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买下后，张霞试着推推木箱，纹丝不动，便起身道：“小乔，你略等等，我回绸缎庄请人来帮忙抬——”
“不必！”安尉迟忙打断说：“绸缎庄是吧？我叫伙计抬过去即可。”
乔瑾浅浅一笑，起身拍拍手，愉快道：“那就多谢了。”
“哪里，是我该多谢你的惠顾。”安尉迟笑得有些腼腆。
乔瑾面朝张明琏，歉意说：“方才舅爷想是在与朋友相谈，却被我打搅了，实在抱歉。”言下之意便是告辞。
张明琏生性磊浪不羁，大大咧咧，故毫不在乎乔瑾不慎自称“我”。因对方是外甥的房里人，他无意刁难，随口吩咐：“买了颜料就赶紧回府！少在外头晃悠，当心遇见登徒子。”
乔瑾咬咬牙，脸发烫，无言以对，只得屈膝道：“那，告辞了。”
“去吧。”张明琏一挥手，大摇大摆返回客厅。
“安掌柜请继续招待贵客，告辞。”乔瑾说完，小声催促张霞：“快走！”她们手拉着手，头也不回地离去。
“姑娘慢走。”
安尉迟久久地目送，叹了口气，若有所失，强打起精神回厅招待朋友。
半个时辰后
临城繁华富庶，商铺林立，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹非常。
但此铺的前后门皆紧闭，小巧的后院还算安静。
“原来你认得大舅爷。”乔瑾叹道。装满釉料的木箱由绸缎庄伙计搬至此处，正敞开着，任由人挑挑拣拣。
躺椅被晃得“咯吱”作响，张霞整个人窝在椅子里，手边小几上茶果糕点齐备。她姿态闲适，拈起颗榛子吹了吹，丢进嘴里嚼着，含糊不清地说：“怎么不认得？当年大人金屋藏娇，元夫人去信向娘家诉苦，他杀气腾腾带人从鹤丰赶来临城，大闹一场、弄掉了继夫人腹中胎儿，与妹夫反目成仇。我当年虽只见过大舅爷一面，却牢牢记住了他的长相，也是奇怪。”
“不奇怪。”乔瑾仔细翻看釉料，唏嘘说：“他言行举止出人意料，我也是过目难忘。譬如，他竟与安掌柜兄弟相称，听得我吓一跳。”
“啧，这次若不是公子的外祖母亲自出马，大舅爷必定仍被咱们大人拒之门外！”张霞忍不住乐了。
“冤家宜解不宜结嘛。况且，他们还是亲家。”乔瑾忍俊不禁。对比许久后，她用勺子将几个釉色舀在托盘内，快步搁在桌上，随后拿起一块掐丝银胎，全神贯注地修整细节，头也不抬，软声央道：“姐姐，劳驾起个身帮忙瞧瞧炉子，好不好？”
“好。”张霞拖长了调，吃饱喝足哈欠连天，慢吞吞挪去隔壁耳房，片刻后返回告知：“炉火旺着呢，热气腾腾的，靠近些便烫人。妹妹究竟在做什么？”
“嗯我试着做一个银镇纸，送给公子的。”乔瑾大方告知。难得外出，她趁机采买相应物品，建了五脏俱全的小炉房、小作坊，尝试烧制烧蓝银饰。
毫不犹豫的，她决定把第一个作品送给谢正钦。
张霞凑近看了半晌，好奇问：“好好儿的银丝，弄得扭扭曲曲，编的是什么？”
“蟾宫折桂。用以祝愿公子科考高中。”乔瑾愁眉紧锁，抬手捶了捶脑袋，尴尬地说：“我头一回做这个，纹样太复杂了，烧出来怕是不像。”
“哎，放心！只要是你亲手做的，公子一准儿喜欢！”张霞笑嘻嘻地宽慰。
乔瑾一怔，低头不语，思绪万千。
她极为专注，手上动作小心翼翼，仿佛捧着的不是掐丝银胎，而是、而是——是什么呢？
