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‘四郎先生，今天我来，是有事相托。’
‘什么事？尽管说好了。可是，三郎兵卫，如果你是要来劝我直接撤回甲府的话，我想你会白来一趟的。’
三郎兵卫似乎早就预料到他会说这种话，回答道：
‘我不是来谈这件事的，我知道你也不会接受这样的意见。’
‘哦？那么是其他事啰？好！你说吧！’
他探身出去命令仆人端酸梅汤来。
一直到酸梅汤端来之前，三郎兵卫尽扯些无关紧要的话，例如他提到这屋子的院子很杀风景，以及如果下雨，谷间会积水而浸湿阵地等事。
‘其实这不关我的事，只因为您的父君，在病中也一直希望四郎先生要谨慎一些。’
‘哦？你是说布阵要谨慎？’
‘是的，作手的奥平父子向家康倒戈之后，不只是山家三方众，就连野武士和一般住民也……’
‘够了，我不要听。’
胜赖打断他：‘我就是察觉这种气氛，所以昨天才下令进行处刑的。你是要我保持力量，不要急着攻打对方吗？’
‘是的……’
三郎兵卫露出老鹰要扑向猎物般的眼神，看着比自己年轻的主君。
‘万一那里有了织田的援军，我方就会损失兵力。’
‘我知道，因此要趁援军尚未来到时……’
‘少君。’
这回是三郎兵卫打断他。
‘织田是近畿的霸者哦。’
‘这又如何？’
‘从越后到北陆是上杉，三河、远江是德川，还有近畿的织田，我们迎战这三个强敌，究竟准备把主力置于何处呢？’
‘那么，你是说不要管长篠，我们向别处进攻，是吗？’
‘少君，四郎先生，如果我们与这三大强敌为敌的话，您不认为连本来与我们为友的小田原都会倒向敌方吗？……光靠武力是不能打破敌我方的均衡的……，这句话不是我三郎兵卫说的，而是您父亲经常挂在口头上的话啊！’
胜赖又听到父亲的名字，很不高兴地掉过头去。
‘四郎先生。’三郎兵卫又很严厉地说：
‘不能树立三面敌人而战，必须要减到两面。’
‘什么？三个要减成两个……。’
‘是的，这样才均衡，我方也才能增加胜算。如果有了胜算，即使年轻的士卒们失去了勇气，也会纷纷向前冲。’
‘三郎兵卫。’
‘是。’
‘那么你是要我去向家康低头啰？’
‘我没有说要向家康……而且即使向家康低头，他也因畏惧织田殿下而不敢与我们同盟。’
‘那么，是不是要向他的后盾信长低头以求同盟呢？’
三郎兵卫慢慢地摇头。
‘信长也畏惧德川家，因此不会和我们同盟……’
‘三郎兵卫，你是在嘲笑我吗？’
‘您说这话毫无道理，我是为了新罗三郎以来的源氏名家，才出面的。’
‘那么，你是要我向父亲的仇敌──越后的谦信屈膝乞怜啰？’
‘是的。’
三郎兵卫很清楚地回答。
‘我三郎兵卫确信，今日天下的诸将当中，除了谦信公还有一片义气之外，其他没有人了。’
‘唔──’
年轻的胜赖发出猛兽般的呻吟声，瞪着三郎兵卫。
‘好，就听你的。怎么接近谦信呢？’
三郎兵卫没有直接回答。
‘您父亲生前……不，即使是失去健康的时候，谦信公为了甲斐、信浓等不临海的内陆人民，还特地送盐给他们。’
‘我知道，可是你不认为那是怀柔我们的奸计吗？’
‘还有，当大家都谣传您父亲去世时，他就退兵、为他哭泣。当信长公烧比睿山时，他就数落一向宗徒在佛道上的错误，并且为了天下大局而与我方示好，这个人是我碰见的唯一有义之人。’
