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孰料第二天晚上； 琴声又断断续续地响起； 这回不论采苹怎么劝宋如墨； 宋如墨都不理会。
宋如墨心里也堵着。昨晚宋如锦要睡觉； 让她不要弹琴了； 她就没有再弹。结果今儿早上，宋如锦要去宗学，卯时不到就起了； 满院子的人都跟着起来伺候； 哐哐当当一阵『乱』响，把她也闹醒了。
凭什么宋如锦就能颐指气使地命令她，不许她练琴扰了她的歇息，轮到宋如锦自己，却不顾她的感受，天还没亮就弄出那么大的声响，早早地把她吵醒？
都是侯府未嫁的姑娘，谁还比谁低一等不成？
——宋如墨就是这样别扭且敏感的『性』子，带着点孤标傲气，又有几分顾影自怜。她不能忍受自己比不过宋如锦。
她若把心底的想法一五一十地同宋如锦说明白，宋如锦就算不能理解，多少也会体谅，但她就是要把心思都捂严实了，一句话都不肯表『露』，只管不停地弹琴，借此宣泄着自己的不满。
于是两个姑娘无意间僵持起来。宋如墨每晚都不消停，要么吹笛奏琴，要么朗声读诗诵赋，总之要弄出点响声，不让宋如锦睡个好觉。宋如锦每天早上也是照旧乒铃乓啷一通『乱』响，宋如墨也必定早早地醒来，再难入睡。
宋如锦心想，反正四妹妹住几天就要搬出去了，她再忍一忍便是。结果宋如墨把那对泥塑兔子摔了——泥塑的东西一点儿都不经摔，于是一只兔子少了半条腿，另一只兔子缺了一双耳朵。
宋如锦觉得自己又是气愤恼火，又是委屈难过。她的院子借给宋如墨住，宋如墨不但不感谢她，还成天扰她安睡，现在又摔了徐牧之送给她的兔子！她在房中闷闷地坐了一天，都没等到宋如墨向她道歉。
宋如墨又不知道这两只兔子是谁赠的。她难得在宋如锦屋子里看见这么笨拙朴质的东西，一时好奇，拿起来赏玩而已。孰料没有拿稳，两只兔子就那么摔到了地上。
她心想，宋如锦满屋子的珠玉宝器，这两只兔子实在算不得稀奇，想必宋如锦也没有放在心上。
便一声未吭，没有同宋如锦解释。
宋如锦气得睡不着。系统说：“你怎么不去向你娘告状啊？”
宋如锦委屈巴巴地说：“我已经及笄了……不能事事都依靠娘亲。”
系统竟然觉得很欣慰。
幸而没过多久，昌宁伯夫人相邀，让宋如墨去昌宁伯府住一段时日。宋如墨便收拾好了东西，去了昌宁伯府。
宋如锦总算清静下来。
天气日趋炎热，府里的垂丝海棠渐渐随着夏风凋零。“五月榴花照眼明”，不觉已是仲夏。
初十是宋如慧的生辰。
凤仪宫早已用了冰，每天还有消夏的凉茶冰碗，宋如锦经常去蹭吃蹭喝。这日兰佩撑了一把油纸伞，到翰宸殿门前接宋如锦，道：“今日宫里冰镇了一只大西瓜，娘娘特意给二姑娘留了半个呢。”
宋如锦一双杏眼顿时变得亮晶晶的，“就知道娘娘惦记我。”
两人拣绿叶阴浓的地方走，绕了一大圈，才到了凤仪宫。
果真有半个切好的西瓜摆在案上，红肉黑籽，还往外冒着丝丝冷气。宋如锦向姐姐祝了寿，方坐下大口大口地啃西瓜。
宋如慧撑着额头看她，随口问道：“近日家中可好？”
宋如锦仔细想了想，除了先前宋如墨给了她一点不痛快，剩下就没什么不如意的地方了。便说：“一切都好。”
宋如慧轻轻点头，手指抚了抚眉骨，说：“我这几日眼皮一直跳得厉害，总觉得有什么事要发生了。”
