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一切。因此，慌慌张张的撤退变成了丢盔弃甲的逃跑，大军被汉军尾随追击，损伤惨重。
算起来，有两万人马在撤军的途中被禁军和西军消灭。
墨源和皇甫洛重整旗鼓，将各处关隘的守军安顿好，带着大队人马回到秦州休整，一边修书向朝廷报喜请功，一边打发各路兵马各回州府。京都禁军也在鲁西黄、方协和、蔡卓尔带领下先期开拔南下。
西北又恢复了战前的平静。逃难的百姓陆续返回了自己的家园。赵墨源感佩罗星汉的大恩，瞒下了他犯下的的大罪，只将他忠心为国、战死疆场的英烈行为行文禀报，为其请功。一直等到柳震方新任帅司的圣旨到来，这才做准备班师回朝。
西北一役，虽然汉军损失合计超过了二万余人，却消灭了北鞑的精锐超过五万，算是大胜一场，尤其是对方战马损失超过大半，其锐不可当的骑兵队伍大伤元气，预计几年内都难以对边关构成威胁。
皇甫洛和赵墨源额手称庆。
北鞑的皇帝死的真是时候，不然哪能如此侥幸！
…………
已经夏末，天气还是相当闷热，墨源一行人踏上了回京的路途。与来时的浩浩荡荡不同，这次东行只有几百人，墨源舍弃了监军大车，骑马随着队伍慢慢前行。子衿和皇甫洛一左一右，伴随在他的身边。
子衿望望身后的监军马车，不知为何说出一句酸溜溜的话来：“大哥这次西北之行，收获可真是不少，尤其是遇到了巧儿姐姐……”
原先兴致勃勃，一路观赏风景的墨源闻言，顿时兴味索然，心情有些沮丧。
皇甫洛朝子衿使了一个眼色，嗔怪道：“罗姑娘……”
只有他知道，墨源为让刘巧儿答应一同进京费了多少口舌，昨天晚上，不是皇甫洛出面，估计刘巧儿就铁了心留在秦州，又或者直接回贾家堡了。
“为什么不愿进京，你怕什么？”皇甫洛示意墨源离开后，开门见山地问巧儿。
“俺……”巧儿欲言又止，吞吞吐吐地说道：“俺只是个村妇，那大地方……俺会不习惯。”
“是不是怕监军大人对你有什么想法？”皇甫洛才不信对方那些托词，他心如明镜，一语点破。
巧儿的脸顿时涨得通红：“俺是个村妇，虽然也识些字，但是有过丈夫，有过孩子，赵大人的心思俺知道，所以俺更不能随他去京都了……”
皇甫洛欣赏地望着这个年轻美丽的淳朴女子，心中终于明白了墨源喜欢她的原因。善良诚实，为人忠厚，不矫揉造作，还处处为他人着想。
“可是，你也是喜欢赵大人的不是？既然喜欢，又为什么要违背自己的意愿呢？”
皇甫洛极可能使自己的话语变得和蔼些，这个巧儿，似乎有些自卑，稍不注意就会伤到她。
巧儿喃喃答道：“就因为如此，俺更不能随他去，俺怎么配……”
皇甫洛轻声笑了：“你知道赵大人有妻子吗？圣上一次就赐他五个，都是金枝玉叶，而他并不在意，独独喜欢上了你，你竟然不愿意？”
刘巧儿震惊的无以复加，一双眼睛大胆地望向皇甫洛，似乎是想证实对方不是在说谎。
皇甫洛郑重地点点头；眼神中充满了期待和鼓励。
“是真的，听我的话，去京都吧。”
第1章 太后催婚（）
成章曰：文德殿君臣议大事，慈宁殿母子谈完婚
京都文德殿。
赵倨的桌前摆放着两份奏折，启奏的虽是同一件事，内容却是截然相反。太师的奏章说，赵墨源身先士卒，亲临前线与鞑子兵短兵相接，歼敌数万，战功卓著，应予以重赏；而董光的折子则称，赵墨源好大喜功，一退再退，在驻驾驿一战中大败亏输，应予重罚。
