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“喏，来了。”吴氏识趣地催促道：“杏儿、秋月，走，年底了，你们随我去清理库房。”
“是。”杏儿抿嘴忍笑，三两下收拾毕，拽起秋月往外走。秋月面色如常，余光一瞥，乔瑾并未察觉，前者顿感被轻蔑忽视，暗怀深怨。
转眼，里间只剩两人。
“公子，今天感觉如何？”乔瑾关切询问。她盛了粥捧到榻前，落座小圆凳，熟稔搅动滚烫的粥。
谢正钦剑眉紧皱，一动不动地躺着，低声答：“伤口一直疼，难受极了，又不能动，我几乎整宿睡不着觉。”
第九十四章（）
乔瑾蹙眉，端着热粥束手无策；安慰道：“伤势严重；疼痛是难免的；只能忍一忍；那些镇定安眠的药不宜吃太多，恐有损精神。”
谢正钦无奈点了点头。
“若实在闷得慌，不妨看看书。”乔瑾曾衣不解带地照顾了三日，喂粥的动作已十分熟练。
谢正钦躺着，粥来张嘴，慢条斯理地吃；虎目炯炯有神。
面对面独处；乔瑾忆起对方病危时、自己情急之下发出的种种质问，尴尬至极。她硬着头皮，避开那炙热眼神；心里一急，喂粥的动作就快了些。
谢正钦莞尔；到底躺不住了，单肘撑起上身；接过粥碗大口喝。
“哎，慢点儿，当心烫。”乔瑾讷讷提醒。
“行了。”谢正钦递回空碗。
乔瑾接过，转身端了温水和痰盂等物；叫伤患漱口。
“我成废人了；累得你辛苦照顾。”谢正钦叹道。
“别胡说。你这话不吉利；要是被大人听见，肯定挨骂。”乔瑾头也不抬，从食盒里取出一碟蒸饺，捧到榻前，犹豫问：“素馅蒸饺，尝几个？”
“谁做的？”
“我。”乔瑾有些不好意思，拿筷子拨弄饺皮摺儿，小声说：“吴大娘在旁指点，可我手笨，总捏不好摺儿，蒸出来歪歪扭扭的。”
谢正钦愉快笑起来，伸手道：“拿来我瞧瞧。”他毫不迟疑，夹了个放进嘴里咀嚼，一口气吃完十来个，擦手漱口后大加赞赏道：“味道不错。你再多练练，无论包成什么样我都吃得下。”
乔瑾忍俊不禁，乐道：“可不敢让公子受委屈！我怎么能拿伤患的胃口练厨艺呢？这未免太不像话了。”
“无妨。”谢正钦感慨道：“姑娘难得下厨，我有这口福，算是沾了伤病的光了。”
“你又胡说。”
谢正钦目不转睛，忽然握住近在咫尺的柔荑、轻轻抚摸，低声问：“怎么又红又肿？可是包饺子时冻的？隆冬腊月，不宜下厨，你等天暖了再练吧。”
“三日不练手生呢。其实厨房里很暖和，可外头在下雪，人出去走一圈，就落了满身雪花。”乔瑾皱眉，忍无可忍，抬手按住对方肩膀、硬把半身撑起的谢正钦按得仰躺，劝道：“老老实实躺着，别动来动去，仔细碰着伤口。”
谢正钦顺势躺下，仍握着白皙细腻的柔荑，一时没多想，直接拉进被窝、搁在自己胸口。
乔瑾被一拽，顿时倾身俯在榻上，掌心紧贴对方胸膛——由于在暖阁里养伤，被窝里的谢正钦上身只穿着单衣，为了方便换药，并未系衣带，胸口微敞。
于是，乔瑾右手仓促一贴，按在了谢正钦温热结实的胸膛上！肌肤相/亲，四目对视，她呆了呆，倏地脸红耳赤，欲挣脱，又顾忌对方伤势，急得瞬间额头冒汗。
谢正钦也一愣，心跳陡然变快，回神后立即松手，无措解释道：“我只是想给你捂一捂手。”
“我又不冷！”乔瑾脸涨红。
