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郭弘磊点点头，流露哀伤之色，沉痛叹气，缓缓道：“大哥去世了，父母悲恸至极，如今府里乱——”
“什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问：“刚才明明有人禀告老夫人的，说你带着世子回府了。怎、怎么会死了呢？”
郭弘磊用力闭了闭眼睛，下颚紧绷，握拳隐忍告知：“我确实把大哥带回府了。但……带回的是他的遗体，现停在南院听松楼内。”
“为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问：“堂堂侯府世子，说没就没了，简直太离奇。”
郭弘磊虎目泛红，涩声解释道：“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把大哥抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来大哥为了偿还赌债、竟参与了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说：“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可抵赖。”
姜玉姝想了想，小心翼翼地问：“贪污了多少？”
“白银九十万两。大哥原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”
姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问：“所以，是陛下亲自下旨、当场处死了大哥？同案罪犯呢？”
郭弘磊毕竟年轻，焦急得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国功臣，赐予大哥一杯酒，留了全尸。”
四目对视，均含千愁万绪。
“主谋和其余从犯都是株连全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面对乾朝“一人犯法，家族遭殃”的现实。她直言不讳，耳语问：“那，靖阳侯府呢？”
“暂未知。但观测圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷屡次被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机大举进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及百姓惨遭/屠/杀，尸横遍地，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重颔首。
姜玉姝拍了拍脑袋，撑桌站起，喃喃道：“惭愧，我直到现在才听说。”
“你们姑娘家整日待在深宅闺房，不知情也不足为奇。”郭弘磊略一思索，严肃道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。当时那情形，终究是姑娘家吃亏，我若不尽快应下来，你的处境将十分难堪。”
从记忆里翻出两人衣衫凌乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，竭力镇定，脱口问：“我声名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨万千，“我原以为，阴差阳错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声叮嘱：
“切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”说完，他头也不回地走了。
姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问：“你去哪儿？”
“南院，须赶紧料理大哥的后事。”
“别关着我，行吗？”
郭弘磊诧异答：“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”
“知道！”
目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃带领两个丫鬟返回。
“少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释：“因为世子、世子去世，处处忙碌不堪，奴婢在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”
姜玉姝温和道：“没关系的，我也没等多久。”
“娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同伴随后道：“碧月给二少夫人请安。”
“无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问：“你们是……？”
娟儿恭谨答：“奴婢是这院里的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔声答：“婢子是二公子的侍女。”
姜玉姝扫了扫碧月，此刻才想起来，疑惑问：“我的人呢？”
三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答：“昨日您自缢后昏迷，老夫人认为下人偷懒疏忽，故吩咐您的人跟着管事嬷嬷学一学侯府的规矩。”
原来如此。姜玉姝无奈颔首。
“请用粥。”
姜玉姝接过匙子，环顾四周后，叹道：“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红东西收起来吧，摆着不合适。”
“是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。
既来之，则安之。
身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不关心。
两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。
主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话：
“……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，立即行刑。”
郭弘磊挥挥手，“再去探。”
“是。”
两百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。
“你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。
姜玉姝轻声问：“我能帮上什么忙吗？”
郭弘磊颇感意外，刚想回答，却见管家栾顺赶到禀告：“二公子！几处亲戚登门吊唁，可府里诸事尚未齐备，您看如何是好？”
“你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。
“嗯。”
第138章 金风玉露（）
此为防盗章 幸而；郭氏昌盛绵延百余载；家生子中便有医者；又幸而钦差并未查抄不名贵的常用药材；大夫使出浑身解数诊救后；才勉强吊住了老家主的气息。
明眼人都看得出来，靖阳侯时日无多了；甚至已是弥留之际；但谁也不敢流露异样。
一室死寂；落针可闻。
众人围在病榻前；王氏忧虑重重；木着脸；双目红肿，却毫无泪意。
姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。
“您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长，郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。
靖阳侯四肢毫无知觉；吃力地摇了摇头；灰白鬓发凌乱；眼神浑浊；奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”
慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。
郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
岂料，失望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！咱们兴旺时，冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立马没影儿了，连女儿也躲了！”
“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。
郭弘磊不赞成地朝母亲使眼色，仍坚持道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们商量几件事。”
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐渐清明。
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何吩咐？”
“从今往后，”靖阳侯睁眼注视次子，满怀期望，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的一切大事，皆由你做主。”
郭弘磊临危受命，腰背一挺，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”
“你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之下再教训他了。”骂完了长子，靖阳侯慈爱望着一贯引以为豪的次子，勉励道：“以后的日子，必然艰难，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”
“唉。”姜世森喟然长叹，无奈道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到呢？看来，这也是玉姝命中逃不过的劫。”
“终究是郭家连累了她。”靖阳侯断断续续地喘息着，瞥视二儿媳。
姜玉姝会意，快步上前，犹豫瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有什么吩咐？”
靖阳侯慈眉善目，和蔼嘱咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
咳，又提到了自缢！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：今后绝不会再自寻短见！”
“好，这就好。”靖阳侯欣慰颔首。
姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！身体发肤受之父母，不准任性妄为！”
“女儿记住了。”
靖阳侯徐徐吐出一口气，终于望向发妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。须牢记‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵出一个败家子。”
姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑质问：“事到如今，侯爷仍责怪我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若十分气不过，我去打他一顿，如何？”
“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眼珠子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，气绝身亡，魂魄归西。
“父亲！”
“侯爷？”
“来人，快传大夫！”
……
顷刻后，病榻前哀嚎震天，听见噩耗的下人与亲友亦为老家主一哭。刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层哀悼阴云，万分凄凉。
夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。
遭逢巨变，哭了又哭，人人咽干目肿，哭不动了。
几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。其中有靖阳侯的，也有世子的。
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气息浓烈，浑浊呛鼻。
“咳，咳咳。”
“咳咳咳——咳咳！”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝发出，而是源自一名瘦弱少年。
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝善意劝道。她观察多时，又特地打听过，已确定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心脏病。
郭弘哲白皙清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端呈现淡青紫色，明显在发病。他闻言，迅速摇摇头，下意识看了一眼嫡母，规规矩矩答：“多谢二嫂关心，但我还撑得住，用不着歇息。”
“哼！”王氏盘