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“臣明白。”孟七拱手。
从北寒回来时，已经是春天了。孟七回宫后，第一个见到和不想见到的人还是阿琪。
“哎呦，孟大人安啊。”
阿琪的语气还是那样的不饶人，对孟七起到的刺激作用不比从前。而当他远远地看到玉更衣时，突然感觉阿琪比起玉更衣来好的多了。
那个玉更衣，真是让孟七感到烦透了。
他不是没有见过女人，但这样缠绕着为了折磨人而存在的女人，对孟七来说就是噩梦了。
“孟大人，您每天站岗累不累呀？瞧这太阳多毒，多晒人，奴家替您擦擦汗吧；”
“大人您这是被蜜蜂蛰了吗？奴家这里有一个药包，专驱蚊虫。不过就是有些旧了。。。大人您不要嫌弃，奴家回头给您缝一个新的。嗯。。您是喜欢鸳鸯戏水呢，还是。。。”玉更衣一脸羞涩道，“咳咳，大人？大人——”
孟七被那帕子上的香粉熏得头疼，不一会脖子上就出了一片红疹子。再一闻那药包刺鼻的香料道，恶心胃里直犯酸水，的快要吐了。
“孟大人你渴吗？”玉更衣浑然不知，“要不要先喝杯茶，哎呀——”
那滚烫的开水撒了孟七满袖子，孟七的嘴角抽搐着抖着手腕。
“孟大人，奴家、奴家真不是故意的，真不好意思。”玉更衣忙是摇头，急匆匆地说道，“奴家那里有伤药，这就去取，孟大人您可千万别走，等着奴家啊。”
御前的人就那么闲得慌吗？被气味刺激的起了一身疹子的孟七感到深深的无力感，而那药膏。。。
“这是我配的药膏，加了不少玫瑰茉莉，闻起来。。。大人？您、您还好吗。。。”
“。。。。。。。。”
如果说阿琪是他上辈子造的孽，那玉更衣一定和他有杀父之恨不共戴天之仇。。
孟七一边吐，一边默默地想道。
“嫂子好——”
“嫂子好——”
“嘿嘿，嫂子，又来看七哥了呀？”
孟七的几个属下，已经管玉更衣叫起了嫂子。孟七越是板着一张脸，他们便叫的越起劲。也不知道玉更衣怎么将这群部下收买了的。
阿琪也在语言上挤兑着孟七，各种挪揄，一向是她最拿手的。
孟七觉得这世界满满都是恶意。
尤其成化帝看着孟七呵呵地笑，对玉更衣‘骚扰’孟七的罪行睁一只眼闭一只眼，明显就是故意的！
护送陪同周太后万皇贵妃一行人去金钟寺上香，让孟七顿感解脱了不少。
可别忘了还有阿琪。
“呵呵。。原来孟大人也信佛？”
孟七不理她。
“呵呵呵。。。”
阿琪笑得怪异，孟七斟酌了一下道。
“我只相信因果报应。”
“‘善因善果，恶因恶果’？”
“。。。。。。”孟七的眼皮抽了抽。
“那孟大人又是前世种下了什么恶因，来生被玉更衣整日纠缠？”
话题是怎样被跑偏的，孟七已经反应不过来了，阿琪三言两语就扯到了玉更衣身上。孟七便淡定不了了，还不等他反应过来，便被她抢了白。羊癫疯——什么乱七八糟的？孟七感觉自己好像从一开始就上了套，这种感觉比被玉更衣泼了一壶开水还要令人郁闷！
自认为早已经心如止水的孟大人又一次落败，咬牙切齿地看着扭头就走的阿琪只剩下一点背影。
歪理邪说，胡搅蛮缠。。。。孟七铁青着脸，记下了这两条。
另外，今天的发髻梳得还挺好看，那只红玛瑙的蜻蜓点翠簪看起来还像个姑娘家。。。她总打扮的跟街巷胡同中上了岁数的老女人似的，就差添几道鱼尾纹了，明明才二十。。。
喂！等等，他没事琢磨这个干什么？
孟七更郁闷了，他居然想了一刻钟，真是吃饱了撑的。
