们追究，你岂能安然无恙？”
谢衡怒火中烧，当即反问：“那你害得我失去一个子嗣，又怎么说？我追究了吗？假如不是顾虑孩子，我绝不罢休！再者，就事论事，何必牵扯祖上？令曾祖还是鸿胪寺卿呢，你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵，你能用什么罪名追究我？”张明琏嗤之以