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袁阶，以及户部尚书胡滢、侍郎姜士荣都反对大动干戈。帝党虽然气势汹汹；到底书生意气，且除了余良甫在朝里有些威望；其他的多是给事中、员外郎一类的后进官吏；而以于孟阳为首的旧派几乎占了整个内阁、六部。皇帝心知康志成此次的调查，只是走了个过场，她想借此整顿吏治；却引得朝野反对，最后只能搁置再议。
下了朝，皇帝阴云密布地回了乾清宫，而玉溪似乎早料到是这个结果，不慌不忙地伺候皇帝换下朝服。
待更衣过后，皇帝坐在炕上，看了一眼案头摞得老高的奏折，玉溪伺候着茶水，说道：“这是内奏事处刚递来的折子，倒比往日多了许多。”
皇帝不用看，就知这里头写了什么，她随意抽出一折，扫了一眼，冷笑道：“朕还没做什么，他们就这么声势浩大的规谏了。”
这时，余良甫应诏而来，对皇帝磕了头，方坐在炕边的绣墩上。皇帝低沉着嗓子道：“今日朝堂的局势你也看到了，这个事，朕本不想闹大，可到底他们有些欺人太甚。”
皇帝示意玉溪将折子递给余良甫，他览过后，脸色也是一沉，说道：“这几年于孟阳在内阁独大，又与镇国大将军有这层关系，在朝里只怕是只手遮天。可惜，太后偏信他不疑，由着他打压异己，结党营私。”
说着又叹道：“当年先帝为防权臣柄国，特令四位顾命大臣同时辅政，以期相互制衡，齐正虽说性子傲些，可清正廉明，如今于孟阳却”
戊辰政变一直是本朝隐晦的秘事，傅后以谋反为名，以迅雷不及掩耳之势，联合于孟阳，将首辅齐正满门抄斩，接着杨兆铭革职罢官，夏应泰见风向不对，没过几年就告老还乡。傅后对外声称齐正谋反，可到底是齐正图谋不轨，还是傅后想大权独揽，谁也说不清。
皇帝当时年纪小，对国家大事都是懵懵懂懂，但对齐正这个人倒有些印象。从小到大，要说皇帝怕过什么人，只有两个，一为傅后，另一个就是齐正了。她登基时，才不过六岁，时为首辅大臣的齐正亲自督导功课，又定立了每日作息，若稍有差错，齐正就沉着脸，盯着着皇帝，不紧不慢地谈什么先帝遗训，那目光中的严肃与端正，逼得皇帝不得不低头认错。
时常听内侍议论，说齐正目无君上，居功自傲，皇帝深以为然，对他自没什么好感。初时，傅后并未临朝称制，国家大事皆有四大辅臣作主，皇帝每每独自面对朝臣总有些怕。一日，在朝堂上，有个武将竟出言不逊，威逼皇帝，她吓得不敢说话，却是齐正上前力挺小皇帝，惹得众臣不敢轻慢于她。皇帝才对他稍有好感，就传来齐正谋反的消息，初听此变故，她还不可置信，齐正平日虽严肃寡言，应当不至谋反。可翌日，在朝堂上，傅后当着文武百官的面儿亲口告诉皇帝，齐正如何专断独行，欺辱她们母子二人，说着竟是声泪俱下，皇帝见母亲哭诉，自然深信不疑，只当他是无恶不作的坏人。
此时，于孟阳又带头要求严惩齐正以及奏请太后临朝。皇帝一想，若傅后临朝，日后就可与她多亲近，便把齐正抛到脑后，连忙跟着请求。傅后推辞一番，终是牵着皇帝的小手，登上宝座，接受百官朝拜，又能尝到被母亲呵护的滋味，皇帝心里也是喜滋滋的。
但年仅七岁的小皇帝不能预料的是，随后不久，齐家满门问斩，杨兆铭革职抄家，先帝所设的辅政制度顿时瓦解，傅后独揽大权。长大后，皇帝才明白过来，当年齐正的死，就是一场政治阴谋。
