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梁兴放下角花笺，凝眸沉思，身后的雕花窗外，一抹残阳如血，在翻滚的云霞中渐渐西沉。
*
同样的落日景致，观者却有截然不同的心境。
柳美人连着两日前来御花园散步，昨个儿是被气坏了胡乱发泄，今日则是生出了别样心思。
她家世显赫，又是嫡出，自幼金尊玉贵，从未受过半分委屈，是以对昨日的遭遇没那么容易放得下。
终于见到了心心念念的皇帝陛下，没想到被对方忽视得彻底，说实话，这比被皇帝兜头兜面骂一顿还要令她难堪。
后者好歹还是牵动了情绪，前者却是分毫没放在心上，有或没有这么个人压根儿没有半分区别。
柳美人越想越感不忿。
论家世，那端妃根本没有。
论姿色，她自问也不差。
再论……
她好歹也是皇帝亲选入宫的，如果他对她这般不满意，甚至连看都不愿意多看一眼，当初又为什么从那么多世家女中选出了自己呢？
有些事越想得多越容易钻进牛角尖，柳美人现在便是如此。
在她眼中，端妃本无任何过人之处，如今这般得到皇帝重视，完全是撞了大运。
若不是半个多月前在御花园里赶巧救了帝姬，哪里能有端妃今日的一身荣华。
相比之下，她的运道确实不怎好，才进宫皇帝便生了重病，好容易病好起来，又被端妃那个狐媚子勾了去。
可风水轮流转，三十年河东，三十年河西，她就不信好运永远不会降临在自己头上。
当然，空等着，守株待兔，也不是她的性格，还是应当积极一点，努力寻找机会。
譬如眼下，柳美人在御花园驻守了一整个下午，便是打着‘端妃在此起家，她也依样画葫芦’的主意。
只可惜，直到红日西斜，皎月初升，她一心期盼的奇遇也并未出现，最后还是在峨眉再三哄劝下不得不打道回府。
天色已黑，峨眉提着宫灯在前引路，一主一仆沿鹅卵石小径行至御花园出口时，柳美人突然脚下一绊，毫无防备地扑跌在地，然而手下触感滑软，明显不是石子，她蹙眉睁眼，见到自己脸前手边当当正正铺有一块红缎。
“美人，有没有伤到哪里？”峨眉慌忙将她扶起。
柳美人挥挥手表示没事，就着宫灯的亮光，看清楚自个儿手里抓的是件红缎滚黑边的主腰。
“哎呦，什么玩意儿！”她尖叫起来，第一个反应便是要赶紧丢掉，然而就是这么一瞬间的功夫，她注意到主腰一角青绿丝线绣的“巧茗”二字。
女人的贴身衣物向来被视为污秽之物，是不被允许晾晒在室外的，也就不存在风大被刮走流落至御花园的可能性。
因而，用脚趾想也知道这东西出现在此处绝对不是什么好事情。
哟，原来她心想事成，果然在御花园里有奇遇，端妃的好日子马上要到头了。
刚才还像斗败了的公鸡一般垂头丧气的柳美人立刻精神抖擞，昂首挺胸地出御花园右拐，往太后居住的慈宁宫去也。
有道是好事多磨，一波三折，迎接她的是慈宁宫紧闭的宫门。
峨眉握着铜环敲了又敲，又足足等了一盏茶的时间，才终于等到门扉开启，一个十四五岁的小太监从门缝里探出头来，“什么事？”
“这位公公，我是关雎宫的峨眉，我家主子柳美人有要事求见太后娘娘，麻烦您通传一声。”
这方面峨眉被柳美人调。教得极好，一壁说一壁从袖中滑出一只银锭，塞在小太监手中。
小太监倒也不推辞，直接将银锭放进袖袋，然后大大咧咧地回道：“你们来得太晚了，太后娘娘已经睡下了。”
