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‘大概几岁左右呢？’
‘大概四十岁左右吧！’
‘他开始挖阿风的坟了，他打算一个人搬运尸体走吗？’
‘是不是要让他搬走？’
‘开玩笑！这么一来，不就失去处刑的意义了吗？’
农夫弯着腰，很仔细地看了一下四周，才又继续挖下去。
在昏暗的夜色下，白白的东西出现在柔细的黑土中。
农夫这回单手向尸体拜了一下，又开始挖下去。他好像忘了警戒四周了，拨开土，战战兢兢地把尸体从土中拉出来。
‘真是残忍……’他喃喃低语。
‘喂！’
胜赖在这个时候发出了声音。
‘你在做什么？’
‘啊！’
对方愕然停止动作。
‘你和罪人有关系？’
对方没有回答，只是一直注视着他们主从。由于害怕和警戒，使得他一时开不了口，拿着锹的手也颤抖个不停。
‘我们在问你是谁？’
大炊替胜赖开口。
‘你究竟是谁？’
对方咬牙切齿地回答。
‘你是想杀我吧！那么来杀啊！’
他大概认为逃不了，害怕和警戒一下子转成了愤怒。
‘我们是甲州的人，出来巡视营阵的，你是德川的手下吗？’
‘不，我只是个农夫。’
对方闪着充血的眼睛，突然抓直了锹。
‘我和佛也无缘，可是如果坐视这种情形不管，会被佛惩罚的。胜赖先生不知道佛会惩罚，真是个大傻瓜。’
在夜色下，胜赖的眼神愈来愈严厉……
‘在这种时势下，战争是不可避免的，但还是不能不顾情义啊！再怎么憎恨敌人，也不应该把无罪的小女孩做这么残忍的处置……甚至还要把我这个来取尸体回去埋葬的人杀死。好吧！要杀就来杀吧！反正人终究免不了一死。我告诉你我的名字。我是日近村的助右卫门，是个农夫，为了这一次战争，抛弃了田地来为甲州效力。结果实在受不了这种作法……来吧，带我去斩了吧！’
对方下定决心后，像一只受了伤的野猪，变得相当英勇而饶舌。
‘闭嘴！迹部大炊制止了他，抬头看胜赖。
胜赖只是握着拳头发抖，等农夫静下来后，他向前走了一步，
‘谁说要杀你了？’
他抑制住颤抖，说。
‘你说胜赖是个大傻瓜？’
‘我是这么说的。’
对方耸耸肩：‘如果不是大傻瓜，就会褒奖我，或者就命令我把尸体送回给对方了。’
‘是吗……’
胜赖忽然沉默了下来，又向前走了一步。
他的内心里交战着，不知杀了他好，还是不杀他好。他认为如果想使住民慑服而处刑，可能会激起他们的反感。
‘是吗？如果不是大傻瓜的话，就应该会褒奖你啰。’
‘对！我就是觉得太残酷了，所以才想把这女孩的尸体运回村庄葬了。这么一来，不只可以减轻甲州的罪孽，更可以使胜赖先生被称为有情的人。这样，百姓们大概才能安心地工作下去吧。’
‘原来如此。’
在胜赖内心里的交战终于平息了。他觉得这个农夫说得有理。
‘喂！你说你叫助右卫门吗？’
‘是的，日近村的助右卫门。’
‘你真是具有佛心啊。’
‘什么？’
‘你可以把这女子的尸体运回去，厚葬了她。’
‘那么，不杀我了？’
‘如果我杀了你，大概会招来怨恨吧。所以我要褒奖你。’
‘这……这……这是真的吗？’
‘你好好收拾一下再搬走。看在你献花的情义上，把这个拿去吧！如果中途有人找你麻烦，只要把这个拿出来给他们看，就可以通过了。’
