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三七应声，把她双足放入一只脚盆里，倒水进去。向足上抹了一把沐浴露。蹲点轻轻地揉搓，娥子的足并不像想象中那样白嫩。她的脚跟她两只手一样，交叉着粗糙的纹路。十只足甲只有一个是好的，其余九只全部染疾，一片灰白，就是俗称的“灰指甲”。
突听躺椅上的娥子，格格轻笑，身上花枝，乱乱地颤动。
“三七，挠得我好痒。”
三七不挠了。开始洗头，先在脖上围一条干毛巾。把发濡湿，抹洗发水，干洗。登时，妇人发上冒起雪白的泡沫，三七学着发廊妹那一套，轮翻着抓、挠、按、揉几个指上动作，在妇人头上下功夫。起先，他手上有点笨拙，妇人嚷痛时，方惊觉，自己指甲太长。遂找来剪，将长甲剪了。洗完头，三七已是满头大汗。这侍候人的活儿，好辛苦呢。一边，心里七上八下，怕有不慎，把客人弄痛了。一边，手脚忙乱，怕有怠慢，露出破绽。
三七初入门，难免手嫩。娥子见他干得卖力，为她跑进跑出，体谅他。娥子关门洗澡时，三七疲惫地歪倒沙发上，风扇下面，闭目歇息。一个全身紧张的人，不论做任何事，精力再好，事情再容易。他的元气都难免在紧张之中，消耗怠尽。今夜的三七便是如此。这么近距离地侍候一个女人，平生从未有过。他太紧张了。赚钱是很辛苦的。
娥子从浴室款步而出，穿着一件细吊带的大花艳色连衣裙。绝滑绝软，黑底，绝红牡丹乱开。什么样的女人都是衣服穿出来的。这时，娥子雍容华贵，活脱一个艳女。听见脚步，三七迎上。他笑着，只是不太自然，像粟子样生硬。毕竟，无可笑却非笑不可，对他，还是头次。
妇人面朝下，卧到平坦的凉椅上，臀部曲线流畅、悦目。三七不敢乱看。照着吩咐在她背上轻轻捶打。再去肩上捏一捏。又来背上捶打。他手里浸了一遍山草驱湿油，妇人说，这样，沾到身上，背上，凉丝丝的，很好过，解压。
客厅里，唱片在放歌，尽酒廊小夜曲，温吞吞甜腻腻。看不到她的脸，她的脸埋冰枕里。有时，忍不住呻吟一声。
黑夜里，三七高一脚低一脚地走回家。口袋里装着一张五十元的绿票子。生平第一次赚钱，兴奋不已。这钱先攒着，等有了数目，他要给母亲买一条高档的连衣裙。成年累月，见母亲穿着廉价的便宜货。什么时候，让她也风光风光。
翌日，又是丽日夏浓，他夜里要上班，再无法凌晨三四点爬起帮父亲杀猪。父亲只他一个儿，因此也不逼勒。
三七养精蓄锐，大白天睡上几个小时，他也不脸红了。黄昏，把一身上下洗得干净、通透。又去市上买了许多口香糖，嘴里忙乎起来。
他怕有异味，让娥子恶心。
这第二晚上，宛然前夜。只是今晚他从后门悄悄进入，很安全，不用领受狗吠。
他伏侍娥子，心里沉着下来，心静自然凉。因此少出了汗。娥子待他，古道热肠。美酒佳肴，让三七大饱口福。
今晚，女人沐浴出来，又是另一番面貌。她穿着粉红如桃的及膝连衣裙。鼻子闻去，闻得她今夜洒了香水。三七自己穿着大红的背心，大红的大短裤。胸肌鼓起来。粗壮的手臂呈古铜色。他阔肩、宽腰。这是一个男人的硬件了。男人有了这两件，走到哪女人都刮目相看。
窗外，狂风突起，大树呼喊。窗帘旋舞。三七一跃弹起，赶紧关门闭户。娥子仍卧于凉榻，如入无人之境。
风一过，天气骤然凉了。三七继续捶背。灯下女人，怡然作态，似在梦里吟哦。突地腰肢一扭，身下竹榻吱吱作响。又一扭，裙下粉白大腿偶作交缠，如同鸳鸯交颈。娥子藏着脸，吐气如兰，说：“三七，我腰下面，痒。”
