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“贝壳二副，公事完毕，现在再论论私事，你我之间的决斗……”
二副贝壳神色颇不自然的哈哈一笑：“是我说错了！侯爵阁下并无处置不公的地方！”
这段颇有血腥气的插曲没有影响演习的继续，但与之前不同的是，再没有人将这次演习视作走过场的游戏之举。
很快新兵水手缺乏训练的问题显露了出来，一名新水兵由于不甘心打下手做候补三角帆手，主动提出处置绳索搅在一起的三角帆。经验丰富的老水兵没有充足的理由拒绝，便让其处置。结果，这位候补三角帆手由于缺乏处置经验反而使缆绳纠缠的更死，情急之下把持不稳，竟一头栽进了滔滔江水之中。
好在遴选新兵时，招募的都是会些水性之人，在战舰甲板上水兵的营救之下，终于沿着抛下来的缆绳攀爬回了战舰。
这次意外让怀来是自觉大失颜面，身为三角帆手的水兵竟然将自己掉进了水里，如果这是遇敌接战的关键时刻，这艘战舰很可能会因为这次失误而导致致命的后果。
对此，李信反而没有发表一字议论，演习，演习，就是为了发现问题，然后解决问题。如果一切都完美的走走过场，演习岂非失去了本来的意义？所以，他不会因为这些失误而对战舰指挥官们横加干涉。
在长江水道里经过数英里的航行，舰队很快抵达了本次演习的关键位置，重头戏开演了。十几艘战舰呈一字长蛇阵，鱼贯渐次驶过，与岸上标靶几乎呈直角时，左舷的架退前装加农炮纷纷齐射。每行驶过一艘战舰，便是一阵齐射，十几艘战舰完全驶过之后，岸上的土堆标靶早就面目全非。
接下来的演习有惊无险，直到太阳接近落山之时，所有的科目演练完毕，战舰回归港口。由于之前当众行刑的插曲耽误了不少时间，等舰队入港时，天色已经完全黑透，这对舰队安全进港靠岸造成了不小的麻烦。
但也就是这种突发事件，可以考验水兵们的应对能力。此时，新兵们已经束手无策，他们所能倚靠的只有经验娴熟的老水兵。
李信所在的旗舰，几次都没能顺利驶入狭窄的通道内，华莱士开始沉不住气，毕竟身为旗舰一切必须起表率才对，怎么能被困在狭窄的通道之外呢？
很快，原因被反馈过来，“报告总兵，二副贝克受刑有伤，船长令经验不足的米斯特章接替他，所以……”
“去，去告诉那个该死的贝克，他就算爬，也得爬到舰桥上，否则就把他扔到海里去喂鲨鱼！”
当旗舰终于靠岸，李信忽然发现，军港岸边亮着的无数个灯笼里，竟然有南直隶巡抚衙门的灯笼。而巡抚衙门并未派人出席平蕃舰队的首次亮相，一种不祥的预感油然而生。
果然，旗舰刚一靠岸，便见南直隶巡抚孙鉁已经早早就候在了军港内。
孙鉁上前一把拉住李信便来到了僻静处，张口直入主题。
“哎呀！你们可算回来了！下午刚刚接到江西方面的军报，南昌府陷落，淮王叛军已经转而攻击九江府！出兵迫在眉睫，不能再耽搁下去了。否则他们腾出手来，太平府的魏国公便危险了！”
然后他又追问：“如何？这平蕃舰队的演练可还顺利？当能如期出兵？”
孙鉁对这种以布做帆的海船不甚了解，但是看到船舷两侧刺猬一般支出的火炮，也能明白这种战舰是国中任何大船都难以匹敌的。
“问题是有一些，当不影响出兵！淮王所凭借的无非是黄梅贼的老底子。平蕃舰队此战的定位只是运送三卫军步战营抵达江西腹地，他们充当的角色也就相当于运输船，真正唱重头戏的是步战营。”
