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“‘你是不相信它的价值吗？’他问。
“‘哪里的话，怎么可能，我不过是不敢相信罢了’
“‘这个不止你怀疑，我也感觉像做梦一样，如果不是我实在周转不开又有把握可以在四天之内把它赎回的话，我也绝不会这样做。现在这样不过是走个形式而已。难道你认为它不值？’
“‘太值了。’我说。
“‘霍尔德先生，你可要知道，以我对你的了解，我相信你的品质。我之所以用这顶皇冠来抵押贷款，完全是因为我对你百分百的信任，我这样小心不是为我自己，而是为了你的信誉，不想引起外界的众说纷纭，从而伤害到你！此外最重要的是保存好这顶皇冠，采取合理的防护，否则不论有什么意外，后果都是不堪设想的，必定引起围观耻笑。又因为做工材质特殊，任何一处损伤，都相当于整个丢失的后果，这些玉石都是独一无二的，想修复都没有办法。现在我将它放在你这里，是对你的极度信任，周一上午我便亲自来这儿赎回它。’
“看到他急着离开，我就没有再多说什么。随即叫来了出纳，让他点五万英镑给那位先生。然而他走了之后，当我回到办公室又看了一眼办公桌上那价值连城的盒子时，突然感觉到自己的责任重大，心里也变得惴惴不安起来！毕竟它是件国宝，如果它真的出了什么差错，想必一定会引起民愤！想到这里我不禁有些后悔为什么要同意保管这件东西，顿时觉得它就是个烫手的山芋。但是，现在后悔了又能怎么样。没办法，事情已经这样了，我只有好好保管。于是就将它锁在我的私人保险箱里，之后就又继续工作。
“傍晚时分，因为考虑到以前银行曾经失窃过，有保险箱被撬的历史。所以我觉得把这么贵重的东西放在办公室里，实在是一件让人担心的事。万一我的保险箱被撬了该怎么办！这让我怎么承受得起！考虑再三，我还是觉得把这个盒子时刻放在身边才能安心，也就是让它和我寸步不离。于是我就雇了一辆马车，把这稀世珍宝带回了我在斯特里特哈姆的家里。我把它拿上楼，牢牢地锁在我卧室的大衣橱里，这才松了一口气。
“嗯，福尔摩斯先生，为了让你对这件事有更加清晰的了解，接下来我简单介绍一下我家里的情况。房子外面睡着我的马夫和听差，这些人应该没有问题。此外我还有四个女仆，其中三个已经在我这里做了很多年，就她们多年的表现来说，是完全可以信任的，这点是可以肯定的。还有一个刚来几个月的侍女，叫露茜帕尔，尽管来的时间不长，但是品格还是让人放心的，只不过有一点使我们对她不满意，就是因为她是一个既漂亮又善良的女孩，所以经常会有一些爱慕她的人出现在我家周围。尽管如此，我们还是觉得她本人是一个非常优秀的姑娘。
“我家里用人的有关情况就只有这些，我的家庭本身很简单，我现在孤身一人，妻子过世了，只有一个叫阿瑟的独子在我身边。妻子过世后我很伤心，觉得这个世界上只有他是我唯一可以疼爱的人了，所以就对他百般疼爱，见不得他有一点点的不开心，对他的要求，我是从来都不回绝的，只要我能办到。可是现在我发现自己错了，福尔摩斯先生，他太让我失望了，简直是伤心透顶，当然这都是我的错，正如人们所说，是我宠坏了他，若是我能早些对他严格一点，那么我和他都不会是现在这个样子，可是我所做的一切都是因为我太爱他了！
