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“当年唐王与朕争位，细算起来还是朕的过错，朕若不跑，唐王也不会在广州篡逆偕称伪号。”
回想当年之事，朱由榔也是懊恼万分，一点也没有为自己粉饰的意思。这让郭之奇在惊讶之余不由生出些许感动，经历这些年的风雨。皇上终是成熟了许多，能够反省自己曾经做过的事情。
隆武二年，因郑芝龙拒不发兵，以致清军队长驱直入福京，并于长汀俘虏隆武帝朱聿键。不久，隆武帝绝食殉国，时为唐王的朱聿鐭和隆武朝的宫员逃到广州，而其他南明势力则在广东肇庆推举桂王朱由榔为监国，对此，唐王朱聿鐭和逃到广州的隆武朝官员都没有异议，愿奉朱由榔为尊。
同年十月十六日，江西赣州失守后，在肇庆监国的朱由榔闻讯大惊，不顾朝臣劝阻，于十月二十一仓皇从广东肇庆逃往广西梧州，置广东全省于不顾。于是，大学士苏观生在朱由榔放弃广东全省出逃的情况下，与一众已由海路到达广州的明朝藩王合议后，按兄终弟及原则，联同大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿鐭为皇帝，以明年为绍武元年。
朱聿鐭在广州称帝的消息传到梧州后，朱由榔大惊大怒，立即又回到肇庆登极称帝，改元永历。称帝后，朱由榔立刻派遣兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以藩王礼节拜见朱聿鐭，规劝其取消帝号。
绍武帝朱聿鐭本人并未表态，而首席大学士苏观生却大怒，斥责永历当日不顾广东出逃，今日却反来指责绍武君臣，要绍武帝奉他这逃跑监国为尊，实在是无耻至极，因此命人斩了彭、陈二人，再令大将陈际泰督师攻打肇庆。
清军大敌当前，苏观生却要和永历朝廷内战，显然应对极为失当。永历君臣见调解无望，也调兵遣将，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万多名士卒迎击。双方在广东三水县城西交战，绍武政权的军队大败，陈际泰临阵脱逃。林佳鼎初战告捷，踌躇满志，命令士卒昼夜行军，直奔广州，企图一举扫灭绍武政权。
绍武方面的总兵林察利用与林佳鼎同族和过去共事关系，采取伪降诱兵深入之计，指使四姓海盗伪降。林佳鼎轻信寡谋，依约率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻击。林佳鼎部所乘内河小船无法同四姓海上大船作战，被迫登陆迎敌。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，结果一败涂地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠单骑逃出，部下兵员几乎全军覆没，绍武军大获全胜。
正当绍武、永历二帝自相残杀之时，由佟养甲、李成栋率领的清兵已夺取潮州、惠州。李成栋用缴获的南明地方官印，派人向广州的绍武君臣发出地方太平，清军并未压境的假消息，使得广州的绍武君臣根本不知道潮州、惠州已被清军占领。
隆武二年十二月十五日，绍武帝朱聿鐭幸武学，百官聚集，而此时，李成栋精选清兵300人，进入广州城北花山，又派10余人混入广州城，内应脱去头上的伪装，露出辫子，挥刀大呼“大清军队到了”，并斩杀一人，广州便满城奔溃，紧接着，大队清兵从东门冲入。
士兵向大学士苏观生报告清军来袭，苏观生却压根不信，还以妄言惑众把报信士兵处斩。转眼之间，清军登上城墙，随即去掉伪装，露出辫子，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。不久，清军压境的战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。
可是，绍武朝廷的精兵都被派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生遂率领城内明军与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意。但原崇祯朝督师袁崇焕的部将、福建总兵官谢尚政却引清兵入城，广州即陷落。
苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。绍武帝朱聿鐭见大势已去，又无法回到行宫接回妻儿子女，只得拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，但被追骑赶上抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，朱聿鐭拒绝，说：“我如果喝你的一勺子水，有什么面目见先人于地下呢！”后自缢而殉国，结束其四十日的统治。
绍武朝的主要官员如何吾驺、王应华、顾元镜等降清，而广州内的二十四个明朝藩王则全数被杀。朱聿鐭死后，朱由榔成为南明唯一的皇帝。
当年往事历历在目，郭之奇原先就是隆武朝臣，因此对于隆武帝朱聿鐭按兄终弟及的皇位继续制登位并无抵制，况当时永历帝朱由榔自己放弃广东全省出逃广西，使得广东全省权力出现真空，那么留在广东的明朝官员拥立新君继续抗清可无厚非，最后绍武帝和苏观生也双双殉国，气节方面也是毫无指摘之处的。若说有错，也就是绍武朝廷不应该在大敌当前起衅内战这事，但这件事和永历帝当时的处置也有很大关系。
