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他的副将同意了新兵的动议，士兵们立刻涌向做为比赛场的空地，开始计划他们的策略。
“你注意到没有？”洛伦在只剩下他们两人时问罗伊。
“注意到什么？”
“杰堤不仅成为他们的发言人，”他解释。“他也认同自己是他们的一份子。难道你不记得他一开始时的情形？什么都是他们，不是他。现在态度转变了很多，嗯？”
一个简单的陈述却使罗伊有了触电的反应。天哪，他想，他的行为就像杰堤。从一开始，领地就是他的，不是妮可的。仆人属于他，不是她……而过了一段时间，她终于退让了。
他拍拍洛伦的肩。“你让我明白了一个错误，”他告诉他的副将。“谢谢你。”
罗伊没有进一步解释，他要上楼，确定妮可不会为她刚才看到的情形太过难过。晚餐后，他会要她坐下，好好听他解释他想做的改变。他不会教训她。不，他只会不停地说，直到她了解为止。
他的妻子已从看到杰堤与罗伊对打的初步反应中完全恢复。她弟弟美妙的笑言仍逗留在她脑海。她急于回到楼上，她要躲进卧室才违反第三条规则。
没错，她是要哭泣。那会是喜悦的泪水，但若刚好被罗伊撞见，他不会了解。
“你要去哪儿，小姐？”嘉莉对她叫道。“关于晚餐，我有个问题。”
“现在别问，”妮可回答。“我几分钟后就下来，那时再问。”
嘉莉不想等。厨子已经在闹憋扭，嘉莉不想再激怒她的情绪。否则，每个人都会遭殃，晚餐会就此毁了。
嘉莉急急赶往楼梯下，在妮可到达楼上平台时止住了她。“不会花你一分钟，”她叫道。“厨子想知道今晚的甜点要准备草每饼还是苹果派。除非我立刻通知她，不然两样都会没有。”她警告。
妮可斜倚着栏杆考虑。“我相信今晚会有庆祝，要厨子两种都准备。”
妮可转身走向信道，木栏杆就在此时崩塌。
嘉莉尖叫，妮可只有抽气的时间。她死命抓住一截突出的阶梯，栏杆则砸落到楼下，木屑朝四处飞溅。嘉莉跳开闪躲。终于她停止了尖叫，要跑去帮助她的女主人。“老天爷，你要抓牢。我这就上来扶你。不要向下看，小姐。”
“不，不要上来，”妮可尖叫。“你会掉下去。去找我丈夫，快，我撑不了多久了。”
女仆立刻改变方向。才走到大门，门扉已旋开，罗伊大步走了进来。
嘉莉无需解释。罗伊立刻着清了状况，木屑碎片洒了满地，一双脚悬空吊在上面。他的心跳几乎停止。他立刻赶过去在妮可下面站好。
“你见鬼的在做什么？”
他的大吼令她镇静下来，接着他莫名其妙的问题令她脑中一清。老实说，她几乎要笑出声音未。“你以为我在做什么？”她叫道。“我正吊在楼梯边缘，呆子。”
罗伊听出她声音中的自嘲，接着又认为不可能。他的妻子一定是吓坏了。
“放手，妮可，膝盖弯曲。我会接住你。”他的声音镇静而合理。
“好﹒；罗伊。”
“现在就放手，甜心。”
他亲昵的称呼令妮可讶异的忘了担忧。她松开手，就等丈夫将她接住。
他腰也没弯便将她牢牢抱住，接着他退后几步，预防还有木头掉下来顾到他们。
将妻子抱进大厅时他全身颤抖，她极可能跌断她的脖子。
“你再也不准上楼了，妮可。你听到没有？”
他将她的手臂捏得死紧。她本来会立刻同意他的，但是人一脚踢开一张圆凳分了她的心。他在火炉附近的一张高背椅坐下，做了几个深呼吸，妮可这才领悟她的丈夫有多懊恼。“你在担心我？”她问。