余良甫话说一半，便有些暗悔，毕竟此时关涉太后声誉，要是皇帝责问起来，他该如何是好。可皇帝只是沉思了一阵，叹道：“朕当时年幼，许多事都不甚明了，但也听说齐正为人刚直，行事果决，落到如此下场，也是可惜了”
余良甫早年与齐正之子齐文泰交好，目睹友人一家遭遇，悲愤不已，奈何此事干系太后，只怕有冤难申，如今听皇帝口风，似有可惜之意，便连道：“齐大人为顾命首辅大臣，深受先帝倚重，却难保全节，实在可惜。只是当年的处罚确实重了些，纵使齐正不轨，那一家老小却是无辜的，最后竟是无一幸免。”
话音才落，只听得哐当一声，玉溪一个不稳，打翻了手中的茶盏。皇帝尤在叹息，听了动静，抬眼一看，只见玉溪脸色苍白，神情恍惚，便出言问道：“怎么了？要是身子不适，就回去好生歇着，让秀荷来伺候。”
玉溪勉强笑道：“没什么，一时晃神，却是惊扰了皇上。”
说着便蹲下身子拾起地上的碎片，皇帝也没再追问，对余良甫道：“事关太后，那齐正纵无窃国之心，也是刚愎自用、目无君上之辈，当年的处置不算冤枉了他。”
余良甫正在揣摩皇帝话中语义，却听得“嘶”的一声，玉溪手上一片殷红，竟被瓷片划破了手指。他转而笑道：“你这丫头，今日怎么尽出错？”
接二连三地被打断，皇帝不免皱眉，又见玉溪脸色实在不好，便罢罢手，“你先下去吧。”
玉溪也不再坚持，垂首行礼告退，恍恍惚惚地回了住处。秀荷也察觉到今日的玉溪有些不对劲儿，劝她好好歇着，便去忙着乾清宫的事，到了晚上下值回来，却不见玉溪人影。秀荷担心出什么事儿，便提着宫灯出门四处寻人，在通往安乐堂的夹道上，见玉溪孤零零地跪在地上烧着冥钱。
二人相处也有几年，秀荷大抵知道玉溪自幼失孤，如今偷偷祭拜，只怕是想起什么往事。她心里泛起一丝同情，走过来，轻声唤道：“姐姐。”
玉溪丝毫不觉意外，自顾自地烧着纸钱，喃喃道：“已经十一年了，今日是他们的忌日。”
以前听玉溪提过，康嘉元年，他们一家都死于瘟疫，只有她活了下来。已经到了初冬，夜里寒气逼人，秀荷见玉溪穿得单薄，劝道：“姐姐尽了心意就行，千万要自个儿保重身子。”
玉溪却笑道：“秀荷，你相信这世上有报应吗？”
秀荷不知玉溪为何这么问，还是回道：“善有善报，恶有恶报，这世上的事，自有神明看在眼里。”
“神明？”玉溪敛下笑容，幽幽道：“人都死了，老天爷只怕也是见惯了藏污纳垢。”
国库亏空的事还没个着落，呼延特部又来京朝拜，如今呼延特和铁勒两部闹得正凶，呼延特势力强大，他们此时来京，只怕没什么好事。
呼延特人刚入京就与驿传的官差起了冲突，原来按朝廷规矩，每年来京朝贡的藩国属臣不得超过一百五十人，而此次呼延特竟带了三千人马。驿站根本容纳不下这么庞大的队伍，且这几千人的衣食住行也给沿路的驿站带来了极大的负担，地方官吏不敢管，只能好吃好喝地供着。到了京师会同馆，呼延特人更加猖狂，随意辱骂驿卒，还在京城里将他们的毛皮、奶制品强买强卖给百姓。
朝廷暂不想与延丹汗闹翻，便一一忍下了，导致那些人更是变本加厉。
一日，沈笺路过会同馆，见街上有叫买狐皮的，想着如今天气渐冷，正好买一张狐皮与姐姐沈筠做件披风御寒。她这般想着，便走过摊位上看了看，见狐皮色泽、质量皆为上乘，便对那买东西的大汉问道：“大哥，这狐皮怎么买的？”
大汉粗着嗓子哼道：“二两银子。”
