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‘──轻轻松松地伸展手脚……’
说完这句话后，便去找新的妻妾的家康显得有些滑稽。
‘将军有时候也会表现出一些枯燥的滑稽表情。’
小平太羞怯地说完之后，数正纵声大笑出来。
‘哈哈哈……你别装饰得这么美了！什么枯燥，简直像猪肉般的油腻。’
‘不过他却能百发百中，毫无错失。’
‘这和这件事无关。小平太，看来战争的气息又要散布开来了。’
‘战争的气息……您指的是羽柴筑前和柴田修理……’
‘不，这倒没有关系，我指的是往后的事。’
‘往后的事？’
‘就是我们和筑前啊，这才是件大事啊。’
‘我们和筑前……’
‘将军说柴田和筑前的战争应该是在明年春天的四、五月结束，到时候他要派遣使者去为筑前祝贺……将军好像是要派你、我二人去。’
说完，数正像想起什么似地浓眉深锁，他突然站了起来。
下一阵风
‘神佛是没有嘴巴的，但是祂让万民渴望和平。’
茶屋四郎次郎顶着炎炎烈日，急忙地朝矢矧川的大桥走去。
表面上，他是德川家布庄的管事，实际上，他负责传递京都方面的情报。
他一身商人的打扮，就连以前那种锐利的眼神，也变得福福泰泰，流露了长者的风貌。他带着伙计打扮的护卫，来到了桥的中央，停下脚步看着桥下的流水，然后再抬头看着前方一片碧绿簇拥的冈崎城。
‘怎么样，这里确实有天壤之别吧！’
‘是啊，从微风中就可以感觉得到有没有战火气息。’
‘以后不知道会怎么样呢？’
‘以后？还不是被战火蹂躝！’
‘不，将军他不会……况且三河还有很多固执的人。’
茶屋四郎次郎说着，在没有树的桥上，故意地整理一下草鞋的鞋带。
‘这么说，等到收拾北陆之后，筑前守的势力就会扩展到这儿来啰！’
‘是啊！一旦岐阜的命运决定，天下平定的话，德川家也只好放弃了。’
‘这倒是件大事。’
‘岂止是大事，这可说是将军这一生事业中最重要的一环。我们快走吧！’
‘是啊！反正又不打算进冈崎城。’
‘我们原先的确是不打算在冈崎城停留，直接前往滨松，但是我现在改变主意了。’
‘这么说，要进城一趟啰！’
‘不进也不行啊！现在这个城的城代是石川伯耆守数正，我有些事情要和石川先生密谈。’
伙计沉默不语，茶屋依旧喃喃自语地说道：
‘而今北庄城已平定，北陆也大致安定了，如果这个时候将军不派遣使者前往道贺，必定会和筑前守之间产生纷争……’
四郎次郎此次前往滨松，就是为了向家康报告这件事情，献上计策的。但是他一路上想着，在三河武士当中，几乎没有人有足够的外交手腕能够和秀吉面谈，而不伤害到彼此的颜面和感情。
在武士们的眼中，秀吉是一个暴发户，这种心态对往后的发展来说，十分不利。但是，相反的，他们也可能被秀吉笼络。
秀吉在这方面有一股不可思议的力量。
如果对方看起来十分憨厚朴实，那么他一定会拍拍他的肩膀，很快地被秀吉蛊惑，和他结为好友。
（看来这件事情非石川不可，只是不知道他愿不愿意接受……）
茶屋笔直地朝城内走去，沿途中，内心一直思索着。
冈崎城和以前比起来有许多改变。配合著家康本身的功业和步调，城廓、望楼都建高了许多，四周的树木也栽植的愈加繁茂，显示出他的实力。
石桥和壕沟静述着三代以来的艰苦奋斗和繁华。
但是和最近的北庄城比起来，望楼仍旧嫌低，占地还是嫌窄……
‘住在里面的人并不把这儿当作一个城市……’
茶屋四郎次郎一边擦着额头上的汗水，一边走到他熟知的城门前，礼貌地说道：
‘我是京师来的布商茶屋四郎次郎，我想见见城代（主君委派代为管理城池的官员）……’
‘什么，京师来的布商？’
这位门卫似乎不认识四郎次郎。
‘您有什么事，城代现在忙得很！’
‘哦，我正要前往滨松去看将军，顺便来打个招呼的。’
‘您想，如果我去通报，城代会见您吗？’
‘我想大概会的。’
‘我看是没什么用，不过我还是替您通报一声好了。’
茶屋回过头来，看了看伙计，苦笑一声。什么事情都是这个调调，憨厚却失于鲁莽，还带着一些自傲，说话时候仿佛要将人吃下似的。
或许这就是……三河的气质吧！就连士兵步卒也变得这样。如果在战争的时候，倒令人印象深刻，但是在平时的社交应对方面就不行了。
以前派往信长的使者酒井忠次和大久保忠世二人，最后终于将家康的嫡子信康，逼到穷途末路，这就是最好的例子。
而今要面对的是和信长相去甚远的秀吉。这件事又是无法避免的……
茶屋四郎次郎站在门前好一会儿。在门里的中央有休息室，如果能在那儿等就好了。但是恐怕他们无法通融。
‘茶屋，您进来吧！’
‘城代愿意见我了吗？’
‘商人！’
‘是。’
‘您和城代是老朋友吗？’
‘是的，我们很久以前就认识了。’
‘难怪他要我们好好招待您，请！’
四郎次郎再次苦笑一声。
‘那么，是否能让我这两个伙计在休息室里等待一下呢？’