他狠狠瞪她一眼，让她知道他认为这个问题有多笨。“今天结束以前我会把所有的东西部移下来。不准你跟我争辩，妮可。我已经决定了，你不准再上楼。”
她点头。“你是在担心。”
“嗯”
就这么一个粗涩生硬的字却带给她绝对的兴奋。他的确在乎她。他的心跳如雷，是另一个线索。当他粗鲁地将她的头压在他的胸前时，她可是听得清清楚楚。
这个人实在需要镇静一下，她想，危险已经过去了，妮可决定稍稍转移他的注意力。
“罗伊，你真的应该拆下你的家重建一个，我真不懂你在犹豫什么。”
他突然想对她吼叫。“这不是我的家，也不是你的家。”他大声说。
“那么它是谁的？”她完全被搞胡涂了。
他将她抱离膝盖站起来。“我们的，”他驳斥。“每样东西都是我们的，夫人—；—；不是我的，不是你的，而是我们的，懂了吗？”
她点点头。可恶，他的后半生绝不要再有这样的惊吓。他粗鲁地抓住她的肩，亲吻她。接着他转身，走出了大厅。
他急于痛击什么一顿，一场球赛正合所需。一旦把几名士兵打倒在地，他或许会好过一点。接着他走过栏杆碎片，他明白光几个人还是不够，他必需打倒整支队伍才行。
妮可搞不清楚发生了什么事。她想，她的丈夫对财产所有权的改变态度或许很有意义，但是他的表现如此愤怒，她只有更胡涂。
十分钟后一群士兵进来。不到一小时，他们已搬空了楼上。他们把罗伊的床放置在大厅一角，当然那是在汤姆检查过地板，确定它承受得起它的重量之后。他们将妮可的木箱摆在床头板旁边，其它的家具则搬到外面。汤姆站在妮可身侧监督，他解释说那些东西都会存放在木屋，直到男爵进一步指示。
妮可对于这种缺乏隐私的安排颇觉失望。她问汤姆是否可在床的四周围上一圈屏风，他答应当天就办。
那名士兵言而守信，牢固的厚木板所搭成的屏风如期安置在那个角落四周。
直到晚餐妮可才又见到罗伊。看到杰提和另外三名士兵跟着她丈夫进来，她并不十分讶异。她好高兴再次看到弟弟，几乎当下出丑。她跑过去想要拥抱弟弟，但是罗伊挡住了她。他用一双手圈住她的臂膀，将她牢牢扣在身边。
仔细看过杰堤后，她不禁要为他的状况吓倒。杰堤的脸上布满了割伤及瘀痕，接着她注意到另外三名士兵的状况也差不多。
罗伊及洛伦也有好几处瘀伤。妮可花了整整十分钟才问出这些人的伤痕是哪儿来的，她花了更久的时间才接受他们说那只是一场球赛的解释。
她试着不在晚餐当中呵护杰堤，她知道那会使他尴尬，她也努力假装她很喜欢听他们所讲的有关那场野蛮球赛的故事。
四个年轻士兵，包括杰堤，吃得像是饿了好几天。不在狠吞虎咽时，他们就彼此调侃、吹嘘。
他们也面露微笑，包括杰堤。真正的微笑。她看着那四个人，他们都很相似，而杰堤只是其中之一。他和他们溶成一体，有了归属。
天，如果她把持不住，她又要违反规则第三条了。如果她突然热泪盈眶，这些士兵绝不会懂。罗伊也不会懂。
她必需离开大厅免得出丑。幸好那些男人太专注于回忆他们胜利的一刻，几乎没注意到她的离席。她绕过中庭，接着走向外城墙。
好多事值得感激。上帝对她特别照顾，将罗伊送来给她。
现在杰堤有了光明的前途，这也是罗伊给他的。的确，她有太多事值得感激。她微微一笑，若是一年前有人敢告诉她她会爱上一位诺曼人，她会觉得受到莫大的侮辱。现在，她觉得那是天赐。
罗伊也关心她，那样就足够了。她会继续做他想要的那种妻子，至少她能以此回报他的仁慈及宽大。
