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早有警觉的徐子陵和寇仲首先作出反应。
在杨虚彦动手前的一剎那，徐子陵已断定了这最可怕的刺客的目标并不是他们，而是香玉山。
此显是精心计算过的行动，绝非仓卒举事，因他们还是昨晚才抵巴陵，除非杨虚彦是生神仙，否则怎能在这里待他们送上门来。
香玉山在巴陵帮中的重要性，便像沉落雁之于瓦岗军，专责情报的工作。
自创帮以来，巴陵帮便从事青楼的经营，旗下妓院遍布全国，故消息之灵通，可说没有其它任何势力能出其右。而香玉山之所以能被提拔为将军，正因他负责的是这关键性的重任。
假若他被刺杀，对巴陵帮的打击，将是非常严重。
徐子陵那敢怠慢，由裤管抽出〃断玉〃匕首，弹上半空时，杨虚彦的长剑已像一道闪电般，在激雨溅飞般的木屑助威下，向香玉山射去。
寇仲心生警兆，抬头上望时，见到的只是眩目的芒光。
在剎那之间，他体会到徐子陵的身受，就是眼皮受剑气的压力，什么都看不见。
若非知道其中玄虚，换了任何人，此时都会惊惶失措。但寇仲却冷静如井中水月，手上马鞭呼的一声扬上半天，带起尖锐的啸声，往剑气的来源猛力抽打。
香玉山、云玉真和众亲随却是阵脚大乱，首先是给木屑射中身体，其中功力较弱的几个卫士，护身真气立被粉碎，人仰马翻。
功力高强如香玉山、云玉真，亦因坐骑中招失蹄，狼狈不堪，更不要说反击了。
〃叮！〃
徐子陵的断玉匕首架在杨虚彦这雷霆万钧一剑的锋锐处。
杨虚彦的长剑立时传来一股奇怪的拉扯力道，使徐子陵全力的挡击不但完全用不上劲力，断玉匕首还差点脱手甩飞。
这天下闻名的刺客显然想不到有人能及时挡格他必杀的一剑，再要疾施杀手时，寇仲的鞭梢已往他后背抽来。
以杨虚彦之能，亦无法在这种情况下扑杀徐子陵，因同时又要应付寇仲的杀着，心中暗叹，倏地腾升。
〃铮！铮！铮！〃
徐子陵在他升高前，倏忽开再刺三刀。
杨虚彦硬挡了他三击，这才借力飞退回通过街楼的破窗去。寇仲这时由下追至，长鞭先一步卷往他的双足，岂知杨虚彦不知使了个什么手法，身上长袍甩脱下来，一片云般往寇仲罩下。
徐子陵给他迫得堕往地上时，寇仲凌空横移，避过敌人出人意表的怪招，此时杨虚彦已没入破洞里了。
交手至此，各人见到的只是杨虚彦鬼魅般的影子，一点看不到他的形相。
香玉山此刻才拔出长剑，大喝道：〃追！〃不过他自己都知道，杨虚彦早凭惊人的轻功，逃得连影子都没有了。
※※※
萧铣一身皇服的率众亲自出宫门接见，把两人接进大堂，听毕途上遇上杨虚彦行刺香玉山的惊险过程后，叹道：〃玉山真是鸿福齐天，今日若非有两位小兄弟在旁，必然凶多吉少。可见我大梁皇朝正上承天运，非人力所能变更。〃
这大梁皇帝体魄强壮，外形威武，差点及得上寇徐两人过人的高度，年纪在三十五、六许间。不知是否真的当运，整个人像会发光似的，神采照人，凭此亦可看出他的气功已达第一流高手的境界，可与杜伏威之辈争一日短长。
他的脸上似乎永能堆着凝固不动的微笑，这或许是他嘴角友好而愉悦的向上翘着，但若再深入观察，会发觉他眼睛内流露出一种冷若冰霜的沉着，可令人心生寒意。
这是个绝不简单的黑道枭雄。
后面的云玉真不解道：〃以前炀帝仍在时，杨虚彦还可说是奉那昏君之命行事，现在他究竟为谁效力呢？〃