胜赖说着，从腰间解下小药盒，丢到农夫的脚旁。
当农夫跪下去捡的时候，他说大炊，走！’
他们没有再看下去，马上离开了那里。
胜赖当晚梦见阿风嘲笑他的行为。
阿风对胜赖说──怎么样？我赢了吧？你以为这么做，我的怨恨就会消失了吗？
她骂胜赖说，如果他自夸是比父亲还好的猛将，为什么表现得不比父亲强，为什么他看不出已经增加了很多敌人，不只如此，阿风最后还说，要让胜赖最爱的十九岁的小田原夫人，也和自己遭遇同样的命运，说完才从他的梦里消逝。
这个梦令他五脏俱疲……
他全身流着汗水，一直到天亮才干。
（心里有病的父亲，也说过他经常在梦中流冷汗……）
这么想着，他觉得杀人者和被杀者的距离相当近，因而觉得相当恐怖。
（不是死于战场就是死于老病。）
（没有人能活过百年。）
天渐渐亮了，他这种思想也愈加强烈起来。当他起床时，已经又回到原来的胜赖了。
‘如果被德川妨碍，以致于无法继承父亲遗志的话，会被后世的人耻笑为不肖子……’
胜赖正在吃早餐时，大炊来了，对胜赖低声耳语着。他说今天早上大家的工作态度和昨天完全不同。
‘处刑还是大有功效了。’
‘是吗？’
‘还有，昨天晚上的事也很成功。’
他降低声音。
‘那个农夫带了一个人来。’
胜赖大力点头。
‘收拾一下餐饭。带他进来。’
他命令仆人和大炊。
太阳已经照进屋子的走廊了，可是雾尚未全消。为了警戒，在重重栅栏包围之下，院子里没有种一棵草木，光秃秃的土地显得相当杀风景。
不久，大炊伴着一个搬运工似的男人来了。一看就知道他是由别的地方来的，因为他的绑腿带和甲州的不同。
‘这个人是昨天那农夫带来的吗？’
‘是的，他感动于御大将的情义，特意拿药盒给这个人看，并把他带来。’
胜赖点点头，看着他。
‘大家退下！’他对左右说。
大家都退下后，只留下大炊一个人。
‘你说你是冈崎来的，有什么证据呢？’
对方战战兢兢地抬起头。
他就是冈崎的大贺弥四郎的同志──小谷甚左卫门。
甚左卫门神经质地翻翻上眼皮，伸手进入怀里探索着。取出折得皱皱的纸片后，又恭恭敬敬地低下头。
‘我叫小谷甚左卫门，送大贺弥四郎先生的密信来给您。’
胜赖在这之间，一直注视着对方，当大炊把密信取过来给他时，他没有打开就先发出尖锐的声音问道：
‘如果你是大贺弥四郎的密使，应该知道医师减敬现在如何了。’
‘这……是我想请问您的问题。’
‘什么？你想问的……’
胜赖这才打开纸片，默读了起来。
‘那么，减敬已经离开冈崎前往甲州啰？’
‘是的。’
胜赖歪着头想了一会儿。
‘你叫小谷甚左卫门？’
‘是的。’
‘你一定要好好回答我胜赖的问题，不得有所隐瞒哦。’
甚左的身体颤抖着，因为他仍然被怀疑是不是弥四郎的使者。
‘家康现在在什么地方？’
‘在滨松。’
‘信康呢？’
‘在冈崎。’
‘甚左。’
‘是……是。’
‘信康的正室是谁？’
‘德姬夫人。’
‘侧室呢？’
胜赖一眨也不眨地问了一连串的问题。
‘叫做菖蒲。’
‘几岁？’
‘十五岁。’
‘那个菖蒲在减敬走了以后如何了？’
‘信康先生对她的宠爱与日俱增，听说她已经怀孕了。’
胜赖这才点点头，看来可以确信他是使者没有错了。