赵倨头疼的毛病似乎又犯了。他眉头紧蹙，吩咐李德福：“去将太师找来……”
烛火摇曳，大殿内昏暗无光，已是半夜，一个黑色的身影走进殿来，接着是苍老的声音沉沉响起。
“微臣见过圣上。”
赵倨抬起头，漫不经心地看了对方一眼：“赐坐，起来说话。”
蔡宇鑫用眼角的余光偷看赵倨，见对方虽然愁眉苦脸，却也并无愠怒之色，加之说话语气和缓，心中稍稍安定下来。
“太师，你看这赵墨源应该如何奖赏啊？”
赵倨开门见山，一时却将蔡宇鑫难住了。
心道，这不是圣上你自己的事情吗？为何要问老夫呢？
“全凭圣上做主。”蔡宇鑫不及细细思考，将皮球完完整整地踢了回去。他已经听说，董光、何巨贵等人上折子攻讦墨源，说他办事不力，也不知赵倨心里究竟是如何想的。圣意不明时，他可不会冒冒失失地忤逆圣上。
赵倨却有些不耐烦，他向来不喜欢蔡宇鑫这种官场上的作为。所谓八面玲珑，滴水不漏。文德殿内此时没有旁人，双方虽是君臣，如果不能直来直去，吞吞吐吐的，有些话如何能谈得清楚利落。
“有话直说。”赵倨虎起了脸。
“是。圣上，微臣折子里说得很清楚了，只是微臣与赵墨源的关系，不便开口而已。”
蔡宇鑫不愿惹怒赵倨，也不愿袒露心迹，只好趁机搬出一条过硬的理由来。
“家事国事分清楚就行了。说说看，应该如何奖赏。”赵倨步步紧逼，非要蔡宇鑫开口不可。
蔡宇鑫无奈，只得清了清嗓子，回道：“微臣以为赵墨源统兵拒敌，未失一城一池，灭北鞑精兵数万，应予擢拔提职，并赏赐珠宝财物若干。非如此，不能彰显圣上爱惜人才，赏罚分明，奖掖有功之臣。”
赵倨点点头，续问：“那依爱卿所见，擢拔何职比较妥当呢？这朝中还有合适的空缺吗？”
这一问，蔡宇鑫倒也犯了难。墨源如今已是从三品的天章阁直学士、京都府尹，再提升的话，职位自然不能低于三品，可这三品的空缺，却是屈指可数的。
这样一想，便恭恭敬敬地回道：“三品以上的空缺着实不多，这点还请圣上定夺。”
赵倨沉吟片刻，抬头望向蔡宇鑫：“太师，你看副枢密使这个职位如何呀？”
蔡宇鑫心中一惊，副枢密使虽是个闲职，但却是从二品的职位，圣上一下子将墨源放到此职位上，也算是格外加恩提拔了，只是这样做，意欲何为呢？
董光自从丢掉了副宰相的位置后，一直是正二品知枢密院事，其实也还是武官中的头领。副枢密使也就是他的助手，赵墨源跟在董光左右，作为他的助手，这有什么深意吗？
赵倨的目光还停留在蔡宇鑫身上，容不得他过多的考虑，他字斟句酌地回道：“圣上英明，这职位是很合适的，只是这董光历来与赵墨源不和，会不会……”
他的意思是，董光自从为墨源的事情吃了几次亏之后，一直记恨在心，如今送上门去，会不会受到排挤和打击呢。何况，副枢密使一直是个可有可无的清闲官职，朝廷已经多年没有除授现职了，如今让墨源接任，只怕会委屈了他，埋没了他的才干。
赵倨狡黠地浅笑：“太师无需多虑。这朝中的职位，有权无权，有事无事岂能一成不变？副枢密使也罢，知枢密院事也罢，无非只是个称呼罢了。”
蔡宇鑫何等人物，赵倨的弦外之音已是再清楚不过了，当下喜不自胜，连连称道：“圣上英明，如此甚好。”
