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这时，先生步入屋中，谢嘉树遂收敛心神，专心学习。
上书房的先生都是朝中大儒，但皇子需学贯六艺，故还有一名教习武艺的先生。
第一天学的都是基础知识，上午习字，下午算学。
说是算学，不过是数数罢了。九皇子基础不错，已能轻松从一数到一百。算学先生见状大喜，直赞九皇子聪慧。
或许心存谆谆教诲之心，他以手捋过美髯，出题道：“树上有雀三只，燕四只，燕雀共计几何？”
谢嘉树：“”3＋4=？
谢嘉树一个学完大学高数的人，指导先生算学恐怕也绰绰有余，只好默默围观九皇子与薛城璧满脸认真地掰着手指，然后热情洋溢地回答问题。
头大如斗地和先生互动着，简直生无可恋。
第二天上午学乐，先生教的是古琴。谢嘉树于此道也是初学，兴致盎然，很快掌握了最基本的认弦和指法。
第二天下午是武艺课。教习武艺的高先生是朝中赫赫有名的武将，官拜兵部侍郎，长相英武，一双眼睛湛然有神，教几名幼童无疑是大材小用。
他虽恭恭敬敬地指导九皇子，却明显不热衷，因几人年幼，仅教了练习拉弓，骑射姑且搁置。九皇子的武艺是练过的，又处于活泼好动的年纪，拉的挺卖力。谢嘉树在三人中看起来最为文弱，拉起弓来却举重若轻，好似不会疲倦。
高先生有些意外，认为谢嘉树毅力可嘉。
宫中向来是看人下菜碟之处，作为一个被皇子排斥的伴读，谢嘉树的待遇可想而知。若是寻常孩童，只怕要惶惶不安了，谢嘉树却仿佛一无所觉，安安静静地读书学武。
如此到了旬假，谢嘉树淡定地回了府，九皇子却心情不虞了。
九皇子之所以不满谢嘉树，盖因他对于两名伴读人选心中早有计较。谢嘉树是他父皇突然钦点的，薛城璧的堂弟薛城瑜就被黜落了。
旬假这一日，九皇子左思右想，决定出宫寻薛城瑜安抚一番。
九皇子坐在舆车里，一队侍卫跟在前后左右，小心翼翼地查看周围，护卫车马安全。他的贴身小太监阿宝坐在车厢外，随时听候差遣。
他们先经过了靖安侯府，车速平缓，一行人皆目不斜视地前行。
九皇子支起小窗，一只颇有肉感的小手撑着下颔，往外望去。只是随着时间流逝，原本极热闹之处，却渐渐不闻人声，显得格外寂静。
此时，他们已走了许久，走的超过原本应该的距离。
侍卫队长察觉到怪异之处，吩咐车马停下，躬身向九皇子禀报。
他们停留之处旁边是一座琼楼玉宇，只是年久失修，已显出荒颓来。
突然，阿宝惊叫一声，惊疑不定地瞪大了眼睛看向那阁楼上空。侍卫们见状，顿时拔刀出鞘，警戒起来。
九皇子打开车厢门，见阿宝双目圆睁，满脸惊骇欲绝，不由顺着他的视线，抬眸看去。
那里空空如也，未见任何异常。九皇子心生不悦，正想训斥阿宝，突然脸色遽变。
因为他感到一阵阴风吹来，冷意仿佛浸透入他的骨髓深处，顿生毛骨悚然之感。侍卫们也感觉到了，霎时一阵骚动，阿宝更是脸色惨白，瑟瑟发抖，全无平时的伶俐。
这样不合常理的诡谲之事，又怎能不令人感到恐惧。
“你、你刚刚看到了什么”想起刚刚阿宝的异常，九皇子不安地问道。
“回殿下，是、是一个会飘的女人。”阿宝战战兢兢地答道。
随着他的话音落下，四处弥漫起一股黑暗。这黑暗十分突然，仿佛瞬间吞噬了所有光明，甚是恐怖。
