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“福尔摩斯先生，我有个不幸的消息，这个消息太可怕了。”
“我在担心。”
“你没收到电报？”
“我只收到信件。”
“可怜的道格拉斯，他们告诉我他真名叫爱德华，但是对我而言，他就是贝尼托峡谷的杰克道格拉斯。他们夫妻二人在三周前坐着‘巴尔米拉号’到南非洲了。”
“是的。”
“昨晚这船就到达开普敦了，今天我才收到道格拉斯夫人的电报：
‘杰克在圣赫勒纳岛附近的地方，被风吹到海里了。没人会知道是怎么发生的事故。
艾维道格拉斯’”
“原来是这样啊。”福尔摩斯点头说道，“看来，我现在可以完全相信了，这是有人在秘密操作的。”
“你是说，这不是意外？”
“我从来就没有听到过这样的意外发生过。”
“那是有人杀害他吗？”
“肯定啊。”
“我都认为是这样，这些该死的死酷党人，他们还在实施复仇”
“不，先生，冷静点。”福尔摩斯说道，“我倒是相信这件事是另一个人做的，这次的事情可不是一个再拿着组合式的左轮手枪的人做的事了。你也可以说是一个老对手干的，但是我相信这是莫里亚蒂的事件。这件事就是在伦敦发生的，不是美国。”
“那他这样做的动机是什么？”
“可能是因为能下这毒手的人是不甘于失败，这人和其他的人不同的一点就是他做事为达目的可以不择手段。这样的人和一群组织的人要去杀一个人简直就像是拿铁锤去砸胡桃，荒谬可笑，因为这胡桃是轻而易举就被砸碎了。”
“但是这又有什么关系呢？”
“我只能告诉你这些，莫里亚蒂的一个助手不小心透露出来的消息，当然了，这些都是美国人深思熟虑的。就像其他的罪犯一样，在英国犯案的人是和这个团伙的首领必定有联系的，一旦有消息的时候，那就意味着被害的人的命运决定好了。当初莫里亚蒂叫手下的人去做事时，就交代好了这件事。可是在鲍德温没有刺杀成功的时候他就知道，他得亲自动手了。我不是在伯尔斯通庄园的时候就说过吗，未来的情况会比现在更加糟糕的，是吧？”
巴克先生只有紧紧攥着自己的手使劲敲打着自己的头，然后说道：“我们现在就只能任其摆布吗？没有一个人能敌得过这个魔鬼吗？”
“不，我并没有这样说。”福尔摩斯说道，他的眼睛却看向远方，“你得给我足够的时间，我才能打败他，我得有足够的时间才行啊。”
静静的，静静的，我们都不再说话了。只有福尔摩斯的双眼还在远眺着，看到那云层背后的事。
第138章 新探案集（1）（）
临终的侦探
歇洛克福尔摩斯的女房东赫德森太太，长期以来吃了很多苦。她的二楼整天有一些稀奇古怪而且让人讨厌的客人光临，就连她的那位著名的房客的生活也是怪癖而没有规律的，这让她的耐心受到了严重的考验。那位房客一团糟的生活让人无法相信：喜欢在怪异的时间听音乐；经常在室内练习枪法；还经常做些奇奇怪怪并且发出阵阵恶臭的科学实验；以及充斥他周围的各种暴力恐怖的气息，这些都让他成为伦敦最为糟糕的房客。可是，他出的房钱却很高。毫无疑问，我和福尔摩斯住在一起的那些年，他付出的租金早就能买下这所房子了。
房东太太特别怕他，不论他的行为如何让人难受，她从来都不去管他。但她也是真心喜欢他的，因为他对女人永远都是彬彬有礼、温文尔雅的。福尔摩斯一点儿都不喜欢女性，也就更不相信女性，可是他永远是一个骑士气概的反对者。我明白房东太太是发自内心地关心他，在我结婚的第二年，房东太太来找我倾诉我那可怜的朋友所处的悲惨困境时，我认认真真地听了她讲的故事。
“华生医生，他都快死了。”她说，“他已经整整三天重病缠身，恐怕都活不过今天了。他不让我找医生来家给他看病。今天早上，我瞧他脸上的颧骨几乎全都凸出来了，瞪着两只眼睛恶狠狠地看着我，我实在是无法忍受了。我对他说，福尔摩斯先生，不论你是否愿意，我现在就要去请医生。他说既如此，那就去请华生来吧。为了救他，绝对不能浪费时间，华生医生，否则，在他断气前，就没法再见到你了。”
我被吓了一跳。我可不知道他生病了，所以就没多说什么，即刻穿戴整齐出发。一路上，我请房东太太把事情的经过都告诉我。
“能说的并不多，华生医生。他之前好像是在罗塞海特河边的一条小胡同里研究一种什么病。这次他回来还把这种病也带了回来。从星期三下午一直到现在都躺在床上，就没起来走动过。整整三天三夜一点儿饭都没吃。”
“天啊！你为什么不请医生来给他看病呢？”
“华生医生啊，是他坚持不看医生。你也知道他的那种倔脾气。我敢违背他的命令吗？估计这次他活不了多久了。你见到他，你就知道了。”
已经是十一月了，雾气浓重，在昏暗的光线下，窄小的卧室显得阴沉沉的。福尔摩斯的样子确实凄惨极了，望着床上那张瘦削干瘪的脸，我的心直打寒战。因为高烧不退，他两眼发红，嘴唇上还结了一层黑皮，放在床沿上的两只手不停地抽搐，声音喑哑。我走进房间时，他有气无力地躺着。看到我，他的眼睛直勾勾地望着我，没错，他认出我来了。