三七嚅嚅地哼一声，“知道了。”仍旧捶背。
“三七，痒，你帮我看看。”
三七大窘，红脸。推道：“我不能看。”
女人生气，嗔怪：“除了我这脸。我其它的是不是很难看。”
三七还是那话：“娥子姐，我不能看。”
“我这么难看么？都没人要我。”
三七脑子里嗡地一响，突结结巴巴：“你你老公…。”一串哭声连同几个字飘然入耳：“他家的人怪我不能生孩子。他不要我了。我和他早已分居。其实这事十有八九是他自己身上有蹊跷呢。”
三七默然，怪道这么多年，见不到娥子好好地笑一声。一时，客厅里再无响动。三七垂首沉思。
三七仍然呆立，睁眼，茫然地看一样什么东西。突地吭吭哧哧说：“娥子姐，对不起，我不能做这种事。我走了。”大步流星地下楼，看见满天的星星眨呀眨的，菊三七松了一口气。
第三章 女能人
凌晨四五点，她绝早起来了，嘴里哼着曲儿她自信自己可以俘虏菊三七。她从大衣橱里翻出值钱衣物，梳洗打扮。跑进跑出，活在期待中的女人，是不会疲倦的。
娥子开始吃早餐了。不吃早餐的女人老得快。容颜憔悴起来，不堪入目。她订了一份牛奶，还自己下厨做鸡蛋羹。然后，精神抖擞，去鸡舍巡逻。
雄鸡唱晓，天空才发白。
她搬谷子，拌饲料。花了早晨几个钟头，喂饱了大大小小几百只鸡。她每天一一给它们相面，遇到耷头耷脑、趴着不动的，立刻隔离，对症下药。长期以来，她在鸡群中混，成了半个兽医。
上午，她跑到闹市里，采购了大堆的好菜好肉、新鲜水果。从服饰店发现中意的裙子、内衣，立刻掏腰包。她面上，笑意盈盈，熟人打趣：“喝蜜啦。赚啦。”娥子又是神秘一笑。掉头时，那些人都在背后窃窃私语。她竖着两耳，所幸并未听到对她有害的闲言杂碎。
有人议论，有人注意，对女人而言是好事。她才不管那许多。
她还有一池活鱼。
胡乱吞下几口冰镇饮料，她赶着去田里割草。草是自己种的。然后，大把大把撒到塘里。塘里还撒饲料。水里的鱼，得了吃的，都活蹦乱跳，成双成对地戏水。玩皮点，嗖地窜出水面，然后，一个猛子扎入水中。看得娥子心花怒放。
临了，发动抽水机喷水。碎银般雪花花的水射起老高，哗哗乱响，传到很远的地方。娥子一身湿汗回家时，已是午晌一点了。肚里饿得咕咕叫。先从冰箱里拿出西瓜来，贪吃一顿。然后，系围裙，开风扇，去做饭。她着崔老板去市上采购…买各样饲料、谷子、兽药等。这两口子像忙一个公司样，倒也各司职守。
婚姻虽已名存实亡，钱还得接着赚。那崔老板恨心撇了娥子，搬到三楼去睡。每日也不回家用餐。两人碰了面不再叫名字。除了赚钱的事，其它绝不多来一句。
有时很晚了，就见那崔老板带着个野女人回家来鬼混。把娥子气得胳膊发软。只能睁只眼，闭只眼。毕竟他已不是自己老公了。她和他早就不是一家人了。离婚是迟早的事。
娥子是市里有名的劳模，她的大型鸡舍是有市里某主任下来挂点的。那主任等着升官，因此一旦知道娥子两口子嚷着要散伙，慌了手脚，真要离了，娥子的养鸡厂就会停办。这可万万使不得。不然心血白费了。
这个养鸡厂可是在他的亲切关怀下冒出头来的。是他的政治业绩。州里的领导都亲自来参观过的。还上了电视，登过报纸。娥子就是再有魄力，另立山头重来，并形成规模，不知是多少年的事呢。因此，这主任从中插了一手。暗示崔老板，若要闹离婚，那也只能等到两年以后。婚姻实在无法挽回的话，两个人先分居，保持名义上的夫妻关系，把鸡厂的事业坚持下去。