谢正钦扼腕，自责再度不慎唐突了佳人，颇为狼狈，“当真不是故意的，别生气。”
“要不是看你身上有伤，我——”乔瑾羞恼咬唇，瞪着难掩愧疚的谢大公子，看着看着，奇异地消气了，含糊说：“你以后不准再这样。”
那怎么可能？明年你就及笄了、长大了谢正钦眼神一暗，悄悄吁了口气，两手规规矩矩地交握，抬头说：“多谢姑娘谅解。”
“我才没谅解！我这人有时特别小气，心里已记上一笔了，不定哪天就同你算账。”乔瑾小声嘟囔。
谢正钦彬彬有礼答：“好的，谢某时刻恭候着，你可千万别忘了。”
乔瑾瞥了一眼，近日总是莫名想笑，忙憋住，暗骂自己傻里傻气。
“很好！天晴了。”谢正钦朗声道。经历病危后，彼此心意相通，每逢独处时，他总是无法自控，目光追逐佳人一颦一笑。
“哼！”
乔瑾抿嘴浅笑，娇憨秀美，麻利收拾了食盒，拍拍手，轻快道：“闲聊半日，公子又劳神了，快歇着吧，我出去一趟。”
出去？
“去哪儿？”谢正钦登时皱眉。
乔瑾如实答：“这阵子我一直待在府里，铺子里的王婶来问了两三次，我想出去瞧瞧。”
“出什么事了？倘若遇见麻烦，她怎么不上绸缎庄问？一次次地烦你，这是什么规矩？”谢正钦板起脸，略一思索，严肃问：“难道底下人欺负你年纪小、性子和软，故意地不尽心尽力？”
“不不！”
“王婶和马婶都挺好的，公子别误会她们。”乔瑾哭笑不得，细细解释道：“我请了好些工匠修缮铺子，粉墙刷漆砌砖，从早到晚地忙。那天突然听说你受伤，我一着急，许多事没交代就走了，婶子们不清楚，只能来问。”
她担心我，扔下铺子赶回来，一见面，吓得直哭谢正钦心里感动，脸色缓和，却仍沉声道：“即便如此，她们也不该老是烦你，遇事就不会自己动动脑子？”
乔瑾扑哧一笑，软声道：“好了好了，你得遵医嘱静养。睡吧，我还会回来看你的。”
我卧床养伤，你竟还惦记着那铺子？
铺子是死物，能比活人重要？
谢正钦不敢置信，颇受刺激，满心不愿放人离开，皱眉表示：“我躺得浑身酸痛，头晕脑胀，越歇越难受。”他抬手指了指圆凳说：“坐，咱们聊聊天。”
乔瑾信以为真，关切地提议：“浑身酸痛？估计是躺得太久了，吴大娘手法精妙独到，我去请她来给你按一按。好不好？”
“不必了，我就想聊天解闷。”谢大公子摇摇头。
乔瑾不忍心拒绝伤患，更何况眼前这人是谢正钦。她不假思索地放下食盒，重新坐在榻前，爽快道：“好吧，那就再聊一会儿！”
“嗯。”
然而，好半晌，谁也没吭声。
郎才女貌，忽然都变呆了，拙嘴笨舌。
沉默相对，眼神频频交/缠。
渐渐的，暖阁里不仅暖意融融，还甜滋滋，无形的甜蜜热浪奔涌，熏得人沉醉。
良久，谢正钦刚要开口，突听见脚步声，张诚高声禀道：“公子，两位舅夫人看您来了！”
谢正钦一听，忍不住叹了口气。
乔瑾如梦惊醒，顺势起身，飞快拎起食盒，提醒道：“公子，快请她们进来呀。你忙，我先走了。”
“等——”谢正钦才说了一个字，脚下生风的乔瑾背影已消失。
张诚目送乔瑾出了门，扭头“咳咳”两声。
谢正钦打起精神，吩咐道：“快快有请。”
“是！”
乔瑾提着食盒，快步迈出门槛，迎面撞见拾级而上的张家两位夫人，便止步，本着尊老的世俗礼节，微笑让至一侧。