唐、桂之争实在是复杂，牵涉帝系继承更是敏感，郭之奇即便是大学士，即便深得永历帝信任，但在这件事上也不敢发表自己的过多看法。
朱由榔惆怅了一阵，也不再提此事，问郭之奇：“唐王女儿现在何处？”
郭之奇道：“臣入城前将其安置于驿馆之中。”
朱由榔皱了皱眉，又问道：“可有信物证明她的身份？”
“有唐王生前给其的几件饰物证明。”
郭之奇说这话时心中也没什么底气，毕竟单凭那公主自己所说，加上宫中几件饰物实在是难以证明她就是唐王朱聿鐭的女儿。
果然，永历帝朱由榔一听就摇头道：“单凭几件饰物无法证明，须得找人验看方行。”转而问王坤：“宫中可有在唐王藩宅伺候过的人？”
还跪在地上胆战心惊的王坤忙抬头道：“回万岁爷，唐王藩宅伺候过的人宫中没有，却有在福京伺候过的人。”
福京指的是福州，当年隆武帝在福州登大宝，改福州为福京。
王坤这么一说，郭之奇也想起来了，忙道：“臣当年在福京时曾见过唐王携女入宫见过隆武帝，可让福京宫中的人来验看，是真是假一看便知。”
王坤却道：“福京沦陷时，唐王女儿怕只几岁，现下十年过去，模样肯定与幼时不同，只怕当年福京宫中的人也未必能验看得出。”
“且让他们先去看看，唐王为国死节，朕是敬佩的，若唐王女儿真的逃出生天，朕定是要留之在身边的。不过其人是真是假，却要验明正身，免再出一遭假太子、假童妃案。”（未完待续。）
第三百二十六章 人心真难逆？
驻防增城的义勇营参将俞天恩给周士相送来一条大鱼，这条大鱼便是当年和苏观生、何吾驺、顾元镜等人一起拥立绍武帝的王应华。
王应华是崇祯元年进士，曾任武学教授、礼部员外郞、福建按察使、礼部侍郎，隆武二年参与拥立绍武帝，为东阁大学士，名列绍武内阁第三。
清军攻破广州时，绍武帝曾逃到王家请求王应华能够收留他，然而却被王应华拒之门外。绍武帝死后，王应华和何吾驺等人一起降清，出任清廷的光禄寺卿，后又和何吾驺一起向清廷上书乞修明史，是名符其实的不要脸，不过也是个大人物，是太平军目前为止抓获得品级最高的降清汉人官员。
王应华本在京中好好的做他的光禄寺卿，不该这么倒霉落在俞天恩手中，偏偏他老父病逝，清沿明制，王应华必须回家丁忧守制，要不然他这官就别想再能当下去。王应华老家是增城石排埔心上汴村的，俞天恩拿增城做了投名状降了太平军后，便派兵四下去搜刮粮草，顺便奉周士相之命抓捕一些在乡的为清廷效力的官员士绅，结果王应华便被俞天恩给当成大鱼送到了香山。王应华的儿子王名振也被一并押到了香山。
回到香山后的周士相忙得团团转，实在是抽不出时间接见王应华，便要徐应元代表他去劝降。
王应华不同于塔音布，这人一直是做明朝的官。更做过绍武朝的大学士，其是在广州被破之后才降的清，所以周士相很想此人能够向太平军投降。这样太平军官面上就有了一位曾经的大学士相助，对于士子民心的招揽能起到不小的作用。
打从鹿头河回来后，徐应元就被周士相摞到了一边去办他的教化班，每日所忙都是有关宣传岭南三忠的事，政务军务根本轮不到他插手，跟一个教书先生一样，着实让这位举人老爷气坏了。以为从此再无出人头地机会，不想周士相却突然点名要他去劝降王应华，这让徐应元从中看到能够大展拳脚的机会。
“先生乃是武学教授。又做过大学士，可谓是熟读圣贤之大儒，胸中有万千学问，故而先生当知华夷大防。所谓非我族类其心必异。今满州人以少民而占我汉家江山，为固其统治而屠杀我千万汉民，使我汉民活于水深火热之中，先生看在眼里，难道就甘心为虎作伥？甘心同袍受那异族荼毒？甘心看我华夏衣冠从此断绝？…我家大帅知道先生是有大本事的，当年降清也不过是不得已之举，故而今日特让我来请先生相助，共襄抗清大业！”
“你不用说了。老夫已经降清，便没有再掉头事明的道理？告诉你家大帅。他的好意老夫心领了，但让老夫背弃大清却恕难从命。”
“先生这又是何必呢？”
徐应元费了好大口舌头，只盼能说动王应华好向周士相表功，哪知王应华却是油泼不进，根本不为所动，一幅铁骨铮铮的忠臣义士之样，叫他好不着恼，暗骂这老匹夫还真会柿子捡软得捏，当年你怎么不做忠臣，反而现在却要摆个死样子出来。
若不是周士相想招纳此人，徐应元才懒得跟王应华费口舌，按下心头不快，仍好言相劝，王应华却自始自终再不开一口，见状，徐应元知自己说不动他，只好悻悻而去。
“王应华想当满州人的好奴才？他老糊涂了吧，他可是我明朝的大学士！”
听完徐应元回报，周士相十分吃惊，他还以为王应华本就是明臣，所以徐应元去劝降是水道渠成的事，哪知结果却是这样，这让他很是纳闷，也是困惑不解：为何王应华能降清廷，却不愿再归大明？
“去，叫苏纳去劝，本帅让他看看，连鞑子都降了我，他这汉人凭什么不肯助我，难道他当真要以死报他的满州主子吗！”
周士相生了闷气，他不明白为何王应华这个做过明朝大学士的汉奸都不肯回心再次归明，难不成在这帮人心目中，大明真的不可救，也断无中兴的机会了吗？要不然，何以解释这些人的选择，这人心当真难逆吗？
“是，大帅，卑职这就去让苏纳去劝。”
徐应元忙又让归降的满州佐领苏纳去劝降王应华，哪知苏纳到后，还没开口说话，就见王应华指着他讥笑道：“不知我如今当呼你为满州人还是叛逆？若是满州人，如何从贼叛了祖宗？若不是满州人，为何却留有我满州人的辫子？”
“你…”
苏纳脸色一红，无话可说，本想好的种种劝降之语再也说不出口，怏怏而去，回去之后更是气得把辫子给割了，自己改了名字叫王泰，说以后彻底断绝满州的一切。一