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鼓声一响，木谷虚便以雷霆万钧之势连发十二刀，刀风挟着海水铺天盖地向着天凌子罩去。
天凌子寸步不让，不闪不避，手持宝剑舞起一道剑幕，将刀风水箭尽数挡在五尺之外。
木谷虚攻势不停，眨眼之间又劈出七七四十九刀。但闻耳中传来爆豆一般的声音，噼里啪啦一阵清脆的响声过后，天凌子依旧手持长剑站在水面之上，好像什么也没有发生一样。
木谷虚心中一震，轻提一口真气，将身子飘在半空里，整个人化作一道淡淡的青影，围着天凌子狂攻不止。
叶昊天看他空中折转自如，身形如幻如电，每出一刀力量都加重几分，心中不觉有些吃惊，原来这才是木谷虚的真正实力，怪不得他能转战千里从中原逃回，原来功力已经达到了真人界第十二重左右的境界！
天凌子见对方攻势越来越盛，感觉如此一味防守太过窝囊，于是避开刀势腾空而起，身着淡黄道袍的他化作一道黄光，向着青影疾速追去。
见此情景，青影奋起神威，如同冲天之箭射向高空，以为能够就此将黄光甩下，没想到黄光如影随形跟来，距离反而逐渐接近。
青影升到百丈高的顶点忽然一口真气转不过来，只好转身顺势凌空劈下。
天凌子眼见对方自上而下刀势极强，当下一扭身躯避开锋芒，待对方从身前丈许远处坠落之时，才从侧面拳剑齐出，一举地穿透了对方的护体罡气。
木谷虚避开剑气却无法避开拳风，当即闷哼一声重重地落在水中，瞬间不见了影子。
天凌子不知道对方伤势如何以及是否还有再战之力，于是在空中盘旋不休等待对方浮出水面。
此时，身在船上的龟山面色大变，看来没有想到会出现这种结局。
叶昊天看得分明，木谷虚受伤不重，肯定还有再战之力，于是传音提醒天凌子：“小心提防，对方生在海滨，可能水功有独到之处，此刻正潜在水底蓄势待发！”说完转头对龟山道：“百息时间还请先生开始计数！”
龟山双眉微扬，皮笑肉不笑地道：“专使大人，一息有长有短，婴儿之息瞬间数次，chéng rén之息可长三倍，修真之人口鼻之息断绝，如此怎生衡量？”
叶昊天估计以天凌子的功力至少可以飞在空中达两个时辰之久，于是吩咐手下取来一支线香，不慌不忙地说道：“世间凡人最多，因此一息时间当以普通人的呼吸为准。不过既然先生觉得存有争议，我们不妨以一炷香的时间为度，此香可燃一个时辰，如果香烬再不浮出水面，便算其落败可好？”
龟山略一思付，觉得天凌子不可能停在空中那么久，于是笑道：“好，就依专使所言！不过还要增加一个规定，那就是两人都不得离开当地十丈之内，否则便算落败！”
叶昊天痛快地说道：“如此未尝不可。”
此时周围正有很多人全神贯注地注视着这场难得的交手，大家都摒住呼吸静静地等着。
两人一个鹰击长空，一个鱼翔潜底，互有顾及。然而无论是空中的提气还是海底的闭气，都需要深厚的功力作为后盾。一炷香的时间不短，两人能撑得了那么久吗？
天凌子将真气下移于双足之上，忽然整个身躯颠倒过来，变为头下足上的姿势，手持宝剑笔直地伸向下方，整个人仿佛化作长枪倒悬在空中，一有风吹草动便会凌空刺下，那种蓄势待发的姿态煞是好看。
龟山见此情景不由自主地皱了皱眉头，因为天凌子的气势太过宏大，木谷虚则被彻底压制在水面之下，即使能够反败为胜，也难以将此苍鹰擒兔的印象从旁观的倭人脑海里抹去。相信每一个旁观的倭人都有一种非常气馁的感觉。