“和所有疼爱孩子的父母一样，我希望他将来继承我的事业，但是就他的能力来说，他根本就不是那块儿料。他放荡不羁又固执己见，我压根不敢将大笔的款项放在他那里，交给他管理。尽管他还很年轻，却已经成为一家贵族俱乐部的会员，在那里他凭借自己阔绰的出手，风流潇洒的行为，很快和一帮纨绔子弟混在了一起。成天和他们鬼混，也越来越大胆，在赌场下注，在赛马场上挥霍，还时不时地回来向我预支他的生活费用，好去应付他的赌债。尽管他很多次想和那些挥霍成性的人断绝关系，但是又一次次被他的朋友乔治伯恩韦尔爵士给拉了去！
“并且我一点也不奇怪会是这样的结果，当然这并不是因为阿瑟的性格，而是缘于乔治伯恩韦尔爵士那让人着迷的风度，这点不仅影响着阿瑟，就连我也为他的优雅举止所折服！阿瑟常常带他到家里来做客，他比阿瑟年长一些，从他到我家来时的着装打扮、言谈举止中不难看出，他就是一个不折不扣的纨绔子弟，仗着见识还算广博，什么好事坏事他都见过，什么好坏场合他都去过，口齿伶俐，相貌堂堂。撇开外表不谈，就他冷嘲热讽的谈吐，飘忽不定的眼神，都很难让人感觉到可以信赖。不仅我是这样认为的，而且我的小侄女玛丽也是这样认为的，她具有女性所特有的能够看透一个人品质的能力。
“说到玛丽，她是我的侄女，可是遗憾的是我的兄弟五年前就去世了，只留下她一个人孤苦无依地活在这世上。我见她可怜就收留了她，五年来，我对她一直都视为己出，关爱有加。她也是一个可爱活泼、温柔美丽而且又很会操持家务的好姑娘，同时还具有女性应有的那种温顺可亲，优雅恬静，一直以来都像太阳一样温暖着我们整个家庭。生活中她就像是我的左膀右臂，现在想来没有她我还真不知道生活会是怎样。只是有一件事她做得不合我的心意，阿瑟曾两次向她求婚，她都不愿意答应。这事也怪我的儿子实在是太让人伤心了，不过阿瑟对她的爱也确实是真心的。如果她愿意，阿瑟一定会为了她改过自新，重新做人的，目前看来也只有她有这样的能力。哎！也许她答应了事情就不会是这样了，可是一切都太迟了，已经没有挽回的余地了，再也无法挽回了。
“福尔摩斯先生，我想现在你对我家里的人都已经大致了解了，当然，你还有什么不明白的可以问我，接下来我就把昨天晚上发生的那件令人痛心的事具体给你描述一下。
“当天晚上，我们一起吃过饭后，在客厅里喝咖啡闲谈时，我就把这件事原原本本地讲给了玛丽和阿瑟听，还告诉他们那件珍宝就放在我的卧室里，只是我没有告诉他们委托人的姓名。当时露茜帕尔已经拿着端咖啡的盘子离开了客厅，不过她有没有将客厅的门关上我就不知道了。只记得当时阿瑟和玛丽都听得很着迷，很想见见这绝世的珍宝，可是我觉得已经放好了，还是不要再动的好。就没有拿给他们看。
“‘那您把它放在什么地方？’阿瑟好奇地问道。
“‘就在我卧室的衣橱里。’我回答。
“‘嗯，但愿夜里不会被偷走才好。’他说。
“‘衣橱已经上了锁。’我回答。
“‘我的天啊，那把锁随便一把钥匙都能打开好不好？我小时候就用厨房食物储藏柜的钥匙把它打开过。’
第54章 冒险史（20）（）
“他说话一向不靠谱，所以我也就没有将他的话放在心上，但是，当晚他却在喝过咖啡后随我去了我的卧室，而且带着一脸沉重的表情。之后他垂着眼皮对我说：‘爹，再给我二百英镑吧。’
“‘不可能！’我用严厉的口气回答，‘金钱这方面，我一直以来对你都太过放纵了！’
