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永平侯不语，拨弄着手上一串翡翠佛珠，静默半晌才道：“敢问贵教教主是何意？”
余九莲道：“京城自有曹纯让打点，冤枉构陷东厂信手拈来，侯爷只需照会西北，杀人的事自然由小的出马，必定叫他有来无回。”
永平侯道：“陆焉此人素来谨慎，这么多年过来你可见他行差踏错？白莲教有何把握取他性命？”
余九莲轻笑，手握成拳，仿佛已将陆焉咽喉扣在手心。“侯爷忘了？小郡主还在国公府里待着，他既派了人看守，不如就用他自己人报信，心肝儿肉儿有难，陆大人能不着急？必定要连夜南下。可谁知他是南下还是北上呢？皇上若问起，曹大人自有一番说辞，侯爷放心，必定天衣无缝，永绝后患。”
永平侯道：“汝宁郡主不可有失。”
余九莲欣然意会，“侯爷放心，对郡主也就是做做样子，不敢玷污郡主闺誉，更不敢给侯爷添麻烦。”
“本侯今日便修书一封送抵西北，此后事宜还望贵教言之有信，若事成，与教主之诺，本侯必一一兑现。”永平侯起身，决心已定。
余九莲抱拳道：“鄙教上下必竭尽所能，不负侯爷信任。”
四月廿三，小满，物致于此小得盈满。这一日按例应食苦菜、祭蚕、祭车神，又有诗云“白桐落尽破檐牙，或恐年年梓树花。小满田塍寻草药，农闲莫问动三车。”当是春末夏初，万物生发之时。
这一日不寻常，好长时间没有碰过针线的景辞再捡起针来打发时间，没那个本事绣一幅八骏图屏风，给自己绣个手帕倒是无妨。
初夏时节，院子里的玉兰花开了大半，她自描了新鲜花样子，坐在窗下一针一线正正经经绣起来。这活计最能打发时间，一转眼到掌灯时分，灯下绣花要熬坏眼睛，白苏是不让的，便几个人守在一处剥柑橘吃，小橘子头一批成熟，不够甜，一股子拧巴酸劲，尝第一口觉着新鲜，过后牙便受不了了。
白苏同她商量，“过些日子便是姑娘同三少爷生辰，奴婢想着若是在宫里便都听慈宁宫的，若是还在府里头，要如何筹办还得姑娘拿个主意。”
景辞道：“多半还是在府里，大哥刚走，小辈儿的生辰也不必如何隆重，待当日拜过长辈就在缀景轩摆一桌，姊姊妹妹吃顿饭就好。”
白苏见她眉心忧虑，自然还要劝上一句，“好些日子不见姑娘笑过，这是怎么了？愁云深锁的，姑娘有心事不妨同奴婢说说，奴婢虽愚笨，但好歹能听上一听，为姑娘分忧。”
她停顿几分，话到嘴边又咽了回去，“也没有什么，我就是瞎担心，又或许是婚期近了，心中烦闷吧。”
白苏轻叹，将瓜果收拾了退出门去。
夜里睡不安稳，总觉屋子里多了一双眼睛日夜盯着。二更时分落起雨来，滴滴答答捶打窗外合欢树叶，她听着雨声想心事，忽而闻见一阵异香，想问问谁在小床上值夜的忍冬这是点了什么香，只一眨眼功夫便没了知觉。
第二日清晨，半夏照例端着水盆推门进来，见着地上一滩鲜红的血吓得丢了水盆子尖叫着往外跑，跑到院子里那茂生的合欢树下又再尖叫着折回来，大喊着“姑娘姑娘”穿过血污跑进内间，睁大了眼睛瞧，里面除了忍冬冰凉的尸体，再无他物。
轰隆一身，半夏头顶的天就这么塌了。
☆、第36章 玉殒
第三十六章玉殒
老夫人决意不报官不外泄；闷在府中解决此事。景彦不敢同老夫人顶嘴，便只能在清风居同二老爷争执；吵来吵去一上午；末了景彦大喊道：“难不成清誉比小满的命还重要？”
