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爱玛深吸口气。「康莎莉看到你下手并以此勒索你。」
巴瑟嘉许地点个头。「你真的是观察入微，葛小姐。我给那个小傻瓜一些钱堵她的嘴，同时思考该如何除掉她最好。后来我决定让她消失。」
「你为什么想要得到灵药的秘方？」爱玛问。「你刚刚才继承了一笔遗产。」
「不幸的是，等那个老太婆死后我才发现魏家产业濒临破产。」巴瑟坦承。「虽然那些钱还足够维持门面，但撑不了太久。我不得不另觅财源。」
「我猜你打算替自己找个富有的寡妇或女继承人。」薇丽说。「那是绅士挽救财务最常用的方法。」
「我宁可要寡妇。我不想被迫跟年轻淑女的父亲磋商财产转让的事，那会使我的财务困境曝光。」
爱玛恍然大悟。「你把搜寻局限于寡妇，兰妲是人选之一。」
「她乍看之下很合适。」巴瑟同意。「但我不想成为相同计谋的受害者。于是我对她的背景作了一番秘密而彻底的调查。」
「结果发现她是那种用不正当手段谋求名利地位的女骗子。」薇丽说。
「我正要把她除名时，意外发现她曾经在意大利住过一段时间，目前经常拿一种难喝的茶招待她认识的女性。我把那些情报跟秘笈失窃的谣传和蓝法瑞家的大火联想在一起，因而恍然大悟是怎么一回事。」
「我必须承认兰妲很聪明，能够捏造身份打入上流社会。」薇丽说。「她想必从蓝法瑞那里偷到一些贵重物品，用来支付至少一个伦敦社交季的开销。」
巴瑟冷笑。「但也只够一季而已，她必须想办法使灵药生效。我认为最好让她冒险进行实验。毕竟，我一个大男人不方便对一大堆女性进行那种实验。」
爱玛眯起眼睛。「是你杀了兰妲，对不对？」
「事实上，不是我。」
「骗人。」爱玛说。「一定是你。」
「我承认我是打算除掉她。我在得知她放所有仆人半天假的那天下午去了她家。我怀疑她开始惊慌了。」
「你知道她派人送信给我？」爱玛问。
「我派去监视她家的人通知了我。我担心她打算把一切告诉你，甚至提议跟你合伙。我不能让那种事发生。但我抵达她家时她已经死了，秘方也遍寻不着。」
「我不明白。」爱玛凝视着他。「兰妲一定是你杀的，不然还会是谁？」
「你的未婚夫，葛小姐。」
爱玛生气了。「兰妲不是他杀的。」
「当然是他。」巴瑟说。「更重要的是，他找到了秘方，因为书房被彻底搜查过。」
跟他吵这个毫无意义，爱玛心想。「你认为迪生会用秘方来交换艾夫人和我？」
「他一定会。跟我不同的是，梵萨荣誉感使他软弱了。」
薇丽调整她在木头小板凳上的坐姿。「迪生一定会怪我让魏巴瑟绑架了你。」
「他绑架了我们两个，不是只有我。」爱玛测试反绑她双手的绳结有多牢。「但你说的没错，迪生一定会很不高兴。他不喜欢事情不照他的意思发展。」
巴瑟可以说是轻而易举地绑架了她们。当薇丽的马夫和车夫在一栋豪华宅邸外等候他们的女主人时，巴瑟命令两个手下出其不意地打昏他们。薇丽结束拜访出来，还搞不清楚是怎么回事，就被那两个换上艾氏仆役制服的爪牙载走了。当马车要通过艾府大门时，巴瑟在车里用枪抵着薇丽。府里的马夫见车夫眼生而起了疑心，但巴瑟强迫薇丽斥责马夫没有资格过问她是否雇了新的车夫。巴瑟用同样的方法轻易进入屋内。
爱玛不再挣扎。绳结太牢固。她望向薇丽。「夫人，你的绳结有没有松动？」
「有一点，因为他们绑住我的双手时没有脱掉我的手套。」薇丽再度扭动双手。「虽然没有紧到使我的手指失去知觉，但我也挣脱不开。」