“如此大好！三卫军步战营的实力有目共睹，连鞑子都不是对手，区区黄梅贼一定是手到擒来，不要再耽搁时间了！长江以北的局势已经彻底糜烂，打了这么多年的仗全都打烂了！江南无论如何不能再乱了，这是我大明翻身中兴的最后希望了！”
孙鉁的声音有些激动，微微颤抖着：“为鼓舞士气计，我决定随舰队一起动身，到太平府再下船，为太平府的魏国公部将上次未能如愿送去的军粮，送过去。”
听说孙鉁要亲赴前线，李信却有不同的看法。
“南京暗流涌动，部堂实不宜离开，否则后方堪虞！”孙鉁自然知道李信说南京暗流涌动指的是什么，虽然南京的反对势力已经被彻底压制，但谁又能保证，在自己走了以后，没有人又蠢蠢欲动呢？
想到这些，孙鉁有些恼怒的拍了自己的大腿一巴掌。
“关键时刻，尽是些掣肘的货色！我大明若亡，早晚就要亡在这些尸位素餐，人事不干的……”后面的话孙鉁说不下去，只重重的叹息了一声。
李信阻止孙鉁前往太平府，还有另一层担心。孙鉁自从那次落水受伤后，身体便一直不好，病情也时好时坏。他怕孙鉁经不住路途颠簸，万一病倒在太平府，到那时自己才真正是独木难支，万一老家伙们齐齐发难，自己难不成还派兵剿了他们么？此事非到万不得已，是万万不能为的。
孙鉁决断的也快，“那就不去！只要粮食去了，我本人到与不到都是一般！这回出兵，你打算亲自领兵，还是遣人而去？”
其实，就目前的南京而言，不但孙鉁不宜离开，就连李信都不宜离开。两人一体，缺了任何一方，只怕都会给城中掣肘的宵小们以可乘之机。孙鉁心思何等的机敏，又如何想不到这一层。
“程铭九去了大胜关，只能让张石头带着以掷弹兵营为主的步战营去了！还有孔有德的第二炮营……”
孙鉁对孔有德其人一直不甚信任。
“孔有德？此人反复无常，可委以重任？”
第七百三十一章 以少胜多
天色刚蒙蒙亮，九江府治所德化县城笼罩在一片阴云水雾之下，城头劲卒疲惫的舒展了一下手脚，身上甲胄残存着斑斑血迹。如果不是夜间起的大雾，此刻放眼望下去就会是乌压压几乎看不到尽头的叛军。
城中的将军们没几个人能说明白城外究竟有多少叛军，有人说当在十万之数，也有人说十万太少，至少要有二十万人，至于新近回城的游骑军将则估量了一个让人咂舌的数字，叛军人马岂止三十万？
一时间，德化城中的人心也便如眼下的天气一般，雾霭沉沉，看不到一丝光亮与希望。劲卒舒展了腿脚之后，抬头望天自语道：“今日贼老天总算开开眼了，大雾多几日不散，也好等朝廷的援军来解围。”
城中的将军们一个个指天指地发誓，朝廷的援兵一月之内必到九江府。其实，凡明眼人哪个看不通透，中原战事连战连败，杨嗣昌丢盔弃甲，洛阳城丢了不说，连嘉靖皇帝最宠爱的儿子福王都给生生烹杀分食了，指望朝廷的援兵还不如指望撒豆成兵来的快。也有人说，朝廷无兵可派，还有陕西湖广一带剿贼的沈王呢，沈王与左良玉近半年来在陕西湖广交接一带折腾的风生水起，听说打了几个不小的胜仗，张献忠吃了大亏，生生的被赶去了四川。
但城中传什么的都有，也有人说沈王可定会见死不救，最有可能出兵来援的乃是留都南京之兵。说起南京之兵，更有人报之不屑，南直隶尚且自身难保，听说魏国公已经被贼兵死死围困在太平府，哪里有能力分身来救？
