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康嘉十二年八月，洛京天高气爽，秋意正浓。傅元翎方受了赏，一群世家子弟就闹着请客喝酒，他推辞不过，便拉上顾北亭、魏启明一起受罪。一行人去一品阁痛饮一番后，又闹着去沁香园，傅元翎推辞不去，可那群人又哪里肯放过他。
同在上直军当差的郑国公嫡子卫绍武放下酒杯，端着满脸酒气地笑道：“玄礼（傅元翎，字玄礼），你如今可正是意气风发的时候，怎还像以前一样，如此呆闷？”
众人附和着大笑，这傅元翎可是出名的闷，在京城世家子弟中得了个“呆木头”的浑号。说起来，那些王孙公子，品性好的就喜附庸风雅、谈玄论道，品性差些的就整日走鸡斗鸟、吃喝嫖赌，但不管是怎样的，他们无一不爱去青楼妓馆，这已成为一时风尚。男子风流本不是什么坏事，极受贵胄子弟推崇，若是正儿八经的潜心向学反倒惹来众人惊异嘲讽，而傅元翎便偏偏就是后者。他年已二十五，却尚未娶妻，就连个妾室也无，平日里也绝不踏足风流之地，这怎不引人笑话？
成国公府次子韦廷一脸坏笑的打趣道：“哈哈，傅兄你定还没尝过这女人的滋味，待试过一次，就知道其中妙处了。”
韦廷光嘴上说着心里就动了淫念，又见身旁的顾北亭半晌不语，清清冷冷地也不答话，便一手搭在她的左肩上，大笑道：“难不成顾兄也如玄礼一般？”还不及顾北亭回答，他便对在坐的众人笑道：“那兄弟几个今日可得好好教教你二位了。”
众人立即起哄，那架势，非逼得二人就范才成。韦廷身上一股子酒肉之气熏得人难受，顾北亭顿生厌恶，却也不好表现出来，面对众人笑闹，她借故站起身来，不动声色地撇开韦廷的手，举起酒杯苦着脸赔礼道：“愚弟并非不愿陪着诸位，确有难言之处，吏部的公务颇为烦杂，小弟刚调了职，有诸多不明之处，实在是抽不出身来，待会还得赶回衙门，望诸位海涵。”
顾北亭出身寒微，却因缕有功劳，不过三年便由都察院，调往六部之首的吏部，迁为正六品的吏部员外郎，虽不及傅元翎，也算一时翘楚。因出身不同，那些贵胄子弟多瞧不上读书人，也不是诚心邀她，见她赔罪讨饶，便不多强求，却还是死拉着傅元翎不放。
幸亏魏启明站出来岔开话题道：“听说一品阁最近谱了新曲，在京中传唱一时，今日既然来了，何不听听曲，也算文雅一回了。”
“你不说我倒是忘了，”卫绍武兴致盎然地道：“一品阁新进个清倌，名为玉萦，颇为绝色，那声音如莺啼燕语，婉转动人，就是性子有些偏冷，不少公子哥儿想纳其为妾，竟求而不得，只愿在这唱曲卖艺为生。”
他这么一说，立即勾起了一众人的兴趣，有人连道：“既然如此，我们何不请这位玉萦姑娘出来，今日也好见识一番？”
主意一出，大家连连附和，傅、顾二人唯有摇头叹息，但总好过去妓院得好。
吩咐伙计后，等了许久，那姑娘才抱着琵琶，施施然地进来了。众人只见她身着碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，削肩瘦腰，盈盈一握，肌若凝脂，气若幽兰，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟，一时皆叹竟有如此绝色。
玉萦似乎见惯这等场景，面色如常，对着在座的人行了个万福，朱唇轻启，“玉萦见过各位爷。”
韦廷嬉笑道：“玉萦姑娘可是来晚了，该罚该罚”
一时众人皆起哄，有个胆大好色的竟斟了酒亲自送过去，“既然是罚，那就请玉萦姑娘喝下这杯酒。”
玉萦竟是眉头也不曾皱一下，接过酒一饮而尽，众人皆喝彩道，“姑娘好酒量，真可谓女中豪杰！”
“姐姐上桌坐，我们兄弟都不是拘礼之人，不过图个乐，不必拘束。”韦廷更是殷勤道。
玉萦不动声色地欠身道谢，避开韦廷，笑道：“多承公子美意，既叫了我来，还是公子多饮，我来弹曲助兴。”说着便坐在了远处的绣墩上，调了弦声，问道：“不知各位要听什么曲？”
韦廷见玉萦避开，并不甘心，便开了黄段子，嬉笑道：“哈哈，我是个粗人，不懂什么曲子，只听沁香园的姑娘常念柳三变那首斗百花，不知姐姐能唱否？”
