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维多还想力挽狂澜。“这件事我真是抱歉。我女儿最近情绪不稳定，大夫说是忧郁症什么的。我原以为今晚带她出来对她有益，显然错了。让凯斯带她回去吧，而且也把黑乔尔请出去。你和我理由不吃饭。”
“我哪儿也不去。”安娜又喝了一大口酒。“我可不想错过这场好戏。”
“艾太太，恐怕你是不得不错过了。”兰蒂调调鼻梁上的眼镜，把皮包挂在肩上。“身为桑氏公司老板，我不能容许我的属下当众受辱。这是形象问题，我想各位会谅解的。走吧，乔尔。”
“我马上来，老板。”乔尔喝了一口酒，搁下酒杯，站了起来。他朝另外三个人冷笑一声。“再会了，各位，这真是人生一大快事，没什么事比得上还乡访友。慢慢用餐啊！”
兰蒂知道他是故意落在她后头，她却没有回头。等他们步入清冷的夜风中，乔尔这才赶上来沉默地走着。他活力四射。
兰蒂把手塞进外套口袋中。“你要把来龙去脉告诉我吗？”
“老朋友了。”乔尔轻声说。
“谁？寇家？”
“是的。”
兰蒂停下来挡住他的去路。“该死，乔尔，这究竟怎么回事？”
他的眼眸在暗处闪烁。“没什么大不了的。老板，只是平常的生意而已。我们接管寇氏船运，拍卖他们的资产。简单之至。”
兰蒂这辈子还没这么想赏男人耳光过。她差点控制不住。“跟我说这一切是在搞什么。”她紧着喉咙下令。
“你也看过档案，知道是怎么回事，不过是生意罢了。”
“这不只是生意。显然这里发生的事关涉个人，解释给我听。”
“我看不出来为什么要这么做。对我而言是关涉个人，对你和公司却不是。老板，你只须担心生意上的事。就生意的角度来看，所有的决定都已做好了。寇氏公司是块死肉，唯一的选择是加以拍卖。”
乔尔起步想走，兰蒂只好让开。
“乔尔，等等，该死！”兰蒂急急跟上去。“我要你回答。”
“我要吃晚餐，我饿死了。汽车旅馆再过去一、两个街区以前有间驾车入内的餐馆，我们去看看还在不在。”
兰蒂开口想抗议，却明白无济于事，只好把嘴巴闭上，跟在乔尔旁边小跑步，高跟鞋弄得她脚好疼。
乔尔在两个街区开外停步，朝熟悉的霓虹灯招牌方向点点头。“我早该料到，老安迪卖给了一家速食连锁店。来吧，兰蒂，你可以出错请客。”
“谢啦！”兰蒂咕哝着掏皮包。
“这样才公平！”乔尔点了两袋薯条及鲔鱼三明治。“你剥夺了我的晚餐，原本该是寇维多请客的。”
“我怀疑会有人喜欢在那种气氛下用餐。”
“我会的，而且十分喜欢。”
“我不明白。”兰蒂自他手中接过一袋薯条，他们往一个亭子走去。“特别是艾太太说了那番话之后。寇维多真的那样说过你吗？”
“他说的岂止那些。”乔尔坐下来，打开装着三明治的盒子。“不过管他的，让它如桥下水般逝去吧，我可是宽宏大量的人。”
兰蒂停下来。“乔尔，让我告诉你，别想教我相信十五年前发生的事是桥下水。”
“我说过，你不必担心这件事，与你无关。”乔尔咬一大口三明治。
“你想来回音湾，我们人已在这儿了。”他过了好半晌又说道。“可是这点小运动一点意义也没有，完全是浪费时间和金钱。如果你还有点脑筋，就会决定明儿一早回去。”
“我打算在此地停留两天，这一点你是知道的。”
“西雅图还有个公司要我们经营。”
“两天没有我们它还撑得住。”
跟他争辩是无济于事的。兰蒂可以看出这一点。她看得出来他不可能马上据实相告。他在盛怒当中，导火线当然是餐厅中那三个人。
