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“果然是为了钱粮的事情？那可不得了，听说县尊和太子妃都有些亲戚关系？说句大不敬的话，那要是百年之后……可就是外戚了！”
萧铣府衙厅堂外，足足摆了几十张短席面，几乎是钱塘县下属每个乡、镇都来了至少三五个有头脸的、实际掌握地方宗法自治实权的大乡绅，而每处的乡佐自然是也要在其中的了。这样的宴请范围，很容易让被请的人心中发毛，觉得会有什么不好的事情发生。
所谓“乡佐”，是一种从汉至唐都存在于地方基层的实权吏员，虽然不一定有朝廷任命，也不一定有公家给的俸禄，但是其作用在实现基层行政的时候是不可或缺的。在秦汉两朝时，乡佐上面还设有朝廷正式任命的、有俸禄的“啬夫”，掌管帮朝廷在乡村一级收税。当时的乡佐则是啬夫的副手、属于没编制没工资但是要干实事干脏活的“临时工”，至于乡佐做的事情的收入和好处么，便如同是中世纪的包税官那样，保证完成朝廷税收之后，拿取一定的手续，或者干脆多搜刮后归己。
魏晋六朝以来，啬夫的编制被朝廷撤销了，但是本来就无编制的乡佐却因为不需要朝廷发工资得以保留下来。所以实际上直到唐朝为止，乡佐都是地方上直面百姓的土皇帝，查户口查土地查税收都归他们直接执行。性质和后来明清时候的“粮长”差不多，所谓的“土豪劣绅”，就是这群人。
众人狐疑之间，萧铣终于出场了，一下子就让窃窃私语的场面安静了下来。众人纷纷感慨萧铣容貌年轻俊美的同时，却不敢有丝毫的轻视——这种年轻，看在这些虽然读书不一定多，但是人老精鬼老灵的人精眼中，那妥妥地都没看成“年轻识浅”的代名词，恰恰相反，众人都从这种年轻的背后看出了“这县尊果然后台扎实、是贵胄子弟，才能这么小年纪就有官位。”
“诸位长者怎得如此拘束？本县宴客，不过是体察民情而已，若是拘束，倒是违了本意——来，咱先喝一杯，本县先干为敬，诸位该吃吃该喝喝。”萧铣说着饮了一盏，有作势把面前三道菜肴都用了两筷子。众人陪了一杯酒，不过此后也都是面面相觑，并不敢放开。萧铣放下筷子，微笑说道，“莫非诸位以为本县今日要谈修河摊派钱粮的事情？尽管放心，大家尽管吃好喝好，本县便担保一字不提摊派钱粮的事情。不过若是再这般胡乱揣测……”
“唉呀县尊大人真是说笑了！我等怎敢如此以小人之心度君子之腹。来来来，沈老弟，咱老哥俩先走一个。”吴山镇的乡佐顾庄主说着与邻座的近江乡沈员外喝了一盏，应声活跃了一下气氛。其余一些头面人物见势力最大的也表态了，场面才好看了一些。
萧铣笑看众人略微放开了用酒菜，等酒过三巡差不多了，便击掌招呼在旁服侍的沈光和独孤凤：“让小厮们把给诸位长者的礼物抬上来。每一席放一盒。”
场面一下子又变得鸦雀无声，须臾，见萧铣让人抬出一堆堆用麻绳捆好在一起的、一尺多见方的小木箱子，在场之人无不心中惴惴，搞不明白萧铣要做什么。
顾庄主接过箱子一掂量，颇有一些分量，只怕有十几二十斤的样子，正在揣测之间，听萧铣说道：“诸位不必客气，都打开吧。里面是本官给诸位长者的一点见面礼，前朝新著农政要典《齐民要术》一部。诸位想必也听说过，京师去岁才出现的雕版印书，乃是本官在将作监供职时所钻研而成的，虽然献给了朝廷，但是本官还是会自用。如今花费了足足数千贯工本，雕刻了这一部《齐民要术》，首印了数百套，便抽出了五十套送与诸位。”