一股腐朽的味道随风而来，萦绕在鼻尖，挥之不去。
所有人都脸色发白，面无人色。但侍卫们训练有素，在极度恐惧中仍记得职责所在，始终拱卫在九皇子身侧。
车舆在黑暗中调转方向，一行人摸索着原路返回，尝试是否能回转出去。
时间一点一点过去，没有声音，没有光亮，仿佛没有尽头的黑暗让一行人几乎绝望。
这时，黑暗中突然出现一座府邸。仿佛遗世独立一般。
仿若海市蜃楼般的景象，却无人有心分辨了。
九皇子却面露迟疑，他已认出，这是靖安侯府。一放旬假他就主动登门，恐怕会被谢嘉树看轻了去。
阿宝没发觉主子异样，放开搀扶的九皇子，脚步急促地飞扑到门前，不停拍打叫喊。朱红大漆的门缓缓打开，门卫年轻朝气的面庞探了出来。
第23章（）
朱红大漆的门缓缓打开，九皇子的视线透过半掩的门，望了进去。
庭院深深，翠幕重重。院中甬道相衔，山石点缀，阳光洒在其中，犹如桃源。
对比刚刚鬼气森森的黑暗，仿佛重回人间盛景。
可九皇子却伫立在门口，身形如同凝固住了，一动不动。他的心中正天人交战，就这样进去，是不是就表示他向谢嘉树示弱了？
他想起谢嘉树云淡风轻的模样，讨长辈喜欢的做派，一阵不甘心。
“殿下”阿宝趴在门上，回忆刚刚自己的表现，生怕被主子嫌弃，讨喜的圆脸上露出一丝忧愁，鼻音浓重道：“可要进去暂避？”
九皇子见他那没出息的样子，从鼻子里哼了声。
靖安侯府的门房瞧见来人舆车的规制，就极有眼色地一边使人进去通禀，一边使人安置车马，自己也躬身上前，笑眯眯地行礼，十分殷勤。
阿宝怕失了主子颜面，立即挺直背脊，强作平静地自报家门：“我们主子乃是当今九皇子殿下！”
门房愈发恭敬，忙迎了一行人进府。
九皇子身上寒意未散，回头看了一眼仿佛欲择人而噬的街道，打了个哆嗦，终于还是迈步走了进去。
靖安侯公务繁忙，并未在府里，由谢嘉树出面接待九皇子。
谢嘉树原本正端坐房中修炼，经过近一月的修行，他内伤已完全康复，周身灵气愈发圆融。
听到白鹿叩门，禀报九皇子登门的消息，他不禁有些错愕。
这种疑惑一直持续到见了九皇子，才得到解答。
只见九皇子一身煞气仿佛被引动，从身体的每一个缝隙泄漏出来，阴气缠身。
他刚刚遇到了阴邪之物。
谢嘉树早已在靖安侯府周遭布下阵法，抵御诸邪。九皇子想必是在危急时刻入了府邸阵法范围，才躲过一劫。
九皇子见到他，面色是惊惧过后的青白，却偏偏强作镇定，骄傲地扬起下颌，挺起小胸脯，睨着谢嘉树解释道：“我只是路过，并非来看望你，你莫要自作多情。”
谢嘉树望着他眼中流露出的紧张，淡淡地哦了一声。
他的态度让九皇子一时接不上话，只好默默地注视着他。
花厅里一片安静。
为了缓解凝滞气氛，谢嘉树主动提出带九皇子在府中游览一番。
两人一路行到谢嘉树的兰亭苑，后面远远缀着一群仆从。
谢嘉树弯起嘴角，露出一个微笑：“你若是遇到麻烦，可与我说一说。”
谢嘉树当然想和九皇子缓和关系。他作为伴读，常出入宫中，若始终关系僵硬，于己于靖安侯府都不利。
九皇子终究是稚龄孩童，受了惊吓，又重获安全，不由遗忘了先前对谢嘉树的敌意。见谢嘉树笑容真挚温暖，他犹豫了一下，肩膀慢慢松懈下来，声音僵涩：“你真的要听？别吓坏了。”
“不会的。”
九皇子很是沮丧，眼中弥漫出一股潮湿之意：“你想帮我啊。”
