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木长青给她撞的后退几步，他扬起手，作势要打她，却见她眼睛瞪得大大的，眸中充满了惊惧。木长青只觉得自己的心似是也给什么撞了一下，痒痒的，又有些疼。
他的手慢慢垂下了一些。
木芙蓉眼角的余光注意到这一点后，她双眼登时一亮，劈手将笔套夺了过来，拎着裙裾就跑。
木长青不知在发什么呆，居然没有追上来。
木芙蓉稍微松了一口气，这笔套她也不敢再留着了。趁人不注意，她悄悄拿剪刀绞烂了。但是想到自己辛辛苦苦做了，却只能偷偷毁掉，她越发的委屈，眼泪再也止不住，哗哗直掉。
自那以后，木长青待她越发恶声恶气，连方先生有时都看不下去，特意询问木长青何为孝悌之道，来敲打他。
木长青当时不多说话，待方先生离开后，他转到木芙蓉跟前：“方先生说我不知何为‘悌’，你以为呢？”
“先，先生这么说，自是有些道理的。”木芙蓉颤巍巍道。
“狗屁的道理！你是我姐姐吗？张芙蓉，你敢说你是我姐姐？！”木长青横眉怒目。
木芙蓉吓得后退了数步，不敢应答。她想了想：“我是长荣的姐姐，你是长荣的哥哥，我比你年长半岁，你，你是该叫我姐姐。”
冷哼一声，木长青抬脚踹了凳子，扬长而去。
待他走后，木芙蓉才长舒了一口气。然而想到他方才的种种情形，她不觉红了眼眶。
木芙蓉主动向母亲提出，想暂停在书房的学业。她这些年，学了不少东西。她如今既已定了亲，是时候学些女红针黹管家之类的了。——她自然愿意学习读书，但她如果学习，势必要与木长青共处，这些年，她真的受够了木长青。
王氏对此并不反对。自她嫁到木家以来，女儿还没求过她什么事。这次木芙蓉一开口，她满口应下，去找丈夫。
木定对继女读书一事，本就觉得无所谓。如今妻子开口，他也不多想，直接就同意了。
但是到了木长青这里，却又不行了。他听闻木芙蓉不愿再陪他读书，当即大怒：“她想干什么？”
木定耐心告诉儿子，芙蓉年纪不小了，该学些女儿家应学的东西了，将来出嫁木家脸上也好看。
木长青怒气更盛：“她就那么急着想出嫁？难道咱们家薄待她了？”
他说不出理由，可他就是不愿意木芙蓉出嫁，甚至听别人提及，他也觉得窝火。
木长青表示，如果木芙蓉不读书，那他也就不读了。凭什么只有他一人读书？那木芙蓉是读书的料，她肯定是想偷懒了
他脾气倔，性子大，说不读就不读。
木定觉得把这个儿子给惯坏了，但还真不想儿子从此不再读书。相比较而言，亲生儿子和继女，自然是儿子更重要。木定与木芙蓉商量，让她再陪一段时间：
“女红针黹，管理家务都可以慢慢学。长青读书是大事，你且先将就陪他一段时日，我再给他另外寻个伙伴，等他大一些，懂事了，也就好了。再说，你多读些书没坏处，或许还能得个才女的名头”
继父好声好气跟她说话，木芙蓉即使不愿意，也不能拒绝。她轻声应下，心中愁苦不已。
木长青倒是开始老实读书了，可他对待木芙蓉的态度更加坏了，有时还阴阳怪气，说她想男人。
木芙蓉又羞又急，无可奈何。她真是讨厌死木长青了。
这一年冬天，腿脚不好使的木家老太太摔了一跤，还没到年关就撒手离去。
木家治丧时忙成一片，小小的木长荣着了凉，浑身发热。木家有京城最大的药房，药材极多，却也没能换回木长荣的性命。
王氏嫁到木家六七年，才有了这么一个儿子，自是爱逾性命。爱子骤然离世，无异于要她性命。
木长荣幼年夭折，连个正经的棺椁没没有。他下葬当日，王氏就病倒了。
王氏生的美貌，自幼高傲，青年丧夫对她打击极大。后来改嫁，要讨好婆婆与继子，一直小心翼翼。好不容易有了孩儿，上头也没了婆婆压制，感觉有了好日子，偏生儿子又去世。
她受不得这打击，病得越发严重。
木芙蓉难过而惶恐，她侍奉母亲，又不停安慰：“娘，您还有我，还有我啊”
可她心里很清楚，她和弟弟长荣是不一样的。
王氏不说话。
木芙蓉强忍着泪水：“娘，您养好身体，以后还会有弟弟妹妹的”
王氏只是摇头，莫说很难再有，即使有，也不是长荣啊。
望着母亲日渐虚弱的身体，木芙蓉心中的不安越来越重。
她暗暗祈祷，希望母亲可以长命百岁。她只有这么一个亲人了。
然而老天对她残忍，她十三岁那年，母亲也离她而去。
出生六个月她就没了父亲，十三岁上，她又失去了母亲。
短短两年内，木家接连有三人去世，一向身体强健的木定也瘦削了许多。
王氏下葬后，木芙蓉越发沉默。没有了母亲和弟弟，她在木家的处境更尴尬了。
和她有婚约的李家试探着提出想接了她到李家去，被木定一口回绝。
“我木家虽然不济，可还没有沦落到要女儿去做童养媳的地步。芙蓉要过门的话，必须是三媒六聘，风光大嫁”
李家不再坚持。
木长青不知从何处听说了此事，他大怒，骂了李家一通后，又来找木芙蓉：“你很想到李家去，是不是？”
木芙蓉摸不准他的心思，试探着回答：“李家肯收容我，也算正常”