上了一趟香之后，贤妃变成了柏嫔。然后生出了一堆幺蛾子，居然直逼万皇贵妃离京。万皇贵妃绝食，然后又是做法事。。。孟七也弄不清楚这些宫里的事，只觉得那个张仙人像极了江湖骗子。孟七好意劝过成化帝几次，但却低估了成化帝的迷信。然后做法事那天，他听到邪风‘安喜宫’三个字时，便不自觉地联想到阿琪。
李美人掉河那次，他在成化帝身后。看着阿琪句句请罪，实则点出了整件事逻辑的不合理，又将矛头暗暗引向了周太后。她一副刚从冰窟中爬上来的样子，身上的衣服结了冰，整个人都狼狈极了。紧接着成化帝踹了了她一脚，他忍不住皱了一下眉，看着她咳嗽着生生吐出一口血。
这一次，阿琪也同样没有放弃扭转局面的机会。孟七看得出她完全没有把握，她很紧张，但却竭力地掩饰着，强迫自己镇静下来。
孟七看见那红衣的宦官张敏，不动声色地将那布偶踢过去，又看着阿琪眼前一亮，顷刻间便开了口。
“皇上——”
他看着她侃侃而谈，语气平缓，流利而不失条理。很难想象短短几息之间，她是如何措辞，将一切漏洞在脑海中整理清晰。扭转局面从而化险为夷。
聪明得可怕的女人。。。
成化五年的春天到夏天，似乎也没发生什么太大的事情。柏嫔生下了二皇子，又成了贤妃。这和他也没什么关系，玉更衣还是那么烦。
阿琪咧开嘴露着两颗虎牙笑的样子，总在孟七的脑海里徘徊。
在御书房赐婚，过去了一个月的时间之后，他觉定约她出来开诚布公地将吴小怜的故事和盘托出。至少他不应该隐瞒什么，这对她不公平。
“奉劝您最好快一点，因为我很忙。”她一副很不耐烦的样子。
“你听我说。。”孟七清了清嗓子，可却不知道从何说起。阿琪心不在焉地听着，好像一切与她无关一样。
“哦。”她紧接着吹了一声口哨，说出一串让孟七不知从云的话。
孟大人有点晕，他看着喋喋不休的阿琪，不知道该怎么办。
那就抱着吧。。比想象中的还要瘦，据说宫内用度负担紧张的时候，宫女吃不饱饭，可也不至于这么瘦。他瞥见她脖颈处往下延伸着的疤痕，足有一指宽。他联想到三年前宫正处大牢的那一幕，衣装下的满目疮痍可以想象得到。
其实。。她一直很坚强。
孟七第一次看见阿琪惊疑的样子，虽然只有片刻。她一直在笑，笑得让他感到有些惊悚。
“她是您的青梅竹马，那阿琪又是什么？呵呵，孟大统领，您听好了。。我是苏子琪。。天地间独一无二的苏子琪！我活在这人世间二十二年，完完整整——绝不会是任何人的替代品！”
原来她早已经知道了吴小怜。
“奴婢绝不可能，和一个眼中没有自己的人，过上一辈子。”
阿琪如是说。
天黑了，一场暴雨来临时，他看见宫门前跪着的人，看了半响才辨析出是她。
他不知道她犯了什么错，他只是觉得那背影很单薄，于是他撑开了伞。
此后的很长一段时间，孟七没有见过阿琪。
直到腊月末，宫中又是最忙碌的时候。他看着那端着托盘的宫婢低着头，丝毫不看眼前，直冲冲地走了过来。孟七来不及闪开便被撞上了，那衣服散落了一地。他觉得这场景似曾相识，却见那宫婢抬起头，居然一张熟悉的脸。
她很吃力地捡起地上的衣物，穿着那样少而破旧的衣服在这寒冬腊月里。落魄而凄凉，他看见她的手，那冻得发紫的手上布满冻疮，肿得胀了起来。
怪不得他那么久没有见到她，而她。。却是在浣衣局洗衣服。到底发生了什么？孟七压下了满腔的疑问开口，却发现她好像听不见一样。想要关心一下她的近况，得来的回应却是冰冷的讥讽。
她聋了。。她看起来糟糕透顶，但依然带着一身的棱角。孟七被她噎住了，但看到那只手时，有种冲动致使他一把拽过她的手腕。
他看得出来她应该是经历了什么变革，导致她凄凉的下场。她此刻的样子还是那个他从前认识的阿琪，但是。。
。。。。
