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在南庄，谢正钦是主人，礼貌地顺势问：“金公子人呢？”
“他钓了一下午的鱼，刚进去，稍后再引见。”谢正钧答。
乔瑾侍立一旁，安静聆听。
谢正钦便道：“既如此，大家都先坐坐，等庄头收拾妥当了，后院见。”
“好极！”
“奔波一整天，四哥想必乏了，不必特意招呼我们，快进屋歇息吧。”谢正钊体贴道。
乔瑾默默叹息，暗忖：第二只变脸精。
谢正钦暂别堂兄弟，熟门熟路，一进专用的上房，立即脱外衫。
乔瑾拧了块帕子递过去擦手，而后奉茶：“公子，喝茶。”
“说吧，今天发生了什么事？”谢正钦没头没尾，却胸有成竹，状似随意地问：“和庄头女儿闹起来了？”
乔瑾忙否认：“没！我们聊得挺好的，她很友善，也热情。”顿了顿，为防恶人先告状，她早有打算，主动禀告：“不过，今天闲逛的时候，奴婢和小红不慎挡了您亲友的道，让路时掉溪水里了。”
第四十九章（）
“小乔！美、美人儿；来陪老子喝几杯。”凉亭内，谢正钊胡乱拍桌；醉得斯文尽失；脸红脖子粗地嚷。
此刻，谢正钦已行至凉亭外；他缓缓转身，难以置信地沉下脸，冷冷问：“你说什么？”
“四哥；我、我不要老婆子伺候；我要小——唔！唔唔！”
谢正钧理智尚存，一把捂住堂弟的嘴；赔笑解释：“正钦；这小子喝醉了胡说八道，在发酒疯呢，你别介意，快回房去歇息，我来照顾他。”
“钧哥，你放开他，让他说。”谢正钦面无表情。他猛地忆起里猎归时庄门口的推搡，脑子一空，顿时酒意上头；一股无名火“腾”地熊熊燃烧；迈开大步往回走。
金文辉身为外人；劝又不是、不劝又不是；手足无措，尴尬旁观。
众仆一见势头不对，生怕公子哥们酒后冲动失态、闹起来难看，慌忙蜂拥而上，分别劝阻：
“公子，他们兄弟之间吵吵闹闹，算家务事儿，您别插手。”金平偷偷提醒。金文辉点头赞同，主仆默默退至亭外。随后，他们悄悄离开了后院，眼不见为上。
乔瑾羞恼交加，同时十分担忧，情急之下拽住谢正钦左臂，无奈劝阻：“公子，别跟醉鬼一般见识。”但她根本拉不住暗怒的男人，反被带得往前踉跄。
谢正钦眼疾手快，及时搀扶，少女手掌细白柔软、并反复恳求，令他不由得停下脚步。
“公子消消气，您大人有大量，冷静些。”何庄头提心吊胆，唯恐自己伺候不力被上头责怪。
张诚急出一脑门汗，整个人挡住去路，耳语道：“钊公子就是那样的性子，秉性难改，他是您的堂弟，上头又压着那么多长辈，只能担待些了。”
种种婉劝，谢正钦置若罔闻，专注凝视乔瑾，后者反应过来忙松手。不料，谢正钦立即又朝凉亭走，她一惊，下意识又拽住，索性往后拖，招呼同伴道：“公子也喝醉了。来，咱们送他回房。”
“行！”张诚、何升等人纷纷上前，轮番劝说，死活不让路。
凉亭内
“唉哟，公子，您喝醉了，别说啦。”谢正钊的小厮李栋、李梁心急火燎，努力按住手舞足蹈的醉鬼，苦苦劝道：“回房歇息，改日再喝吧。”
“不！”
“老、老子就要——唔！”谢正钊被几人合力压制，拼命挣扎，大喊大叫，挣扎中他倒地，忽然“哇”几声，登时吐了自己半身，污秽臭不可闻。
