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次日清早，项羽引季布、季心二将径入宋义之帐。宋义方起洗漱，见项羽至，便问道：“汝有何事？”项羽喝道：“秦兵已至，请上将军迎敌！”宋义道：“吾为何不知？”项羽道：“汝乃庸人，知何事？”宋义知变，大惊，不及逃走，被项羽拔剑砍翻于地。后人有诗道：
宋义为将救赵王，置酒高会留安阳。若非项羽一怒起，残秦复将舞鹰扬。
卫士闻帐中响动，急来救之。见是项羽，皆不敢动。项羽袅了宋义首级，挽在手中，大步出帐，招集众将卒，示宋义首级道：“宋义与齐私通，欲攘楚自立。某奉楚王密招诛之。”众人怨宋义多时，又知项羽之勇，莫敢枝语。皆道：“首立楚者，将军家也；为楚处乱者，又是将军，真乃社稷之臣也。”项羽道：“诛杀逆臣，乃为将者份内之事。”参谋周殷道：“军中不可一日无将，请将军暂领上将军之职。”众人道：“非项将军不可当此任！”项羽也不推辞，当下就任。龙且谓项羽道：“宋襄赴齐为相，恐于军不利。”项羽乃令利几引五百轻骑，火速追杀。宋襄走不一日，上马即及，一刀杀了，除去后患。
项羽杀了宋义父子，返至安阳，尽拢楚军之众，又遣桓楚亲回彭城报予怀王。怀王虽疑项羽，但事既已发，只能如此。遂令项羽为上将军，当阳君、蒲将军为副将，范增为护军，马步军七万，起兵救赵。项羽得怀王之诏，乃令起行。范增道：“漳河以北秦军众多，不可冒然进之，须遣一军先往开道。前军稍利，方可渡之。不然，若不能胜，军无退路也。”项羽从其计，令当阳君英布引一万五千军为先锋，蒲将军引五千军为接应，当即渡过漳河，往巨鹿而进。自引五万军暂且屯住，视前军战况再定进退。
英布引军过河，行不数里，但见对面秦军杀来，漫山塞野，势不可当，正是司马仁领军杀到。英布毫无惧色，纵马挺矛，便来交战。正遇司马仁，交马十余合，司马仁大败。楚军见英布获胜，势气大涨，一涌而上。两军杀作一团，秦军众，楚军勇，正相持不下。蒲将军接应军到，拍马抡刀，引军相助。秦军大败，往后退却。英布追杀七十余里方住，立营休息，令人往项羽处报捷。至此，各路诸候救赵之军均到，共有十六路，第一路：成都君张敖，引军一万三千；第二路：齐扬威将军田都，领军一万二千；第三路：燕国大将军藏荼，领军两万；第四路：东城君陈婴，引兵一万五千；第五路：魏王魏豹，引兵八千；第六路：赵将司马卬，引兵五万；第七路：番阳君吴芮，引兵三万；第八路：瑕丘县公申阳，领兵一万八千；第九路：韩王韩成，引军一万二千；第十路：故齐王建孙田安，引军二万；第十一路：闽中君长邹无诸，引军两万；第十二路：吴令郑昌，引军五千；第十三路：临江君王驩，引军一万八千；第十四路：萧城令候角，引军三千；第十五路：广陵君召平，引军八千；第十六路：楚上将军项羽，引军七万。各路人马多垒壁于陈余大寨两侧，南面仅有项羽，王驩两军。
司马仁败后，收集败兵，令人报于章邯。章邯道：“某之所虑，不过楚军也，既已渡河而来，不可不全力一战。”乃留章平守棘原，自引十万人马来迎英布。英布知章邯亲至，乃出营迎战。两军布阵以对，司马仁亦领人马摆出。此时两军强弱分明：一方旗甲鲜明，人多势众，欲倚多为胜；一方衣铠简陋，将少兵稀，要背水一战。英布视十余万秦军如无物，当下催马出阵，立马横矛，厉声喝道：“当阳君英布在此，谁敢与某决一死战？”章邯未及答话，身边一将早出。章邯视之，乃姚卬也。