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强，又无退路，必拼死守城。若我上下尽力，苦攻坚城，虽旬月可拔，然杀吾卒必多矣，军力受损也。当长围久困，以待其敝，方可图之。”范增道：“不然，刘季已东取韩、魏，陈余亦坐观吾变。若久滞于齐，恐彭城空虚，为他人所取。依老朽之计，城阳若可取，当速取之，不计得失；若不可取，应早弃之，兵还彭城，防后路遭劫。”项王笑道：“亚父过虑了，刘季起身亭长，陈余一介书生，皆非成事之人，不足为患。今既兵围城阳，逞骑虎之势，不下此城，何以还兵？”乃从周殷之策，令垒壁为守，将城阳四面围住，欲旷日持久，逼田氏来降。范增见之，喟然叹道：“项王刚愎自用，实难扶持。”欲弃之而去。又感项氏之恩，不好便去，只得叹息一声，自归其帐。
却说汉王平定河内后，欲从陈平之计，兵取彭城。陈平又献计道：“大王欲取彭城，当亲往郡县巡视，收拾民心，再合魏、赵各处，共同进兵，方可举兵。”汉王然之，由平阴津南下，取路往陕县去会张良。所过诸处，汉王亲乘驷马，安抚乡亲父老。
至洛阳，人报一白发老者拦住车仗，求见汉王。汉王道：“老者来见，必有良言。”乃传老者近前，询问何事。老者拜见，自报名讳，乃新城三老董公，年已八十二岁矣。汉王问道：“老先生来此，有何见解？”董公道：“不忍见大王寻败，故来谏之。”汉王甚奇，乃唤同乘而语，秘问其见。董公道：“仆闻大王越东出关，攻城略地，势与项王一争天下。敢问大王自比项王如何？”汉王道：“不瞒先生，项羽暴虐天下，如秦复辟，寡人虽有志拨乱反正，然自感力不如他，实无必胜之计。”董公道：“仆闻顺德者昌，逆德者亡；师出无名，事故无成。”汉王大喜道：“愿闻公之高见。”董公道：“古语有云：‘明其为贼，敌乃可服’。项羽为无道，放杀其主，天下之贼也。夫仁不以勇，义不以力，三军之众为之素服，以告诸候，为此东征，四海之内莫不仰德，此三王之举也。”汉王闻之，甚觉有理，道：“善！非夫子之言无所闻也。”当下欲纳董公为参军。董公笑而辞道：“小人老而多病，恕不能从命。”汉王道：“姜尚年八十而壮周，彼西楚范增亦年过七旬。老先生松形鹤骨，青丝童貌，当能胜任。”董公朗声笑道：“太公乃圣人也，在下无德无学，怎敢与比？范亚父为老不尊，助项氏行逆，更为天下人所不耻，大王切勿以其为比。”汉王见董公无意留军，又以千金相赠。董公不受，告辞而去。后张九镡有诗道：
南公伤心武关客，三户人烟悲欲咽。阿孙亦号楚怀王，居巢老人定奇策。
牧羊立后原无功，卿子冠军非英雄。渡河九战巨鹿震，入关一炬咸阳红。
将军自王等闲耳，徙帝上游嗟已矣。谁令击杀临江中，缟素翻怜汉天子。
由来反掌成儿嬉，君家世将甯如此。舣船下马呼天亡，咫尺江东非故乡。
亡秦必楚楚事毕，岭云郢树同苍凉。
君不见郴州城西一抔土，碧血斑烂雪花舞。寒销白虎墓门空，更听明年啼杜宇。
汉王送走董公，兵屯洛阳，乃为义帝发丧，令三军裹素，袒臂痛哭。哀临三日，发书使告诸候，书道：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝江南，大逆无道。寡人亲为发丧，兵皆缟素。悉发关中兵，收三河士，南浮江汉心下，愿从诸候王击楚之杀义帝者。”
