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呀，二哥也是要为家里开支入不敷出才奔走在外，不能都怪他了，也不知三婶跟人说好没有，织坊的活不重，一个月能有三百文，这么算一年能挣三两，院试将至，二哥正是用钱的时候，一切用度都需计较。”
赶往县城的路上，李辰陡然一怔，好像有丝凉气在身上游走，这感觉消散得快，却着实的能察觉到，他不知何故，只闷头踏进县城，连城门的招呼也顾不上。
他思量过，还是觉得先将此事跟衙门的人说清楚为好，李家当下到底都是些妇孺，这种事说了反而要让人担心，他小跑至衙门，笑着让门房通知王书吏。
此人正是跟他交接收租委托的，衙门里很快就走出一道高瘦的身影，王文年纪轻轻，连个童生功名都没博到却能在衙内当差，都是家里的打点。
虽说是不入编制的跑腿小吏，私下里托他办事的也有不少，日子算得上滋润。
前天一位旁亲找他帮忙，说是有位叫李辰的书生想讨活，他便想到近来主簿头疼的那件事。
当下秋收完成，佃租之事可大可小，关乎大老爷的政绩前途也说不定，谁都想这时候捞个眼熟，到时若有六房书吏下位，便能补个实缺。
他一口应下来张村的佃租已有人选，就交给李辰去办，说好的一百文却是他自己掏的，只要这差事办好就不是一百文的小钱能产生的价值，这两天一直为这笔生意做得划算而自得。
“李家公子，这便是收完租回来了吗？”王文高兴的招呼着。
李辰苦笑着摇头，他想支开左右的门房。
王文不解，却还是领着李辰到了一边。
“王大人，这事太诡异了。”李辰喘着粗气，将自身离奇遭遇言明。
至于土地神灵则没说，毕竟这很难让人信服，没法解释其中的诡异。
若有糊涂人当真，难道真将自个儿的身子剖开，取出所谓的‘洪荒之力’一观？那岂不是死的太过冤枉。
此事只得先作壁上观，看衙门听闻此事后对他的态度，真要是最坏的结果再说也不迟了。
李辰忍不住去想，土地神所言‘有人能保他’是否真实。
若为真，又会是什么样的人会出现呢？
这些，眼下他都不能看透。
“什么？”王文满是不敢置信，他指着李辰的手指颤动不停，道：“张村百余口性命都惨遭贼道毒手，没留下任何活口？”
完了！
怎么会捅出这么大篓子！
这是他冒出的第一念头，牢牢占据着脑海，原本打好的算盘彻底没了希望，甚至这么大的案子连大老爷也要头疼。
想到这，他有些后悔自己怎的应下来这趟差事，就连李辰也稍稍的被他记恨些许。
腹胀、心悸。
莫名其妙的，李辰有感腹中异样更甚。
尽管是弱冠之龄，因为家境，他更懂人情世故，此刻察觉出对面的目光有变，也真的揣测到些东西。
无妄之灾啊！
人心端的古怪，你以为我想摊上这样的烂事？
李辰如是想。
第3章 回家（）
王文近乎失魂落魄的离开，只交代李辰在这等着，自己恨不得多生双腿的跑向主簿所在。
田仁义的仕途止步于举人，他活动许久才谋来青山县主簿的从七品官职，这应该是本朝官僚体系里最低端的存在，好在他所求不大，以他的学识和家世任一方面来说，这官不算大也不算小。
当然，能再往前一步坐稳青山县一把手那是最好的，他待在主簿的位置已有四年之久，算算日子那位虚伪迂腐的老县令大概就在年底卸任。
掌管狱罚的曹典吏没有心思争这位置，毕竟他那边的油水是最足的，正七品的虚名对他来说可有可无，自己的对手只有两位县丞，其中县令本家的那位最具威胁。
他刚按上书籍，便见衙内的王文惊慌跑来，不由严厉道：“衙门乃肃静之地，你慌什么？”
“不好了，田大人。”王文不敢耽误，只说：“有贼人屠了张村百余口人！”
“什么？”田仁义也是一惊，让王文好好说话。
良久，堪堪消化此事的田仁义让王文把李辰唤来。
见到对面神色略显慌乱的少年，尽量正声道：“李公子，你说的可属实？”
李辰道：“大人不信，派人一看就知真假。”
“衙门自然会派人去调查。”
田仁义深思中决定，若李辰所言是真，那这便属于青山县有史以来的特大案件，稍有不察整个衙门体系都要被问责，必须警慎才是。
“李公子可还有其他发现？”
李辰摇头，那边则说：“那便请李公子先行回去，不过最近几日没必要的话还是不要离开县城为好。
毕竟此事关系甚大，肯定还要向你取证的。”
李辰自然明白这道理，当即点头，察觉这两人没有留他的意思，便告辞一声离开。
“等等，这银子你先拿着。”衙门外，王文叫住李辰。
领了赏钱走出衙门，李辰摸着发冷的脸颊，心中那股寒意不止。
“也不知此事会有怎样后续？”他心中暗问，不由好笑：“只希望不要波及到李家了，必须要好好思量后路才行。”
至于有关文士的嘱托他是想忘也难，只是如今一番长途奔波下来实在累得够呛，整个心神都乏累的情况显然不是找人的最佳时机，决定先回家一趟再说。