“什么？这居然是……传说中的秘籍《齐民要术》么？，唉呀，没想到县尊果然是家学渊源，博藏众书。而且居然还印出来了……这……这真是功德无量啊。小老儿家中也是颇注重劝谕乡里一些农政时令，不教短缺延误，然则也不过才抄有一些残本的《四民月令》罢了。”
“顾庄主，你家藏有《四民月令》便算不错了，沈某的那套还是找贵府上抄的……看这套《齐民要术》，也得近二十万字了吧，四书加起来，也不过才一半字数。这一整套若是按照书市上抄写的售卖，怕是没有三五十贯钱都下不来，县尊大人如此重礼，唉，小老儿等都不知该如何说好了。”
萧铣拿出书的时候，其实是打算解释一番这个《齐民要术》的重要性和好处，以及它可以创造多少价值效益，然而看了下面乡绅们的反应，却发现这番准备都白瞎了，根本没必要嘛。江南果然是南朝数百年读书习气积淀的地方，连乡绅人家都多有读书多、见识广的人，虽然《齐民要术》是北朝末年编写的，可是在江南已经有如此的知名度了。
“既然诸位长者都知道此书的好处，那本县便省的夸示了。不过本县还有几句话要说：这《齐民要术》成书六十余年来，也不尽是当初贾氏原著，后人对此也多有增补。本县在京师时，曾任将作监，对农桑也算略有钻研，些许浅见，都在书中。这书赠给诸位，却也不是让放着有空了再慢慢读的，而是要马上学以致用，来年春耕之前，便要照着施行。至于本县，只有一个要求——”
几个乡佐互相看了一眼，也是咬了咬牙，说道：“这些都是咱该的，县尊大人如此体恤民情，急民所急，纵然真要来年摊派一些……”
“本官也不要用摊派之法，只有一点要求——来年普遍用了这个本官修订的《齐民要术》中所述的法则，若是真个农桑皆有增产，则本官要以本州官田的实际产量，来计三十税一。朝廷定额以下部分，依然归属朝廷。而超出朝廷规定亩产的部分，便缴纳后作为修河徭役的口粮，这一点，尔等可能说服乡民接受？”
“什么？徭役……县尊是说来年给朝廷服徭役的百姓，是朝廷供给口粮地么？居然还有这等好事？往年不都是要自备干粮来干活的么……”
萧铣一下子没反应过来，赶紧去看左边席面上坐着吃喝的主簿刘三刀，刘三刀也是诧异不过，见了萧铣眼神走上前来低声询问：“大人要垂询何事？”
“他们说的都是惯例？此前朝廷徭役，都是服役百姓自己解决口粮地？”
“那是自然，不是自古皆是如此的么？”
萧铣突然觉得隋唐时候的民风实在是太淳朴了……或许他是被后世始于五代吴越国、并被两宋沿袭的官方发口粮给徭役的历史给以偏概全了吧，加上那么多宋明以后小说的影响，才会有这种误解。
“唉，让人自带干粮干活都能忍？如此淳朴的民风，究竟是怎么被杨广给糟蹋到用民过重亡国的？”萧铣心中暗叹，这句话却是没敢说出口。
第六十章 白苏扼腕
时间，眼看转入了萧瑟的十一月，江南虽然温暖，但是最多再有一个月也就要下雪了。往昔时光，这些时候百姓都该进入农闲时节，无所事事地宅在家里，如同即将冬眠的兽类一样减少体力和脂肪的消耗，然后每天就吃两顿稀的，勉强挨到过年。
不过今年却颇有不同，杭州城外，好几处似乎都成了大工地。疏浚西湖的埋头深挖；疏通西溪河地疏通西溪河；在城北寻址打井的打井，足足筹集了八千多丁壮搞着各种各样的建设，处处干得热火朝天。
作为新官上任后的第一次试探，官府也没有许诺工钱，只是提了几点：