书至各处，魏王魏豹当先请从，发马步军七万先来陕县来会，余者纷沓而至，惟使赵者沮丧而归。原来赵相陈余原有从汉伐楚之意，但闻汉王收纳张耳，心起嫉妒，谓来使道：“张耳与我有不共戴天之仇，汉若杀张耳，陈余乃从。”汉王闻之，尚在沉吟，将军丁复，扶剑怒道：“陈余反复小人，少他无妨。”河南王申阳在侧，急出道：“非常之时，不可绝同志之心，大王可择一貌如张王之人，以其首献予陈余，他当发兵来助。”汉王道：“如此也可！”乃令人求貌似张耳者，斩其头送往邯郸。陈余虽是半信半疑，因出言在先，不好反悔，乃令将军赵夕引右林将许瘛、卫将程黑，率兵二万来从。
赵夕至洛阳，入帐来见汉王，汉王令免礼，赵夕一抬头，望见张耳正立于汉王身边，大惊而起，抽身便走，左右留之不住。汉王示意灌婴，灌婴向前一把扯住右臂，赵夕苦挣不脱，为灌婴扯回。汉王道：“为何要走？”赵夕道：“汉王要杀赵夕便杀，不要多问。”汉王道：“将军何出此言？”赵夕道：“大王既未杀张耳，末将奉成安君之令，亦不敢从大王。”汉王道：“天下反楚为何？因项羽弑主，伤天害理，故而行之。常山王与赵之仇，乃是私仇；项羽弑帝之仇，乃是国仇。将军为国仇而至此，怎可因私而废也？”赵夕欲不答应，却被灌婴铁臂擒住，动弹不得，只得道：“愿从！愿从！”汉王乃令灌婴释之。赵夕归营解衣视之，右臂上被扯去一块皮肉，疼痛难当。程黑劝道：“既来之，则安之。若苦不从，必然为其加害。不如且随其共进，见机行事。”赵夕亦然，不敢私归。
汉王见诸候尽来，欲即日尽起东进。韩信道：“西楚大军尚在齐地，便是侥幸得袭彭城，项王回军之时，终是有一番恶战也。大王深入敌国，诸候畏楚之强，恐难免一败。故臣请大王缓行此计，取之大道，依法进兵，徐徐图之，不愁不胜也。”汉王道：“项王若胜齐后，其势愈大，再连羽翼，依险为守，则旷日持久，胜负难料。”韩信道：“若项王知我径取彭城，救应不及，亦仿我之计，轻骑径取关中，得失相若，功无所成，徒伤人力耳。”汉王道：“将军所言极是，此任重大，不如就留将军镇守洛阳，以防项羽取我后退。”韩信欣然领命。汉王遂令韩信留守河南，留文官郦食其、陆贾，武将曹参、灌婴、傅宽、靳歙相助。自与王吸、薛欧、召欧、纪信、丁复、周苛诸将，以张良为军师、陈平为监军，夏候婴为虎卫，忠义十八士为待卫，并五路诸候，共五十六万大军，浩浩荡荡，往彭城杀来。哪五路？第一路：魏王魏豹；第二路：常山王张耳；第三路：河南王申阳；第四路：故殷王司马卬；第五路：故韩王郑昌。更兼得赵将赵夕与关中翟、塞二王之军，声威浩大，势不可挡。
行至外黄，前方尘头起处，一军迎面而来，为首一将：面如熊罴，体似蛮牛，乃彭越也。见到汉王，下马来见。汉王大喜道：“昌邑一别，已有两截，不知彭公消息若何？”彭越乃以旧事相告。汉王闻之，又问彭越道：“彭公手下还有几多人马？”彭越道：“新兵旧部，尚有三万余兵。”汉王道：“项羽为得梁地，迁魏王于河东，大伤魏民之心。彭公素为魏之壮士，威震大梁，又熟悉地理，寡人欲拜公为魏相国，出略梁地。灭项之日，公当居首功也。公以为如何？”彭越大喜，拜谢道：“谨从王命！”遂上马引兵而去。一路上势如破竹，连下十余城邑，重新占据大梁，以睢阳为屯兵之地，此是后话，按下不表。
却说汉王别了彭越，引军东进，将近虞地，扎下大营，谓众诸候道：“虞城为西楚屏障，若下此城，可直抵楚都。不知哪路将领敢引兵攻打？”河南王申阳出班请令道：“某愿往！”汉王大悦，道：“且看河南王如何用兵。”申阳领了将令，引耐跖、张平二员副将，直往虞城下搦战。楚将武虎，年轻气盛，点齐三千人马，下城应战。申阳也不答话，挺枪便出，武虎举刀相迎。斗不数合，申阳回马便走。武虎方引军赶时，耐跖、张平忽引军从两侧突出，将武虎四面围住。武虎身中数枪，冲突不出，只得下马投降。