‘这密信上说，家康这家伙向织田家乞讨援军，要一举打垮我胜赖，可是却没有写对策。他有没有要你传口信呢？’
‘这件事……’
甚左说着，用手背拭去额上的汗水。
‘弥四郎先生交代我，如果您问起这个问题，我再回答您。’
‘说说看啊！援军如果来了，该怎么办？’
‘织田那边如果有事的话，也不能那么快的派兵去三河。而我们就在这其间使出计策，使他们双方疏远起来。’
‘离间他们双方的计策是？’
‘第一要先破坏信康殿下和德姬夫人之间的感情。’
‘先破坏夫妇的感情……’
胜赖说着，不快地皱起眉头。
因为他脑海里突然浮现出自己年轻的正室──小田原的美丽面貌。
‘大贺的计策是要破坏夫妻的情感吗？’
胜赖的表情阴黯了下来，因此甚左慌忙说：
‘大贺先生说，要利用最无法抹灭的骨肉亲情……’
‘可是这种力量还是很小啊！’
‘不，不小。为了得胜，我们把重点摆在最重要的地方。’
甚左愈来愈急，一直眨动着小眼睛。
‘筑山御前已经照大贺先生的计策行动了，她一直在折磨德姬夫人。如果德姬夫人把不满告诉了织田夫人……织田夫人一定会很生气自己的爱女被虐待……’
甚左抹干唇边的口水，正要开始说时，胜赖阻止了他。
‘够了。’胜赖皱着苦涩的脸说：
‘这种事不需要说明。’
‘是……是。’
‘筑山夫人好吗？’
‘最近比较软弱……，这也是大贺先生的计策，不让她了解这些重大的事，因此她显得疑惑而无精打采。’
胜赖嘴里啧啧发声，说：
‘大贺弥四郎是个很会出计策的男人，好了，你回去告诉他，胜赖接到密信，也了解内容了。’
接着，转头对身旁的大炊说：
‘招待这密使吃一顿饭，并送他到他要去的地方。’
‘是，那么，请跟我来。’
两个人走了以后，胜赖交叉双臂，又在嘴里啧啧出声起来。
大贺弥四郎的信上洋溢着不满的情绪，为什么上一次没有来武节，如果在长篠决战的话，信康当然也一定会上阵，就可以照以前商量好的，直接冲向冈崎……
他又写道，再怎么说，冈崎都是家康的谷仓，也是他的根。如果占领了这里，就可以吞噬织田的援军。
他写的倒很正确：不能给织田的援军侵入三河的机会。因此有好几个方法可以阻止，例如把中国、四国的兵调至京城，或者煽动本愿寺的信徒等。
（可是，弥四郎却认为由少君夫人身上下手最为有效……）
这么想着，一度在胜赖耳旁响着的人性呼声又消失了，代之而起的是他原来斗狠的性格。
‘好！’
胜赖自言自语地站起身。
他想好好发挥家臣们经常挂在口里的父亲的武勇，因此才下定决心说‘好’。
送走小谷甚左的迹部大炊，这回带着山县三郎兵卫回来了。
‘四郎先生，您好吧？’
山县三郎兵卫弯下比一般人还矮小的身子，毫无顾忌地来到胜赖身旁坐下。
胜赖带着豪爽的笑容迎接三郎兵卫。
胜赖认为他是父亲死后士气锐减的人之一，因此准备好架势，要好好鼓舞这个矮小的武将。
‘三郎兵卫，长篠小城怎么办？’
‘您说怎么办，是不是问我，为什么不能攻下长篠呢？’
三郎兵卫了解胜赖要把他积极起来，就笑着说：
‘这只能说……是敌人太强了。’
‘哈哈哈……’胜赖再度发出声音笑了：‘我听说，甲州的山县三郎兵卫是个一见到强大的敌人，自己也就变得很强壮的人。’
‘四郎先生，今天我来，是有事相托。’
‘什么事？尽管说好了。可是，三郎兵卫，如果你是要来劝我直接撤