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队伍中不知道是谁第一个叫了出来，方子山心里一沉，没想到在快要离开的时候遇到了沙漠中最可怕的沙暴。
「大家不要慌！」
冷亦秋沉着冷静地指挥手下牵着骆驼到迎风坡，让骆驼围成一圈，人就躲在圈里。方子山把江南护在自己身下，身体埋得低低的。
狂风卷着沙粒从山下往上吹，打在脸上隐隐作痛，眼睛无法睁开，身体和衣服的空隙都被沙粒填满。
假如没有遇到冷亦秋，他们遇到沙暴只有死路一条吧！想到这里方子山就不免后怕。
沙暴来时惊天动地，沙暴离去后一切又归于平静，晴空万里，一丝风都没有。抖动着身上的沙粒，抬头一看，面前的景象和沙暴前完全不同，沙丘好像在狂风中移动了位置。
「大家没事吧？」
清点货物发现只丢失了一箱药材、一箱香料，损失不大。劫后余生的人们重振精神，再次踏上归途。
第三天的傍晚，看到漫漫无边的黄沙渐渐被翠绿色代替的时候，方子山愣住了。
终于走出大漠，没有想像中的激动兴奋，更多的还是怅然所失。
回头一看，如血的残阳照射在沙漠上，苍凉、凄美。
落日的沙漠是最美的……不过，这应该是他最后一次见到了。
再见，大漠。
第五章
离开沙漠又走了一个多时辰，戌时左右一行人终于抵达小镇。最后，他们在一座宅子前停下了。
垂花门楼的门楣上刻有匾额，黑色的字匾上以金漆写着「四秀苑」。门房看见商队，立刻上前向冷亦秋请安。
「冷爷，您终于到了，四姑娘正在担心呢。」
「嗯，路上耽误了，快进去通报吧！」
门房应了一声，然后转身去报信。
过了一会儿出来十几个仆人，齐刷刷地向冷亦秋请安后便和商旅的人一道卸货。
一些货物被抬进宅子，剩下的装上早已准备好的马车，运到别的地方。
「快进来，不要拘束。就当自己家一样。这个别馆什么都好，就是有一点小……」冷亦秋热情地招呼他们。
这样还小啊？
方子山不由得在心底咂舌。夜里虽然看得不太真切，不过隐约中也能看出屋宇造型端庄秀美，花园假山匠心独具，比自己家好太多了——就这样还只是别馆而已！
穿过雕花长廊，来到灯火辉煌的大厅。面前站着四个妙龄少女，见到冷亦秋，动作整齐地福了一福。
「冷爷，欢迎回来。」
四位少女面目清丽、窈窕多姿，仔细一看，竟然长得一模一样。唯一的区别是穿着。四个人一人着翠绿，一人着大红，一人穿浅褐，一人穿洁白。连站在方子山身后的江南也诧异地上下打量她们。
「这个别馆由春华、夏荷、秋月、冬雪四姐妹打理。她们是四胞胎，自然长相一样。」冷亦秋笑着解释。
这大概就是「四秀苑」的来历吧！方子山猜测。
「嗯，通知夫人她们没有？」
「门房来禀报的时候我们就放出信鸽了。」
「嗯。这两位是我在沙漠认识的朋友，你们要好好款待。」
「是，冷爷。」
*
带方子山和江南去浴室的是穿红衣的夏荷。
「一位在这里不必拘谨，冷爷是个好人。我们姐妹四人一出生就被爹娘遗弃，是冷爷收养我们。跟着他这么多年，自然知道他的性子。只要认定你们是朋友，便是两肋插刀也在所不辞。」
她推开一扇门：「请。」
水气氤氲的浴室里有一个很大的木桶，很长时间没沐浴的方子山急忙脱了衣服跳进去。
「啊……好舒服。江南，你站在那里做什么，快过来啊！」
少年慢慢走过去。
「你的衣服已经很旧了，等一下穿那件我买给你的衣服吧！」
买衣服的那天方子山就叫江南换上，可那孩子说什么也不愿意——大概是珍惜来之不易的新衣所以舍不得穿吧。可是这十多天来，他的衣服已经破破烂烂了。
