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“现在的时局不是很好。圣上不问国事，太师专断擅权，朝中大臣多是敢怒不敢言。听说有好几个地方发生旱灾蝗害，天祸连连，但是上报的折子却都被太师压下了。”
“是啊，这次进京路过睦州，那里的灾情的确十分严重。”李墨源深有同感。在雷家村他亲眼目睹有人倒毙路旁，那显然是活活饿死的。“但是为什么太师要故意隐瞒那些折子呢？”
“目的自然是有的。”方昌义表情凝重。“太师去岁办寿，各地州府都是争先恐后贡纳生辰纲，金银珠宝奇珍异石不计其数。有些是地方官员主动送来，更多的则是太师勒索暗要的。这几年各地遭灾，年成不好，地方官员却欺上瞒下，好大喜功，赋税根本不曾减免分毫，哪里还有多余的钱粮。太师不能得罪，除了加紧收刮民脂民膏，很多人就都打起了官仓的主意，仓粮售罄，这灾荒来了开仓岂不成了一句空话？无粮就会死人，而且会死很多的人，怕是最后的场面根本无法收拾。太师唯恐圣上追究，暂时无计可施，也就不管百姓死活了。”
原来是这样。李墨源心里突然感到无比悲凉，这些做官的实在是无法无天，贪赃枉法也就算了，竟然视人命如同草芥。转念一想自己潜心功名，无非也是为了一官半职，他日若是登第入仕，自然要与此等豺狼虎豹之徒为伍，不禁有些心灰意冷。
方昌义似是看透了他的心思，言辞凛凛地说：“当然不是所有朝臣的作为都同太师一般龌龊。朝中还是有不畏权势的正直之士。听说御史大夫何巨贵前几天就给圣上写了一道弹劾太师的折子。只是不知道圣上能否看到，就算看到，也不知能否真正痛下决心。”
“虽然我也很钦佩何大人的勇气，但并不赞同他如此做法。”方昌义语气一转，音调又变得温和起来：“为官之道，不在于你有多少胆气，而在于你有多少能耐。换言之，是你的胜算如何。古人云：至刚易折；上善若水。你看这水是最柔弱无能的东西吧？非也。水滴石穿就是最好的例证，攻坚克难，水能做到极致而又不露丝毫痕迹，难道不是最强的一种力量吗？尽管过程漫长，但目的达到，总好过出师未捷身先死吧。做人不可无傲骨；但也绝不能总是昂着头。试想，何大人如此以卵击石的结果会是什么？如此做法实为不智。君子不拘小节，但观大局。只要不伤及无辜，便是无愧于天地。要灭奸贼，必须比奸贼更精明，比奸贼更凶狠，切不可书生意气，眼高手低。最好是以其人之道还治其人之身。”
李墨源惊讶地望着自己的舅舅。这个平日看上去平庸老实而略显木讷之人，竟然说出这样一番浅显深刻的道理，大大出乎他的意料。
方昌义没有停顿，语调依然是抑扬顿挫：“他日如果你能入朝为官，一要做到心系天下，不为个人名利所惑，如此方能为苍生造福；二要做到理智内敛，不露锋芒，忍得天下难忍之事。否则不但官职难保，失去庙堂周旋的本钱，或许还会有性命之忧、宗祠之祸。”
“舅舅说的真是太好了，墨源受益匪浅。”李墨源激动地站起身来，丝毫没有察觉到自己竟然有些失礼。很久以来，李墨源始终都是心无旁骛，一心攻书，并未对朝中之事过多加以关注，更对为官之道一窍不通，除了一身的胆气和天生的冲动，从未想过如何在尔虞我诈的争斗中游刃周旋，站稳脚跟，使自己立于不败之地。方昌义的一席话，字字珠玑，犹如醍醐灌顶，让他顿感茅塞顿开。