“现在才酉时三刻，”柳美人难以置信，“谁会这么早睡下？”她满心以为那小太监拿乔，眼风一扫，峨眉便会意，又是一颗银锭送上。
“美人，小的说的是实话。太后娘娘进来玉体欠安，连明日的宫妃请安都免了，想来你也知道。”小太监边说边将那银锭子也塞进袖袋，“除非天塌下来了，不然您还是明天请早吧。”
说完，人向后退一步，宫门便即合起。
吃了好大一顿闭门羹，峨眉不安地看向自家主子，生怕她又爆发出难以抵挡的怒气。
然而，完全出乎意料的，柳美人竟然翘着嘴角，一脸笑意不减。
多等一晚也不是多大事儿，反正这回她把握十足，“端妃，便让你再笑一晚好了。”
翌日一大早，柳美人便再次前往慈宁宫。
太后正在德妃的服侍下喝药，听了通报直皱眉头，“不是说了取消今日的请安，怎地还来？”
“听说是有极重要的事情，所以特地前来求见。”吕嬷嬷向太后说明道，“其实柳美人昨晚上已经来过一次，但是当时娘娘您已经睡下了，所以便请了她回去。”
太后向来有些嫌弃柳美人性子咋咋呼呼，她现如今有病在身，需要静养，最怕吵闹，便问道：“到底是什么事儿？”
吕嬷嬷有些为难道：“老奴问过了，柳美人不肯说，只说这事儿关系到后宫中女子的清白声誉，一定得请太后定夺。”
“姑妈，不如我去看看。”德妃道。
“算了，她是个不达目的不罢休的性子，这会儿认准了我，你去也没用。”太后阻止道。
姑侄两个其实一般心思，都觉得柳美人多半是来闹事的。
可当那主腰在手中传过，两人便都变了脸色。
太后与德妃跟柳美人不同，她们是服侍过男人的，主腰上数团白斑，柳美人以为不过是污糟，她们却知道那是男人的东西留下的痕迹。
“去，去把端妃带过来。”太后昨儿睡得足，早起本来并未头疼，这会儿却被气得犯了病。
巧茗才刚起身便被吕嬷嬷带着人请到了慈宁宫。
说是请，行事上却一点不客气，几个壮硕的嬷嬷几乎是拖拽着将她带离鹿鸣宫，还不许宫人随侍。
进了慈宁殿，巧茗下跪行礼，半晌听不到太后叫她起来的声音，疑惑更深，然后头上被硬物狠狠一撞，太后竟是连着装主腰的匣子一起兜头兜脸砸了过来，“瞧瞧你做的好事情！”
巧茗顾不得头疼欲裂，连忙低头查看到底是何事引得太后大发雷霆，待到看清楚是自己丢失的那件主腰，以及红缎上的斑斑白渍，立刻明白过来，这是鬼面人对自己的惩罚。
她知道这一天迟早会来，却没想到来得这样快。
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“哀家以为你见义勇为，是个心地善良的好女子，不但给你封了份位，还将帝姬交给你抚养，你……你竟然做下如此不知廉耻的事情……”太后抚着额角，痛心疾首地质问道。
“太后，”巧茗申辩道，“妾身没有做过任何对不起陛下，对不起太后娘娘的事情。
“好，那你倒是给哀家说说看，这到底是怎么回事？”
巧茗咬着唇只是不语。
“怎么？哀家叫你说，你又不说了？”太后等了几息功夫，不见巧茗开口，怒火徒然搞张了几分。
柳美人用绢帕掩着嘴，阴阳怪气地添油加醋道：“只怕端妃姐姐不是不想说，而是说不出吧，眨眨眼编出一箩筐谎话，还得说圆了的本事不是人人都有的。”
巧茗怒视她，柳美人却只耸了耸肩膀，柳眉一挑，故意将目光撇了开去。
“哀家叫你说，你就老老实实地说，若不是你的错，断不会冤枉你。”太后气得直拍桌，想了想又补充道，“别事后又说哀家不给你机会解释！”
