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空旷的会议室里，众人围坐在长桌周围。在长桌的旁边，还有一张摆满了酒瓶和玻璃杯的桌子，一些忍不住的会员直勾勾地看着它们。麦金蒂戴着一顶平顶黑绒帽，脖子上还围着一条主教仪式用的圣带，就像是一个主持恶魔仪典的祭师，他的左右两旁还各站着一个人，其中就有特德鲍德温，那个长着天使面孔的魔鬼。每个人的颈上都有带子或者徽章，表明他们的身份职位。这些人大都是中年人，剩下的都是新人，大都是十八岁到二十五岁的样子。单从面相上就可以看出这些人都不是什么善类，年轻的人遵从年长的，毫无理由，竭尽全力去做每一件事。这些从普通成员的脸上还是很难看出的，毕竟如此热情的待人，怎么会联想到杀人不眨眼的凶手呢。可是这些家伙道德败坏到了极点，把干坏事的本领引以为荣，并且异常崇拜那些“手脚干净利落”的出名人物。
由于具有这种变态的性格，他们主动去杀害那些从未得罪过他们的人，在多数情况下，那些不认识的人会把这事情当作勇敢者的表现，而在犯案之后，他们最高兴的就是争论谁在这场游戏中玩得最厉害，被害人的痛苦惨叫和死亡呻吟都是他们的兴奋剂。
第130章 恐怖谷（16）（）
起初，在他们安排做坏事时，还有点保密，可是一到他们讲述这些事时，该死的罪恶行径就被大肆宣告出来，他们知道法律对他们是完全没有效果的。一个原因是他们知道决不会有人敢出来公然指责；另一个原因则是他们的假公证人可以随意制造。整个州内最有才华的律师他们都可以请到，后面还有满库的金银财宝供他们挥霍呢。所以，在这整整十年的时间内，他们可以为非作歹，毫无顾忌，但是那些胆敢冒犯死酷党的人，或者受害者们，尽管出于各种理由，或者突然被袭击等，匪徒们都必定会受到深刻的教训。
麦克默多曾经被人警告过他将面临严峻的考验，但是没有人说明是什么罢了。现在他被两个神色严肃的兄弟带到门外，隔着一块板墙，里面在谈论着什么，虽然都是七嘴八舌的，但是麦克默多知道他们肯定是讨论他入会的事。接着就有一个内部警卫进来，肩上还斜挂着黄绿两种颜色。
“身主有令，他应该双臂被捆，并且戴上眼罩进来。”
旁边三人麻利地脱下麦克默多的衣服，之后一手卷起袖子，另一只手则拿住绳子将他拴住。然后将一顶大帽子扣在头上，连脸都遮得差不多了。既然如此，那就干脆将脸全都挡着，所以麦克默多只感到眼前黑乎乎的，接着就被带入了集会厅。
麦克默多什么都看不见，他只听到周围沙沙的声音和人们的交谈声，恍惚间还有麦金蒂说话的声音：“约翰麦克默多，你是自由人会的老会员吗？”
麦克默多点头示意。
“你是芝加哥第二十九分会的？”
麦克默多又点点头。
对方一个声音说道：“黑夜是不愉快的。”
“是的，尤其对于在异乡人来说，黑夜是不愉快的。”麦克默多答道。
“昏沉沉，阴云多。”
“是的，暴风雨的到来。”
身主问道：“众兄弟，还满意吗？”
耳边传来一阵赞同的声音。
“兄弟，根据你的暗语和答案，我们相信你就是自己人。但是我们在本县和外县是不同的，我们有自己的仪式，有自己的责任。你准备试试吗？”
“好的，我准备好了。”
“你是不是一个坚强勇敢的人？”
“是的。”
“那就向前迈一大步证明吧。”
这时麦克默多感到双目上抵着什么尖尖的东西。他知道，如果现在他向前走去那就必定会有刺瞎双目的危险，但是如果不走就是违背了刚才的承诺。于是他鼓足勇气向前走去，那个尖锐的东西竟自然而然地退开了，人们一阵小小的喝彩。
“看来你确实是一个坚定勇敢的人。”刚才那个声音又说道，“那么痛苦你能忍受吗？”
“我能忍受其他人都接受的痛苦。”
“试试吧。”
突然，前臂传来一阵锥心的疼痛，但是麦克默多忍住不叫出来。这种痛苦的强烈冲击几乎使他昏了过去，但是最后还是咬紧牙关，紧紧握着拳头，不表现出来。
“看来我还能忍受更厉害的。”麦克默多说道。
这一次，人们一片高呼，在这个分会中还从未有人得到如此高的评价。大家都友好地拍拍他的肩膀，随后拿掉了他头上的帽子，在兄弟们的欢呼中，他微笑着，像个英雄一样站立着。
“最后一句话，麦克默多先生。”麦金蒂大声说道，“你既然宣誓要保护本分会，那么你应该知道任何背叛本分会的行为都将受到死亡的惩罚。”
“是的。”
“即使在任何情况下都接受身主的管制吗？”
“我接受。”
“好的。弟兄们，现在让我们欢迎这位正式加入维尔米萨三百四十一分会的兄弟，从今以后，你将享有特权，可以参与本分会的事务辩论。现在，斯坎伦兄弟，你把酒摆上，我们得为这位兄弟干上一杯。”
人们把外衣拿给麦克默多，他接过衣服后看了看自己的手臂，现在仍还有一股疼痛感，只看到前臂上被烙上了那个图案，一个圆圈里面套这一个三角形，深红而发烫。他旁边的两人都卷起袖子，“我们分会的人都有这种标记，但是并不是每个人都这么有勇气对待它的。”