张芷惜的母亲罗氏抬头挺胸，扶着丫鬟目不斜视地走来，擦身时余光一瞟，轻蔑冷淡；张家长媳蒋氏面上惯常一团和气，仿佛没看见乔瑾一般，淡然经过。
既如此，没必要打招呼了。乔瑾已非谢府下人，腰背挺直，落落大方，镇定自若。
漫天飞雪，乔瑾只当刚才刮过去一阵风，浑不在意，找到吴氏打了个招呼，准备回铺子里处理几件急务。
但出了二门不久，她偶遇同样告辞的方东海和黄一水。
“姑娘，你这是上哪儿？”方东海主动问。
乔瑾忙奔近前，屈膝行礼道：“见过几位大人。老伯，我出去办点儿事。”
“正钦呢？”谢衡问。
乔瑾答：“张家夫人在探望他。”
谢衡点点头，想当然又问：“眼下养伤要紧，他有什么急事叫你办？为何不吩咐阿诚他们？”
这一席话，明显仍把乔瑾当做谢府下人。
乔瑾面不改色，解释道：“是我自己的事，不敢劳烦别人。”
“哦？”谢衡微微吃惊，诧异问：“那现在是谁在伺候他？”
乔瑾微笑答：“吴大娘、陈嬷嬷她们啊。”
谢衡欲言又止，皱着眉，没再说什么。
“看这天色，怕是要下大雪，快走吧，雪深路难行。”方东海若无其事地催促。
谢衡忙道：“请。”
“留步，不必送了。”
“您老小心脚下。”谢衡礼数周到，直把贵客送出了大门。
送别忘年交后，乔瑾钻进吴氏安排小厮备的轿子里，这次她没再掀帘眺望谢府大门，闷在轿内回到铺子。
“姑娘慢点儿。”
乔瑾站定道谢，王、马俩婆子飞快迎了出来，热情招呼抬轿小厮入内喝茶，但他们赶着回府，婉拒了。
三人踏进后院，王婆子迫不及待，凑近问：“姑娘，怎么样？”
“婶子问什么？”乔瑾赶着回房更衣。
“大公子呀，他不是受伤了吗？”马婆子满怀期待，兴冲冲地说：“你走后，我们不放心，特地上绸缎庄打听了，都说姑娘服侍有功，大人十分满意，这次出来想必是收拾行李吧？什么时候回府？”
楼梯上了一半，乔瑾深吸口气，停下转身，平静表明：“婶子们误会了，我没打算回府。”
“啊？”
俩婆子面面相觑，苦口婆心地劝说：
“可绸缎庄的熟人明明说府里允许你回去啊。”
“机不可失，姑娘别犯傻，错过了这次，再想回府就难了！你一贯聪明伶俐，怎么突然糊涂了？”
第九十五章（）
木质楼梯“咚咚”闷响；乔瑾走了一半，抓着扶手深吸口气，转身正色答：“多谢二位婶子好意相劝；但我暂无回谢府的打算。”
“啊？为、为什么？”王婆子瞠目结舌；茫然不解；马婆子也惊呆了，失声问：
“就是呀！大好的机会；为什么不回去？你一个姑娘家；孤苦伶仃的，独自漂在外头多难？犹犹豫豫；万一错过了这阵子、大公子宠了新欢——呃，总而言之；姑娘请三思而后行！”
乔瑾眸光清澈；心平气和道：“二位稍安勿躁，此事等晚上空了再谈。估计下午即可修缮完毕，师傅们劳累多日，按约定；主家该请一顿酒，但咱们的器皿和人手不足；只能免了，都折算成工钱。我得回房合计合计。”
“哦；好。”
“年底了；他们更乐意折算成工钱。”
俩婆子一愣一愣的；先后附和。
乔瑾微笑点头；疾步回房结算各项工钱。
午后；狂风席卷着鹅毛大雪，天地间一片白茫茫，街上人群行色匆匆。
经过半个月的修缮，陈旧铺子的墙面、梁柱、地砖焕然一新，连屋顶也收拾过了，干净整洁，只等木匠送家具来。
“多谢乔掌柜！”为首的工匠捧着钱袋子，眉开眼笑，率领手下连连拱手，七嘴八舌地道谢：