妮可哭过之后走回山上，到达中庭时，她看到她的丈夫正站在台阶顶端注视她。
月光下，他看起来像是一座巨大的雕像。她在中庭中央停步。“应该是我带着孩子站在这里等你回来。”她说。
“是吗？”
“我母亲一向如此。”她向前一步。
“这是她的职责？”
“只是一种习惯，”她回答。“一种我父亲喜欢的习惯。”
“他们还有什么其它的习惯？”
她再向前一步。“每天晚餐后他们会一起下棋。”
“那么我们也照样做。”他宣布。
“但是晚餐后你一向是和士兵讨论第二天的训练计划。”她提醒他。
“我会改在晚餐前讨论，”他回答。“饭后你和我下棋。”
“你这什么要延袭这个习惯？”
“传统应该延续，这是我的妻子在我们的新婚夜试着要我亲吻地时告诉我的。”
她再次微笑。“你的妻子现在承认那的确是她真正的动机。”
他点点头，表情转为严肃。“我要你对我承认另一件事，”他说，他的声音粗嘎。“承认你爱我，妮可，我想听你亲口说出那三个字。”
她的眼泪立刻涌了上来，她垂下头不让他看到她有多难过。“我不想成为你的负担。”
罗伊走向他的妻子，将她紧紧拥住。“告诉我你爱我会使你成为我的负担？”他问，认为他一定是听错了。
“嗯。”
他笑了开来。“你不打算对我说清楚，是吧？”
“我真的爱你。”
直到她说出那三个字，他才领悟出他有多需要听到它们。这珍贵的礼物是个奇迹。部份的他，讲逻辑的那部份，仍无法明白她怎么可能爱他。
她是他的奇迹。他的脸因疤痕而变形，但是她只注意到他眸中的银辉。他一直认为自己巨大而笨拙，她却夸他高大而强壮。妮可似乎总能对事实视而不见，而为了这个缺憾他一辈子都要感谢上苍。
他没说一个字。她等待、希望、祈祷，但是他没有告诉她她迫切需要听到的那三个字。
“甜心，告诉我为什么你认为你是个负担？”
她的泪扑簌簌地落下。“因为你别无选择必须跟我结婚。”
他忍不住地微笑起来。他将她的头偎在他的颚下，因此她看不到他的表情。他不希望她认为他是在笑她，他也不要她注意到他的双眸起了雾气。但是，他内心的欢欣已淹没了他。
“哦，选择，”他低哺。“你已经担忧很久了，是不是？”
她点点头，撞到他的下巴。
“妮可，难道你没想到过，我可以在你做了选择后离开大厅？”
“不，你不可能离开，”她低哺。“只有已婚骑士能够离开，你不够资格。”
他尝试另一个方式。“我可以拒绝你。”
“不，你不可能拒绝，”她辩驳。“你太正直，你觉得有责任照顾我。”
“你把一切答案都想好了，是不是？我说任何话都不能改变你的想法？”
“例如什么话？”
“我已经决心为了赢得你下场比武？我不能让任何人得到你，妮可。”
“你只是想对我好，罗伊。你对任何人都很仁慈宽大。”
他吻吻她的头顶。他不知道该如何设跟她他本来就要选择地。他早已下定决心争取和她结婚，只因为他不能忍受别人碰她=。
她属于他，他们到达伦敦时他已习惯了她。他天性有占有欲，一定是这个原因使他不想放她走。
可是爱惜这种事令他迷惑，罗伊甚至不知道他是否能像丈夫爱妻子那般爱她，他觉得自己没有心理准备。
只告诉她有她在身旁他觉得很满足并不够。不，他说的任何话都不能使她相信他的确在乎她。他因此决定什么都不说。但是，他要找出一个方法表现给她看。
第十六章
决定是容易的，达成目标就没有那么容易了。不管罗伊费多大的心思，都无法找到一个计划，足以说服妻子他本来就会选择她。然而，他仍不停