李家虽是一年前才搬来县城，却有不少人认识，因为二房的李有源过了县试、乡试、会试，就连清河郡的郡守也都赞他有进士之才，以他刚过而立的年纪，绝对称得上可造之材，前途不可限量。
只可惜天意弄人，这本该有番成就的大才子在赶往院试时遭了山匪洗劫而丧命，屋漏偏逢连夜雨，几乎个把月的工夫，李辰的大伯、三伯都意外身亡。
在这个男丁意味着薪火传承的年代，这无疑是对整个家庭的重击，那些交好的亲戚也都巴不得离这个厄运之家越远越好。
这时李家老太太站了出来，她深知李家处在分崩离析的危机中，便坚持让李良、李辰两位仅存的男丁要进学取仕，争取再创李家辉煌。
她的执念再度撑起了家。
只是这年代供养一个读书人是很花钱的，仅是两人的学费一年就要二十两银子，还是因为文才书院的先生和李有源私交甚好，即便这样也是三房日以继夜的做女红都不够，欠下许多外债。
老太太望着院里扎着羊角辫的丫头，心思活络起来。
前不久有人上门给李欣儿说媒，下聘的礼金有三十两，对风雨飘摇的李家来说算得上大钱，她寻思着怎样跟丫头说说这门亲事。
“咦，是二哥回来了！”
李欣儿不经意间见到熟悉身影，雀跃般的跑去。
“和记的麻糕。”
接过李辰递来的纸袋，小丫头心中乐得不行，这也是她亲近李辰的关键。
“二郎怎的这么早便回来？”
老太太清楚李辰远行是做什么的，乡下人不好相与，收佃租这事耗的便是时间。
“祖母，这趟去的晦气，那村子竟遭横祸无一人幸存。”李辰作揖回道。
老太太听闻这等祸事，饶是她神色也很不自然，她当即问起详细。
李辰将先前的一套说辞照搬说出。
“这么说，衙门的大老爷还是明察秋毫的。”
老太太顿足点头，都说人老成精，她也看出李辰潜在的危险，拿人顶罪的丑闻在许多地方都屡见不鲜了。
“恐怕未必！”李辰只说道，“这事不久必将闹大，衙门的人稳住我多数是权宜之计，若是去张村的那拨人能查出个所以然来最好，否则想安稳民心的话……”
他没把话说满，但事实摆在眼前，后者的可能性的确很大。
当晚，李家三房的妇孺听说这件事后神态各异。
大房王氏面上安慰李辰，心底却没来由的高兴，她清楚李家目前的困境，即便老太太坚持，最后肯定还是只能选一人继续进学，而李辰的学识从他贵为廪生便能看出，想要大郎获选原本希望极低，眼下却有了转机。
而李辰的娘亲沈氏，脸上愁容从晚饭时便始终挂着，不知如何是好，还是李辰反过来安慰他。
“这事着实诡异，不能以世俗眼光来看。”
李辰挑灯，明晃晃的烛光中他翻出快要散架的线装书籍。
这是他花五文钱淘来的，也不知谁作的书，记载着许多青山县的山野奇谈。
“有樵夫曾在紫霞初出时目睹青山中有庞大建筑群，金碧堂皇好不壮观！”
“惊闻柴庄出现水鬼，绿面有獠，身长八尺顶斗大牛角，每逢月圆之夜生噬路人，切记切记！”
“许家村一夜之间村民尽数失踪，衙役并未发现任何不妥，列为悬案。
其村有一老宅，自悬案后，亦有人路过失踪，传言老宅闹鬼，鬼物迷惑借宿人，进而杀之。
我曾前去打探，叩门时老宅内果然有人应声，却是被吓得丑相毕露，不敢再接近此地十丈以内。”
“若此书当真，这世上不光有仙人，妖邪阴鬼同样不少。”
李辰合上书，心中久久不能平静。
他以往都是将此类奇谈当作故事一听而过，眼下真的正视起来发现这世道活着是有多么的不易，而自己除了读书外再没有谈得上本事的，连保护自身恐怕都做不到，怀着复杂心情沉沉睡去。
翌日，有关张村被屠的消息已经是路人皆知，许多人惶恐，几乎没有人能安心做事，甚至听说郡守老爷都派人来青山县彻查。
这光景，李家众人都洗漱完毕，王氏刚拨开门栓，眼前便一黑。
第4章 波折（）
“是谁？”
“李家二郎可在家？”
王氏身前，站了位身穿皂服、役帽高悬有鸡毛的差爷。
“在的在的，差爷进来喝茶，我这去唤他！”
民不与官斗，王氏忙不迭应下来。
李辰一听到消息，心中一突。
自来到衙役面前，沉声道：“张村那边有消息了？”
衙役见他面不改色，有文士风范，心道到底是读过书的，并不怯他。
官服没了作用，他收起趾高气昂：“却是有些眉目了，田大人差你去问话。”
李辰见他说话模棱两可，从袖中拿出早准备好的一贯铜钱，佯笑着说：“具体能方便透露吗？”
衙役手一横，道：“李家困难，这钱还是给李公子的家人贴补家用吧，我也不过跑腿的赚个吆喝，还请不要与我为难。”
不要说李辰，其他人也都听出衙役的话里事情不容乐观的意思。
身后的沈氏身子不由分说的打颤，脑袋里都是空白，意识恍惚。
“如此看来，大老爷是要追责我了！”
李辰仰天一笑，却有种洒脱，他回头望了一眼李欣儿，道：“欣儿，帮我跟明言说一声，若我进了大牢，带几本书给我消磨时间。”
李欣儿光顾着哭了，有些六神无主，望着背影点头。
衙役跟在李辰身后，看着前面身影，心中暗叹这李家二郎好大的心气，如果不是这档子事，将来怕也能有出息。
穿过衙门中堂，李辰愈发觉得那‘明镜高悬’四个斗大的字可笑。