他因为琏嫔的案子被降位副统领，实则却是有人利用此事在暗中整他。他负责把守栖霞宫，守护在孕中的旻嫔的安危。
而旻嫔。。或者说阿琪。
她濒临精神失常的边缘的那最后的几个月里，成化帝每一次来，都是铁青着脸离去。之后王皇后、荀尚宫，甚至常德公主。。。形形色色的人出现在栖霞宫。
她在紫藤萝花架的后面，隔着一道花墙。他看到她的尖削的脸，面无血色，两眼乌青一天比一天憔悴。她的肚子大了起来，她走起路来也很慢很慢，她浑浑噩噩的样子，就像一个活死人，一具行尸走肉，一个没有生命的动体。
孟七目睹了阿琪一步步走向癫狂的全过程，她感知不到外界的一切，脸上一片漠然。她握住那带着刺的蔷薇花枝，孟七开口道。
“娘娘，请小心。”
可她仿佛完全听不到，她的手掌被刺扎的鲜血淋漓，然后咧开嘴笑了。
后来，蔷薇花谢了，茂密的紫藤萝也日渐稀疏，最后只剩下了枯黄的藤蔓。
你可知道这世间最残忍的事情是什么？
不是亲人爱侣间生离死别的一刹那。
而是，眼睁睁地看着；一个人世间美好骄傲独立，宛然怒放着的生命，一步步走向凋零和毁灭，一步步踏进永无止境的深渊。。。
你做不到，但你无能为力。
成化帝在殿中声嘶力竭地喊着太医，而后不久，太医到了。
“无论如何，都要给朕保住这个孩子！听到没有——”
“可是。。皇上，旻嫔娘娘现在的情况。。。”
“朕不管，朕要的是皇嗣——记住了吗？”
大概过去了一天一夜。
那可怜的孩子生了下来，是个女婴，浑身青紫呼吸微弱。
更重要的是，太医遗憾的告诉成化帝。小公主由于先天不足，智力严重缺陷，天生呆傻。
孟七看见了那个孩子，没有一条胳膊的孩子，天生聋哑的孩子。她的人生将遭受的不幸远远超过她的母亲。
小公主五岁时，因一场高热而夭折。
此后的若干年里，孟七再也没有见过阿琪。
再也不会有一个挑着嘴角冷笑的女子，呛得孟七无话可说。
*********
“老爷还在午睡吗？”
“应该是刚刚起来，在书房呢。”丫鬟道。
青玉点了头，提着食盒穿过了亭子，书房便在那处庭院。
她捋了捋耳畔的碎发，又扶了扶头上的细花簪，整理了一番仪表，又调整着脸上的笑容。这才略带小心地敲门。
“老爷，我煮了粥。。你饿了吗？”
青玉进屋之后，将食盒放下。只见那案上的男子，正调着颜料，那是天空一般的蓝。
“老爷这两日酒饮得多了，所以菜做得寡淡些。老爷？”
孟七提笔，神情专注。青玉盯着他的侧脸看了一阵，不再说话了。
那画上的女子一身蓝衣，诡色的面容是青玉从未见过妖异。
孟七盯着那画，半响摇头揉成了一团。
。。。。。。
一转眼，在府上已经整整五年了。
我是青玉，父亲从前是个商人，但后来他做生意时赔光了家底，债台高累。
所幸早些年府里的大管家福伯，和父亲有些交情，我就是这么入府的。
我服侍着孟大人的饮食起居，兼带着照顾少爷的任务。
孟大人性子耿直，老夫人曾说他会吃亏。
果不其然，半年前他惹了麻烦。被停职，在家赋闲。
大人是一个生活极其规律的人，离开了按部就班的日子，也同样如此。
但他在家的这段日子，开始饮酒。我记得从前的大人，可是滴酒不沾，他大概是心里很烦闷，却没有办法抒发出来。
“这孩子心里苦啊。”老夫人摇头，叹气道，“他那性子，这些年可没少受过那些势利眼排挤。他是不服啊，凭什么呢。。。”
我陪在一边，为他倒酒。其实别看大人平日里不喝酒，但他的酒量极好，始终都很清醒。有时我也陪他喝两杯，我大概也是遗传了父亲的好酒量。父亲在生意场上应酬时，酒是万万不能没有的。
孟大人喝