谢正钧焦头烂额，一会儿安抚道：“正钦，别过来，这小子吐得脏兮兮，仔细熏坏了你，明儿我一定叫他向你赔不是。”一会儿怒斥：“钊弟，别闹了！李栋、李梁，还不赶紧送他回房？”
“是。”几个小厮暗叫倒霉，屏住呼吸忍着恶臭，七手八脚，强行架走醉成了一滩烂泥的挑事者。
谢正钦面沉如水，站得笔挺，目不转睛盯着丑态百出的堂弟。
乔瑾有些害怕。因为她一直抓着对方左臂，清晰感受到衣衫下的手臂强壮结实，那温热的筋脉肌肉越绷越紧、近乎铁石，蕴藏巨大力量。
“公子，别生气了，不值得。”乔瑾小心翼翼地劝。
谢正钦闻言低头，眼神深邃。他愤怒的时候，往往惜字如金，沉默寡言。
闹到最后，兴致全无，所有人同仇敌忾，暗中大骂谢正钊。
气氛正沉闷时，月光渐渐黯淡，被大片乌云遮蔽了。凉爽晚风变了向，吹得既急且乱，漫山遍野的树林飒飒
第五十章（）
瓢泼大雨；狂风从窗缝钻入，扑向案角灯台上的六只蜡烛；烛光摇摇晃晃；室内众影忽明忽暗。
谢正钦背光；看不清神色，步伐却坚定，整个人如同出鞘的剑，闪烁炽亮银光。
“公子？”
“您——”乔瑾先是惊讶，继而直觉不妙，下意识躲避；后背却“嘭”一下撞上屏风；退无可退。
谢正钦停在对方面前；彼此相距不足一尺，他低着头；剑眉拧起，欲言又止，半晌都说不出一个字。
太近了。
乔瑾一吸气；便是满腔的阳刚气息；夹杂酒味。她僵立着，别开脸；反手摸了摸屏风；身形一动；意欲往侧方避开。
熟料；谢正钦却伸出右手；沉默挡住了去路。
乔瑾不假思索，飞快扭头，但刚抬脚，谢正钦又迅速伸出左手阻挡。
于是，谢正钦双手各抓住软屏风的一根曲棱，臂膀张开，牢牢困住了怀里的人。
乔瑾屏住呼吸，心突突乱跳，几乎跳出了嗓子眼。她全无此类经历，手足无措，瑟缩成一团，指尖不由自主地颤抖。
良久
“你怕什么？”谢正钦终于打破寂静。
乔瑾张了张嘴，竟发不出声音，她不得不清了清嗓子，紧张问：“公子这是何意？”
谢正钦无言以对，因为他也不明白自己为什么这样做。
“有、有话请坐下说。”对方一反常态，乔瑾战战兢兢。
“不必。”谢正钦一口否决。
乔瑾登时敢怒不敢言，她气势不如人，强自镇定，诚恳道：“倘若奴婢哪儿做错了，还望公子宽宏谅解先让一让，好吗？免得外人瞧见了议论。”
“你害怕被议论？”谢正钦沉声问。
乔瑾毫不犹豫地点头，肃穆提醒：“人言可畏。”
谢正钦目不转睛，关键时刻拙嘴笨舌，没头没脑地问：“莫非你、你不愿意？”
愿意什么？
乔瑾心念一动，震惊抬眸，旋即深深垂首，避而不答，轻声劝说：“公子，夜深了，您请早些安寝。”
“你——”谢正钦顿感挫败，双手一用力，险些捏断了屏风曲棱。
乔瑾心乱如麻，尴尬揪扯衣摆，恨不能原地消失。
僵持片刻
谢正钦双手缓缓下滑，落在对方肩上，轻轻握住，低声说：“别怕，我有分寸，一定不让堂叔堂婶罚你。”
“谢谢公子。”乔瑾屏住呼吸，一动不敢动。
谢正钦不屑用强，慢慢退开，站直了。
乔瑾如蒙大赦，立刻远离屏风，稀里糊涂转了两个圈，快步行至榻前，匆匆铺床，两手直哆嗦，忍不住竖起耳朵听：
漱口？喝茶？洗脸？脚步声？
胡思乱想间，身后忽然响起询问：“你今晚歇哪儿？”
提起
第五十一章（）
“什、什么？”
乔瑾瞠目结舌；惊呆了；回神后急切问：“你跟诚哥的娘提我做什么呀？”