谢嘉树语调和缓，仿佛安抚：“我会尽力。”
九皇子耷拉着小脑袋，心头渐渐涌起一股茫然：“可我亦不知怎么回事”
这时，两人已步入谢嘉树的书房。
九皇子扫见桌上的黄符、朱砂，不由轻咦一声：“你书房里怎么会有这些东西？”
“自然是用来画符的。”谢嘉树并未隐瞒，走到桌案前，提笔画了一张驱邪符，动作自如，很是轻描淡写。
九皇子虽不懂画符，却也知道符纹蕴含天地规则，极难成功。他曾随母后前往清虚观，里面的真人画符前要沐浴、焚香，画时冷汗涔涔，却常常画废了。
相比之下，谢嘉树仿佛儿戏。
九皇子的认知并无错，符纹一道艰深，非浸淫多年不能有所得。就如谢清朗，修习邪法功力大进，却肯定画不出符来。
但谢嘉树画符以臻大成，自然就没有那么多讲究了。
他对九皇子的质疑毫不在意，将画好的符纸叠成三角形，递给了他。
九皇子一怔，他突然想起两月前，京中传闻谢嘉树遭歹人劫持，多亏茗香山张真人出手相救，并传他修行之道。
张真人现在声望日隆，九皇子也是听说过的。他不由惊喜道：“你可有张真人画的符？”
谢嘉树如实道：“没有，只有我自己画的。”
九皇子微亮的小脸暗淡下去，兴致缺缺地将谢嘉树手中黄符接过来。
不过，经此一遭，九皇子对谢嘉树改观，虽不信他的驱邪符，却对他产生好感。
两人一道用了午膳，九皇子觉得时间差不多了，决定趁着天光明亮回宫去。
至于去薛家，只能日后再说了。
九皇子之所以亲自前往安抚薛城瑜，全因心疼薛皇后。
当年太上皇独宠安贵妃，为了打压圣元帝，为他聘了承恩侯嫡长孙女薛氏。
承恩侯爵位只封袭三世，到薛皇后祖父正是第三世。太上皇爱惜羽毛，不愿背负苛待嫡长子的名声，故加恩于薛皇后之父，又袭了一代。
问题出在，薛皇后之父乃老承恩侯嫡次子，嫡长子却被撇在了一旁。长幼失序乃乱家根源，利益当前，长房与二房渐渐就生了罅隙。
太上皇此举不可谓不毒辣。
圣元帝登基后，尽力弥补长房，但割裂的兄弟情谊又岂是好补救的。
九皇子选伴读时，长房和二房各择其一。怎料二房的薛城瑜却因谢嘉树的出现被黜落。
这就是父皇的平衡之道。
九皇子坐在车舆中，怔怔出神。
阿宝侍候在侧，他觑着九皇子执于手中的黄符，好奇道：“这符真的有用吗？”
九皇子满不在意道：“嘉树画的符能有用，那我岂不就是得道高人了？”
“那殿下怎么”怎么还收着？
阿宝满脸困惑。
九皇子摩挲着黄符，不知道是否心理作用，竟觉得浑身舒适了许多。想到谢嘉树温和的眉眼，他笑了下：“因为他很有意思，我突然想交朋友了。”
舆车依旧缓缓前行着。
熟悉的黑暗再次弥漫起来了，一点一点，吞噬周围的光亮。暗处的阴风又漫溢而出，仿佛无孔不入。
不过几息，四周已黑漆漆一片。而后，那腐朽气息也伴随而来。
九皇子忍不住打了个寒噤。可惊恐之意还未攀上心头，手中的黄符突然爆发出一簇微弱光亮，席卷一切的黑暗刹那悉数褪去。
九皇子睁大了眼，呆呆地低下头，就见那黄符已化为黑灰，慢慢消散，而他的手毫发无伤，洁净如初。
“这、这”阿宝双目瞪得滚圆，嘴唇翕张，呐呐说不出话来。
九皇子一离开，谢嘉树也随即出了门。
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