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“锦骁姐姐，大伯和我爹回来了，咱们回去吃饭吧。”孟思雨挽着小篮站在沙滩上高声唤她，海风将她的声音吹得遥远。
“锦骁姐姐——”孟昭安怕霍锦骁没听见，拉长声音叫道。
霍锦骁掐诀收功，缓缓吐尽最后一缕气，纵身从岩上跃起。
“来了！”她扬声回应，脚尖却轻点地面，人如鸥燕般平展掠出。
“砰”一声，崖下海面水花四溅，孟思雨和孟昭安看傻了眼，这人竟从那么高的石岩上跳入海里，而溅起半人高的水花落下后，海面归于平静，霍锦骁不见踪迹。
“锦骁姐……”孟思雨急得跺脚，那岩下水域有暗流，他们在海边长大深谙水性，都不敢说跳下就跳下，如今可怎生是好？
“姐，我下水看看。”孟昭安拉住孟思雨的袖子道。他年纪虽小，水性在村子里却是属一属二的，那片海域他探过，虽险倒也不怕。
“这……”孟思雨面露犹豫，孟昭安是家中独子，若是出事家里恐怕要大乱，但如今她去寻人来找霍锦骁已然不及，只好咬牙点头，“你小心些。”
孟昭安应了声“好”，就往海里走去，可才走了几步就见远处海面陡起水花，一道人影自水中飞出，踏波而来。
“锦骁姐！”孟思雨和孟昭安又被惊呆。
霍锦骁浑身湿漉漉地停在二人身边，她用掌抹了把脸，笑道：“昭安小师父，我的水性可要超过你了。”
这些日子他们玩在一块已经熟稔，她的水性还是孟昭安给教的。
孟昭安孩子心性，立刻挺起胸膛不服输道：“哪有，你离我还差得远呢！不信咱比比。”
孟思雨放下心来，闻言狠狠剜了孟昭安一眼，骂道：“都是你这臭小子，闹得锦骁姐和你一样不安分，看我回去不收拾你。”
“姐，别。你马上要嫁人了，娘说你要温柔些，姐夫才喜欢！”孟昭安马上把母亲搬了出来。
孟思雨俏脸大红，更要拧他耳朵撕他嘴巴，孟昭安窜起来，怪叫着往回跑，孟思雨拎了裙子就追。霍锦骁绞着衣裳上的水，笑着跟在两人身后回村。
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路不远，霍锦骁很快就回到孟家。孟思雨给她打了两桶井水，霍锦骁冲洗后换了套月白的家常襦裙，长发绞干拿银簪松挽半头，这才到院里。夕阳尽沉，月色清冽，屋檐下挂的灯笼已然点起，孟乾和孟坤正在院里拿炒过的花生米佐酒，孟奶奶早早吃过，坐在井边纳鞋底，孟坤媳妇正和思雨张罗饭菜，昭安已经上桌。
“婶子，思雨。”霍锦骁打声招呼上前帮手。
孟坤媳妇将她按在椅子上：“你别动手，坐着就好。雨儿，陪你姐姐一块坐着。”
孟家从孟奶奶到孟坤再到他媳妇，都是极疼女儿的人，家境虽然普通，从小到大却也没让孟思雨受过多少委屈，如今霍锦骁来了，待遇更好。
“婶，我来这么多天，白吃白喝白住，你还不让我出点力，下回可不敢来了。”霍锦骁挠挠头，有些不好意思，桌上菜香飘来，夹着浓浓酒味，她忍不住皱眉狠嗅，“好香，这是什么？”
“瞧你说这见外话。老大待你如女，一家人你分这么清做什么？”孟奶奶耳力好，闻言就开口。
“就是。这是酒炖蛏子，纯老酒炖的，一滴水都没加。”孟婶道。
“我教你剥。你先尝尝那汤。”孟思雨凑到霍锦骁身边教起她来。
霍锦骁尝口汤，眼睛顿时亮了：“好香好鲜，婶子手艺天下无敌。”
“这孩子……”孟婶被这马屁拍得笑出满脸花来。