巴瑟的手下先是把她们关在一家店铺楼上的小房间里，天黑时又用出租马车把她们载到码头区，不久前把她们关进这座废弃仓库的二楼。爱玛无法确定现在几点，只知道她们离开艾府已有好几个小时了。
「不知道他为什么要把我们带来码头区。」爱玛慢慢挨近薇丽。
「也许他打算在秘方到手后立刻搭船逃逸。他似乎十分肯定秘方在迪生手里。」薇丽停顿一下。「你在做什么？」
「想办法移到你的背后，好让你能把手伸进我裙子底下的口袋里。」
「你的口袋里有什么东西？」
「你书桌抽屉里的削笔刀，我们也许可以用它来割断绳子。」
「真令人惊讶。」薇丽说。「你怎么会想到把削笔刀带在身上？」
「听到巴瑟在走廊上时的灵机一动。」
「拜托你坐下来好不好？」独耳哈利说。「你走来走去搞得我的头都晕了。来，喝点酒定定神。」
迪生不理他，停在窗前俯瞰狭窄的巷弄。他和哈利在红魔鬼酒馆楼上的这个小房间里等了几个小时。一个小时前，哈利的一个手下终于带来一则有用的传闻。
但迪生还在等。他知道越心急就越该等久一点再发动攻击，但他不敢拖太久。巴瑟在信中有详细的指示。秘方必须在一个小时内放在市区彼端一条指定的巷子里。
巴瑟一定会派人监视那个地点，那也就是说，留下来看守肉票的守卫不会多。
「你想他会有多少手下？」哈利随口问道。
「最多两个。那个笨蛋太自负，不会把两个女流之辈放在心上。」迪生冷笑一下。「遇到爱玛和我祖母算他倒霉。」
「她们很难缠吗？」
「没错。正因为如此，我们必须趁魏巴瑟因期待拿到秘方而分神之际去救她们。如果我们等太久，爱玛和薇丽很可能会自行采取行动。」
「我随时可以出发。依我之见，越快越好。你开始令我感到紧张不安了。」
迪生掏出怀表，打开表盖。「走吧！」他关上表盖，走向房门，从大衣口袋里掏出手枪做最后的检查。两把枪都弹药齐备。
第十五章
爱玛感觉到最后一缕绳子断开。欣喜涌上她的心头。「你做到了，夫人。我自由了。」
「谢天谢地，我以为我永远也割不断那些绳子。」
爱玛小心翼翼地伸展手臂，然后迅速揉搓几下僵硬的肌肉。她转身拿起小刀。
「我马上就可以割断你的绳子。」
「毫无疑问。」薇丽说。「但你有没有想过接下来该怎么办？楼梯是这房间唯一的出口，巴瑟和他的手下一定在下面。」
「还有一个出口。」爱玛边割边说。「窗户。」
「你打算爬下去吗？」
「那边的地板上有一捆粗绳子，我们可以利用它爬到地面。」
「我恐怕完成不了那么艰巨的任务。即使我们两个都顺利逃脱，这里也是伦敦最危险的地区之一。两个女人夜间在码头区游荡极可能会有很悲惨的下场。」
「你有别的建议吗？」
「没有。」薇丽说。「但是—；—；」
「什么？」
「我的孙子在这一带很出名。」薇丽悄声道。「他在这里有很多生意。」
「对。」爱玛立刻精神大振。「如果被人拦下，我们就报出他的名字。还有他朋友独耳哈利的名字。」
薇丽长叹一声。「真不明白迪生怎么会跟那种人做朋友。但愿我在他小时候就把他接来照顾就好了。老实告诉我，爱玛，你认为我会像毁了维礼那样毁了他吗？」
隐藏在那个简单问题下的痛苦让爱玛听了好生不忍。她谨慎地选择回答时的措辞。「我的祖母是个很有智慧的女人。她曾经告诉我，子女长大后变成什么样的人，功或过都不能完全归于父母。到头来，我们每个人都必须对自己负责。」
「迪生变成一个很有出息的人，对不对？」
「对。」爱玛说。
楼梯上响起脚步声时，爱玛刚刚好把捆绑薇丽双手的绳子割断。