“哦，那倒也没什么。”麦克默多这时仍感到前臂上火辣辣地疼。
入会仪式结束了，酒也喝光了，大家便开始谈论起事务来。早在芝加哥的时候，对于这种无聊的开会，麦克默多早就习以为常了，但是这里的事却不一样，他越发对这里感到好奇。
“议事第一件：“麦金蒂宣布，”从默顿县第二百四十九分会身主温德尔那里传来的信。他说：
亲爱的先生：
对于我们邻区的雷和斯玛施煤矿的矿主安德鲁雷有必要采取消灭措施。在去年秋天的时候，我想你们还记得和警察当时发生的冲突吧，我们也叫去两人帮忙。我希望你们能派两名得力助手过来，分会司库希金斯会接待他们，而且他的地址你应该知道，希金斯会告诉他们何时何地行动。
你的朋友j。w。温德尔
“我们以前有事求他的时候，他也帮助过我们，所以，我们也应该帮助他们。”麦金蒂思考片刻后，双眼朝着室内看了看，问道：“谁愿意做志愿者？”几个年轻人纷纷举起了手，身主看到他们，赞同地笑了笑。
“你可以去，老虎科马克。祝愿你做得和上次一样好，不会有什么差错。你也去，威尔逊。”
这个只有十几岁的孩子说道：“可我没有枪。”
“那这是你的第一次呢，对吧？这对你是学习经验的一个良好开端，至于手枪嘛，你会知道手枪是在等你的。假设你们周一就报道的话时间就绰绰有余了，我们都热烈地期待着你们凯旋。”
“有报酬吗？”科马克问道。对于他“老虎”的称号我想你们都可以感受得出来，他就像一只老虎一样，身宽体胖，结实强壮，同时有着一张凶神恶煞的脸，而他的行事手段更是残忍凶暴，所以人们都叫他“老虎”。
“报酬你们完全不用担心，这次仅仅是出于我们的荣誉而去做的。但是，也说不定在事成之后，你们会得到一些应有的报酬。”
年轻的威尔逊发问了：“那人犯什么错了？”
“诚然，我不得不说这是一个问题，但是我们得知道，有些事情不是我们该问的，我们只负责执行命令。既然他们已经做出了裁决，其他的我们就多一事不如少一事了。同样的，在下个星期的时候他们也会派出两名兄弟来我们这里办事。”
“那两个人是谁呢？”另一个问道。
“如果我是你，我就不会愚蠢地要知道，真到需要证据时，你可以什么都不知道，这样不好吗？不过，想必对方的动作不会太笨拙。”
这时，特德鲍德温叫道：“还有一些事我们得处理，上个星期的时候，工头布莱克竟然解雇我们的三个兄弟，这种人我们必须得给他教训。是的，这是他该得到的教训。”
“得到什么？”麦克默多小声地向身边的人问道。
结果那人一阵大笑后，扯着嗓门吼道：“一颗超大号的子弹。怎么样？兄弟。”
在这种魔鬼的精神世界里，麦克默多的灵魂似乎早已被同化，他现在就是这个罪恶团伙里的一部分。
“说得不错，英雄不愁无用武之地。”麦克默多附和道。
周围听到这番话是麦克默多说的，都纷纷投来赞许的目光。
在桌子旁的一端处，一个黑皮肤大汉子身主说道：“怎么回事？”
“先生，就是我们一个刚来的兄弟说很赞同我们的做法。”
麦克默多转身站起来说道：“尊敬的身主，要是有能让我效劳的地方，请用我吧。”
人们的喝彩声就像一轮朝阳从远方的地平线上升起来，但是对一些年长的会员，这种成就似乎是太快了点。
一位须发斑白的老者说道：“我有个建议，麦克默多兄弟应该再等等，分会很高兴他有这样的心力。”他坐在身主的旁边，面容和鹫鹰并无太大差别，看样子他应该就是分会的书记哈拉威。
“当然，这是我义不容辞的责任。”
“兄弟，相信我很快就会用到你了。”身主说，“我们已经知道你是愿意出力的事了，我们也确信你会做得很出色。今天晚上有一件小事，我相信你会出一臂之力的。”
“我会等待更有价值的事。”
“无论怎样，今天晚上的事你是可以去的，对于我们的这个团体的主张你可以做一下深入了解。”然后他看了之后的议事日程说道：“我还要讲一两件事。第一，卡纳威是因公殉职的，我们应该向他的遗妻发放抚恤金，这一点我们得问司库关于银行结存的情况，这个方面我们必须把她照顾好。”
“吉姆在上个月的时候被派去杀马利克里克的切斯特威尔科克斯，结果不幸反遭毒手。”麦克默多听着旁边兄弟的解释。
“存款还有很多。”司库看了看面前摆着的银行本，报告道，“近来这些商行都肯出大手笔，马克斯林德公司付给我们的五百都没花，沃尔克兄弟又送来一百，但是我自作主张地退给了他们，并要求给五百。相信去年他们的轧碎机被烧毁后，他们的头脑都要变得灵光一些了。在周三前如果我没得到什么信息，那么他们的卷扬机传动装置可是会出问题的，去年的事件之后西部煤业公司把年度捐献交来了。现在我们手里的资金已经足够应对一切债务了。”
“阿尔奇斯温登怎么样？”一个兄弟问道。
“他啊，他现在早已经不在这个山谷中了，这个该死的家伙变卖产业后出走了。根据他留下的便条来看，他可能去纽约做清道夫了。这个老家伙说他死都不愿意待在这个肮脏龌龊的地方当他的大矿主