明天早上她打算查出寇家和乔尔之间有何过节。图书馆管理员喜好查询的本能可是非查个水落石出才肯稍歇的。
XXX
几个小时后，兰蒂自梦中惊醒，聆听乔尔房中的动静。他正在墙壁另一边走动。
兰蒂伸手取下床边小几上的眼镜，眯着眼睛看时钟。凌晨一时，她掀被而起，下得床来，走到连接两个房间的门边，贴耳细听。
他一定是在穿衣服。她可以听到他拉开行囊拉链的声音。兰蒂轻声敲门。
“乔尔，你在做什么？”她隔着门喊道。
门开了，乔尔身上只穿着一条牛仔裤，蹙眉盯着她。“你起来做什么？”
兰蒂不理会他的问题，径自瞅着他。“噢，天哪，你又想慢跑了是不是？”
“没错。回去睡吧。”
“乔尔，现在是凌晨一点，这家汽车旅馆附近没有任何私人道路。我可不愿桑氏公司的执行总裁三更半夜在回音湾的大街上来回跑。看到你的人都会以为你疯了，搞不好还会被警察带走。”
“这你不用担心。”
“想想公司的形象。”她一味坚持。“想想你身为桑氏公司代表的个人形象。”
“是啊，形象，这可是我的一件大事，好吧！相信我，回音湾这些老实人对我的印象绝不会比十五年前差。现在去睡吧！”
“不成。”她挤过他身边，走进房里。她白色睡衣的裙摆在光溜溜的足踝处摆荡。“我们得好好谈谈这件事。”
“才不。”乔尔朝她跨前两步，双手搁在她肩头，紧紧搂住她。
“乔尔！”
他给她一个粗暴的吻，这才抬起头，眼中闪着恶意。“如果你不希望在回音湾的大街上来回跑，你最好想点把戏让我消耗精力。有什么点子没有？”
兰蒂无言地抬眼看他。她好奇的指尖摸了摸嘴唇，再碰触他裸露的胸膛。“我没有什么好建议。”
“嗯，我倒是有。”他又低头吻她。
她突然发现很难透得过气来，她笨拙地摸摸眼镜。“乔尔，呃，我不太肯定你当真想这么做。”
“我很肯定。”他的唇轻拂她的。他的心情迅速由愤怒转为激情。这次的吻一点也不粗暴，反而很缓慢，充满亢奋的承诺。“十分肯定。”
兰蒂缓缓环住他的颈项，微微摇摇头。“没用的，你不能靠这个操纵我。”
“我有更好的计划。”
“什么计划？”
“你何不试着用性来操纵‘我’？”
运用性魅力去操纵男人的念头实在太荒谬了，她忍不住笑出来，这种笑是紧张的咯笑声。令她惊骇的是一旦开始便止不住了。
可是乔尔知道如何止住，他的嘴覆上她的红唇。
第七章
乔尔终于抬起头来，这才感到呼吸沉重。兰蒂睁开双眼，隔着蒙雾的歪斜镜片抬眼看他。他的脸看来一片模糊，不过她自觉也有些模糊。
“乔尔？”
“我们来试试不用这个。”乔尔轻轻取下她的眼镜搁在一旁的桌上，捧起她的脸蛋，再度低头吻她。
他的嘴唇触感真美妙，兰蒂心想。一点也不像菲力那样湿湿塌塌的。她轻喟一声，把他的颈项抱得更紧了，本能地向他贴近。他的胸膛有如花岗岩般结实。
“这是否表示你不全然反对跟我上床？”乔尔贴着她的嘴唇问道。
“是的，我是说，不是，我不是全然反对。”兰蒂睁眼望，即使没戴眼镜她还是看得见他眼中的欲火。“我只是不希望你又打如意算盘。”
“我知道，我懂。”他的手指缓缓梳弄她狂乱浓密的秀发。“我不能拿性来操纵你。”
“没错。”
“为什么？”他故意歪着嘴问。
“为什么？”她皱起眉头，觉得自己欠他一个解释。“我想这是因为我不是特别重情欲的人。”
“你不喜欢性？”他的手掌移过她的肩头，滑至她的胳臂。
