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丁浩楠看到蔡宇鑫的反应，大吃一惊，心道不就是一个六品的员外郎吗？值得如此大惊小怪？但他心中暗想，嘴里却不敢怠慢，连忙说：“就在大人府上客厅候着呢，我这就去把他喊来？”
太师略一思索，摆手说道：“不，那样不妥，不够礼数。我这就到客厅见他。”说完起身，不顾丁浩楠大步向门外走去。
丁浩楠心中暗自嘀咕，太师今天这是怎么啦。干嘛如此自掉身价，对方昌义这种下等的官员还要讲究什么礼数吗？
蔡宇鑫人还未走进客厅，声音先自传了过来：“哎哟，哎哟，让方老弟一个人在这里久等，老夫这真是罪该万死啊，恕罪，恕罪啊……”
他的脸上笑意浓浓，一副老朋友久别重逢的神情，显得与对方十分近乎。。
方昌义连忙起身施礼：“见过太师大人，大人言重了，下官实在愧不敢当。”
方昌义心里打鼓，又是方老弟，又是罪该万死，这太师也实在太抬举自己了。
蔡宇鑫客气地请方昌义落座，然后望向站在自己身边的丁浩楠：“都是丁大人办事不力，老夫说改日登府拜望老弟去，他倒好，听错了不说，还劳烦老弟您大老远地到老夫的家中来了。”
这话说得顺理成章，毫无破绽，将自己的失礼遮掩得很好。丁浩楠急忙连声附和：“是下官该死，办事不力，方大人不要见怪。”
方昌义道：“太师大人、丁大人不必如此，大人们有什么吩咐尽管开口，下官一定照办。”
蔡宇鑫故意把脸一拉：“方老弟这是什么话，到老夫家中来了，这又不是朝廷公堂，就不要下官下官地没完了，都是兄弟相称为好。”
方昌义口称：“如何敢当？太师不要再折煞方某了。有什么话直管说。”也不好意思再称下官，但也不敢称兄道弟。
蔡宇鑫飞快地瞥了丁浩楠一眼，对方心领神会，声称有事要办，退到外面去了。
蔡宇鑫和蔼可亲地问：“方老弟应该是辛未科的进士？”
方昌义恭敬地回答：“是，方某才疏学浅，只列在二甲最后一名，委实惭愧。”
蔡宇鑫却道：“老弟何必过谦，辛未一科人才济济，多少文采斐然的举子都是名落孙山，老夫清楚得很。只是老弟这么多年行事低调，不事张扬，老夫又耽于事务，无暇他顾，竟然未能提携关照老弟一二，心中实在有愧啊。”说完，竟然眼眶有些湿润，一副追悔莫及的神情，令人心中不忍。
方昌义不为所动，默不作声。
蔡宇鑫接着说：“老夫已经听赵户部说起，老弟做事勤勉，谨慎持重，可担大任。老夫拟先将老弟委屈于郎中任上，待钱侍郎明年告老还乡，就擢拔老弟如何？”
这是在封官许愿。方昌义脸上装出感激的表情，起身谢过蔡太师：“一切听从太师安排，下官无以回报，实在惶恐不安。”
“兄弟之间说什么回报不回报，岂不生分见外了？不知丁大人昨日与老弟提起的事情，老弟是如何考虑的？”
终于摊牌了。方昌义知道这才是蔡宇鑫找他来的真正原因。
方昌义装出一副诚惶诚恐的样子，既然大家都在做戏，不妨演得逼真一点，这样才能达到效果。他故意低声下气地说：“太师能看上墨源，是这孩子天大的造化，这可是多少人家打着灯笼也找不到的大好事。以我做舅舅的意思，是恨不能立时就与蔡大人立下婚约的。可是墨源这孩子……”
蔡宇鑫急得霍地一下站了起来：“怎么，他不乐意？”但马上发现自己有些失态，又故作镇定地坐了下来。