既然圣上有意让墨源将来掌管枢密院，这武官一头的事情也就大可放心，自己更是再无掣肘，毫无顾忌了。能将墨源这样的聪明人放在董光身边，牵制住这个不听话的老狐狸，更加是一着妙棋。
赵倨接着说道：“北鞑老皇帝归天，这木耳哈继位想是意料之中，如何应对时局变化，太师心中还要早做盘算。”
“是。”蔡宇鑫唯唯诺诺地答道，心中却也有些奇怪，圣上一向懈怠政事，不知为何最近却对北鞑的事情比较上心了，这其中的缘由一时却也想不明白。
“你上次提到那个靳澜，事情办得怎么样了。”赵倨突然想起一件事来。
“目前仅凭他的一面之词，还难以定案，不过，微臣已经安排得力人手，对那个人密切监视，只要有风吹草动，一定会事先得知的。”
墨源在秦州时，派来一个名叫靳澜的刺客送信，信中言及赵丛里豢养死士，图谋不轨。蔡宇鑫得知消息后，即刻禀报赵倨，自此圣上对此事一直就念念不忘。
赵倨点点头，阴鸷的眼神中流露出一丝凶狠。赵丛里这个阴险的家伙，韬光养晦，暗藏杀机，自以为人不知鬼不觉，却没想到事情也有败露的一天。无论如何，定然不能让他的阴谋得逞。
李德福见两人半天没有吱声，轻言细语地试探道：“圣上，时辰不早了，皇后娘娘那里……”
“嗯。”赵倨轻轻哼了一句，这才想起今日已是十五，按惯例都是要到淑宁殿去的。王皇后已经有七个多月的身孕，赵倨自然应该按时去探望。
蔡宇鑫察言观色，连忙起身说道：“圣上如无其他事情，微臣就告退了。”
赵倨摆了摆手，示意蔡宇鑫退下，然后端起桌上的参汤，浅浅地喝了一口。
本来还有几件烦神的事情，想与蔡宇鑫相商，赵倨心想，时辰确已不早，还是等明日再说吧。
两浙路烽火再起，那个方乐似乎有死灰复燃之势，为什么蔡宇鑫自己不提起呢？赵墨源就任副枢密使，自己是有些打算的，只是不知他能否担起这个重任。
烦啊……
他摆了摆头，头风似乎又发作了，疼得有些钻心刺骨。
…………
皇宫慈宁殿。
墨源跪倒在地，一副恭敬有加的神情，口称：“儿臣给母后请安。”
太后急急起身，伸手扶起墨源，一双秀眼在墨源的脸上凝神谛视，审视良久，这才开口说道：“黑了，也瘦了。墨源此次出京，定是吃了不少的苦啊。”
被太后攥住双手，墨源心中忐忑，感觉异常别扭，却也无胆挣脱。太后虽是义母，但其实也只是三十多岁的妇人，风姿绰约，贵气逼人，尤其是两人近身相对，对方身上的馨香扑鼻而来，令他有些手足无措。
太后一直将他攥到椅子上坐下，这才放开手，回到自己的座位上，眼神却是紧紧看着墨源，一刻也没有游移。
“墨源，西北之行很危险吧？下次这类冒险的差事就不要自告奋勇了。”
太后的言语中满是关怀慈爱，墨源听了心中感动，似有一股暖流全身荡漾。
“不过，能有这么一番经历，对你也是有好处的。”太后敛起笑容，缓缓说道，“自磨砺出。自古至今，有成就的男儿都是要经受一番磨难的。”
“是，母后。”墨源点头答道。
“既然平安归来，就好好歇息几日。”太后又恢复了关爱的表情，“哀家寻摸着你也年纪不小了，过些天就把你的婚事办了，大家乐一乐，也算是了却了哀家的一桩心事。”
墨源心中一凛，择日成婚？自己这可是一点心理准备也没有，还有，一旦与圣上赐婚的这几位小姐成亲，表妹怎么办？还有红玉，子衿姐妹，还有……巧儿。
百般思绪袭上心头，墨源一时沉吟，面露难色。太后察觉