“我跟一般女人一样喜欢拥吻的感受。”他温热的手掌挪回她的肩头时，她微微战栗了一下。“我喜欢有人靠近的感觉，但我想其余的部分就被高估了。持这种看法的不止我一个人。”她替自己辩解。“我看过一篇—；—；事实是好几篇—；—；报导，很多女人都有这种感受。”
他一脸正经地点点头。“是啊，一篇论文。看看我说得对不对，你对于性不怎么热衷，所以我不能利用性来控制你，而你一想到可以拿它来控制我便笑个不停。”
她笑了笑。“听起来是有点好笑。我怀疑世界上有人能用性或别的东西来操纵你。”
“你认为我这么跋扈？”
“是的。”
“你何不试试看？”他轻声召唤她。
她迟疑地打量他。“试什么？”
“用性来操纵我。”他说。“老板是你，不是吗？”
她舔舔嘴唇。“没错。”
“那么我们何不试试看结果如何？”
“我不懂。”
“很简单。”他的唇在她红唇上留连，然后咬住她的耳垂。“由你来发号施令，总统女士，我则执行命令，就像一个优良恭敬、训练有素的雇员一样。”
兰蒂顿时口干舌燥。“我为了这种事向你发号施令？”
“跟我说你要什么、希望如何执行。”他亲吻她的鼻尖。“我唯一的目标是取悦你。”
兰蒂身上袭过一片燥热。“乔尔，这太难堪了。如果你是想调侃我，得了吧！”
“我这辈子还没这么认真过。告诉我你要我做什么。”
她瞅着他的胸膛，拒绝抬眼迎视他。“我怎么能跟你说这种事？”
“你不知道自己喜欢什么、不喜欢什么？”
“也不是这样。”她喃喃说道。
“你一定看过几篇这方面的报导。”
兰蒂低吟一声，前额贴在他结实的肩头。“我是看过几篇，事实上是整本书。”
“我早猜到了，你是个图书馆员嘛！”
“噢，天哪！乔尔，我受够了。”
“那些书或文章里面有没有特别有意思的？”
她点点头，无法启齿。没想到居然发生这种事。
“说说看。”乔尔的指尖在她睡衣领口游移。
兰蒂攫住他的肩膀，深深吸口气。“亲我。”
“哪儿？这里？”他亲亲她的脸颊。
“不，亲嘴，就像刚才那样。”她抬起脸。
“悉听尊便。”他在她唇上印下轻轻柔柔的吻。他不强迫，也不求回报。
“再用力一点。”她踮起脚尖以便凑近些。
“当然，老板。”
乔尔依言加深了吻。兰蒂的手贴住他的脑后，想把他拉得更近。他们拥吻良久。
“现在呢？”乔尔在她唇际低声招诱。
“抚摸我。”
他顿了顿。“哪儿？”
“我的……”她迟疑一下。“我的腰，把你的手搁在我的腰上。”
“好的。”他的指尖轻轻扭着她的纤腰。“这样？”
“也许可以高一点？”
“你的口气不太肯定。”
“试试看吧。”她沮丧地喃喃说道。
“悉听尊便。”他的手往上滑，她立刻感到骨头酥了。
在长达好几分钟的美妙时刻内兰蒂全心投注于体内萌生的快感当中。乔尔时而询问进一步指示，她很急切地指示后，便沉浸在乔尔赐予的欢愉当中。
“乔尔，这种感觉真好，真好，我真不敢相信。”
“我也是。”他喃喃说道。又低声说了些话，但兰蒂并没有听分明。
“什么？”她问。
“没什么，甜心，要我再试一次吗？”
“你愿意吗？”兰蒂怯怯问道。
“乐意之至。”
这是她碰过最亲密、最火热、最具激情的爱抚了。她有好半晌透不过气来。
她快受不了了。
“噢，天哪，乔尔！”兰蒂体内的一切似乎瓦解了，迸裂成明亮的碎片四散飞去。整个世界解体了。
结束时，她像布娃娃一样瘫在床上。
她想哭。
她几乎流下泪来。
但这两样事她都没精力做，只是闭上双眼漂浮着。
兰蒂感觉到乔尔替她盖上被子，她翻身侧躺，已然精疲力竭。
“乔尔？”
“睡吧。”
“菲力说我该接受治疗。”
“哪一种治疗？”
“就是这种事，改进我的性反应。