罢，罢，罢。
不想了。
乔瑾唇抿紧，未敢细想，茫茫然。
数日后
张霞明早出阁，愈发焦躁，无缘无故便发脾气、大哭一场，两眼红肿。吴氏见女儿无理取闹，便歉意请乔瑾避开，亲自安抚劝解。
偷得浮生半日闲，她再次去了书铺。
挑了本奇侠传，正看得津津有味，耳畔却忽然响起老迈和蔼的嗓音：“许久不见，姑娘读书已能一目十行了。不错，学问有长进。”
乔瑾精神一震，猛抬头，眼前竟是方东海！她喜出望外，忙把书塞回架子，下意识站直了，激动得语无伦次，屈膝道：“哎呀！方、方——乔瑾给您请安。一别大半年，老伯身体可好？”
“尚可。”方东海头发花白，腰板却仍挺直，清癯儒雅，含笑道：“姑娘不仅学问有长进，个子也长高了。”
偶遇曾善待自己的老人，乔瑾羞涩笑了笑，满心欢喜。她颇为无措，扫视人来人往的书铺，略一思索，鼓起勇气道：“此处喧闹，小女子斗胆，可否请您移步对面茶馆？”
方东海诧异顿了顿，欣然颔首。
乔瑾眉开眼笑，立即小跑着引领：“请！”
“大人——”随侍的方家管事意欲劝阻，却被家主抬手打断，只得闭嘴。老管事震惊睁大眼睛，审视出落得愈发像那位早逝故人的乔瑾，难以置信，暗忖：
太像了！
活脱脱又是一个云竹姑娘
第七十二章（）
彼时乔瑾初到临城；举目无亲，进了谢府如履薄冰地活着，孤独惶恐；无比沮丧中结识了方东海，一老一小一见如故；相谈甚欢；仁厚老人的善意令其备受鼓舞；大为感激。
因此，她心里一直悄悄视方东海为“朋友”。
“客官里边儿请！楼上有雅座；不知您几位想坐哪儿？”茶馆伙计嗓门洪亮，满脸堆笑。
“雅座。”乔瑾微笑答。且不论方东海出自书香世家、其本人又德高望重；即使对方是普通老百姓，由衷尊敬长者的她也不会怠慢。
“好嘞！”伙计一溜小跑至侧前，躬身引领：“三位这边请。”
乔瑾殿后几步跟随，关切道：“老伯仔细台阶。”
方东海点点头；由老仆搀扶着拾级而上。
片刻后，一行人抵达二楼靠窗的雅座。
“碧螺春；如何？”乔瑾恭谨询问；见方东海并无异议，便扭头说：“来壶碧螺春；再上几样你们拿手的茶点。”
“好嘞；客官请稍待片刻。”伙计躬身点头；又一溜小跑地下楼传话去了。
雅座幽静；方桌洁净；却只乔瑾和方东海对坐，后者的两个随从侍立一旁。
乔瑾明眸皓齿，嗓音清脆悦耳，落落大方地说：“前阵子府里办解元酒，我们公子翘首盼望，老伯却未赏脸光临，否则小女子那时就能见您一面了。”
方东海坐姿端正，歉意一笑，缓缓解释：“姑娘有所不知，老夫自上了年纪，愈发不喜热闹，尤其听不得戏曲，一听便头晕脑胀，无奈之下，只能推辞。况且，你家公子的八股文章皆非老夫教导，解元宴的先生席，本不该邀请老夫。”
“老伯此言差矣，”乔瑾摇摇头，欣然透露：“您亦有所不知：每次公子拜访了您，回家总是兴致勃勃的，翻来覆去能说上半天，话里话外早已敬您为师了！因害怕扰了您的清静，才不敢再提‘拜师”二字的。”
“他刻苦上进、胸怀大志，老夫却是老朽之人，实在教不了什么，不必拜师。”面对极肖似故人的乔瑾，方东海感慨万千，缅怀不已。
难得啊，饱学大儒如此谦逊，毫不恃才傲物。乔瑾暗暗赞叹，明知故问：“那，我家公子读书时若遇见疑难，可否登门请教您呢？”
“当然。”方东海莞尔。
