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扬州位于风光明媚的江南，是个因运河航行而兴起的都市，人们南北往来的必经之地，也因此成为全国货物集散处。这儿自古以来也是骚人墨客最爱聚集的地方，论吃的、玩的，还有哪里能及得上，更何况秦淮河畔艳帜高张，环肥燕瘦兼具，教全天下的男人流连忘返。
繁华的市集人声鼎沸，来来往往的行人，脸上多带着笑容，只有一个冷峻的黑衣女子面无表情地走在人群中，益发引人注目。
紫艺走入城中最大的悦来客栈中，这是信鸽上的指示，在三天内抵达此地。
她才进门，立刻吸引店小二的注意力，热情地迎上前招呼着。“姑娘，你要住宿还是用膳？”
“都不必。”她简单地丢下一句话，打算直接上楼。
“甭急，咱们这里菜好酒香，姑娘不尝尝可是种损失喔。”她斜睨了他一眼，“让开。”
被如此轻忽，登时店小二脸上堆满的笑容消失，十分不悦。
“咱们悦来客栈远近驰名，虽然欢迎客人前来，可也不容人随便乱闯。更何况你是位姑娘家，随随便便往男人住宿的地方闯，当心教人议论。”
“闪开，再挡路的话要你好看。”退开两步，厌恶与人接触的她不多话，只是轻轻地皱起眉头，不耐烦地说。
“你倒命令起我来，罩子放亮点，我可是这里的小二，有必要维护住宿客人的安全。”店小二干脆伸手挡住她的去路，语气轻薄地放话，“姑娘，好歹得懂得洁身自爱吧！也不想想自己是个女人家……”
紫艺冷哼一声，在他的手触及自己的身子之前飘然退去，随即闪身来到他后头，径自走上楼梯。
“喂，你这个娘们到底讲不讲理，都说了不准上楼，还听不懂吗？”店小二在楼下嚷嚷，引来众人的注目。
紫艺深锁的眉头更加纠结，勾在手上的暗器已然准备好、他若再说一个字，就让他后悔莫及。
“什么事？”黑念玑从门外进来，首先映入眼帘的就是她的黑色身影。
见有人开口，店小二得理不饶人地打算告状，“我又没说错，她硬要上楼，我怎么可以……”
“想活命的话，最好退到一旁，省得惹恼她。”
“谁要这位姑娘蛮不讲理……”闻言，店小二的气焰消了一半，但口中仍是嘟哝着。
黑念玑已然从紫艺的眼中看出杀机，再晚个几步，只怕店小二呼天抢地的声音将响彻云霄。苦笑一下，他随即从身上掏出碎银，送到不知死活的店小二眼前，“别理那位姑娘，她跟我们是一路的。”
“哼！”见到黑念玑出现，紫艺收起暗器，自顾自地往上走。
“哎呀，我就知道那位姑娘气质不同凡响，请恕小的有眼无珠。”见钱眼开的店小二忙不迭地弯腰。“多谢大爷赏赐，小的这就下去，不打扰了。”
“去忙你自己的事吧。”黑念玑的眼神直追着她。
“需要小的替姑娘准备房间吗？”掂掂手上的银两，为数不少。得到打赏的他心情特好，碰上出手这般大方的客人，当然得阿谀谄媚一番。“咱们客栈虽然已经住满，小的倒是还有方法可以挪出个房间供姑娘住宿。”
“免了。”黑念玑挥挥手，追着紫艺的身影往上走。
“那岂不表示……”姑娘是来陪宿的！
捂住口，店小二急匆匆地吞下未出口的话。罪过、罪过！她看起来像个黄花大闺女，冷然的模样还算是冰清玉洁，谁料得到会与那金花楼、银花楼的姑娘们同样出身。
在叹息中，店小二收回视线，回头招呼方进客栈的客人，还是多赚几个赏钱，才能存够老婆本。