英布挺矛迎战，约八、九合，姚卬败走。章邯挥戟亲战，斗近八十回合，不分胜败。姚卬挥军乱战，蒲将军亦引军来迎。两军混战到天晚，楚军竟然不退。原来英布手下多是随其由骊山出逃之犯人，皆是身强力壮，骁勇善战，非比一般军勇，故能独当一面。章邯见之，乃令收兵。英布亦引军而回。章邯回营，谓众将道：“楚人果真勇猛，若不以奇兵击之，不可胜也。”遂下令当晚一更造饭，二更劫营，欲智取英布。正是：两军相争勇者胜，岂是依仗兵马多。欲知此战胜负如何，且看下文分解。
第二十四回：英布孤军奋战 项羽破釜沉舟
却说章邯当夜来劫英布之寨，自居中路，令姚卬在右，俾将程丹在左，兵马依次进发。姚卬军至寨门，早已惊动守军，飞报英布。英布闻之，急披挂上马出帐。见楚军乱走，乃立马喝道：“各处宜坚守如常，乱动者斩！”众军稍安，皆各守其位，就地迎战。姚卬闯入营中，正遇英布，不敢交战，拨马而走。英布大喊一声，骤马挺枪，杀入秦军队伍，左冲右突，如入无人之境。秦军抵敌不住，纷纷退至寨外。英布引军杀出寨门，秦军反而四散奔走。英布往来冲杀，有相拒者，铁矛到处，无不应声倒地。众秦将望见，皆不敢挡。正逞威之间，只听鼓角喧天，火光中一军如狂风而至，为首之将乃章邯也，跃马横戟，大呼道：“贼将休走！”英布大怒，挺矛迎战。战有五十余合，不分胜负。酣战之际，秦军大进。英布恐不利，急令军卒退回寨中。章邯身后数十员战将皆抖擞精神，并马来赶。将近寨门，眼看赶上。英布猛地回马大喝：“何人敢复战！”乃拍马直入秦阵中，一条铁矛分刺八方，数名秦将登时落马。余者慌忙不迭，纷纷败退。章邯遥遥望见，暗暗称奇，竟不敢来战。英布杀退众人，回马缓缓而退。入到寨中，又分派弓弩手布于四面栅栏，口言指划，神态自若，真是动若狡兔，静若处子。秦军见状，不敢向前，皆摆于楚寨之外。
英布方安顿本寨已毕，忽听西面喊杀振天。视之，望见蒲将军营中火光冲天。英布乃唤部将吕与道：“蒲将军遭劫，我当救之。秦军若攻寨，不要慌乱，只以乱箭射退便可。”吕与领诺，英布遂引五百精兵，开寨门往南而行。秦军不敢迎战，竟让出一条道来。英布行不数里，正遇程丹部将郑德。英布喝道：“楚军何在？”郑德道：“无一幸免！”英布大怒，骤马便战。只一合，刺郑德于马下。杀散秦军，引军又行。忽一军奔到，视之，乃蒲将军也——盔歪甲斜，狼狈不堪。撞见英布，抡刀便砍。英布急以矛隔开，喊道：“蒲公休惊，吾乃英布也。”蒲将军杀昏了头，闻言方定睛视之，乃道：“吾寨已失，折兵过半也。”英布道：“可随我夺回营寨！”遂与蒲将军反身又回。秦将程丹方夺楚寨，不防楚军又回，立足未稳，当下大乱。程丹持枪来战。交马三合，被英布一矛刺中左臂，引军大败而走。英布夺回蒲将军之寨，天色已明，秦军皆退回本阵。
章邯忙了一夜，折了万余人马，竟未占得楚军一寨，势气大落。章邯叹道：“某自引军出关以来，南阳擒宋留，临济斩田儋，定陶诛项梁，汙水败李齐，皆劫寨而胜之。今夜之战，我数倍于敌，竟不得一营，何致如此？”乃令收兵回营。英布见秦军已退，大喜。于是楚营欢声震地，皆呼“万岁”。后人有诗道：
昔日黥王将，今又显锋芒。独身渡漳水，匹马无人当。
转战自无敌，全凭力刚强。楚汉当阳君，千古把名扬。