对方身份尊贵，乔瑾却奇异地闲适自在，无一丝拘束感，笑道：“回头我把您的话转告公子，他一定很高兴！”
闲聊间，伙计叩门而入，高声吆喝：“客官，您们的碧螺春和茶点。”
食物放下后，乔瑾起身阻止：“小二哥，放着吧，我自己斟。”
伙计点点头，拎着茶盘脚下生风地走了。
乔瑾低头倒茶，礼数周全，双手奉给方东海：“老伯请用茶。”
方东海怔愣出神，目露哀伤，定定地凝视对方：
深秋时节，乔瑾身穿牙白棉袍、藕色夹袄，发髻仅斜插一支银簪，耳戴珍珠坠子，素净雅致，端庄秀美。她笑盈盈，肤色玉白，奉茶时略垂首，眉眼嘴角像极了自己深藏心底的那人！仿佛下一瞬，对方便会嗔问：
“公子？又呆了，还喝不喝茶了？”
“老伯？”乔瑾把茶往前递了递。
方东海如梦初醒，匆匆接过茶。往事历历在目，不堪回首，他不禁一声长叹，闭目别开脸。
“您、您怎么了？”乔瑾吃了一惊，紧张问：“难道身体不适？”
方家随从慌忙凑近，弯腰细问：“大人，您觉得怎么样？”
“回府吧？轿子就在底下候着。”
方东海闭着眼睛，抬手摆了摆，以示自己无恙。须臾，他睁开眼睛，冷静道：“无妨，再坐会儿。”
三人半信半疑，六只眼睛担忧紧盯老人。
上了年纪的人，触目伤怀。方东海喝了口茶，勉强微笑道：“这茶还不错。”
乔瑾会意，也抿了一口，配合着打岔说：“不愧为临城第一茶馆，茶艺比普通人高多了。”语毕，她灵光一闪，突然发觉不对劲，脱口惊呼：“哎——”
“怎么？”方东海关切问。
偶遇忘年交，乔瑾太兴奋了，此刻她满脸迷糊，困惑问：“咳，老伯，您、您知道我家公子？不！您怎么知道我是谁、谁家下人？”
咦？
不对啊！
乔瑾后知后觉，暗忖：初识时，老伯自表身份，我虽也告诉了姓名，但没透露自己是谢府丫鬟。年初一别，至今才重逢，我坐下就提公子、提解元宴、提拜师奇了，老伯居然能一一接腔？
方东海略一琢磨，和蔼地解释：“这不奇怪。年初别后，正钦便时常上门询问疑难功课，大概四月底吧，他主动告知老夫、你是她的丫鬟，并屡次赞你冰雪聪明。”
“原来如此。”乔瑾恍然大悟。她从未听过谢正钦认真称赞自己，不由得欣喜，且有些尴尬，讷讷表示：“我们公子一向宽待下人，他那是谬赞，我愧不敢当。”
谈到此时，方东海也后知后觉，狐疑问：“正钦呢？你又是独自一人么？”
这个“又”，真叫人惆怅。
乔瑾明眸一眨不眨，轻声答：“公子中了解元，其外祖母带领儿女和孙女来临城道贺，他忙于侍奉长辈，暂无暇拜访您。我则奉命出来办点儿事，今日偷空逛书铺，竟遇见了您，真是意想不到。”
对方语气平和，方东海却察觉其瞬间变得黯然，似有满腹忧愁。他沉默半晌，心思转得飞快，当即有了几个猜测，但碍于种种顾虑，欲言又止。
乔瑾却迅速镇定，执壶倒茶，诚挚表示：“其实，公子一早就提过您，说句实话，我曾想登门拜访，但一则下人身不由己、二则恐鲁莽失礼，故未成行，深感遗憾。”
“姑娘多虑了。往后你若有空，尽管来做客。”方东海想了想，正色嘱咐：“不过，你毕竟是弱女子，以防万一，不宜总是独自外出，最好跟着正钦。”
乔瑾从善如流，感激道：“多谢老伯！”
随后，她虚心请教学问，方东海倾囊解答，两人各有考量，均未再提谢正钦。
次日，张霞出阁。
奶娘的女儿，襁褓里便相识，谢正钦特地抽空出席喜宴，张金夫妇感激极了，自觉脸上有光。