不多时，菜肴均都上桌，各人围住桌旁，说笑间用起饭来，孟乾喝了半坛酒，道：“我在全州城的金铺给思雨订了两套头面，这两天能取，明日我和锦骁进城去取，再给你们扯些料子回来，多做几套衣裳。思雨大婚，咱家也不能叫亲家小瞧了。”
孟昭安听到要进城，马上举手：“我也去！”
话音没落，就听庭院外头传进清脆叫唤：“孟叔孟婶，开门，我们来听仙女姐姐说故事了。”
霍锦骁正剥着蛏子，闻言一抬头，就望见木栅栏外的村道上已来了许多村民，站在最前头那孩子阿勇，就是初进村时喊她“仙女”，要讨做媳妇的娃儿，小大人似的。
“快进来。”孟婶招呼着。
孟思雨早过去开门让村民进来。
霍锦骁才来村子大半个月，就已和村民们熟络了。村子偏僻闭塞，总共就五十几户人，村中没有教书先生，也无娱乐，她白天会教这里的孩子认字，讲讲各种典故，兴致起来还能说书，别说孩子，就连大人也喜欢得很，得空就凑到旁边跟着听，到后来为解这书瘾，每到晚饭后，村民就相约来孟家，或抱瓜或带酒，一定要听霍锦骁说上几段才痛快。
“去，把你伯的琴取来，今儿叫他弹曲儿。”霍锦骁擦擦手，推了把孟昭安。
孟乾话少却弹得一手好三弦，在云谷时就常奏，正好与她作伴。
“丫头，你倒使唤起我来？”孟乾闻言略挑眉。
霍锦骁“嘿嘿”笑起：“难得有机会叫大伙乐一乐，六叔别小气。”
孟乾不予理会，稍顷昭安取来三弦递给他，他饮尽杯酒，抱过三弦拔弄几声。
三弦琴声喑哑沧桑，恰如海色沧沧，古老沉朴，奏出的曲儿自带悲怆。“叮呤”一声，霍锦骁执筷敲过装水的陶碗，压了压嗓缓慢开口：“今天要说的故事，朝代人物均不可考……”
院里掌声响过后众人全神贯注聆听，院里又安静，只得她一人眉飞色舞地说话，清甜声音抑扬顿挫，道出书中故事，叫人沉醉。
她听过很多故事，都是东辞说的，他口中诡谲莫测的江湖，到她这里却成了仗剑走马的少年游。不同的人，说同样的故事，大抵都有不同的了悟吧。
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翌日天才亮，老牛脖上铃铛又发出清脆声响，孟乾带着霍锦骁去全州城取物，孟昭安非要跟，孟婶寻思着孟思雨也要置办些胭脂水粉，就让她带着弟弟跟着孟乾一道去了。牛车上的箱笼已空，霍锦骁、孟思雨和孟昭安三人坐在车板上好不快活。
牛车慢悠悠往全州城走去，中途在驿站歇了三宿，第四天午间几人才到全州城。
全州城临海，也名全州港，是东海三大港之一，肥田沃土，商肆众多，甚是富庶。孟思雨和孟昭安两姐弟难得进趟城，只觉得眼睛都不够使，恨不能把街上商铺逐一逛遍才痛快。孟乾见两人高兴，索性挑了家上好的客栈，让他们在城里住上两天好好乐乐。
一逛就是两天。
海城夏日炎热，阳光灼人，巷口桥边的老榕下茶肆幌子迎风飘扬，几张方桌几把矮杌，长嘴铜壶上贴着茶名，甜的有茅根竹蔗，苦的有二十四味，锅里还熬着绿豆汤，一碗不过三文钱，往来的行人走累了到这里歇脚吹风，喝上一碗，倒是舒坦。
霍锦骁拎着大包小包和孟思雨要了两碗茶歇脚，她们逛的都是女孩家的东西，孟昭安不耐烦，就跟着孟乾去城中访友，留她们自己更加自在，四人约在这里碰面，如今她们来了，孟乾却未到。
“苦！”才饮了一口茶，霍锦骁五官就皱作一团，她挑了二十四味凉茶，那苦劲从舌头发到喉咙里。