英布虽保大营不失，却也死伤五千余人，乃遣人往报项羽，说秦军人马众多，虽不致于落败，却也难再有作为。若后军不援，前功将弃。项羽得报，急欲提兵过河。谋士周殷谏道：“将军请勿轻动。吾闻陈余自个领兵数万，不亚于楚军，为何不肯出战？再者，救赵之军十余路，皆按兵不动，可见皆怀观望之心。将军若战之不利，恐自先损也。”项羽闻之有理，乃问道：“公有何计？”周殷道：“将军可先使人探之，赵可救则救。若不可救，你我如诸候一般行事便可。”项羽道：“公言甚是。”遂派人往探陈余。
却说陈余筑壁于巨鹿北，各路诸候兵到后，会合陈余，多言秦军势大，不可轻动，陈余亦然之，于是皆拒营不出。及闻楚军派兵已渡漳河，陈余诸将皆有进兵之意。赵将丁复伤已愈，往见陈余道：“今各镇诸候皆到，秦军反呈被围之势，当疾战之。不然，巨鹿若破，便成玉碎。某等既为赵将，当以争先，岂能迟迟不动。”陈余尚沉吟，成都君张敖因记挂父亲安危，特会田都、藏荼、韩成三路诸候，约陈余共畔秦寨。陈余不好推辞，当下令夏说领两万人马，丁复、文崇为副将，直犯秦军之营。夏说得令，引军出战。秦长史司马欣引军出迎。两军便于巨鹿北面交战。张敖、田都、藏荼、韩成四路人马出兵相助，左右夹击，各自混战。丁复乱军中望见司马欣，乃张弓一箭，射中司马欣右臂。司马欣带箭而走，秦军不敌，往南败去。王离闻报，乃与涉间、苏角尽提人马来救。正遇夏说，王离挺枪来战，约战二十余合，涉间挥兵疾进，夏说败走，秦军呐喊而来。涉间乱军中撞见文崇，两个交锋，战不十合，涉间一刀砍翻文崇，赵兵登时大乱。司马欣翻身又回，与王离合兵一处，十五万人马迷漫而来，杀得赵军丢盔卸甲，抛戈弃戟而走。张敖等军被败军冲动，立足不稳，皆败，纷纷各归其营。
陈余后军正行间，败军迎面而来，陈余喝止不住，从骑俱被冲散。苏角领一队人马到，四面围住陈余，看看将要被擒。夏说望见，拼死杀到，救了陈余而走。陈余身中数枪，险些丧命。败归寨内，计点伤亡，折兵数千，战将数十员。陈余只得坚守不战，令军医疗伤。所幸伤无大碍，敷上药后便不甚痛楚，只是心忧秦军之强，自尚难保，怎敢来援巨鹿。
王离又胜一阵，气势更盛。司马欣受箭伤，王离送其回棘原大营调理，自并了司马欣之军，居中调度，遣兵分攻两处。巨鹿城中兵几丧尽，全凭百姓合力守卫，方保不失。而各路诸候见秦兵强盛，亦不敢迎战，各自加修壁垒，以防本寨有失。涉间谓王离道：“救赵之兵皆思自保，不为惧也，可独攻陈余大营。陈余破，彼尽退也。”王离乃令涉间专攻陈余之营。陈余被围，乃问计于众将。夏说道：“救赵之军虽众，然各怀异心，皆不可望之有成也。末将以为非楚军不可以破秦。近闻鲁公项羽不满宋义纵敌之举，已杀宋义，夺上将军之职，量其后队必有疾兵渡河之意。末将愿只身往楚营，亲告赵营危急之状，催促其火速来援。”陈余许之。夏说乃份作难民，绕过秦营，往项羽大寨而来。
却说项羽得知陈余落败，守壁不战之事，遂与众将商议对策。周殷道：“敌强我弱，诸候皆抱观望之意。若此时渡河而战，是孤军深入，犯兵家大忌，成算甚微，故不宜轻战。当唤当阳君退回安阳，再作后图。”季布道：“不然！自陈王以来，楚一直为反秦之尊，楚若不进，何人敢争先。故当急渡河战之，以示楚人之威！”项佗道：“非也！楚因武信君阵亡，势力方衰，此战事关重大，若出师不利，楚有灭国之危，不可轻动！”龙且道：“如公所言，楚败已定也。今秦围赵王，一日危过一日，诸候之兵又各怀异心，均纵敌而不攻，无异于豺狼观虎豹进食。如此不过十日，巨鹿必陷也。巨鹿陷，赵王虏，国破而秦益强，诸候各争其利而如散沙，当为秦一一灭之。楚势弱于秦，岂能独存？为今之计，当