宋如锦满嘴都是瓜瓤，含混不清地说：“这种说法都是唬人的，信不得的。”
这时太子蹒跚走过来了，瞧见宋如锦面前的西瓜，便抓着宋如慧的手用力摇了摇，说：“母后，君阳也想吃那个。”
小君阳已经三岁半了。对待他的吃食，宋如慧一向很谨慎，从不让他吃生冷刺激的东西。但如今天气热，想来少吃一些冰镇的水果也无妨，便吩咐宫女切几片西瓜给太子尝尝。
年长的宫女把小君阳抱到了八仙椅上，就坐在宋如锦的对面。
宋如锦擦了擦满手的西瓜汁，从荷包里翻出一根花绳，道：“殿下要不要玩这个？”
小君阳摇了摇头，故作高深地说：“这是公主们玩的东西。”
他这般说着，眼睛却盯上了宋如锦荷包里一串南珠，西瓜也不吃了，自己跳下椅子，走到宋如锦面前，指着那串珠子，说：“君阳想玩这个。”
宋如锦说：“这也是公主们玩的东西。”
小君阳年岁虽小，『性』子却是霸道且执拗的，认准了就不肯更改。他又重复了一遍：“君阳就是想玩这个。”
宋如锦便把整串珠子递给了他。
宋如慧又吩咐道：“看仔细些，别让太子往嘴里塞。”
时辰差不多了，宋如锦先去了摆生辰宴的大殿。
徐牧之也到了。
上回见到宋如锦，尚是元月寒冬，腊梅花绽的上元节。今日再遇，却已然烈烈盛夏。
徐牧之常常想，若能把所有相遇团聚的时光都封存起来就好了。这样他就算见不到宋如锦，也能在等待再次相见的日子里，把那段短暂却隽永的时光取出来，反复惦念回味。
他主动走到宋如锦面前，唤道：“妹妹。”
不少闺秀投来好奇的目光。
宋如锦不习惯这样的注视，轻声说：“殿外……石榴花都开了，世兄想去看吗？”
徐牧之连忙点头。
两人一前一后走出大殿。
时近黄昏，天光已没有那般灼人了。宋如锦信步走到石榴树下，侧着头看一旁的徐牧之，说：“先前世兄赠我的兔子……被家里的妹妹摔了，两只兔子都缺了一块。”
原本她已忘了这回事，但不知怎的，一遇见徐牧之，她就把这回事想了起来，仿佛一看见他，所有与他相关的一切都能历历浮现在眼前。她所有的欢欣都能与他同享，所有的忧愁都能让他同担。
徐牧之立马说：“摔了就摔了，妹妹喜欢，我再买了送来便是。”
“那倒也不用。”宋如锦道。她忽然想起宋如慧曾说“器物都是死的，哪比得上人重要”，此刻徐牧之是那样真切地站在自己面前，她便也不觉得那两只兔子有多么稀奇可贵了。
徐牧之又问：“妹妹近来如何？”
宋如锦道：“这几日骄阳炎炎，总觉得闷热，别的倒没什么。”
徐牧之就说：“我也是这般，除此之外……便是格外想念妹妹。”
两人如是聊着自己的近况，过了好一会儿，才慢吞吞地走回大殿。
很快宴席便开始了。
因是皇后的生辰，所以命『妇』们闺秀们都挨个儿到皇后面前，举杯祝酒贺寿。皇后看上去心情不错，不论来人是谁，都会温柔笑着说几句话，赏几样东西。
本来是十分睦睦融融的场景，却忽然有一位老臣上前，道：“臣陆寿清有事启奏。”
天子的声音有些沉：“今日皇后生辰，不谈朝事。”
陆寿清却执着地说了下去：“臣罪该万死——臣今日来此，是为弹劾忠勤侯，臣知道，他是皇后娘娘的父亲，但天子犯法尚与庶民同罪，难道就因为忠勤侯是皇亲国戚，就能免却国法律例管束吗？”