“‘我知道您一直都很爱我，’他说，‘但是我急需这笔钱，不然我这辈子都没有颜面再去那家俱乐部了。’
“‘如果是那样就更好了！’我嚷着。
“‘好吧，就算我不再去了，您也不愿意看着我一点面子都没有地离开它吧？’他说，‘这样颜面扫地事我才不愿意做。总之，你必须帮我，给我这一笔钱，如果您真不给我，我就只好再想想别的办法了。’
“当时我都快被他给气疯了，这已经是他这个月第三次开口向我要钱了。‘你一个便士都别想从我这里拿走。’我厉声喝道。他看要不到钱，就向我鞠了个躬，默不作声地走出了房间。
“他走了之后，我还打开大衣橱的门，看到皇冠还完好无损地躺在那里，随后我便将衣橱给锁上了。之后我还亲自查看了一下房间，确定是否安然无恙，有没有什么不对的地方。其实以前这些工作我都是交给玛丽去做的，但是当晚出于对皇冠的安全考虑，我亲自检查了一下。我下楼以后，我看到玛丽正一个人站在大厅的窗边，当我向她走过去时，她关上了窗子，还上了锁。
“‘我想知道，’她说，神情似乎有些慌张，‘侍女露茜是不是您让她出去的？’
“‘我没有让她出去啊！’
“‘我看见她刚从后门回来。我想她肯定又是去后门那里见什么人了，这样的事时常发生，实在是不安全，我们必须告诫她，不可以再这样了。’
“‘好的，明天你就和她说说，如果你不好意思开口，就让我来说好了，你确定各处都检查过了，门窗都关好了吗？’
“‘我确定一切都已经处理到位了。’
“‘好吧，晚安！’话后我吻了她的脸颊，之后就回到我的房间，躺下没多一会儿，我就睡着了。
“福尔摩斯先生，现在我尽可能地把所有细节都给你叙述了一遍，也许这些都和案件有着某种关系，如果你有什么地方不明白，一定要向我问清楚。”
“不，你说得很详尽，我没有什么不明白的地方。”
“好的，那么接下来讲的就是晚上发生的最为关键的那部分内容，我晚上睡觉一向比较警醒，更何况心里有事，睡得就格外警醒些。大概凌晨两点，屋里的某种响声将我吵醒。可是我还没有完全清醒这声音就消失了，就好像一阵风一样，风过就没有了。我侧着身子聚精会神地搜寻这声音的来源，突然间，我听到隔壁房间里好像有人在悄悄走动，这令我惶恐不已。随后我提心吊胆、蹑手蹑脚地从床上下来，走到卧室的门边，轻开了门，从门缝向外望去。
“‘阿瑟！’我大吼起来，‘你这逆子，你这土匪！你居然敢动这顶皇冠？’
“当时房里还亮着我睡前放的煤气灯，我那不孝的逆子就站在灯的旁边，只穿了衬衫和单裤子。手里正捧着那皇冠。动作既像是要竭尽全力把它给掰开，又像是想要把它给扭正。忽然听见我的叫声，他一怔，一个不小心，皇冠从他的手里脱落了，狠狠地撞在地上。他顿时脸色煞白，吓得愣在那里。我赶紧把皇冠捡了起来，想检查它是否还完好，可我拾起来一看，上面金质边角的地方少了三块绿玉。
“‘你这混账！’我气急败坏地对他吼道。‘你怎么可以把它给弄坏，你这是要让我丢一辈子的脸吗？快点把你偷走的那三块宝石交出来！’
“‘偷？！’他听后大吼了起来。
“‘不是吗，你这个小偷！’我对着他狂吼，还用手摇动着他的肩膀。
“‘什么都没有丢，我什么都没有拿。’他坚定地说。
“‘你没有拿，那这里的三块绿玉去哪儿了？不是你拿的，难道它们自己飞了？我看你不仅是一个小偷，还是一个不折不扣的骗子。我亲眼看见你在从它上面掰着什么东西，你不是在掰玉，那你是在干什么？’
“‘你骂够了