‘哦，还有二个人啊！好吧！他们就乖乖的等着吧！我倒忘了问他们的事情。’
‘好的。’
四郎次郎让伙计们在休息室等待之后，便穿过中门，向本丸走去。当他来到大玄关的时候，有二名年轻的武士出来迎接。
‘茶屋，走这儿！’
这人的口气也和门卫差不多，当他看到来人是商人打扮的时候，脸上就露出了不耐烦的样子。
石川数正在本丸的小书房里，正在和祐笔商讨些什么，当他看到四郎次郎的时候，便说道：
‘哦，这位是松本先生，请！’
说着，他朝祐笔（书记）和年轻的侍卫使了个眼色，要他们退下去。
茶屋四郎次郎等到祐笔和年轻侍卫退下去之后，才来到门边，低下头来。
石川数正比家康年长了四岁，这个时候已经是四十五岁了。
从他十岁的时候就开始陪伴家康，长期的过着人质生活。去三河迎接家康的长子信康时，也是由他陪同骑着同一匹马，可算是一个大功臣。
在三河武士当中，他为人较为圆滑，无论是相貌或作为，都十分成熟稳重。
‘松本先生，北国的事情是不是已经有个定局了！’
‘是的，一切都依照筑前的安排。’
‘您请上前一步，这里没有其他的人。我想听听您的看法。筑前把北国派给谁呢？……’
茶屋四郎次郎缓缓地走到数正的面前，再次擦了擦流出来的汗水。
‘本来，我想先参见将军，但将军现在在滨松城吧！’
‘他应该已经从甲斐回来了，他正在规划一国的国制。不过他好像打算在今年秋天亲自巡视甲斐、骏河一带。’
‘好热心啊！’
‘是啊，连我们都感叹不已。万一筑前来攻的时候，他要我们固守阵地。’
‘关于固守阵地一事，我倒没有其他的看法，只不过刚才提的事情……’
‘难道筑前改变心意了？’
‘不，北国方面，这次是把越前和加贺中的能美、江沼二郡分出来给丹羽长秀，让他与原来的领地若狭一起管理。而加贺中的石川、河北二郡和能登，则一起给前田利家。’
‘等一下，您说越前给丹羽长秀？’
‘是的，加贺和能登大概是前田父子的了。父亲利家大概会从能登的七尾移往金泽筑城吧？利长从府中移往加贺的松任。前田安胜、长连龙等则安置在七尾。佐佐成政已前往越中的富山和上杉家交涉。’
‘哦，这么说来，前田的领土扩展很多。对了！佐久间玄蕃怎么样了？听说他在战争的时候行踪不明……’
‘是的，他在中途被捕了。玄蕃还有权六郎……起初他们一直努力地劝降，但是玄蕃顽强的抵抗，最后被带往京都游街斩首示众了。’
‘嗯，这么一来，柴田就无后了。’
‘唉，他们都是太固执了，不肯动脑筋……’
‘您想，往后会有什么变化呢？’
‘信孝已经完了……接着我想大概是在大阪筑城吧？现在天下已是秀吉的了，他一定会模仿右府在安土筑城的模式，向天下诸侯课征赋税……我想我们也不能幸免于事外。’
四郎次郎说着，眼睛直视着数正……
数正缓缓点点头。战争结束，德川家势必要派遣使者前往庆贺秀吉的胜利。
（但是该派谁担任使者的工作呢？）
这不仅是茶屋，也是数正最关心的事情。
‘城代！’茶屋四郎次郎悄悄地看看四周之后，小声地说道：
‘您想这次该派谁去筑前那儿比较适当呢？’
‘派谁倒无所谓……’数正避开茶屋的视线说道：‘麻烦的事在后头。’
‘在后头？’
‘是啊！筑前必定会设想什么借口，派使者叫将军到他的跟前伺候。’
‘原来是这么回事！’
茶屋不由得前倾着身子，他所关心的就是这件事情。
‘万一，使者无法推辞承诺而回来的话，那么他又该怎么办呢？’
数正微微地摇摇头说道：
‘不仅是将军，连老臣们也不会赞成的。回来之后只好切腹自杀了。’
‘只知道切腹自杀，又没有其他的办法？’
‘的确是没有其他的办法。’
‘这么说来，特地向筑前祝贺，却正好中了对方的计。这档事……难道无法拒绝吗？’
‘可以。’数正扯了扯他那古铜色的面颊，讽刺地笑了笑说道：‘可以，与其冷漠地拒绝对方，伤了彼此的感情，不如一开始就不要前往祝贺。’
‘这不太好吧……’
茶屋不禁皱起了眉头，苦笑一声。
‘这么一来，他们会认为我们不把他们放在眼里……’
‘那么，既然您这么说……’
‘城代！’
‘松本先生，难道您有什么好主意吗？’
‘不，我怎么会有什么好主意呢？我只不过是认为，如果不派遣使者前往祝贺，也不是个好办法……’
‘我也有同感，但是该派谁去呢？……’
‘如果我问将军派谁较为适当……’
四郎次郎说到这儿，数正锐利地看了他一眼，问道：
‘您有什么人选？’
‘是……’茶屋屏住气息，伸出右手扳着手指说道：
‘井伊先生和原先生太年轻，筑前恐怕会不满……’
‘还有呢？’
‘本多的个性太烈……酒井、大久保已经有前面信康的例子，不便再提。’
‘还有呢？’
‘我还是认为除了您和本多作左之外，实在没有其他适当的人选。’
四郎次郎屏住气息，凝视着对方，似乎想看穿他的心事。
石川数正默默地看着前庭，久久不回答。
由于没有获得预期的反应，茶屋四郎次郎继续说道：
‘这种事情不是年轻人所能体会的，但是老臣之中