劲卒打了个哈欠，到了换班的时候，自有人来换班，他也可以回去睡个安稳觉了，看着鬼天气叛军也不会来攻城了。换班的军卒无精打采，昨日一战守城明军战死战伤上千人，守得过今日，又不知明日会是个什么情况。
于是，人们都将希望寄托在了根本不可能出现的援军身上。
“撑过几日援兵来了，咱也出城杀个七进七出痛快痛快！”
有人试图缓和城墙上和这天气一般阴冷的气氛，但周围几十个军卒仍旧死气沉沉，只有一人吐了口浓痰，强做回应。
“以往都是咱们官军追着贼打，现在却反过来了，官军被流寇追着打，被叛军追着打！这上哪说理去？要说这官军也没甚当头……”
话越说越丧气，连军中伙夫抬上来的早饭也没心情下咽。
并非军卒们没心情，而是所谓早饭不过是满满几大陶盆的稀粥，只有晴日里有战事的时候，才会上来干粮，有时甚至还会佐上炖烂的猪肉，虽然世人都嫌猪乃脏肉，但寻常百姓们平日里难得见到荤腥，又管他是脏肉净肉呢？饿极了就算老鼠肉也吃得！
想起干粮、炖肉，眼前的清汤寡水便只能让人胃里直泛酸水，几泡尿出去，肚腹中就又空空如也，咕咕叫了。
“听！听！是不是放炮的声音！”
初升的朝阳并没能驱散浓厚的雾气，从德化城上望下去，目力所及一里之外便已经什么都看不清楚了。所以城上的军卒们只能拼命的笼着耳朵想要听出个子午寅卯来。
“敌袭！敌袭！叛军要攻城了！都打起精神，准备迎战……”
与他们十几步之远的一名参将扯着早就喊劈了的嗓子，大声的吼着。本来该换班回去休息睡觉的军卒们也被截留在城上，随时准备迎击攻城的叛军。
果然，炮声隆隆隐隐传来。
“是炮声！是炮声！”
城上的人脸色俱是一变，前些日叛军攻城并未见到使用火炮，而今他们不知从何处弄来的这等攻城利器，守城官军的希望就像一个本就不大的馒头，又被生生咬下去了一口。
“哎？不对，不对！你们听，炮声好像是从江上传来的，叛军弄了大炮不来炮击城墙，往江里打什么？打鱼吗？”
难道是？意识到了这一点反常之处，所有人的心头都是一阵激动，难道是援兵来了？
“叛军是在打江中来的援兵？”
“呸呸呸！尽知道长叛军士气，有如此密集火炮的，非我大明官军莫属！”
既然不是叛军往江中打，那就是由江中向岸上打，打的肯定也是贼兵！一股抑制不住的激动热流在人群中涌动发酵着！
不知是谁带头喊了一句，“明军威武！明军万岁！”
片刻之后，德化城墙之上便是千口同声，万口同声。
……
郑来勇作为第一批登岸的掷弹兵队官，几乎冲在了最前面，而他身后则是本队的数十名掷弹劲卒。在这之前，郑来勇还有一个让他不愿提起的名字，郑四九。
早在大同，他的发妻与奸细金大有勾搭成奸，使他一顿成为军中笑柄，甚至在那场大瘟疫中几乎便放弃了挺下去的信心。但他终究还是挺了过来，不但如此，此后在漠北一战，辽西一战中又屡屡立功，这才从一个人见人欺的辅兵一跃而成为三卫军中精锐之精锐的掷弹兵队官。
后来到了京师，军中很多以排行为名的军官都改了名字，几名功勋出众的营官甚至还蒙皇帝金口赐名。郑四九艳羡不已，便求大将军也为他改个名字。
李信虽然在前世好歹也是大学生，但那本科文凭下面的墨水拿到三百多年前的明朝与目不识丁几乎无异，想起个威武霸气的名字也不是随随便便张口就能有的。总不能像后世建国、建军、爱国的乱起一气吧？于是，在李信绞尽脑汁的苦思冥想之下，郑来勇这个乡土