“舅舅年轻时也是因为血气方刚，嫉恶如仇，不懂迂回之道，这才得罪了太师一党，处处受其排挤打压，如今已届不惑之年，纵然有一身的抱负，也只能望洋兴叹了。”方昌义说到自己，想起这些年来在朝中遭遇的坎坎坷坷，不禁心中有些伤感悲凉。
“舅舅不必如此，人生悲欢，总是遗憾居多。何况您现在还很年轻。”李墨源安慰方昌义，说：“不过您放心，您今天说的话，墨源会时刻铭记于心。”
“你是个聪明孩子，明白我的意思就好。时候不早，舅舅也该回去了。”方昌义站起身来，指指身边带来的包袱说：“上次金簪银子的事情提醒了我。这些银两你先收好，别忘记有些关节，年后还是需要去打通的。”
李墨源是真的着急了：“舅舅，这样不妥，我如何能用您的银子。”俸禄本来不多，要养起偌大的府院，家里各方面的开支用度定然不少。再说，自己两个月来已经给舅舅添了不少麻烦了。
方昌义望都不望李墨源一眼，转头就走，说出话来似是轻描淡写；“现在风气如此。你要鄙夷这股风气，首先必须要有足够的能耐和地位。”
李墨源站起身，心中回味着舅舅所说的话，伫立良久，甚至忘了去送方昌义。他感觉鼻子酸酸的，直到拿起包袱放入衣橱中，仔细收藏好，眼眶还有点湿漉漉的。
过了一会儿，一个人站在折桂轩外，向门里伸进头来，东张西望地问道：“走了？”
李墨源定睛一看，原来是表弟方本良。这么晚了，他来做什么？对了，或许他是怕方昌义责骂，才鬼鬼祟祟地不敢露头吧？但是不管怎么说，他还是自己的表弟，现在自己又寄居在人家家中，总不能表现得太过分。一念至此，他热情地站起身，迎上前去说道：“原来是表弟。你是问舅舅吧？他已经走了。”
方本良这才大摇大摆地走进屋来。口中说道：“我先前来过一趟，听到你们在说话就走了。”果然不出所料，他还是怕直面父亲，这段时间，方昌义见到他总是正颜厉色，除了责骂就是冷眼。
李墨源尽量掩饰着内心的鄙夷和不快，客气地问：“表弟前来，不知有什么见教？”
方本良一屁股坐在炕头上，翘起二郎腿不住地摇晃：“是这么回事。蔡太师的二公子前几日大婚，我等祝贺之时呢，二公子风雅，要参宴之人呢每人回家赋诗一首，题目嘛，就以洞房花烛新娘子一类的为题。我呢，懒得为这些没用的东西费脑筋，就到你这儿来看看，有没有什么现成的，好明日里聚会之时带过去交差。”他应该是在学着咬文嚼字，但在李墨源听来，却总感觉生硬别扭，不伦不类。
我说呢，敢情是有事相求了，难怪与平日相见时判若两人，说话也客气多了。只不过，什么懒得费脑筋，还有我这里怎么可能有这种现成的诗呢，分明是死要面子还故意找些托词罢了。
李墨源心如明镜却不点破，呵呵笑道：“现成的倒没有，不过这种小诗又有何难。我现在就给你写一首。”
说完，在书桌上铺开白纸，拿起狼毫笔，略做思索，然后一挥而就。
只见白纸上写着：
新妆
昨夜洞房停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
方本良拿起诗，叽叽咕咕地读了一遍，然后说：“还不错。回头我誊抄一遍就行了。如此看来，本公子应付这种小事应该还是钓钓有鱼的。”
“钓钓……有鱼？”李墨源一愣，随即恍然大悟，差点笑出声来。原来方本良是想说绰绰有余，竟念了错别字，真是个不学无术、出乖露丑的花花公子啊。
方本良心满意足地走了，李墨源不住地摇头。
第5章 艺无止境（）
成章曰：小表妹品茶论茶艺，方丹霏弈棋谈棋理