紫艺还未踏入房门内，已然听到里面传来男子豪迈的声音与女子的娇笑。她敛敛心神，直接敲门。
“进来。”瑾棠慵懒的声音自门内传出。
“是。”她推门进去，一见到瑾棠，立刻抱拳跪在地上，“属下来迟，请殿下见谅。”
“起来吧！我给你三天的时间，到了就好。”
“是。”紫艺站起来，低垂着头立于一旁，对攀在瑾棠身上的女子瞧也不瞧。
“呵，这不是闻名天下的四色护卫之一吗？”受到忽略的玉琛公主颇不是滋味地发出声音。
瑾棠笑道：“你的眼睛更尖。”
“全京城里的人都知道嘛！殿下好兴致，连到江南游玩都带着她。”咯咯的娇笑声响起，玉琛从倒卧的姿态坐起身，眼珠子直盯着紫艺，骨碌碌地打量着，“长得真不赖。”
“护卫随时随地都得待在我身侧，当然得挑有姿色的，否则天天瞧岂不感到厌烦。我这人挑剔，可受不了丑女。”瑾棠睨着沉静的紫艺，说话时依然半躺着。
“我听说……殿下喜爱紫护卫，原因可不止于此。”玉琛凑近他，声音虽小，却足以让屋子内的人听得一清二楚。
“你说我对她有私心？”他挑高眉问。
“四色护卫是出了名的忠诚，当然得到殿下的宠爱。”玉琛笑着摇摇头，“只是紫护卫是个女子，又有艳冠群芳之姿，或者殿下只是想将她留在身旁，别有所用。”
“你觉得不妥？”瑾棠觉得有趣极了，坐起身，饶富兴味的眼神在紫艺身上转了转，“说来听听吧！”
“虽然紫护卫武功尚称高强，到底是女流之辈，真要碰上危难，怕不手慌脚软？”玉琛坐上他的腿，软言软语地说：“为了殿下的安全设想，或许该换个男人比较妥当。”
尽管紫艺总是冷着脸，不苟言笑地站在瑾棠的身后，然而她的美貌早对众家觊觎皇子妃地位的女子们造成威胁。京城里传言，紫护卫是二皇子的枕边人，夜夜陪侍在旁，几乎被宠上天，否则哪有女人能胜任护卫。只是碍于二皇子的身份，这件事顶多是在茶余饭后磕牙的话题。
她敢当面提起此事，一方面是因为二皇子肯光明正大地带着她出游，显示自己成为皇子妃的机会大增，另一方面当然想乘机得到他的承诺。既然要成为皇子妃，就得小心翼翼地别让敌人出现在他身边，就算是小小的侍妾也不成。
“我听说紫护卫曾经让刺客进入殿下的房里，这等重罪，除了禁闭之外，殿下当好好地处罚，换个人才是上策。”偎在瑾棠的怀中，玉琛嘴角带着媚笑，望向紫艺的眼神却充满恶意。“这世上不乏高人，若能延揽那些人，殿下的安全自然无虞。”
闻言，瑾棠只是大笑，望着仍然不发一语的紫艺，益发觉得有趣。
她是个满是迷团的女子，那么甜美的面孔，却有着寒冰笼罩的气质；如此柔软细致的身子，却配副冷硬倔强的性子；明明是娇弱堪怜的粉艳蔷薇，却硬要伸展自认强悍的小刺。
愈是稀有的珍品，摧毁起来愈有乐趣。三年了，瑾棠日日夜夜瞧着紫艺那张面无表情的脸，竟也感到兴味十足。包裹在疏离与冷淡里的炽热灵魂，将会为谁而爆发？
可他一点也不急着将紫艺掩盖在寒霜面容下的脆弱拆穿，像只淘气的猫儿，时时逗弄杵在眼前无处可逃的老鼠，却不急于将它吞下肚。
“如你所言，我该换谁呢？”
“玉琛见识不够多，哪能提出适合的人选。倒是殿下有心的话，只消放出消息，愿意为君所用者，定会脱颖而出。”
“哈哈哈……”他大笑。
“殿下，你好坏，居然笑人家。”玉琛不依地往他精壮的胸前偎去，挑衅似地看着紫艺。