香玉山道：〃最大可能是王世充，听说王世充的女儿生得国色天香，是杨虚彦心仪的美女。〃
此时众人步入大堂，寇仲和徐子陵一看下均感愕然。
他们本以为必是文臣武将分立两旁，侍卫环护之局，岂知堂内连守卫都没有半个，奇怪是萧铣领着他们笔直穿过大堂，来到后进一个摆了两组酸枝台椅，布置简雅贵气的小厅堂处。
更令两人讶异的是萧铣停了下来，叹道：〃这身龙袍和冠帽真要命，穿戴得人挺不舒服。〃
接着两名侍从为他解冠脱袍，露出里面的文士服，令萧铣登时添了几分儒雅之气。
萧铣见两人呆瞪着他，哑然失笑道：〃我的称帝只是形势迫成的，你不称帝，别人就以为你没有志气，既不肯依附，更不会怕你。所以我在外人之前总要装装门面扮皇帝。
但寇小兄和徐小兄已是自己人，便不用多此一举。〃
寇仲和徐子陵交换了个眼色，都看出彼此心中的懔然。
萧铣果然不简单，笼络人的手段更是高明得不着痕迹，亲切自然，惹人好感。萧铣从容微笑，道：〃来！坐下再聊！〃
在他带头下，寇仲、徐子陵、云玉真和香玉山围桌坐下。
萧铣背对着窗外阳光充沛的大花园，摇头喟然道：〃真是可惜，玉山告诉我两位小兄无意加入我军。但人各有志，我萧铣自是尊重两位小兄的决定。何况我和两位小兄既成好友，已是心中欣慰。〃
寇仲拍台叹道：〃难怪巴陵帮在二当家手上，声势远胜从前，现在得见二当家，才骤然醒悟个中原因。〃
萧铣呵呵笑道：〃寇小兄真会捧人，言归正传，两位小兄为何对刺杀任少名这么有把握呢？〃
顿了顿沉吟道：〃他的流星锤名列奇功绝艺榜上，使得出神入化，宜远宜近，生平除了被…天刀…宋缺杀得落荒而逃，硬被赶离岭南外，从未逢过敌手。〃
寇仲露出一个充满了强大信心的微笑，淡淡道：〃若不冒点险，何能成大事。〃
云玉真听着他充满豪情壮气的说话，看着他充满某种难言魅力的笑容，秀眸射出迷惘神色。
寇仲似有所觉，朝她回了个充满捉狭笑意的一眼，这美丽的帮主立时霞烧玉颊，又嗔又羞的垂下头去，神态婉媚动人。
徐子陵亦看得心中一动，对她的观感略有改善。
萧铣却像什么都看不见，目光落到徐子陵脸上，温和地道：〃徐小兄似是惜语如金的人。〃
徐子陵潇洒地耸肩道：〃萧当家误会了，我只是不知说什么才好罢了！〃
萧铣哈哈笑道：〃说得好！我最欢喜和有真性情的人结朋友，两位都是至情至性的人，那从两位与素素夫人间的姐弟真情就可看到。目下判断两位能否成功刺杀任少名，尚属言之过早，但若是过于危险，寇小兄和徐小兄务须忍他一时，暂且作罢。〃
寇仲暗叫厉害，点头道：〃二当家的忠言，我兄弟俩会铭记心头。〃
萧铣道：〃此去玉山亦会随行，并动用一切人力物力来协助两位。你们除了要小心任少名外，更要小心林士宏，此人不但武功高强，更是狡猾凶辣，兼之手下高手如云，其中尤以给他封为国师的崔绝秀文武双全，更是智计过人，定须格外留神。〃
徐子陵愕然道：〃香将军实不必和我们去冒这个危险。〃
香玉山插入道：〃只有我才清楚九江的情况，可作出最适当的安排，换了其它人，都难当此任。〃
萧铣断然道：〃可进则进，须退则退，没有玉山陪你们去，我怎能放心，两位小兄万勿拒绝。〃
徐子陵和寇仲对视苦笑，心想若香玉山有什么三长两短，他们怎样向素素交代呢？
※※※
