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，每天的时间不是和主人在一起，就是和女主人在一起，叼着烟斗，在风景怡人的乡村中驾车出游，借以消遣。
管家艾姆斯说道：“他是一个性情和蔼而又举止优雅大方的绅士。虽这样说，但他为人很有威严，我可不敢和他顶嘴。”道格拉斯和他的夫人都与巴克很亲密，可是这种友谊似乎引起了丈夫道格拉斯的不满，甚至于连仆人们都察觉出道格拉斯的烦恼，这就是祸事发生时，这个家庭中的第三个人物。
这所庄园里的其他人，只要提一提艾姆斯和艾伦太太就够了——大管家艾姆斯是一个古板、墨守成规却又精明能干的人，他的太太则是一个健康美丽的妇人，经常帮助女主人分管家务工作。至于那晚在庄园里的其余六人就什么关系都没有了。
这所小小的警察所在当天晚上夜里11点45分就接到报案，警察所的主管是威尔逊警官，来自苏塞克斯保安队。巴克急匆匆向警察所冲去，使劲地拉响警钟，随后向警官报告庄园出事了，气喘吁吁地说着道格拉斯被杀害的事。
巴克又急匆匆赶回庄园，警官在几分钟后也到达犯罪现场。在警官赶到庄园后，吊桥早早就放下来了，整个庄园内火光通明，全家一片慌乱，陷入惊慌中。惊恐的管家，被吓得脸色苍白的仆人，只有巴克在一旁招呼着警官，看似镇静地处理着事情。这时，伍德医生也到了，作为本村的积极分子，三人一起走进这间发生过谋杀的房屋，惊慌失措的管家也紧随着他们走了进来，随手把门关上，不让那些女仆们看到这可怖的景象。
死者穿着一件桃红色晨衣，四肢摊开，整个人仰面躺着，脚上还穿着毡拖鞋，伤口看样子不浅，胸口横着一支奇怪的武器——一只火枪，枪管从扳机往前一英尺的地方被锯断了，医生只看了伤者一眼就知道已经没有生还的可能了。火枪的两个扳机被铁丝缠在一起，很显然这是为了同时发射，产生强大的冲击力，死者头部都被炸开花了，由于近距离射击，被炸开的头上还能看到火药呢。
平常的乡间警察哪遇到过这种事，顿时感到焦虑不安。他惊慌地看着那吓人的头颅，低声说道：“我们现在什么也不要动，等着长官到来。”
巴克也在一旁附声道：“是的是的，你们来这里之前，这里的一切东西我都没动过，完完全全就和最开始我看到的一模一样。”
警官开始做笔录：“案件发生在什么时候？”
“当时正是十一点半，我准备上床睡觉呢，衣服都还没有脱，正在卧室的火炉前取暖。突然，我就听到枪声了，但是又不是平常那么响亮的声音，那感觉就像是枪声被什么东西捂住了，我就急忙冲到那间屋子里去。不敢相信，我用了不到半分钟的时间。”
“当时你冲下楼后看到门是开着的吗？”
“是的，警官，我发誓这门就是那么打开的。卧室里的蜡烛就这样继续地燃着，道格拉斯就像你现在看到的这样躺在这里，直到后来没过多久，我才将灯点上。”
“你没有看到任何人吗？”
“完全没有，听到枪声过后，道格拉斯太太也疑惑地下楼了，我不想让太太看到这种事，怕她受不了刺激，忙跑过去将她拦住。后来管家艾伦太太也走来了，我叫她将太太扶回屋里去，我和艾姆斯则一起回到屋里。”
“可是我肯定听说过吊桥整夜都是吊起来的？”
“是的，在我放下去前都是吊着的。”
“那这样的话凶手肯定逃不出去，由此说明道格拉斯一定是自杀。”
巴克默默走到窗台处，拉开窗帘，让他看到已经完全打开的玻璃长窗。“你来看看这个。”巴克将手中的灯放低，照着木窗台上类似一只长筒靴底的血印，“有人在逃出去的时候曾站在这里。”
“你认为有人从这里蹚过护城河逃走了吗？”
“是的。”
“那么，如果你在听到枪声后不到半分钟就赶到这里，当时罪犯肯定就在水里。”
“现在想想也是，要不是这该死的窗帘挡住了我的视线，我肯定就能知道是谁杀害了道格拉斯。后来又因为我看到道格拉斯太太走过来，我不想让她受到这刺激，要知道，这么突然的事情，谁也受不了。”
医生仍在继续检查那被炸碎的头颅和流出的鲜血，他低声说道：“实在是太可怕了，自从那次的伯尔斯通火车相撞以后，我就再也没看到过这么重的伤了。”
警官缓缓地开口道：“你说有人从这条护城河逃跑，这点确实没错，可是你刚刚说吊桥是一直吊起来的，那他怎么会进来的呢？”在乡下待久了，一个人的思维也会受到影响，就像警官迟缓的思想仍想着那扇窗户上面。
“没错，问题就是在这里。”巴克急急忙忙接声道。
“吊桥是几点吊起来的？”
“大概是六点钟。”管家艾姆斯说。
“我听说，”警官说道，“吊桥通常在太阳西下的时候吊起来。那么在一年中这个季节，日落的时间是下午四点半左右，而不会是六点钟。”
艾姆斯说道：“道格拉斯太太请客人们吃茶点，客人在没走时我是不能吊吊桥的。等到聚会完后，我才亲手将桥吊起来。”
警官听后思考道：“那你的意思就是说如果混进了人的话，他们必须在六点钟前就经过吊桥，而且进来后一直得躲藏在十一点以后，直到道格拉斯先生走进屋中。”