崔老板和娥子尊命照办了。
第四章 香港游客
却是这样一个连饿鬼也睡得沉的下午，本来波澜不惊，慵懒无骨。三七那宰猪为业的父亲突地从几米高的阁楼上，凌空摔到地面。他像一包重麻袋直冲冲地，跌落。顿时，鲜血淋漓，昏死过去。三七妈在浴室里冲凉，准备服侍男人上床，美美睡个回笼觉。那一声惨叫，她听得明白。二十年的夫妻，同吃同睡。男人就是化成灰，她也能认个毫厘不差。忧心如焚的妇人，无闲工夫穿戴齐整。裸着上身，一路大跑，跑到睡房侧室。瞧地下，只叫得一声：“三七！”身子一软，不省人事。
三七比母亲抢先了一步，母亲绝倒之时，他已领着三五邻舍箭一般飞来。三七匆匆找到一件衣服给母亲穿上，几个人又是掐又是捏，还朝脸子上泼冷水，救得苏醒。菊母哇地哭号。许久，救护车才驰到。手忙脚乱，一副担架，把只落一口气儿的菊父搬上车。朝镇医院疾驰。院长见伤者只落一口气，不敢接活。争分夺秒地送去市第一医院，市第一医院凑了十几位主任医师，当诊断得伤者内脏皆已挪位，大腿主骨大面积粉碎。都知此人快要踏进黄泉路了。他们急急地把伤者全身上下包扎得严实。对不起，医院硬件设备不足。还另请高明吧。推荐州第一人民医院。于是，昼夜兼程，送往州城。
短短几天里，三七家一万多积蓄，难于抵挡销金窟胃口，转瞬化为乌有。菊母求遍了亲戚，方凑得五千元。简直杯水车薪。亲戚见菊家主心骨已倒，又风传得救活希望缈茫，都不肯借大数给这个女人。医院方考虑到与经济挂钩，又有大量欠帐无法收回的现实。只得行铁面无私法，甭管什么人命关天，一律先催钱。声明再不交足钱，立刻停药，中止手术。钱到了，什么都好说。
黄昏，残阳染红人面。三七丧魂落魄，从州城风尘仆仆赶回家中，饿着肚子睡去。这已是菊三七生命中第二次低潮。短短几天里，五万元的债窟窿压得他不能呼吸。
他生命中头一次沉重打击发生在一九九二年。
这事从头说起。菊三七出生的镇子是一座古镇，古镇保存了许多明代建筑，原汗原味。像是有人亲手安排了一遍，那巍峨的古祠堂、古民宅全都错落有致。绝不乱来。奇妙无比地构成一个阴阳八卦图案。当然，这个是专家眼睛雪亮，得出的妙论。古镇数百年风雨不倒。奇的是，它居然安安稳稳地逃过了文革浩劫。当年那些乱打乱砸、到处抓人的疯子对古镇有一种本能的惧怕。但这些无法无天的狂徒为何惧怕，未敢动得古镇一根汗毛。原因何在，不得而知。也许冥冥中，苍天保佑，使得人间处处有奇迹。
有一天，镇上三不知来了几个考古专家。这些专家，个个鹤发童颜，耳聪目明，绝非等闲之辈。他们隐姓埋名，不辞辛苦，头戴遮阳帽踏上古镇每一个角落。然后，又不声不响地消失了影踪。
不久，古镇突然热闹起来，许多城里的先生小姐到这里旅游观光。九０年的镇长苦于本地天然资源贫乏，无力振兴经济。正为无能为百姓造福深深苦恼呢。赶巧这一天是镇长“微服私访”的日子，那镇长愁眉苦脸，像一个落魄青年，独自在古镇街头逛。蓦地看见这些操一口国语的观光客，在令人头脑失灵的严酷夏季，都戴着雪也似的遮阳帽，戴着防紫外钱的墨镜。一个劲地对着头顶的建筑物指指点点，有时惊叹，有时咂嘴。这为百姓担忧的镇长一时好奇，悄悄地尾随。
突地听见观光客一鲜衣女郎