“只是觉得有趣罢了。”瑾棠将问题丢给紫艺，似事不关己般懒洋洋的开口，“身为当事人，你怎么说？”
“嘴长在他人身上，说长论短皆由人，紫艺无话可说。若是紫艺不胜任，请殿下直接降罪。”
玉琛的意图十分明显，真要感受不到还是件不容易的事。紫艺维持着惯常的冷淡，关于她与二皇子的韵事旁人爱说就说，早非头一遭听闻此事，她倒是没感觉了。
而要说学艺不精，她的确是失职。
“刺客的事早已传遍宫中，又不是我造谣。”玉琛气恼她的平静，非将她的丑事掀开不可。
三天哪，二皇子几时曾让紫艺缺席如此长的时间，在她细心地打探之下，好不容易才获得这个消息。
紫艺直挺挺地跪下，不愿意回避已发生的事情，反正该来的总会来。“错误已然发生，若是殿下觉得紫艺无法胜任，紫艺愿就此回宫，好好研究功夫，直到殿下满意为止。”
“无礼的丫头，居然敢如此回话。你的不经意要是害得主子受伤送命，我看你拿什么来赔！”玉琛娇斥，转过身来面对瑾棠时，又换上受尽委屈的面貌，“殿下，你瞧瞧，她明明犯了错，还死不承认！”
紫艺撇撇嘴，弯身道：“紫艺实话实说，公主请见谅。”
“还敢回嘴，真是反了！”她玉手高举，眼看就要落下。
“紫艺本是我护卫，这些话说得没错。”瑾棠大手在她身上轻轻摩掌，安抚之余，亦阻止话题继续下去。“关于刺客之事，我并没有受到伤害，紫艺自然不算怠忽职守。”
“可是她摆明不把我放在眼底，好歹我也是堂堂的公主……”玉琛公主还想再说，可是抬眼望见瑾棠带着警告的眼神后，所有到口的话也只好往肚里吞。“算了，我也不信殿下的眼光如此浅薄，这样的女子，在殿下的眼中，该是不成气候的。”
“唉，佳肴醇酒和美人在侧本是人间最大的享受，你又何必一肚子气，教人胃口尽失。”瑾棠站起身，娇滴滴的女子不多话才是上品，如今不过一炷香的工夫，他对她已经感到厌烦。
玉琛赶紧道：“我知道自己不该多话，可说这些也是为了殿下好。”
他眉头深锁，方才的热情已全然消失。他眼神冷冷地扫过玉琛，接着说：“紫艺，走吧。”
紫艺颔首，表情自始至终没有改变。“是。”
“殿下别走！”玉琛此时方知事态严重，拉着他的衣摆，软声哀求，“我知错了，请别见怪。”
“你好好地休息，我南下本非游山玩水，还有事要办。”瑾棠去意甚坚，嫌恶地看了她一眼。
再说三天的工夫，他对玉琛也已经腻了，或许该将她送回京城吧！
听到他这么说，玉琛脸上一片惨白，完了，早知道就不该提起这档事，惹瑾棠生气之后，罕有女子还能随侍在他身旁。咬着下唇，她开始后悔起自己的多嘴，可紫艺天天待在他身畔，虽然有护卫之名，谁知是真是假。这小妞真有本事，居然能被他留在身边长达三年之久，她怎能放宽心？
“殿下，你怎么舍得放我一人在此？”她赶忙下床来到他面前，衣襟半敞，想用女人最原始的魅力留下他。
可是雪白的胴体看在瑾棠眼中却毫无感受，连心里都充满厌恶。瑾棠勾起玉琛的下颚，印上冰凉的一吻。
“我真的有事得去办，还请公主在此安歇。紫艺，走吧。”他在玉琛说话之前转身离开。
紫艺也跟随着欲离开，她一向严守属下的本份，不多话，也绝不询问。他对女人忽冷忽热的态度她早已见识过多次，也到了麻木的地步，只是这次的导火线居然是她，倒是始料未及。
但紫艺经过玉琛的身边时，仍难免受到她怨妒眼神的烧灼。可悲呵，王