胜赖放在膝上的拳头又颤抖了起来。虽然这是一个变化多端的战国时代，可是要他向父亲后半生的敌人上杉谦信提出和谈，实在令他受不了。
‘和谦信公和议后，再向越中、加贺到越前的一向宗徒说明，要他们把织田的优势夺过来，再攻打家康公。我们可以和小田原好好商讨，从远州先冲向滨松──家康公所在的城。这时织田的援军如果来了，也没有什么意义了。我们从滨松依序攻陷吉田、冈崎，也可以取下长篠，这么一来，山家三方众也就完全依附武田家了。’
胜赖的眼睛一眨也不眨，但是，他慢慢把视线自三郎兵卫脸上移向庭院。
没有一株草的赤土院子里，尘埃飞舞着。
三郎兵卫依然一动也不动地注视胜赖。
胜赖从侧面感觉到他的视线，慌忙调整已经乱掉了的呼吸。
他单纯地以为三郎兵卫等人因父亲之死而士气大丧──可是听三郎兵卫现在这一席话，才知道这完全是自己的错觉。
他们更担心胜赖的军略和想法。
一旦动兵，就要有得胜的把握──这句话的确是父亲信玄经常在口头上训示他的。如果对方是织田、德川的联军，那么三郎兵卫所进谏的话──我方要和武田、北条、上杉联军，在军略上确实符合了父亲的遗志。
可是，要和父亲的敌人结盟，自己就成了个不肖之子了。他想到这一点就受不了。
‘四郎先生。’
三郎兵卫看他犹豫不决，就靠了过去。
‘请决定吧！除了和上杉家结盟之外，没有别的路了。’
‘唔──’
‘幸好已经进入冬季，马上派遣密使到越后去，谦信公一定会响应的。’
‘……’
‘同时，由他假装不断地由远江进攻家康的所在城滨松，这样才会对我方有利。’
‘三郎兵卫……’
胜赖的视线再度回到三郎兵卫身上。
‘那么，你是要我马上从长篠退兵吗？’
‘用兵要千变万化，不利的布阵毫无意义可言。在这山间度过冬天的话，粮草的输送会更困难，如果我们退出远江，后面还有盟友小田原氏。’
‘好。’
胜赖回答。
‘这不是你个人的意见吧？’
‘是的，马场、土屋、小山田大家都有相同的看法。’
胜赖苦着脸点头。
‘这是家臣们的谏言啰？’
‘大家都担心着御家的事。’
‘我知道，马上来开军事会议吧！’
山县三郎兵卫整整仪容后，行了个礼。
‘恭喜，祝御家万万岁。’
三郎兵卫退下后，胜赖压抑不下的感情终于爆发了，他对大炊说：
‘要和上杉讲和了。可是，到正月之前要取下家康的首级。就让他认为我们从长篠撤退了，然后趁他疏忽时，一举践平滨松。’
大炊畏惧他的凶猛态度，奉承道：
‘我主君应该没有问题……’
胜赖站起身，粗暴地在屋里来回走着。
初战
‘由于赢得了龟姬的爱情，成了他的一大支柱。’
早春的甲府。四周的山上还闪着尚未溶化的雪光，庭院里满是霜柱。
胜赖踏着霜柱，环视集合在城内外的军兵。人和马，在他的眼里都像是急着想出征的。
胜赖在城内走了一圈，从内室庭院走向起居间时，回头看着跟在后面的板阪卜斋：
‘我这一回出征，有一种前所未有的幸运预兆。’
‘这都是隆运的象征。’
侍医卜斋恭恭敬敬地笑着。他是信玄的近卫，也是位医生。
‘老实说啊，当我听到家康那家伙让背叛我的奥平九八郎进驻长篠城时，我就认为不能放弃这个机会了。’
‘当然。’
‘可是现在的想法和当初不同了。’
胜赖愉快地仰望朝阳，端丽的脸上浮现着追求梦想的恍惚：