“不是，这孩子是个孝顺的主子。”方昌义越说越觉得是这么回事，连自己都有些相信这套鬼话了。“他坚持说婚姻大事，父母做主。又说一定要让台州的爹娘点头之后，才敢附凤攀龙，与蔡小姐定亲。”
原来是这样。蔡宇鑫自言自语地点点头。李墨源真是太惹人喜爱了，这样的喜事当前，还没有忘记自己的父母，真真难得啊。这孩子，怎么就那么完美，难道他就没有一丝缺点吗？
“既如此，也不好太勉强了。就待他父母首肯再定不迟。”蔡宇鑫其实恨不得早一日敲定此事，以免夜长梦多，但对方的理由无懈可击，也只能见机行事了。“老弟将墨源父母的地址告知老夫，老夫会以最快速度得到台州消息的。”
“下官遵命。”方昌义知道胳膊拧不过大腿，心说，能拖一日算一日吧。
京都方府。
折桂轩中，本善打量着一身新装但闷闷不乐的李墨源，好奇地问：“表哥，你这是要出门吗？”
李墨源神情阴郁，有气无力地答道：“今天是圣上赐宴，新进士都要参加的。”
“是琼林宴吧，真羡慕你表哥，我要是有你那么大的本事就好了。”本善很天真地说道：“对了，我来找你。是姨娘要见你。”
“姨娘？”李墨源一怔，随即反应过来，就是舅舅的小妾柳氏，自己的舅姨娘，本善的亲生母亲。她要见自己做什么？
他的心思从表妹那件事转回来一些，头脑也清醒了许多，轻声地问：“说了什么事吗？”
“没有。”本善摇摇头，抬头望着身材高大的表哥，似乎心中有着同样的疑问。接着说：“她的身体最近越来越差了。”
墨源心一寒，说：“你带路，我们赶紧去吧。”
柳氏的住处在方府莲香苑西边的一个小院，称为听雨轩。院子很小，中间只有两间屋子，分别就是会客的亭堂和卧室了。墨源和本善走进客厅，一股浓重的中药气味就扑面而来，让人感到憋闷压抑，心情顿时不免沉重。
本善进入里间屋子，轻声细语地说：“姨娘，表哥来了。”
墨源看到小床上斜躺着一个不到三十岁的女子，面容憔悴，脸色苍白，已经消瘦得失去人形。只有一头乌黑的头发和那双深邃明亮的眼睛，依稀可以看出她当年有着俏丽的外表和出众的模样。
闻到本善此言，柳氏堪堪就要直起身来，却是全身无力，颤颤巍巍，墨源急忙伸手制止：“您身体不适，就躺着吧，墨源见过舅姨娘。”
柳氏一双眼睛左顾右盼打量着墨源，显然还是很陌生。墨源依稀记得到方府后，自己与舅姨娘见面次数不多，对方曾经在金簪失窃的事件中帮过自己，令他十分感激。有病，每次见面都是只言片语，一带而过。再后来，柳氏病重，卧床不起，两人再也没有见过了。
“听本善说起你好多次，一直没机会再见到你。”柳氏的言语细微的如同蚊虫的叫声。“能状元及第，实在是不简单啊，舅舅一家也跟着脸上有光了。”
墨源连忙谦逊地说：“只是侥幸而已，没有舅姨娘说的那样严重。”
柳氏说：“你就别谦虚了。这状元可不是随随便便能考到的。”她轻抚着坐在床边的方本善的小手，疼爱有加地说：“本善要是能像你一样有出息，舅姨娘就算是躺在棺材里也会笑醒的。”
“舅姨娘您千万别胡思乱想。”墨源很忌讳她刚才提到的那两个字。“养好身体最重要。再说了，我看本善是个懂事用功的孩子，将来绝对差不到哪里去。”
柳氏的嘴角勉强地笑了一下，黑黝黝的眼睛里闪过夏夜萤火虫一般的微弱亮光，让墨源感到眼前明明灭灭。“我自己的身体我知道，拖不了多长时间了。……一个女人家，有过快乐的时光，也遇到过你舅舅这样还算不错的男人，已经没有什么遗憾了，只是……”她的笑容越来越少，凄楚的神情呼之欲出。瘦弱的手抬起来，充满怜惜地来回抚摩着本善的头顶上那柔软的细发。