京都方府。
转眼到了年边，方府沉浸在一种紧张而忙碌的气氛之中，下人们开始收拾屋子，打扫庭院，厨房提前做了不少的蒸糕、馒头，人手不够，不少丫鬟、老妈子都去帮忙，洗菜的洗菜，剁肉的剁肉，热火朝天地做着包饺子前的各种准备。全府上下忙得不亦乐乎。
李墨源却感到无事可做。功课已经反复温习了几遍，案牍劳形，久坐伤身，成日里捧着书本难免头晕目眩，腰酸背痛。所以这一日乘着天气晴好，索性丢了书本，独自踱着方步到院子中来散心，见四下无人，便张开了一副大嘴，模仿捞上岸边的河鱼缺水喘气的样子，一张一闭，不停地呼吸着沁人心脾的新鲜空气。
丫头红玉静悄悄地朝折桂轩这边走来，远远望见李墨源傻乎乎的滑稽举动，止不住“噗嗤”一下笑出声来。
李墨源意识到自己出丑，一脸窘态，连忙整理衣巾，挺胸昂首，恢复成往日一本正经的模样。
红玉道了一个福，轻身道：“二小姐问表少爷是否有空？如果得闲，不妨到莲香苑的亭中一坐。”
李墨源闲得无聊，正求之不得，赶忙说：“有空有空，你带我去吧。”
一个人呆久了，总还是想找人说说话的。这几日身边的人都在忙碌，能陪他闲聊的人还真是难找。李墨源有些奇怪，表妹为何安排得这么巧呢？难道真是人们说的那种心有灵犀一点通吗？
两人走进莲香苑，只见苑内处处花团锦簇，有开着花的杜鹃、茶花、君子兰和腊梅，有结着果的枸杞、金橘、代代和佛手，更有许多李墨源不认识唤不上名来的瑶草琪花，真是姹紫嫣红，美不胜收。尤其是梅花绽放散发出浓郁的香气，令人心旷神怡。
苑内正中央，是一方池塘。偌大的池塘里都是水，想是季节已过，莲花都已不见，但不难想见如果在盛夏，满池的荷花开放，该是一幅怎样绮丽的盛景。池塘中间有一座六角砖亭，由曲桥与池边相连。亭身小巧，内有石桌石凳。移目望去，只见方丹霏正与一个十多岁的男孩说着话。
方丹霏一袭红妆，上穿大红芙蓉花绣金边的棉袄，下着浅红缀流苏的长绸裙，腰间扎着淡紫色的缎带，在腰身左侧打着一个漂亮的蝴蝶结。周身装束高贵得体，华丽而不妖艳，衬托出她修长的身材。整个人光芒四射。李墨源一时看得呆了。心道表妹不管怎样装扮，都是一个沉鱼落雁、闭月羞花的女子。
见李墨源过来，方丹霏即刻起身施礼。她身边的小男孩是二少爷方本善，乖巧的小家伙跟着方丹霏也怯生生喊了一声“表哥。”
李墨源回礼坐下，笑容可掬。他抚摩了一下小表弟的头，和蔼地说：“二少爷原来也在这里。”继而侧身问表妹：“找我来，是有什么事儿吗？”
方丹霏轻施粉黛的脸颊红润润的，淡淡的眉稍如柳叶般轻盈跳动：“只是找表哥喝喝茶叙叙话，没什么事儿。”
小男孩很懂事地说：“表哥和二姐说话，我到别处玩去。”说完蹦蹦跳跳地离开了。
李墨源望着方本善的背影，一时失神。心道这是怎样一个少年呢？生身母亲卧病在床，父亲又总不待见，在人前他总是显得天真快乐，没人的时候他有忧愁和烦恼吗？他会不会一个人躲在角落，暗自伤心孤独地落泪呢？
“表哥，想什么呢？”方丹霏的声音唤回了李墨源的思绪。只见表妹指着石桌上的茶盏说：“你能喝出这里面是什么茶吗？”
李墨源笑笑：“表妹这就难倒我了。我虽然也常喝茶，但对于茶叶这种东西还真未留心过。”
方丹霏嫣然一笑：“茶虽是个平常之物，但学问却很深奥。传说最早起源于神农氏，是在找草药时发现的，因此一开始，茶是作为药物使用，