说完只觉得头痛加重数分，手抖得几乎扶不住额角。
德妃见状，忙褪了绣鞋，爬上榻去，跪坐在太后身后帮她按摩。
巧茗不是不想说，而是事出突然，一时间确实想不出适合的说辞来。
她倒是想一五一十地照实说，可之前答应过韩震，鬼面人的事情只能他们两个人知道，不能再告诉旁人。
眼下整个慈宁殿里，太后、德妃、柳美人，再加上殿内殿外随侍的宫人、嬷嬷与内侍，加起来少说也有十几二十人。
她这样一说，便等于将事情公开给整个皇宫，甚至是整个京师。
至于这内里，于她自己是问心无愧，可换到旁人眼中，一个在沐浴之时被男人闯进净室的女子，当然失了贞洁，不干不净的。而且，轮到那心思龌龊之人，恐怕也不会相信那闯入之人只偷了主腰，却什么都没有对她做。
太后从来最是看重规矩，又怎么可能不将之当做一回事。
更何况，旁边还坐着个唯恐天下不乱的柳美人。
德妃见太后气得着实不轻，巧茗偏又一直不肯开口解释，有心从中调和解围，故而道：“姑妈，我看那红缎的质地实在普通，且光泽又亮得扎眼，嫔妃的月例里可没有这种劣质的布料，再说端妃妹妹最近得了陛下不少赏赐，全都是难得一见的稀罕物，贴身衣物没有理由如此粗劣。还有那绣在上面的名字，仿佛生怕人不知道这是端妃妹妹的东西似的。会不会是有心人见不得人好，故意而为之？”
她话音才落，柳美人便不乐意了，“德妃姐姐，您这话是什么意思？难不成认为是我陷害端妃姐姐么？”
德妃忍不住“啧”了一声，反驳道：“我可没有那样说，我们都知道这是你在御花园里捡来的，若是当真有人想害端妃妹妹，也不会是你，而是那将它丢下的人。”
巧茗至此才算彻底明白了来龙去脉，她倒也是机灵，知道德妃在帮自己，便顺着那话头儿道：“太后娘娘，别说我根本没有做过对不起陛下的事情，就算做了，又怎么可能随手将证据丢在御花园里，难道生怕丑事没人知道，又嫌自己命太长么？”
太后虽然身体抱恙，但脑子并不糊涂，侄女那番话本就有道理，再加上巧茗反问得恰到好处，心思已是动摇了起来。
她年轻时也掌管过宫务，知道宫中各人，从皇帝到嫔妃，甚至低至太监宫人，所有的衣物皆是出自尚服局之手，而六局二十四司所有经手的事物材料皆有记录，便道：“这衣裳究竟是不是你的，叫尚服局的人来查一查就知道了。”
尚服局的典薄女官来得很快，听了太后的询问，又将红缎子拿在手上看了又看。
太后到底还是为巧茗留了面子，在等候人来的时候，已命吕嬷嬷从主腰上干净的地方剪了一块儿下来。
典薄女官不知因由，更想不通慈宁宫为何为这么一块布料大动干戈，但总而言之一切内情与自己无关，她只管照实回话，“回太后，这红缎乃是宫中最次一等的布料，一般都是用在给初入宫、无品阶的小宫人制衣时用，嫔位以上的娘娘，按月例发下的布匹里，是不能有上等云锦以下的料子的。”
“那最近端妃娘娘那边制的衣裳里头，可有用过这种布料？”柳美人最先开口追问，“有时候大家伙儿做衣裳也并非全用月例里的料子，还有得的赏赐呢，说不定还有人喜欢自己掏钱从宫外买料子。”
“这……”典薄女官略有迟疑，抬头看了一眼太后神情，见她微一点头，示意自己答话，便翻开带来的蓝皮簿子，照着念到：“端妃娘娘从本月初四封了份位，至今十二日，一共做了五套外衫，三