叶昊天十分满意地看着天凌子君临天下的姿态，不知道身在水下的木谷虚在想些什么。
木谷虚的心里又惊又怒，然而又不敢露出头来。那支悬在头顶的长枪已经锁定了周围十丈之内的海面，只要他现身出去，很可能会落个身首异处的下场。
对他来说，唯一的胜机就在于天凌子无法坚持而落至水面换气的时刻。
水底的闭气远比空中提气容易得多，现在胜负的关键就看天凌子能否坚持一炷香的时间了。
由于刚刚修到真人界第十七重，天凌子自己也没有底，不知道自己能否坚持那么久，他的心中只有一个信念，那就是尽力而为，不能将国威丢失在自己手中。
叶昊天看他体态有些僵硬，便传音过去：“清静无为，顺其自然，放松身心，胜券在握！”
天凌子闻言将先天真气散之于四肢百骸，进入了外张内驰的状态。
龟山满怀希望地瞧着水面，盼着木谷虚能够破茧而出，给予天凌子重重一击。然而直到一炷香燃尽，木谷虚也没有探出头来。气得龟山一跺脚转身就走，对着身处小船上的柳生恕仁说了一句：“带专使到大将军府！”说完头也不回地破空而去。
叶昊天将天凌子招上船来，伸手取出一颗青帝的百草丹递了过去，笑道：“道兄立一大功，可喜可贺，请退下歇息。”
天凌子十分欣喜地接过灵丹，双手抱拳躬身答道：“谢专使厚赐！”说完兴高采烈地服药练功去了。
好多人还在翘首以待，想看看木谷虚浮出水面的神情，然而他们等了好久也没有等到，看来木谷虚自觉颜面尽丧，于是从水底遁走了。
五、六十人的明使团由柳生恕仁陪着向京都进发。
兰儿隐去了绝代风华，轻轻松松徒步走在叶昊天身侧。
至于那些弱不禁风的歌姬们，则难以经受长途跋涉之苦，纷纷接受叶昊天的安排，坐进一顶顶青衣小轿内。轿夫是从船员中临时征集的，待遇为一天二两银子。这些钱自然由叶昊天一个人出了。
一行人不紧不慢、悠然自得地向前走着，仿佛成群结队chun日踏青一般。。
此时正是四月时节，晴空艳阳，万里无云，漫山遍野的樱花仿佛一片片美丽的云霞，花香四溢，沁人心脾。
兰儿一边走一边欣赏路边千朵万朵的樱花，心生感慨，低声在叶昊天耳边清唱道：“樱花慢，花满老枝头。一霎清明寒雨过，繁华落尽惹人愁。新曲为谁留？”
叶昊天促狭地笑了两声，然后随声和道：“樱花舞，花舞雪应羞。笑与东君同梦后，一朝风月复何求？痴恨已东流。”
兰儿白了他一眼，似乎在怪他用词太艳了。
柳生恕仁走在距离不远的前方，闻言回头说道：“樱花的生命很短暂。本地有一句民谚：‘樱花七日’，就是说一朵樱花从开放到凋谢大约为七天，整棵樱树从开花到全谢大约半月左右。樱花边开边落，因此才有着极大的魅力。我国以樱花作为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的‘壮烈’。”说到这里，他面现崇敬，语气激昂地道，“‘yu问大和魂，朝阳底下看山樱’。很多武士认为：人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。”
叶昊天心中一动，感到对倭人的心态多了一分了解。
柳生恕仁一边走一边介绍：“赏樱也有不同方法。有人喜欢在她初绽時去欣赏，也有人喜欢看她开到整株约八成左右的‘满开’时期。樱花清晨带露很美；白日倚蓝天伴清风有风韵；夜晚打上灯光的夜樱最妖娆神秘。一天之中不同的时刻都能发掘樱花不同的美感。”