考虑了好一会儿，少年才重重地点了点头。
「过来，我帮你洗。」他把少年拉到身边，拿起澡豆帮他搓背。
果然是有钱人，澡豆还有淡淡的花香。
他把江南的长发拨开，露出纤细的脖子和白皙的背。
「你的皮肤好光滑……」方子山感叹地说。
同样经过大漠的风吹日晒，江南的肌肤依然细腻，真害怕自己粗糙的大手会在上面留下伤痕。
大概是浴室太热吧？少年的肌肤慢慢蒙上一层绯红，连耳朵根都红了。他转过身，依样画葫芦替方子山擦背。
方子山趴在木桶边，闭着眼睛享受。江南真的是个好孩子，这一路上还好有他作伴。突然，一个想法在他脑中一闪而过。他半转过身，兴致勃勃地对江南说：「我爹娘死得早，一直都好羡慕别人有兄弟姐妹……如果我有弟弟，大概就是现在这样的感觉吧！江南，干脆我们结拜做兄弟好了。」
江南没有回答，他埋着头，手上的力道重了一些，方子山觉得他好像要把自己的背搓掉一层皮。
他在考虑吗？
沐浴后方子山才发现夏荷已经替他们准备了新衣服。
上好丝绸缝制、绣工精细的衣服比自己当初买给江南的不知道好了多少倍，领口和袖口还镶了一圈皮毛，摸上去手感很好。
江南正裸着身子，在行李中找新衣服。
「呃，别找了。」方子山抢过行李。
「那个，你还是穿这件吧！」他把衣服递给江南。
江南接过衣服却不穿，只是疑惑不解地看着他。
「啊……这件比较好……快穿上吧，别着凉了。」
他背过身体，默默地穿上衣服。
*
「啊，啊，啊，果然是佛要金装、人要衣装啊！」冷亦秋一边打量江南，一边摸摸胡子，满意地说，「夏荷真是有眼光。」
夏荷略一点头：「谢谢冷爷夸奖。」
换上新衣的江南俊俏非凡，连方子山都忍不住暗暗赞叹。
饭厅的桌上已经放了数十碟精美糕点，和几碟时令瓜果。
饭菜陆续上桌，除了家常菜肴，还有两道特色菜——烤全羊和粉蒸牛肉。
这烤全羊是把小羊羔用温水洗净，刮掉羊毛，在腹内装入红枣，外面裏上草帘，再涂湿粘上炙烤。等粘土变干后去除、洗净，再糊上米粉调制的稠糊，油炸后切片配料，入锅炖三天三夜。食用时拌以酱、醋、胡椒粉、香油和制的佐料，酥脆可口。为了这道菜，厨子三天前就开始准备了。
还有粉蒸牛肉。它选用上等牛肉和面粉，以花椒、茴香等十三种香料磨粉腌制入味后，经武火、文火蒸制而成。油而不腻，软绵润口，风味独特。
每一道菜都比他们在沙漠中吃的干粮好太多了，可江南一直阴沉着脸，食不知味的样子。
「没事吧？」方子山担心地问。
江南摇摇头。
「江少爷不喜欢这些菜吗？那尝尝热冬果吧！」秋月叫来一个婢女，吩咐几句。过了一会儿，婢女端来两碗色如黄玉、香气四溢的东西，放在方子山和江南面前。
「冬果梨是这里的特产。这个热冬果就是把冬果梨去核，加入冰糖在沙锅里封口炖煮而成。除了味道鲜美，还有清水润肺的功效。」秋月介绍道。
「如果你们是冬天来就更好了。」冬雪突然插嘴道，「严冬时分把软儿梨冻成冰球，吃的时候放人凉水中，待脱出一层薄冰壳后，梨肉变软。剥皮吮食，果肉为泥，香甜无比，就好比那琼浆玉液。」
「呵呵呵……你们这几个鬼灵精怪的小妮子啊！想要我冬天来直说便是，何必如此拐弯抹角呢？」冷亦秋笑着说。
春华掩嘴一笑：「冷爷您知道就好。我们姐妹都晓得您生意繁忙，京城还有姐姐们在，实在不敢奢望什么。只要您能够在闲暇时刻抽空来看看我们，我们就满足了。」
晚膳就在暧昧不清的气氛中结束。
*
「对不起，别馆只有一间客房，委屈你们了……」春华面带歉意地说。