“哎呀，华生，我在如此倒霉的日子见到你。”他说话的声音微弱，但还是有那种满不在乎的味道。
“我亲爱的朋友。”我喊道，向他走去。
“闪开，快闪开！”他说道，他那种紧张的神态只能使我联想到危险的时刻。“华生啊，如果你想靠近我，那我就命令你出去。”
“为什么啊？”
“因为我想这样，难道这个理由还不够吗？”
房东太太说得真是一点儿没错，他比之前的任何时候都更加蛮横不讲理，可眼看着他疲惫不堪的样子，就让人心生怜悯。
我向他解释说：“我来，只是想帮助你。”
“那就太好了，你按我的命令行事，那就是对我最好的帮助。”
“那是肯定的，我的福尔摩斯。”
他声色俱厉的态度慢慢缓和了，“你没生气吧？”他喘着粗气问我。
“可怜的人哪，你都这样躺在床上忍受病痛的折磨，我怎么还会生气？”
“华生，我这样做是为了你。”他声音哽咽地说。
“为了我？”
“我很清楚我究竟是怎么了，我染上了一种从苏门答腊传来的苦力病。关于这种病，荷兰人要比我们清楚得多，因为到目前为止他们也无法治愈。但有一点是可以肯定的，这是一种致命性疾病，并且非常容易传染。”
他说话的声音绵软无力，似乎像是在发高烧，两只大手一边抽搐一边挥舞着，让我赶快走开。
“华生，碰了我就会传染给你的，你千万不要过来。你站在那里就没事儿。”
“天啊，福尔摩斯！你认为你这样说就能阻拦我吗？即便是我父母也没法阻拦我。你觉得这样就能让我放弃照顾老朋友的职责吗？”
我又往前走，可他叫住了我，明显是发火了，“如果你站着不动，我就会跟你说发生了什么事；如若不是，请你离开我的房间。”
我非常敬重福尔摩斯的崇高品质，就算是我并不懂他的意思，我也总是听他的。可现在我的职业本能激发了我。其他事可以任由他支配，可在病房里，他得听我的。
我说：“福尔摩斯，你病得这么严重。病人就应该像孩子一样乖乖听医生的话。不论你是否愿意，我来看看你的症状，我好对症下药。”
他两眼恶狠狠地瞪着我，说道：“就算非得看医生，那也得请我信任的医生。”
“如此说来，你不信任我？”
“我和你的友谊，我肯定信得过。但事实是无可辩驳的，华生，你终究只是一名普通的医生，经验有限，资历不够。说这些本来就让人不愉快，是你逼我这样说的。”
这席话狠狠地在我心口插了一刀，“福尔摩斯，这些话不像你说的。你的这席话清晰地反映了你的精神状态。如果你不信任我，那我也有自知之明，我这就去请贾斯帕密克爵士或者彭罗斯费舍，或是伦敦其他最顶尖的医生。不论怎样，你总得让医生瞧瞧。假如你觉得，我能站在这里不管你，见死不救，也不去请其他医生帮忙，那你就错看你的朋友了。”
“华生，我知道你是一片好心。”他有气无力地说着，似是呜咽，又好像是呻吟，“难道还要我来指明你自己的缺陷吗？请问你知道打巴奴里（译者注：tapanuli，印尼地名。）热病吗？你又听说过福摩萨（译者注：某些外国人沿用的16世纪葡萄牙殖民主义者对我国台湾省的称呼。）黑色败血症吗？”
“我确实没有听过这两种病。”
“华生，在东方有很多疾病，有很多奇形怪状的病理学现象。”他说了一句停了停，喘口气接着说：“我最近在做一些有关医学犯罪方面的研究，从中还学到了很多东西。我的病就是在研究过程中染上的，你没有办法的。”
“或许是这样吧。不过，我刚好知道爱因斯特里博士最近就在伦敦。他是目前有关治疗热带病的顶级权威之一。不要再推辞了，福尔摩斯。我现在就去请他来。”我毅然决然地转身朝门口走去。
我从来没有这么吃惊过！病人像只老虎从床上一跃而起，把我拦住。我听见钥匙在锁孔里咔嗒一声。转眼间，病人摇摇晃晃地回到床上。他经过这么一番折腾，损耗了大量体力，筋疲力尽，喘着粗气地躺在床上。
“我的朋友，你不会硬生生从我手中夺走钥匙吧，我想留住你。我不想让你走，你就别想走。可我最后会让你走的。”他在说这番话的时候，上气不接下气，每说完一句都拼命地喘着气。“我明白你是在为我着想。你想干什么我都支持你，但请给我一点时间恢复体力。现在才四点肯定是不行的，到六点钟，我就让你走。”
“福尔摩斯，你简直不可理喻，你真是疯了。”
“就两个钟头。我答应六点一定让你走。你能等吗？”
“如此看来，我也没有别的办法，只能答应你。”
“真心谢谢你，我整理床上用品不需要你帮忙，你可以离得远一点儿。华生，你还要答应我一个条件，你可以去找人来帮我，但你所找的人不能是你刚才提到过的那些，你得从我挑选的人里去寻求帮助。”
“这个没问题。”
“自从你走进房间到现在，这几个字是你说出来的最为通情达理的话，华生。那里有书，我现在没有力气，当一组电池的电都输入一个非导体，我不知道这组电池会是什么感觉。华生，六点钟，咱们再谈吧。”
但是，还没到六点钟我就开始交谈了，这是很肯定的，但这次的情况几乎和他之前跳到门前那一次同样让我大吃一惊。我曾站了一会儿，看着病床上默默无声的背影。被子都快把他的整张脸遮住了，他似乎是睡着了