兰儿听了不禁对他心生好奇，问道：“听说柳生先生曾在华山学艺，不知是不是真的？”
柳生恕仁转头看看周围无人，才低声说道：“家父与金阁寺的匡玄师傅是至交好友，闻名京都的匡玄师傅本是中原人，正是由于他的推荐我才到华山学艺的。”
“匡玄，匡玄……”叶昊天觉得这名字似乎在哪里听说过，可是一时之间又难以想起，于是饶有兴趣地说道：“喔，听你这么说我也想去拜见这位来自中土的大师了。”
柳生恕仁高兴地道：“好啊！金阁寺位于镜湖池畔，是一个风景秀丽的所在，待见过足利大将军之后，我便陪你前往。好久没见匡玄师傅了，我也早想去见见他。”
当日晚间众人便到了京都，在柳生恕仁的帮助下找了一家客店住下。
一路行来，京都给兰儿的感觉跟金陵差不太多，无论是房屋的结构，还是商店的招牌，都跟中土所见大同小异。然而令她感到迷惑不解的是，按说日本汉化得这么厉害，理应从感情上跟中国很接近，可是实际上却非常疏远，由于倭寇的烧杀抢掠，仇恨的种子正在两国百姓心中生根发芽，真不知道将来日积月累会发展到什么地步。
次日晨时，柳生恕仁来请他们前去晋见足利大将军。
叶昊天和兰儿由南宫英陪同前往，天凌子和众高手则在客店留守。
四人穿过数条大街小巷，来到一个气势宏伟的府邸前。府邸门前站着一队卫兵，朱红色的大门上方写着“大将军府”几个字。
柳生恕仁上前通报，说是中土皇帝派来的专使到了。
等了好久，才有一个年轻人将他们领进客厅，面无表情地说道：“就在这等着吧。”
四人就这样静静地等着，一直等了两个多时辰，也没有见到足利义满的影子。
南宫英已经变得焦躁不安起来，不停地在厅中走来走去。
柳生恕仁也耐不住了，于是出去询问究竟，不久苦着脸回来道：“大将军心情很差，现正召集几位将军议事，说是让我们明天再来。”
叶昊天心里明白这是对方在捉弄自己，以报倭使无功而返之恨，不过这话不便明说，说了也于事无补，于是他故作关心地问道：“不知大将军为何事烦忧？”
柳生恕仁叹了口气：“唉，别提了！这事提起来就令人沮丧。”说完便待转身离去。
叶昊天可不想就此罢休。他在客厅里踱了两步，盯着墙上挂着的几幅图画看了看，忽然指着其中的一幅放声大笑起来：“我道大将军乃风雅之士，没想到收藏的字画竟然都是赝品，真是可惜啊，可惜！”
柳生恕仁闻言止住脚步，睁大了眼睛道：“别瞎说！这可是本国最杰出的水墨画大师雪舟先生的作品，决不可能是赝品！”
叶昊天表情严肃地信口开河道：“是我朝名画师李在的作品，则是大画家周文的佳作。这两幅画都是近年来童稚习画必须临摹的基本功，所以几乎每个书生都会画两笔。”
柳生恕仁一个劲地摇头：“胡扯！不可能！雪舟先生虽然去过贵国，但是只呆了不到两年便回来了。这些都是他回来之后在天开图画楼创作出来的传世之作，每一幅都花了好几个月的时间。决不可能是临摹别人的赝品。”
叶昊天故意深深地叹了口气：“不瞒柳生兄，十年前我也曾多次临摹这两幅图画，至今仍历历在目。你若不信，可以看我现场作画，请取纸笔来！”
柳生恕仁打死都不会相信他说的这番话，当即请人拿来笔墨纸砚。
叶昊天二话不说，提笔便轻轻巧巧地勾画起来。
一眼望去，只能看见他神情专注低头作画的样子。然而实际上，他正在放出元神盯着墙上的挂图