陆寿清选在这时候揭发宋怀远，自有他的考量——此刻文武百官、皇亲贵胄都在，只要坐实了宋怀远的罪名，圣上必定要给众人一个交代，也定然不会轻轻放过宋怀远这个老丈人。他陆寿清区区一言官，自是微不足道，如若朝臣们俱是义愤填膺，他就不信圣上还能包庇宋怀远，让他法外逍遥。
陆寿清是很正派的人，他心里装的是大夏百年律法、朗朗日月乾坤。心中虽也有几分对皇权的敬畏，但他亦深知，他是“言官”，先是“敢言”，而后才是“为官”。
“陛下，忠勤侯孝期未满，却连日夜宿牡丹楼。”陆寿清说完这一句，殿内便是一片哗然，他接着道，“不仅如此，他还养了一个『妓』子当外室！如此贪『色』不孝之人，还请陛下依律论处！”
众人压低了声音议论纷纷，似有如无地望着上首的皇后。不敢看皇后的，就朝宋如锦那儿望了过去。
梁宣不由皱起眉头。
骑虎难下（）
殿内窸窣了一阵； 渐渐冷寂下来。
几个喜好和稀泥的大臣笑着打起圆场：“现下是皇后娘娘的生辰宴； 议论朝事不妥吧……”
——忠勤侯是皇后的亲爹啊！这不仅是朝事； 更是皇后的家事啊！在皇后的生辰弹劾皇后她爹； 这不是明摆着打皇后的脸、给皇后找不痛快吗！
陆寿清置若未闻； 从袖中掏出一份奏疏呈给天子； 道：“忠勤侯的罪状均陈列于此。请陛下裁夺！”
梁宣面『色』沉沉； 辨不出喜怒。
其实宋怀远的一举一动他都清楚，毕竟秦楚娘就是他遣去宋怀远身边的……宋怀远是很谨慎的人，秦楚娘劝诱了他一年多； 才把他赚进了勾栏院。他还尤其看重声名，旁人故意来寻衅滋事，态度轻狂无礼； 他也不会回应； 从不借用权位作威作福，从不横行霸道动手伤人。
这样的人； 兴许会犯一些小错； 但若想引他酿成大祸； 实在是太难了。
梁宣确实想治宋怀远的罪； 但不是现在——不是在宋如慧高高兴兴过生辰的时候； 也不是闹得兴师动众、满朝皆知； 而是等宋怀远犯下更为深重的罪孽之时，挑一个恰当的时机，名正言顺、悄然无声地把他处理了。
陆寿清这般行止； 反倒让他骑虎难下了。
此时的宋如慧如坐针毡。
众人频频朝她看过来； 虽然仅仅是出于看戏的心思，但她就是觉得，他们在『逼』她表态。
看她这个当朝皇后能不能大义灭亲。
本朝对臣子的德行极为重视，且越是位高权重之人，越是要担当表率，言行都不能有缺。先帝在位时，有位肱股之臣流连花楼，甚至喝醉了酒，先帝连缘由也没问，直接罚俸三年，还命那个大臣写了一篇悔过书，着人誊抄了，张贴在盛京城的大街小巷。
那个大臣丢尽了颜面，没过几年就自请致仕，告老还乡了。
但宋怀远的情形严重许多，不仅夜宿花楼，而且偷偷纳了个青楼女子当外室。且这些事均在孝中所为，罪加一等。
众人不禁好奇圣上会如何处置这位国丈爷，甚至有些幸灾乐祸——宋怀远还在丁忧呢，就遭了弹劾，也不知明年还朝之时能落个几品官。
哪知道天子还没说话，皇后便率先站了起来，道：“此事若属实，便是家父言行不当，忝为人臣……”
她还没有说完，天子便道：“你先坐下。”
宋如慧愣了一下，顺从地坐了下来。忽然想起梁宣曾说“千军万马，自有朕挡在你身前”，神思不由恍惚一瞬。
在场的朝臣们心思浮动——皇后显然打算大义灭亲，圣上却没让她说下去……众人揣摩了一下圣意，还是觉得今上打算放忠勤侯一马。
便有天子近臣禀奏道：“圣人云，刑不上大夫。何况忠勤侯尝为帝师，从轻论处，未尝不可。”
众人纷纷附和。虽然大家很看不起宋怀远的种种行径