“小蹄子；你不是亲口说喜欢诚哥吗？姐姐答应过帮忙撮合，绝不会食言。昨儿难得吴大娘上来，我就抓住机会提了一提。”秋月歪头托腮，笑盈盈，但笑意却并未深达眼底。她心中郁愤，嘴里戏谑道：“啧啧，害臊啦？”
“不、不是害臊；姐姐！你——哎呀；我都解释过好几次了；我不喜欢诚哥！”乔瑾登时急了，羞恼交加；攥紧包袱皮儿；无措问：“诚哥的娘姓吴？你当真跟她老人家提了？”
“对啊。”凝视对方慌乱焦急的模样；秋月竟暗感愉快。
涉及终身大事；乔瑾红了脸；探身追问：“你是怎么说的？吴大娘又是什么反应？”
“嗯咱们是好姐妹；我当然一个劲儿地夸你啦；知书达理、勤恳懂事、规矩本分等等；吴大娘听着听着就笑了。依我看呐；你和诚哥的事儿；多半能成！”秋月翘起下巴；越说越兴奋；邀功似地说：“怎么样？你打算怎么谢我？”
我还谢你？
由于不明一些隐秘内情，此刻乔瑾并未多心。她哭笑不得，抬手捶了捶脑袋，头疼道：“好姐姐，我发誓：我真的不喜欢诚哥！求求你了，千万别再明里暗里地撮合，要是传出去，外人肯定笑话我。”
秋月拈起一颗风干腰果，漫不经心地端详，眼神冷硬，坚定道：“口是心非。我还不知道你的心思？你分明很喜欢诚哥。”
“我没有，你彻底误会了！”乔瑾倍感无力，百口莫辩。
秋月斜睨一眼，拔高嗓门质问：“莫非你变心了？瞧不起诚哥了？我告诉你，他虽也是下人，但张家可是元夫人的陪房、极受公子信任，家底十分丰厚，他将来至少是大管事。比上是不足，配你却富富有余。”
乔瑾忙道：“我绝非瞧不起人，只是确实没那种心思。再者，若如你所言，吴大娘挑媳妇岂会草率？想必她会让诚哥娶个精明能干的贤内助，我一介孤女，可不敢高攀。”
“哎，这就是你多心了。”秋月不以为然，固执己见，自说自话道：“南院曾有个丫鬟叫芸香，比羊蹄儿大两岁，她由公子做主、嫁给了诚哥的兄长，听说亲事办得挺风光，现已儿女双全，日子过得美着呢。所以，你也行的！吴大娘劳苦功高，奶娘一开口，公子必会同意的。”
乔瑾眉头紧皱，无奈表示：“但我——”
“反正！我既答应帮你，就一定帮到底。”秋月铁了心，毫无商量余地。她撇撇嘴，将腰果丢回布包，嫌弃道：“没糖没盐的，怎么好吃？”
事已至此，乔瑾只能冷静，她一边思索对策，闻言吃了一颗，说：“这些都是自然风干的，别有一番滋味。我倒觉得不错。”
“那你慢慢吃。”秋月拍拍手，起身往外走。
乔瑾扭头问：“你去哪儿？”
“我去厨房做几样糕点，给公子下午佐茶吃。”
据我所知，公子不喜甜食。思及此，乔瑾随口提醒：“做咸口的吧。”
秋月却道：“不。他一向爱吃我做的山药枣泥糕和桃酥。”
乔瑾欲言又止，疲惫地趴桌沉思。
天气愈发炎热，蝉躲在树上，没完没了地鸣叫，暑气逼人。
第五十二章（）
忆起秋月私自对张诚娘亲所提的那些话；乔瑾就臊得迈不动腿；底气严重不足，暗忖：
终身大事；此朝奉行“父母之命，媒妁之言”；我虽无父母做主，但也不宜由秋月姐姐草率出口。况且；我尚未及笄，却上赶着求嫁简直丢死人了！
谢正钦一无所知，走了几步发觉人没跟上；纳闷转身；想了想，开口问：“你是不是想回房换衣——”他硬生生打住；改而说：“你可是想回房？”
上次我回屋是拿画稿去了。可惜，它已丢失。乔瑾默默叹惋，摇头道：“不用。公子需不需