木长青闻言勃然大怒：“木芙蓉，你！”
不知道自己说错了什么，木芙蓉更加惶恐。她没想到的是，又过了不久，她就听说她克父克母，她八字硬，将来可能会克夫等等传言。
木芙蓉委屈而无措，她自然不能逢人就说，她没有她不是。事实上，她的父亲、母亲、弟弟确实是不再人世了。
更让她没想到的是，没多久后，李家上门归还信物，要解除婚约。她惊讶，惶恐，不安她不知道她做错了什么。
后来，她才知道，是木长青去找了李家，硬要李家退婚。
木芙蓉从小活在木长青的阴影下，她一直对自己说，忍耐，忍耐，忍耐，忍到出嫁就好了。可是木长青此次毁她婚约，她可能永远都嫁不出去了。
前所未有的绝望笼罩着她。
生平头一次，她主动去找木长青。藏在袖中的手不停地颤抖：“为什么啊？为什么要毁我婚约？我从来没有得罪过你，这些年，我没有任何对不起你的地方。你认为我花了木家的钱，我将来还你。我会还你的，你为什么不肯放过我？”
番外番外（）
木长青双唇紧抿；眉头紧锁；好半晌才道：“你拿什么还？你吃的、穿的、用的；都是木家的；你拿什么还？”
“你——”木芙蓉气结；却无从反驳。
是；她吃穿用度；皆出自木家。
“啊？”木长青向前逼近了一些，“张芙蓉，你来找我；就是因为李三郎？因为李家退婚了，你就来找我？”
他前进一步，木芙蓉就后退一步；她眼中噙着泪；贝齿轻咬樱唇，一言不发；只狠狠地盯着他。
“你是不是觉得我毁了你的婚事？”木长青冷笑；“那李家有什么好的？要真是厚道人家；就不会嫌弃你；顺水推舟取消婚约了”
“你；你”木芙蓉想，她从未这般恨过一个人。
“你干嘛这么看着我？难道我说错了？”木长青忽然觉得她的眼神刺目得很；他想用手遮住她的眼睛，胡乱说道；“你来找我兴师问罪；我还没问你的罪呢！你克死了你爹不说，你还克死了我祖母和我弟弟！你欠了我们家的，你就该在我们家伏低做小一辈子，谁都不能祸害！”
他的话利箭一般扎在她胸口，木芙蓉再也忍不住了，泪水决堤，她以袖掩面，低头疾走。
“喂，张芙蓉”
她听到他在她身后唤他，只当做没听见，头也不回。
木芙蓉十三岁，正是花一样美好的年纪，却觉得人生了无生趣。她回到房间，翻出妆奁盒，认真而郑重地为自己描眉涂唇。
镜子中的她年轻貌美，稚气未脱，眉宇间有挥之不去的郁气。她想，她这般活着，好像也没什么意思。还不如
“姑娘，老爷找你呢。”丫鬟忽然进来说道。
“啊？”木芙蓉怔了好一会儿，才反应过来。她站起身，轻轻点头，“我知道了。”
她略微调整了一下心情，去见继父木定。
木定还不满四十岁，然而丧母、丧子、丧妻，接连不断的打击使他看起来老了许多。他随手指了椅子：“芙蓉啊，你坐吧。”
“是。”木芙蓉不知继父叫自己前来，究竟是何缘故，老老实实坐下。
“李家退婚的事情，你也不要难过了。”木定温声说道，“你是个好姑娘，是他们李家没眼光。等你出了孝，将来再给你找个好人家，你也别怪长青，他心里也不好受，我教训过他了”
“爹”木芙蓉哽咽了。
“现在咱们家七零八落，我只有你们姐弟俩了，说不定哪天就随你娘他们去了。你们俩是最亲近的人，要扶持走下去。”木定咳嗽一声，“这些年，我对你不够好”
“没有，爹，你对我很好的。”木芙蓉的眼泪再也止不住，扑簌簌直掉。她伸手擦掉，哽咽道，“爹，你对我很好，这些年我一直很感激。”
这近十年，继父虽然对她没有特殊待遇，但也从未在吃穿用度上苛待过她。有时木长青欺负了她，她母亲王氏教她忍耐，或者先斥责她，而木定也会呵斥、管教几句木长青。——继父木定算是这家里，唯一会给她出气的人。不管他是因为什么。
这么想着，她对继父又有些亲近、愧疚。
木定摆了摆手：“长青被我给宠坏了，我想着他长大就好了，谁想这么大了，还是不像样子。”他说着从怀中掏出一物：“这个给你，收好了。”
木芙蓉上前接过，瞧了一眼，大惊失色：“爹！”
“这银票你留着傍身用。”木定笑了笑，“别给长青知道。”
“爹”
木芙蓉觉得自己很没用，她本来打定了主意自尽要随母亲而去。然而在继父同她说了一会话，又陪她一起回忆了一番她的母亲后，她竟失去了自尽的心思。
她想，至少为了继父，她要多活一段时间，不能让木家短短两年内再添一口棺材。
木芙蓉试着去忽视木长青。她为母守孝期间，专心读书。
她十四岁这一年，皇帝开设博学宏词科。同年，胡渚使臣来访，人人皆知博学宏词科的一等头名士子程寻是个姑娘。
皇帝当众申明，女性也可以参加博学宏词科的考试。皇帝还封了程寻做崇文馆的校书郎。这是大周第一个真正意义上的女官。京城里已有不少人家也让女儿读书。
也是这一年，崇德书院开始正式招收女学子，不过并无女性前去读书。
木芙蓉并没有想到自己会成为崇德书院的第一个女学子。
十五岁那年，一直教导他们的方先生回老家了。木定的身体看着略微好转一些，他一日兴致忽起，想考一考儿子，却发觉儿子学识实在有限，远不如继