孟思雨“扑哧”笑出声：“都和你说了苦，还作死，我这有冬瓜糖，你含一块。”
霍锦骁摆手：“不用，苦后回甘也是种滋味。”
“你就犟吧。”孟思雨笑她。
两人正互相打趣着，桥边的官道上忽然传来喧哗，霍锦骁捧着茶碗站起，远远见到桥对面人头攒动，隔着桥都能看到黑鸦鸦的脑袋，正往桥这边走来。
“有热闹瞧？”霍锦骁好奇道。
“两位姑娘，可不敢过去。”茶肆小二提着铜壶正在邻桌倒茶，听见她的话忙来劝阻，“那是官府在押死囚。您二位娇滴滴的小姑娘，没得去沾惹那些晦气。”
“死囚？”孟思雨吓了一跳。
“那人犯了何事？”霍锦骁便问。
“奸/淫/盗/杀！”小二压低嗓道，“二位不是本城人吧？上个月咱们城发生了件轰动全城的凶案。”
“什么案子，小哥给我们说说呗。”霍锦骁来了兴趣，掏出三文钱递给小二。
“多谢姑娘。”小二眉开眼笑接了赏钱，继续小声道，“这凶案发生在上月初十，那贼人见城南酱料坊黄家的长女生得貌美，起了色/心，趁夜潜入黄府……向黄姑娘下手，岂料被其妹发现嚷了出去，黄家人赶来，这贼人一作二不休，竟狠下杀手，将黄家上下八口人杀得精光，那叫一个心狠手辣。姑娘你不知道，第二天上门的人隔着门板子就看到血从门缝里流出……”
“噫。”孟思雨打个寒噤，挽住霍锦骁的手，“别说了，怪吓人的，大白天都没拧！�
“所以说这贼人罪该万死。”小二识相地改口。
“八口人？难道黄家没有青壮男人？”霍锦骁听着奇怪，贼人只有一个，除非是逞凶斗狠的武夫，否则如何有能耐杀死一家八口人，还到第二天才被人发现，更何况……
囚车已押过短桥，从茶肆前绕往另一条路，车里只押着一人。那人穿着灰白囚服，蓬头垢面，囚服上血痕斑斑，身上布满皮翻肉绽的鞭伤。车轱辘碾过路坑，囚车颠了颠，那人随车歪到一侧，脸压上木栏，目光恰与霍锦骁撞上。
空洞的眼，毫无生气，仿佛拿把锥子戳下，他也不知疼痛。
“有呀，黄老爷年近四旬，他儿子十八，家里还有个帮工也死了。”小二便道。
“倒是奇了，这贼人瘦弱不堪，如何做出这等伤天害理之事？”霍锦骁蹙了眉头。
“呵，有何可奇的，这全州城里宰白鸭的行径早就不是什么秘密，如今越发明目张胆。”邻桌的食客忽拍案怒道。
小二脸了顿变，上前就要捂那人的嘴：“客倌休在这里胡言，我这小本生意经不起折腾！”
“宰白鸭？”霍锦骁不解。
“锦骁。”
桥头传来孟乾声音，霍锦骁瞧他来处正是囚车方向，便拎起东西奔上前。
“六叔，何为宰白鸭？”
孟乾目光正看着渐行渐远的囚车，回过头时神色极沉，独眼之中隐藏风雷，听她问及此事，便冷道：“你是个姑娘家，不该你知道的东西，不要乱打听，跟我回客栈。”
祁爷（）
更鼓打过两响，全州城已然清寂。夜云蔽月，除了偶有人家挂在檐下的灯笼之外，整条街都笼于夜幕之间，化作墨线灰影。孟乾身着黑衣，半伏着腰悄无声息地从屋瓦上点过，过了两幢房子后跃到幽深小巷里。
“孟大哥。”守在巷中的人看到他压低声抱拳道。这人生得高瘦，像根竹杆。
孟乾忽扬手阻止此人开口，朝后唤道：“别跟了，出来吧。”
那人一惊，往巷口张望去，只见巷口处挪进个瘦小的男孩，穿着深色裋褐，头发高高束着，身量不足，肤色黝黑，五官平平。
“什么人？”那人立刻握住腰间佩刀，低喝道。
“六叔，是我。”男孩满口清脆，像男人换嗓前的声音。
“你跟来做什么？”孟乾示意那人收刀，没好脸色地瞅着来人。