“没错！”二老爷拍案而起，“女儿家若没了清誉，如何在世上立足？你若有个失贞的姊妹如何在外人面前抬起头来？不要说天下，就是这国公府都没有她的容身之处。你若真想救她，便管好你那张嘴！若再敢多说，我第一个打死你。”
“笔润——”二老爷将随侍叫进来；吩咐道，“你领着墨香书沁两个将这逆子看管起来，没我允许决不许他出院门半步。”
景彦高声喊：“若关了我能把小满找回来，随你关多久，关我一辈子都成。”
二老爷懒得多理，摆摆手将他打发走。自坐在厅中愁白了头；私底下拜托锦衣卫，只敢说丢了个姨娘；求着人暗中打探。
国公府千头万绪；无处下手；这厢郡主失踪丫鬟被杀的消息已经传到宣府，陆焉决定启程，连夜回京。
傍晚余九莲将国公府外剩余的西厂番子一一清理干净，确保绝不会有第二批人赶往宣府。愁云盖顶的国公府在入夜之后解开眉头，一家子人都在庆幸虚惊一场，汝宁郡主这一棵国公府根植在宫里的大树仍未倒，寻寻觅觅从祠堂佛龛下带着满身灰尘自己爬了出来。
一屋子人只顾抱着她哭，内院丫鬟婆子莫不敢睡，整夜整夜守着，只没人再去深究背后之意。
景辞被这没头没脑的藏过一回，又死了一个贴身丫鬟，惊疑自不必说，但琢磨不透贼人意图，更叫人彻夜难安。但谜底在三日后揭开，仍是迷雾重重。
宣府总兵庞仲粮六百里加急上报，西厂提督陆焉叛逃残元，有人亲眼目睹提督一行人连夜出城，直奔北元。
京师一片哗然。
回溯两日，丑时三刻京郊栈道。月是上弦月光照大地，夜是杀人夜风高人稀。马蹄声嘚嘚，一声叠着一声往前挤。埋伏在两山树丛下的匪贼有九环大刀流星剑。月亮渐渐满，一道寒光闪过，就在这一刻，刀出鞘，割裂了南风，第一匹狮子骢迎头来，四蹄被齐膝斩断，吁一声嘶鸣点起了战火。马上人滚落在地，剑出鞘，手腕回旋，一个剑花向上挡住当门劈来的雁翅刀。月光下，雁翅刀的主人看清了他的脸，精致婉约的眉和眼，挺拔高俊的鼻，还有——还有一口热血自他口中喷出，溅上了他的月白锦袍，点点似梅落塘前。他靴子里藏一把短刀，悄然无声中划破了他夜行衣下的薄脆的肚皮，血肉翻涌，眼是血，喉头是血，漫出来漫出来，淹没了乾坤天地。
“哐啷——”清脆，是雁翅刀砸在突兀的山石之上，弹开来又落地，再没有声响。
他的剑已经转向，临空翻转，割破一截黝黑的咽喉，血液飞溅，将温和的南风烫得燥热。他持剑的手在抖，虎口撕裂。这一夜还要杀多少人，还能杀多少人，仍是谜。
随行的三十人已所剩无几，白莲教信徒却一个一个不惧刀剑地往上冲。
栈道尽头，一匹白马俯冲而来，九节鞭叮叮当啷如鬼魅勾魂，手臂一甩，缠住剑身，再一带而起，夺了他搏命的利器。残兵刀枪相对，眼看就要穿透他肩胛，仍在苦战的石阡飞身扑上，带着他往侧边一滚，躲开刀锋剑尖。
但他身下一片温热，血从石阡胸口涌出，似一口鲜红泉眼，染红前路。“义……父……”没说一个字呕出一口血，他的月白衫子被血水浸透，湿热的温度灼烫在胸口。他抬手合上石阡的眼，合上最后的期望。匪贼已在身前，刀架在脖上，胜负已分。
“啧啧啧…………”余九莲骑在马上，手中握着陆焉的长剑，依然是一张非男非女妖娆妩媚的脸，依然是娇娇妖妖昆曲调调，他故作感慨，“没想到啊没想到，提督大人到如此境地，还有人飞身挡刀，真真感人肺腑，催人泪下啊。”
陆焉一手撑地，掸一掸衣摆上沾的灰，站起身来。打斗中一缕发自额前落下，习习夜风中飘摇，令他眼角泪痣一时明一时暗，如风又如梦。双手负在腰后，他抬起下颌，亦抬起斑斑血迹，迎着马上锦袍端正高处俯瞰的余九莲，竟半分不输。