黄昏时分，一艘巨鲲帮的中型快速船舰，开离巴陵，顺流东下。
徐子陵和寇仲立在船尾处，瞧着风帆驶过激溅起的波纹，脑海中仍浮现着素素送别时的凄楚情景，差点就想折返去安慰她，告诉她会永远陪在她身旁。
他们都感到香玉山的安危成了肩头的重担。
寇仲叹道：〃想不到萧铣是个这么厉害的人物，一句都不提…杨公宝库…，恪守以前在那封信的立场。〃
徐子陵道：〃这人很难捉摸，颇有点高深莫测，可肯定他在武功和权谋上都是一等一的高手，比老爹要滑溜多了。〃
寇仲笑嘻嘻道：〃有其主必有其手下，现在我才知道香小子是向他偷师的。〃徐子陵凝望正给太阳余晖渲染得像一幅图画的云天与远山，默然半晌，低声道：〃我们为何这样不欢喜香玉山呢？是否一种偏见，又或妒忌他把素姐从我们间夺去了。〃
寇仲微一愕然，思索好一会才道：〃或者是开头的印象很重要。首先他是经营妓院和赌场的人，通常这类人都很少是正人君子。其次是他屈于势力，把我们出卖给彭梁会的艳娘子任媚媚，所以在心中总认定他不是可*的人。唉！现在只有希望他对素姐是真心的，而不是利用她来驱策我们。〃
旋又笑道：〃不要谈这种令人头痛心烦的事好吗？我们跟前就有个脱离…青头行列…的机会，一世人两兄弟，我可让你先上马的，够义气了吧！〃
徐子陵呆了一呆，好半晌才明白过来，皱眉道：〃你该知道答案，我情愿你去找青楼的姑娘，也不想你和云玉真搞上。〃
寇仲微笑道：〃美人儿师傅与青楼姑娘唯一的分别，就是她可自由选择林上的对手，而且像她那么美丽的女人，青楼内亦甚罕见，小陵你实在没有道理反对。〃徐子陵淡淡道：〃还有另一个分别就是青楼姑娘以金钱作交易，你和云玉真却是以感情作交易，看看最后谁要付出更大的代价。若你要利用她去控制巨鲲帮，我的心会很不舒服。〃
寇仲默然半晌，低声道：〃假若我是真的喜欢她呢？〃
徐子陵哂道：〃若你真正喜欢她，就不会拿青楼女子来和她作比较了。〃
寇仲苦笑道：〃争霸天下可是寸步不能相让的事，若我学你般事事讲求原则，缚手缚脚，偏又要去和像李密、王世充那些心狠手辣、奸猾如狐的人争雄斗胜，那和送死实没有多大分别。〃
徐子陵探手搭着寇仲的肩头，微笑道：〃对这情况，我是明白的，所以才劝你不要去混这潭浊水，不过既然你立下宏愿，我亦不会从中阻挠，令你放不开手脚。不过你问我意见，我当然不会说违心话来讨你欢喜。〃
江风吹来，两人衣衫猎猎作响。
寇仲呆望江流，喃喃道：〃有时我真不知自己在做什么。甚至想到放弃一切，随你四处闲荡，过那优哉悠哉的日子，但又觉得这样会错过了无数动人的东西。而且我确想为这乱世尽点心力，使万民能过安乐的日子。你难道忘了我们曾目睹战火所带来的可怕灾难吗？〃
徐子陵道：〃这就叫人各有志了。不过你若想令万民幸福，可拣选有德能者加以劻助，亦可达致这心愿。〃
寇仲嗤之以鼻道：〃有了炀帝昏君作前车之鉴，我再不会轻信任何人，尤其是那些高门大阀，根本看不起我们这些巿井出身的人，唉！夜了！该好好睡一觉才对。〃
徐子陵心中暗叹，忖道这是最后一趟劝寇仲打消争霸天下的意图，以后都再不会就这事劝说他了。
※※※
寇仲回房后，情绪非常低落，心知由于彼此理想的不同，已与自己这好兄弟的分歧愈来愈大。
问题是双方都不会有改变。
在舱房窄小的空间内，他来回踱步，不片刻进入物我两忘的修练境界。