申阳王缚了武虎，来见汉王。汉王亲解其缚，好言安抚，谓武虎道：“项羽犯怒天下，汝切不可从逆。”武虎谢道：“末将素知大王之义，今日愿降。”汉王道：“汝若有心，可有取下邑之计？”武虎道：“下邑守将陈胥与末将有八拜之交，吾二人曾共反秦朝，共从项氏于薛。陈胥对项王之暴素有微辞，如有机会，当会弃之别投。”汉王大喜，令武虎往下邑说陈胥。武虎入到城中，谓陈胥道：“汉军乃仁义之师，今为义帝复仇而来，其势不可争锋也。项王以暴易暴，有如二秦，已失天下人心。今汉王兵临城下，势不可当，某现已降，恐兄弟受害，故来相劝，不如降之。”陈胥道：“吾有此心久矣。”遂与武虎同至汉营归降。汉王大赏二将，以武虎为谒者，以陈胥为从将，共议取彭城之事。二人道：“彭城为许猜所守，只有八千士兵，大王大军到日，料旬日可拔也。只是我二人与许猜素不相善，不敢请命劝降。”言未毕，帐下一人朗声笑道：“在下早知是何人为守，愿只身入城去，不出一日，保许猜将彭城双手奉上！”汉王视之，大笑道：“须是此人，方可有此成算！”正是：贤士单身入城去，楚都万众尽降来。欲知何人请命，且看下文分解。
第四十八回：陈平独身下彭城 汉王逃亡三弃子
却说汉王方在商议取彭城之事，都尉陈平出班道：“臣与彭城守将许猜有旧，愿只身入城去，劝说许猜来降。”汉王道：“若先生愿去，乃天下之幸也，只是不知凶吉如何？”陈平道：“但去无妨。”便辞了汉王，引随从十余人至城下，对城上呼道：“速报许将军，只说都尉陈平求见！”城上士卒谁不识陈平？急忙来报许猜。许猜闻之暗道：“陈平已投汉营，为何来见我？今汉王劫五路诸候来袭彭城，料必是来说我。”迟疑半晌，还是开城迎陈平来见。入城坐定，献茶已毕，许猜问道：“公已为汉臣，缘何单人至此？”陈平道：“特为将军前途而来。”许猜笑道：“汉王乌合五路散兵，兵甲不齐，气势不壮，怎是项王敌手。公于楚营无法立足，只身西逃，不过苟全性命而已。既与我为旧，怎可陷我与你同境？”陈平大笑道：“将军差矣！汉王乃仁义之君，天下仰慕，海内归附，日后必成大事。吾离楚营，为何独投汉王？因知其必成也。项王虽得势，然暴虐过甚，臭名昭著，现已是江河日下，必成众矢之的。将军平日曾多与吾言项王所失之处，为何时至而不悟？今汉王引五十六万大军来，兵至萧县，旦夕可临彭城。将军若以彭城之众迎击汉军，无异以卵击石，身死而无益也。古人云：‘良禽择木而栖，良臣择主而事’，将军何不趁此机会，择汉王而以主事之？为将军之计，当速开城门，迎汉王入，以建不世之功。”许猜闻言大悟，乃道：“愿听陈公金玉之言。”乃令大开城门，自与陈平直至汉营来降。汉王亲携其手道：“将军弃暴从良，天下之愿意也！”遂以为郎将，许猜拜谢。
汉王遂留魏豹守住萧地，自引大军入城，城中老少闻之，皆焚香迎接。汉王安抚已毕，来到王官，西楚令尹吕青、傅士叔孙通引百官来见。汉王望见叔孙通一身儒服，深恶之，令速易装再来。叔孙通出后，张良谓汉王道：“叔孙公实大贤之人，非寻常之儒，大王勿轻之。”汉王笑道：“寡人未识其真心，故试之。”张良道：“臣闻叔孙门下百余从者，可择而为用。”少时，叔孙通入，身着短衣，以楚人之习重见汉王。汉王大喜，谓叔孙通道：“早知叔孙公门客众多，今楚地方定，急需人物，汝可荐之，寡人量才而用