“只是放心不下本善这孩子。”
本善哀哀地喊了一声：“姨娘。”看着眼泪就要落下来。
墨源的心被狠狠刺了一下，痛彻心扉。这对母子太可怜了，本善因是庶出，不受父亲重视，亲身母亲又卧病在床，眼看就要香消玉殒，这是多么悲惨的人生际遇。他压抑住自己内心的伤感，情真意切地说：“舅姨娘，您放心，我们大家都会关心本善的。”
“有你这句话，我就放心了。”柳氏如释重负地吁了一口气，接着说：“我听本善和其他府中的人都曾提起，说你人好，心地善良，早就想将本善托付给你，又担心拖累你会考。现在再不说，怕是以后都没有机会了。”
墨源看到这个苦命女人哀楚凄恻的模样，再也无法控制住内心的悲伤，他一把揽过方本善，紧紧地用在怀中，字字千钧地说：“舅姨娘，你放心，我一定会把本善当做亲弟弟。绝不让他再受任何的委屈。”
本善在他的怀中忘情地抽泣起来。
柳氏安下心，费劲地点了点头。
第22章 琼林喜宴（）
成章曰：万岁爷借机招驸马，李墨源席中献酒辞
皇宫慈宁殿。
“皇儿，你要多把精力放到国事上，少关注那些花鸟虫鱼、琴棋书画之类的东西，朝政才是要务。”皇太后坐在暖炕上，双眼微闭，眼角余光窥视着坐在一侧的赵倨说。
赵倨心不在焉地应了一声。最近老太太是越来越唠叨了，每次见面，总是那么几句不咸不淡的老话，听得自己的耳朵都快起茧子了。
但她是母后，是自己的母亲，她的话再不中听，自己也要装出一副唯唯诺诺、洗耳恭听的样子。既不能起身便走，更不能出言顶撞，唯一能做的，就是强压住心中的厌烦，无可奈何地忍受着。
“不过哀家听说今科的考试你倒是很上心。这样就对了，别什么事请不分轻重都交给那帮大臣，有些事儿得自个做主。”皇太后难得地赞扬了他两句。赵倨的心气顿时顺畅了许多。
“母后，儿臣就是在照您的吩咐去做的。不过，总不能事必躬亲、事无巨细吧，那还不得把儿臣累死，再说养那帮大臣干什么呢？”赵倨恭恭敬敬地回道，其实在找机会为自己辩解。
“哀家说的当然是大事。”太后挥挥手，示意为她揉肩捶腿的宫女们退下。等了片刻才说：“权力这东西，放出去了就很难再收回来。就像太师这样的重臣，也要恩威并重，时时敲打，不能放手不管，更不能一点不防。”
这话母后似乎也说过好多遍了。真的那么可怕吗，朕看未必，这蔡宇鑫确实有点倚老卖老，但那也只是偶尔为之，自己的话他还是当回事的。就像这次春闱，朕驳了他的面子，临时钦定主考，甚至都没有知会他一声，他不是照样也忍气吞声，无一点异常举动吗？还有点状元的事情，朕定下了李墨源，他最后不是也心悦诚服，说李墨源是正选吗？再说了，防来防去，谁还肯真心替自己办事呢？总不能让朕成天趴在堆积如山的奏章和卷宗里过日子吧，那这皇帝当的还有什么意思？
“知道了，母后。我留心就是。”赵倨不想越扯越远。年纪大的人有时就是啰嗦，扯起一个话题来可以没完没了。
“南边的事情怎么样了？”当然是指剿杀方乐的事情。太后关心的可真多，赵倨心想，其实太后做皇帝最合适。
“睦州已经围住，这两天就在攻城。二十万对三万人，应该是没问题吧。”赵倨故意装出一副成竹在胸、了如指掌的样子。心中却想，好