‘直到逃到淡路由良的足利义昭公传来急遽上京的消息之前……，我都是很小看家康这家伙……把事情看得很简单。’
‘这已演变成了重大的进京之争了。’
‘进京是父亲毕生的希望啊！’
‘他的圣灵在地下也会很高兴的。’
‘当然。将军义昭公向家康、家康生母家的刈谷城主水野信元，以及越后的上杉发动战争，想早日和胜赖和睦，以便西上抑制信长的专横、图谋天下再兴。当然，我没有把效果估计的太大，不过，无论谁接到这种密报，内心一定会动摇的。’
‘您另外也有强大的友方。’
京都出生的卜斋，把自己对京城的憧憬托付了胜赖，因此他对这次出征私下抱着赞同之意。
‘那也是好运啊！本愿寺和睿山、园城寺都在等待我们的西上。’
‘朝廷还特意派智光院赖庆殿下出使上杉家哪！’
‘对！’胜赖有力地点点头：‘这是我要求的，上杉和本愿寺和我们三者结合的话，织田又算得了什么！’
‘可是上杉那边……’
‘这能疏忽大意吗？只要加贺越中的一向宗徒和我们联合，他们就会送来坚决的誓约，不会让上杉方面通过一兵一卒。而且……’
他说着，眯起了眼睛：‘冈崎那边又有内应能让我们顺利进城，哈哈……我本来是打算攻打长篠而已，现在成了贯彻父亲遗志、展开瓜分天下的争战了。’
胜赖愉快地笑着，瞥了一眼自己的起居间，不由得蹙起了眉头。
他看到重臣宿将趁着自己不在时，群集在隔壁房间。
‘你们聚在一起有什么事？’
胜赖故意发出严厉的声音，从庭院走向通往高殿的楼梯。他当然知道他们的来意，直到现在，他们仍想阻止他出征，这使得血气方刚的胜赖非常不高兴。
‘军事会议已经决定的事，现在还来劝我退怯吗？’
胜赖说着，瞪着叔父逍遥轩、山县三郎兵卫、马场美浓守、真田源太左卫门、内藤修理。连长阪钓闲、小山田兵卫都悄悄坐在后列。
‘三郎兵卫，为什么默不作答？已经分别派使者到各个先锋部队去了，本队不能迟延。’
‘是的。’源太左卫门开口：‘德川殿下让九八郎请在冈崎的奥平贞能，派小栗大六去岐阜求援兵。’
‘我知道，信长一定会出兵三河的。他一旦出了兵，就成了我们攻入美浓的重担。你认为要先处理这个重担吗？’
‘抱歉！’三郎兵卫猛然站了起身，走到大家的前面：‘我想请问，殿下认为我们有多少枪炮？’
‘你是说我们的枪炮比敌人少得太多？’
‘有忍者来告知，信长殿下把精锐集中在这上面。’
‘哈哈……’胜赖笑了：‘三郎兵卫，说到枪炮啊，它还要装入弹药，才能发火，是一种麻烦的武器。而且在雨中还不管用，万一在装入弹药时就爆了，也是不得了的事。所以，如果我们看到敌人在准备枪炮时，就等待下雨再侵袭好了。这样可以了吧？’
‘报告！’这一回是长阪钓闲。
钓闲的内心是主战的，而他露出奇怪的神色跟在大家的后面，很令胜赖疑惑：
‘我们从祖先时代就习惯有话直说的，因此我现在也直言不讳。’
‘说说看啊！’
‘去年我们攻陷高天神城，凯旋回甲府城，在大厅举行宴会庆祝时……’
‘那时候怎么了？’
‘高阪弹正举起杯子看着我，忽然眼泪达达地掉了下来。’
‘弹正为什么哭？’
‘他喃喃地说，这是武田家灭亡之杯，实在伤心。’
‘什么？’胜赖的眼里燃起怒火：‘高天神城是父亲攻打了几次也没攻下的城，我替他践平了，这却是灭亡的象征！’
‘是的，因为他说您父亲没有攻陷，而被您攻陷了，您因