首先，今年朝廷规定的二十日徭役，折算至这一番折腾里面，所以每一个按律令应当服徭役的丁壮，至少二十天是躲不过去的。
其次，今年干活由朝廷负责口粮，无需百姓自备干粮，不过若是选择只干二十天的人，便不能领导代表着好菜好饭的竹筹，官府只管两顿稀的，吃不饱只能自己另想办法；而若是认了愿意多干些天数的，在官府那里备案画押、摁了手印，就可以享受管饱的伙食，而且不管干多少天，都是这个伙食标准。如果有特别出力的，每个村的丁壮还可以推出前五名，得到每日带掣一妻一子吃大锅饭的资格，别的各种干活激励另算。
整个过程，一点钱的事情都没谈起，但是依然引来了那么多人干活。不过这倒不是说萧铣如今花不起这点小钱，只是这个口子目前还不是开的时候，万一被人攻讦就麻烦了，可以试试水了解民情的抗压能力，也是好的。而且在工程筹备中，他们好歹还用了点儿别的手段，最主要的便是按照民户的户口住地，把百姓尽量分配在距离自己家乡近的地方干活，并且让乡佐士绅们宣传：这些水利修了之后，来年都是本村本土的农户自个儿灌溉方便、田亩增产，都是在为自己干。这样一来，部分工地的施工积极性就更高了，只有西溪河那边因为农田稀少，本就多是沼泽地，只能从远处的乡村隔着一二十里地找人来干活。
或许有局外人路过杭州，看到这幅景象，定然会以为是做了地方官的萧铣私下违规开了常平仓什么的，才为这么些人筹齐了这么多口粮——毕竟一个县城里的壮劳力，起码被他拖来了三分之二为他打工，这个规模可是不小了。
但是实际上，为这些施工筹粮的事情完全没有这么艰辛——上个月接见各处乡佐的酒宴上，萧铣虽然只说了来年的一些安排，并且送了农书，绝口没提摊派的事情，但是能够做好地方上实际基层工作的人，谁也不是没眼色的人，县尊出了至少价值两三千贯本钱的诚意，他们好歹也得想办法找补一些钱粮回去，不说是摊派把，那至少是“主动募捐”也行。
众人都是心中有度的，明白如今一整套新出的《齐民要术》，至少也要值三五十贯钱。但是做乡绅的自然不能说官老爷送你多少礼你就回多少，而且书是雅物，不比那些明摆了勒索的财物往来，至少也要添个几倍回礼。几十家乡佐和士绅，以吴山镇的顾老庄主和近江乡的沈员外最为势大富足。顾老庄主足足纳捐了八百石稻米作为回礼，沈员外出了六百石，加上五口猪、羊慰劳；其余往下的乡绅有出四五百石的，有出三百石的，不过三百石也就是最低标准了，并没有再少的。
江南富庶，粮米价钱低廉，刚刚秋收的时候，斗米只要十几钱出头，所以一石也就一百多钱，一贯钱足可买七八石粮食。便是到了过冬后春荒的时节粮价起来一些，也才突破斗米二十钱。五十贯钱在十月末入冬的时节，直接买都能买到将近三百石了。乡绅们的捐赠自然不好意思再少。
县中大户，为了萧铣义赠广撒《齐民要术》这件事儿，居然便筹集了总数将近两万石的粮米，这个规模也着实颇为可观了。就算按照每日供应一万人饭食，每人每日供米一升半，那都够这些民夫吃小半年的了。
当然了，对于这一派热火朝天的景象，萧铣也没有盲目乐观。现在可以只谈管饱不给发钱粮就让人干活，那是因为这些水利都是本来利民的——确切地说，是利本乡本土之民，所以他们愿意干。但是如果来年开工修运河了，那就是另外一回事了，那些力气花下去，受益的可不一定是本乡人。
……
钱塘门外，城北