“是的，道格拉斯有个习惯，每天晚上在睡前都要检查一遍，去庄园四处看看。他经常做的最后一件事就是检查烛火是不是还亮着。所以我认为凶手早在这里等着他，等他过来检查的时候才向他开枪的，随后就扔下枪从窗口逃跑了。我所能想到的就是这个情况了，除此之外，很难有别的可能。”
死者身旁的一张卡片引起了警官的注意，警官拾起来只看到上面写着两个类似于姓名开头的大写字母v。v。，下面还有一排数字341，字迹非常潦草。警官拿起卡片问道：“这是什么东西？”
“怎么我以前没看到过呢，”巴克疑惑地看了看，“那一定就是凶手留下的东西。”
警官翻来覆去地将名片看着，：“v。v。341，这到底是什么东西？”
“这东西倒是特别像一个人名字的开头字母。怎么样，医生，你有什么发现吗？”
塞西尔巴克看了看眼前地毯上放着的一把美丽又实用的铁锤，指着挂在壁炉台上的铜头钉盒子，：“昨天先生回来时我就看到他正站在椅子上挂这幅画。”
“那我们最好还是将这东西放回原地吧。”
警官发现再也没有什么蛛丝马迹，只得挠挠头，举起灯一边沿着屋慢慢地走，一边无精打采地说道：“看来我脑子是明显不够用了，我们还是去请伦敦头脑最聪明的警探来帮助我们吧。”
突然间，警官兴奋地拉开窗帘，大声吼道：“喂，你几点钟拉上窗帘的？”
“也就是四点钟刚过没多久，在点起灯来的时候。”管家答道。
“你们看，在这墙角里，竟然有长筒靴子的痕迹，那就完全可以断定，这里当时一定有人在。”警官靠近着将灯拿得更低。
“看来巴克说得不错，凶手确实是在你说的时间里犯案的。至于他为什么选择进这间房，我想应该是他在慌乱中的第一感觉，但是躲进这间屋子后又发现没有什么地方可以藏身，就只好躲到这个窗帘后面。那这样他的目的也就是想偷庄园内的东西罢了，只是后来在道格拉斯发现他的时候又失手将他杀害了，随后也就只能溜之大吉了。”
巴克听完后，急忙说道：“英雄所见略同啊。那我们现在就将整个村镇搜查一遍啊，估计凶手现在应该还没走远。像这样在这里干想也不是办法。”
警官想了一会儿，说道：“以现在这种情况来看，我觉得不宜出去。首先他不可能坐火车，在早上六点以前是没有火车的，再者他要是双腿湿淋淋地走在大街上，必然会引起人们的注意。所以，暂时他还是逃不出去的，在没有人来接替我的时候，我是万万不能离开的。而且在我看来，你们现在最好也不能到处走动。要不然你们就一起留下来吧。”
伍德医生倒也无所谓，拿起灯就开始照着尸体检查起来。
“这是什么标记？这个是否和案情有关联呢？”我们凑过去才看清楚，死尸袒露在外面的右手臂，直露到臂的肘部，在尸体手臂前部中间的位置，有一个奇特的褐色标记——一个圆圈，里面有一个三角形，而且每一根线条都凸起——在灰白的皮肤中显得异常奇怪。
“真奇怪，我从来没有见过这种记号，而且也不是针绣的花纹，死者身上曾经烙过烙印呢，就和家畜身上的烙印一样，太可怕了。这是怎么回事？”伍德医生说。
“我也不清楚这些是什么，但是在最近十年间我曾多次看到他手臂上的这个标记。”塞西尔巴克说道。
“我也看到过。”管家说道，“以前主人就很多次挽起衣袖，我在不经意间也时常看到那个标记。我也一直没明白那究竟是怎么回事。”
“那么这事和案件也就没什么联系了，但这又是一件怪事，但凡涉及这件事的事情都非常奇怪，我现在都搞不清状况了，这些事都太匪夷所思了。”警官说。
管家看着尸体伸出的手，顿时惊叫出来：“结婚戒指，先生的结婚戒指被偷了。”
“什么？”
“是的，先生总是喜欢在左手的小手指上戴着纯金结婚戒指，再上面戴着带有天然块金的戒指，中指上一直戴的是盘蛇行戒指，可是现在结婚戒指没有了，其他两枚都在。”
巴克也点头道：“是的，他说得不错。”
警官追问道：“那你是说在现在的这个小指上还戴着一枚戒指吗？就在这个块金下面？”
“是的，一直都这样。”
“那这样的话，这个凶手为什么要这样麻烦，先将天然块金戒指取下来，再取下结婚戒指，然后再把块金戒指套上去。这不是很多余吗？凶手为什么要这样做？”
“我不知道，但我知道凶手肯定这样做了。”
这位可敬的乡村警官无奈地摇头道：“我们现在最好什么都不要动，而且将此事尽快报去伦敦。就目前的情况来说，我真是无能为力，对于这种案子恐怕不是我们力所能及的。据我所知，怀特梅森可是一个聪明人，在伦敦似乎没有他破不了的案，我们只能尽快期待他把伦敦的事处理完，然后尽早过来。”
四、黑暗
凌晨三点钟，苏塞克斯的侦探长接到了一通伯尔斯通警官威尔逊打来的电话，然后急急忙忙坐上一辆轻便的单马车就从总部直接过来，为的是赶上清早5点40分的火车将报告送去苏格兰场，中午12点钟的时候，他已在伯尔斯通车站迎接我们了。
怀特梅森先生性情文静，面容安详，今天他穿着一件宽松的花呢子大衣，红彤彤的脸上没有一丝胡须，怀特先生身体微胖，但还是能看出他那刚劲有力的双腿，在一双高筒靴子的衬托下，显得越发有精神。他看起来像个矮小的庄稼汉，像个退休的猎场看守人，或是说他像个世上的什么人都行，但就是不像