「没什么……今天，真是谢谢了。」在条件恶劣的大漠他们只能以天为被地为床，现在的条件和那时候比好太多了。
「嗯，一路上辛苦了，好好歇息吧，我先告退了。」春华走出房间，把门轻轻关上。
房间布置精致简约，墙上挂了一幅字，笔法飞逸奇浑，却没有署名。屏风后有一张大床，两个人睡绰绰有余。
方子山迳自走过去倒在床上。
「好舒服……」最近都睡在厚实的沙上，他都快忘记睡在床上的感觉了。江南坐在床边，静静地看着他。
「嗯……刚才说的事你真的不考虑一下吗？我们也算是有缘……」
江南张张嘴，却什么也没说，低下头不知道在想什么。
「既然你不愿意，就算了吧。」方子山心里有点不是滋味。
江南摇摇头，欲言又止。最后他脱下鞋子上床，和方子山并排躺着。和之前一样，他把头埋在方子山怀里。
可这里不是寒冷的大漠，方子山不习惯地移动了一下，和江南保持一定的距离。少年脸上立刻挂着落寞的神情，可怜兮兮地蜷缩着身体，实在让人不忍。
于是大手一伸，将他搂了过来。
「早点睡吧。」
他们实在是累坏了，这一睡直到日上三竿才醒。起床就有奴婢伺候，方子山实在是不习惯。
洗漱完毕来到大厅，冷亦秋正在等他们。
「休息得还好吧？」
「嗯，谢谢。」
「你在看什么？」
「啊？」莫名其妙地应了一声，才发现冷亦秋问的是站在自己身后的江南。
江南看着园中的菊花，颇有兴趣的样子。大概是一直生活在大漠，很少有机会看见这样美丽的花吧？
「喜欢吗？『季秋之月，菊有黄华』。黄色的菊花金光灿灿、华贵雍容……不过我不喜欢。」冷亦秋一边说一边走进花圃。
「正所谓『仙人披雪氅，素女不红妆。粉蝶来相见，麻衣拂更香。』我喜欢的是白菊的淡妆素裹，洁雅宜人。」
园内的菊花花形各异、千姿百态，有的亭亭玉立、如龙飞凤舞，有的繁花多多、耀人眼目。正如冷亦秋所说，所有的菊花都是白色。
「你喜欢花，那一定会喜欢我在京城的家。那里有专门的花圃，一年四季五彩绚烂，让人流连忘返。」
江南轻轻点了点头，这是他第一次对冷亦秋的话有反应。
*
午膳后他们再次动身，阿铁已经备好马车，接下来的旅程会很轻松。春华四姐妹依依不舍，却又不能挽留，直到冷亦秋许诺春节前会再来这里，才面露喜色。
从马车的车窗望出去，青山绿水，和大漠截然不同的景象。继续东行便是京城，他们离江南又更近了。
从西边的安定城门进入，竟然没有受到任何人的盘查，而且士兵对他们都是毕恭毕敬。
方子山知道受到这样的待遇是因为冷亦秋。等等！冷亦秋……他终于想起来了！大概是离开中原的时间太久他才一直没有想到——有「天下首富」之称的冷亦秋，据说他的家产富可敌国，连皇帝都忌惮他三分。
居然认识这样厉害的人……方子山忍不住后怕地拍拍胸口。
只是，这么富有的人有必要亲自去西域吗？毕竟那是危险之旅，随时有可能丢失性命。
或许，有钱人的想法就是这么与众不同吧？
*
这真的是……人住的地方吗？
打一跨进冷府，方子山的嘴就没有合上。树荫蔽天，亭台瑰丽，殿宇轩昂，楼阁起伏，庑深廊回。府中有一湖泊，碧波清澈，亭台楼阁倒映成趣。湖中有一小巧雅致的凉亭，红柱挺立，雕梁画栋。穿过九曲回廊，就看见一群女子迎了过来。方子山顿时觉得一阵香气袭来，顿时进也不是退也不是，只得定定站着，一动不动。
「爷。」为首的女子轻唤一声。她风采如仙，彷若不食人间烟火的仙子。再仔细一看，其余女子也生得华容绝代、秀艳风韵。
「这两位就是您在大漠