「有人来了。」薇莉低声说。「他很可能会察看捆绑我们的绳子。」
爱玛转身抓起她稍早时坐的板凳。「待在原地别动，夫人。如果他开门，想办法分散一下他的注意力。」
「你要做什么？」
「别担心。我对这种事很拿手，虽然我比较习惯用暖床炉。」
她快步穿过房间，抵达门边时脚步声正好在门外停下。她深吸口气，把板凳高举过头。
房门蓦地开启。烛光摇曳闪动。
薇丽用责骂奴仆的语气从暗处厉声道：「你也该来了。相信你是送吃的来给我们，我们几个小时没有喝水吃东西了。」
「你应该庆幸你还活着。」男子走进房间，举高蜡烛。「另一个到哪里去了？」
爱玛使出全力把板凳砸向他的脑袋。男子连叫都没有叫一声就重重地倒在地板上。蜡烛脱离他的手，在地板的灰尘里滚动。。
「爱玛，蜡烛。」薇丽迈步向前。
「接到了。」爱玛拾起蜡烛吹熄烛火。「我们现在得快一点了，一定会有人来找他。」
「对。」薇丽已经在把一捆绳子拖向窗户了。「但我不知道我有没有办法抓着绳子往下爬。」
「我们可以在绳子上打几个结。手套会保护我们的手。这里离地面只有一层楼，薇丽。我们一定做得到。我先下去，万一你手滑了，我还可以在下面挡着。」
「好吧！」薇丽拉开窗户，把绳子的一端扔出去。「我们只有试试看了。没看到下面有人，我猜这是好征兆。」
「好极了。」爱玛说。「我原本还在担心巴瑟会设更多守卫。」
她在粗绳子上打了两个大结，但不敢浪费时间打更多的绳结。她把绳子的另一端缠绕绑牢在一只沉重的大木桶上。
准备好之后，爱玛撩起裙子，抬起一条腿跨过窗台，双手抓住绳子，准备往下爬到狭窄的街道上。她发现窗户离地面的距离比她预期中还要远。
「当心，爱玛。」薇丽急切地低语。
「对，千万当心。」迪生在爱玛头顶上方某处悄声道。「我费了这么多事可不是要让你在这个时候跌断脚踝。」
爱玛勉强压抑住一声惊喜的尖叫。她连忙抬头往上看。除了夜空外，上面什么也没有。接着她发现有个黑影悬在她的头顶上方。
「我的天啊！迪生。」
「别出声，回里面去。又不是无法避免，何必这么辛苦。」
「好的。」
爱玛爬回窗户里，转身看着他尾随而入。要不是知道他在那里，她几乎不可能看到他。一身黑衣的他只是夜色里的一个黑影。从屋顶垂下的绳子在他背后的窗口摆荡。
爱玛冲过去抱住他的腰。「你也该来了，先生。」
「抱歉耽搁了。」他拥抱她一下。
薇丽吃惊地瞪着他。「你是怎么找到我们的？」
「简而言之，巴瑟认为我会断定他最不可能选中伦敦的这个地区作为藏匿处。而我料到他会那样想。」
爱玛皱眉。「我还以为巴瑟会料到你有可能会料到他的想法。」
「为了稳妥起见，我放出风声说我愿意重金购买有关巴瑟及其走狗下落的情报。在这个地区金钱胜于一切。」
「有道理。你真是精明，先生，要是我可以这么说。」
「谢谢。」迪生瞥一眼躺在地上的男子。「看来你又故技重施了，爱玛。」
「薇丽和我合作无间。」爱玛望向房门。「虽然很高兴见到你，迪生，但我们真的得赶快离开这里。」
「我同意。但我认为我们走楼梯会比用绳子离开来得容易。」迪生走向房门。「在这里等，我马上回来。」
「迪生，万万使不得。」爱玛说。
「不会有事的。」迪生说。「巴瑟现在心有旁骛，无法立刻全神贯注在每件事情上。根据我早先的观察，他只留了两个手下在这里，你们漂亮地处理掉其中的一个。稍早时哈利和我处理掉了另一个。巴瑟其余的手下都在伦敦的另一头等我出现。」
「但巴瑟本人就在楼下，他手中有枪。」薇丽急切地低语。「你