沈笺一听，此人明摆着就是狮子大张口，这狐皮纵使成色不错，但也不可能价钱如此之高。她也不愿与人争辩，便放下狐皮就要走，可那大汉却一把拉住他，拦住她的去路道：“小哥儿，你钱还没付呢，怎么就走了。”
沈笺来了气，要挣开大汉，那人却不依，她怒道：“我不买了还不成么！”
“不成！你摸了半天，把这狐皮都摸赃了，再说不买，感情把大爷我都猴耍吧！”那大汉凶神恶煞地骂道，“今儿你要是不买，就别想走。”
沈笺气得发抖，“我这手干干净净，怎么就摸赃了你的东西，还有你那狐皮就算买，也不值这个价！”
大汉脸上的肥肉一横，狞笑道：“值不值这个价，由老子说了算，今儿你要是不给银子，就别想走。”
天子脚下，哪里这等蛮不讲理的人，沈笺气道：“好啊，今儿我就偏不给钱，你要是不放我走，咱们就去官府说理，让大老爷做主。”
那大汉听罢，竟哈哈大笑起来，“去官府自然成，”转而又阴恻恻道：“那也得先尝尝大爷我的拳头！”
沈笺哪里料到，这人竟敢当街行凶，一拳打来，她躲闪不及，正中了头部，疼得晕头转向。接着便是疾风骤雨般地拳打脚踢，四周看热闹的人越来越多，可无一人敢出头相助。沈笺不过十四五，又出自江南书香门第，从小只知温良恭俭让，哪里会打架，如今只有被欺负的份儿。
她被打得倒在地上，鼻青脸肿，嘴角出血，那大汉竟还不放过她，猖狂地一脚踩在她身上，得意道：“小兄弟，今儿你要是从爷爷钻过去，那二两银子，我也不追究了。”还不及沈笺回答，他脚上一用力，死死踩着她的下腹，狠狠道：“要不然，就别怪爷不客气！”
沈笺吐了一口血水，盯着满脸胡子的大汉，冷笑道：“小爷我，偏不！”
虬髯大汉见沈笺面目清秀，肤白貌美，竟是比女子还好看几分，心中动了淫念，底下头，一双肥手摸了一把沈笺的脸，道：“看你小子长得模样俊俏，竟比青楼的还好看，倒不如陪大爷我一乐，咱们就一笔勾销。”
这些话正戳中了沈笺的痛处，想几年来，她眼见着姐姐沈筠受了多少侮辱，最恨别人提青楼二字。后来，沈筠为了保护她，让她乔装打扮，如今她为男儿装都免不了受此大辱，那沈筠日日在酒楼卖唱，是得遭受多少白眼。沈笺心痛难忍，恨恨道：“我答应你，你先起来！”
大汉以为沈笺屈服了，乐得哈哈大笑，正抬起脚，沈笺却忽得爬起来，一脚踢上大汉的下身，便转身要跑。大汉顾不得疼，一招手，大呼一声，竟来了几个穿着胡服的帮手，将沈笺团团围住。
光一个大汉，她都对付不了，再加上这么多胡人，沈笺暗道此次怕是插翅难飞。那大汉缓过劲儿来，对沈笺大骂了几句胡语，她一句也听不懂，如今才反应过来这些人都是鞑子，怪不得他们敢在大街上闹事了。
领头的大汉一招呼，那些胡人就要动手抓沈笺，眼见着那些人步步紧逼，这时，忽见一芳华少女闯进来，大喝一声，“慢着。”
大汉脸色铁青，骂道：“你是什么东西，别碍着爷办事儿。”
那少女盈盈笑道：“你又是什么东西，敢在这里闹事儿。”
大汉气道：“小丫头，你活得不耐烦了，敢多管闲事。”
说着就招呼帮手要抓那少女，沈笺看得直着急，少女却不见慌乱，用胡语对那帮人道：“大胆！你们要是敢动我，别怪你们的班德尔大人饶不了你们。”
那些人一愣，见少女不仅会说胡语，还叫得上他们呼延特使臣的名号，一时不敢贸然动手。少女心里算计了一番，看了一眼大汉，狡黠一笑，“你们都被他给骗了！”
鞑子们皆面面相觑，那大汉却急怒道：“臭娘们儿，你胡说什么！