他不愿多说，只问一句，“郡主呢？”
余九莲临空舞一舞手中长剑，妆模作样扬声道：“提督大人放一百二十个心，汝宁郡主是永平侯费尽心思求来的媳妇儿，是荣二爷仕途的垫脚石，侯爷怎么能让奴动郡主一根汗毛？根本就没出国公府，只塞在祠堂里睡了一天，不过谁知道呢？这丁点小事居然让提督大人急的连夜回京，啧啧啧…………好一个郎情妾意，好一个一往情深哪，可惜是一个白蛇一个许仙，一个阉人一个郡主，就让奴来扮法海和尚，替大人斩断情丝，入那雷峰塔修行去吧。”
“要杀本督？告没告诉过你主子？”
“哎呀，都是奴和大人的私事，怎扯到教主去了？”他挽一个兰花指指向陆焉，“大人怎不问奴家是谁？奴等大人问这个，等得好生心急。”
陆焉嗤笑，“谁管一条狗姓谁名谁？”
余九莲怒在心中，笑在脸上，委屈道：“大人可真是心狠，奴的哥哥死的那般凄惨，全赖大人所赐，您说，我该如何伺候您？刀剑？怕配不上大人。”真真假假，假假真真，死的是谁，活的是谁，世间有几个余九莲？或许一人活着一人是影，一人分白昼一人分夜晚，余九莲本就只有一个，就似兄弟二人本就一体。
陆焉面上依然沉稳，不动声色，“这话不该问本督，也不该问你，该去问你主子，同永平侯、曹纯让勾结，欲意何为？”
余九莲抚掌，兴奋异常，“大人果真聪明过人，永平侯与东厂没有哪一个不想取大人性命，不过奴与大人有几分旧情，虽说大人翻脸无情，但奴心里科技挂着大人呢，这日思夜想的，怎舍得让心肝儿你惨死刀下？”
“说吧，你们白莲教想要什么？”雪白刀锋只离咽喉半寸，他仍可在此间谈笑，不畏生死。连余九莲都生出几分敬仰来，但很快，他歪嘴笑，恨意丛生，“大人这话只能问教主，万不能让奴听见了，不然可就没有让大人活命的由头了。”
一时间换了冷笑，勾一勾手，便有黑衣教众提着一对铁索钩到陆焉身前。听余九莲道：“提督大人可认得此物？这是官府衙门对付江洋大盗的惯常手法，听闻一旦交铁钩穿了琵琶骨，任他功夫再高也使不上力气，这倒是正好，护送提督大人的路上也省了许多麻烦，您说是不是？提督大人。”
他仍是笑，眼底结一层坚冰，满含杀意，“你若担得起后果，便尽管来。”
余九莲轻蔑道：“将死之人有何可惧？奴便亲自为提督大人穿上这铁钩如何？”
陆焉摊开手，向后退上一步，淡笑道“有何不可？”
这云淡风轻模样刺得余九莲肚中翻火，咬牙道：“且看你还能嘴硬到几时！”
铁钩扎破皮肉，仿佛有了神志，这神志都是恨，带着满腔的怨愤往皮下钻，勾烂了一层一层肉，再搅碎了经脉，锁住琵琶骨，从另一端穿出，鲜血浸透了衣袍，触目惊心的一片红。
余九莲终于得意起来，攥住铁索向前一拉，陆焉便呕出一口血来，脏了他的绛紫上杉。他斜睨着襟口一片污迹，满眼的不屑，“啧啧…………听闻提督大人生性喜洁，怎生落得如此狼狈？真让人心疼呢。”
他伸手要在陆焉面皮摸上一把，未料到陆焉仍有力气偏过头，躲开他的手，他啐一口唾沫在他脸上，叱道：“不识抬举。”
阉人而已，凭什么高高在上故作清高，见着便让人想踩在地上碾碎了成了齑粉成了灰，再没有机会翻身。
铁索碰撞，叮当响在夜里，栈道上尸横遍野，再涌出一群人来将尸首拖走，月色下一片宁静，先前一场杀戮仿佛从未曾发生过。
五短身材的老仆拉着铁索拖着陆焉向前走，那老仆走在