这话自有轻贱之意，且不说那斗百花文辞香艳，将玉萦比做沁香园的姑娘，就有折辱的意思。瞧那玉萦姑娘听罢竟面无异色，不咸不淡地道：“小女子孤陋寡闻，只怕要让公子失望了。”
韦廷还欲再说浑话，傅元翎在旁脸色难看，直直看着那位玉萦姑娘，哑着嗓子道：“韦兄！”而手中的酒杯竟应声而碎。
众人听到杯盘碎裂之声，一看傅元翎手上血流不止，皆惊呼不已，“三爷！”
傅元翎这才惊觉失态，忙收回神思，勉强笑道：“不妨事。”
却见那玉萦姑娘也看向傅元翎，面上闪过一丝惊讶，却很快隐而不见。顾北亭察觉二人异常，只怕此事另有隐情，便笑着出言解围道：“今日是三爷的好日子，小弟我也该庆贺一二，正好有玉萦姑娘在，何不由我琵琶伴奏，姑娘清唱一曲？”
玉萦爽快答下，“玉萦自无不应的道理，不知公子要奏哪一曲？”
顾北亭略思索了片刻，开口道：“那就来一曲赵周臣的青杏儿，用仙吕调。”
玉萦颔首应下，便起身站了起来，顾北亭也离了座儿，接过她手中的琵琶，见这琵琶以上好的梨花木所制，做工精细，弦音清脆明亮，一时便有些技痒，竟忘了初衷，坐了下来，换了曲殿前欢，抱着琵琶自顾挑动拨弄起来。
幸而玉萦反应得快，待琵琶声婉婉传来，她便开口唱道：
对菊自叹可怜秋，一帘疏雨暗西楼。黄花零落重阳后，减尽风流。对黄花人自羞，花依旧，人比黄花瘦。问花不语，花替人愁。
登会波楼四围山，会波楼上倚阑干。大明湖铺翠描金间，华鹊中问，爱江心六月寒。荷花绽，十里香风散。被沙头啼鸟，唤醒这梦里微官。
玉香逦花玉香逦，花中无物比风流。芳姿夺尽人间秀，冰雪堪羞，翠帏中分外幽。开时候，把风月都熏透。神仙在此，何必扬州。
那歌声清婉动人，又带了几分凄凄切切，一时喧闹的众人也静下来听曲，却见那一坐一立的二人，一个清雅温润，一个俏丽脱俗，让人感叹天地间这般干净的人儿，起不了半点邪念。众人暗道，这玉萦倒也罢了，本生得倾城之姿，一点愁绪，我见犹怜，可顾北亭身为男子，手弹琵琶，目光幽怨，竟带了几分女子的娇美柔弱。
一曲罢了，众人这才回过神来，魏启明爽朗一笑，赞道：“子川兄，真是琴棋书画无一不通！”
“这琵琶弹得倒是比许多闺秀还好。”卫绍武也打趣道。
顾北亭脸色一滞，很快恢复神态，将琵琶归于玉萦，悠然提袖拱手道：“过誉了，要不是玉萦姑娘的曲子，我这琵琶可就要弹不下去了。”
众人笑话一番便也过去了，无人深究。那些还想闹着去逛窑子的，被这么一折腾也没了兴致，心知那几尊大佛是难请得动了，还不如日后自己去快活。再看傅元翎气色一直不怎么好，那些人也不多留，酒过三巡，又有美人作陪，便纷纷告辞。
那厢玉萦也起身告退，傅元翎已顾不得当着两位友人的面儿，急问道：“月娥姑娘，你怎么来京师了？”
原来这玉萦，就是三年前承州蓬莱居的月娥，当年因月娥有功于皇帝，便特赦了其贱籍身份，又令傅元翎为其姐妹二人赎身，傅元翎心知两个女子即使是良人恐怕在这世道上也难立足，便将二人安置于傅家在承州的庄子里，暂时住下来。
承州秋围时，傅元翎护卫皇帝，身负重责，无暇顾及二人，一直心怀愧疚。待临走时，才抽了空去庄子里看望月娥，不料，那姐妹二人早已不辞而别。傅元翎怅然若失，心中怏怏，月娥的身影时常浮现在他的脑海里，挥之不去，他觉得自己的心好似缺了一块，难受得紧，这是二十年来从未有过的事。后来回京后，傅元翎派人多方打听，也未得月娥的消息，没想到过了几年，竟在这里遇见了。
玉萦倒是平静许多，淡淡道：“不过来京城谋生罢了。”
傅元翎一听，更急了，“谋生？何须在这种地方谋生！”
话音一落，傅元翎便自知失言，果然，玉萦脸色已变，冷笑道：“我在何处谋生，似乎与公子无关，若公子无事，那玉萦便告辞了。”
玉萦不再多言，转身推门而去，傅元翎焦急不已，撇下魏、顾二人便追了出去。玉萦才下楼，傅元翎便赶了上来，急忙解释道：“是元翎失言了，还望姑娘莫要怪罪。”见她脸色稍霁，这才又道：“只是你一人在京里无亲无故，我实在放心不下，我在西直门有处小院，若姑娘不嫌弃的话，就搬过去住下。”
傅元翎言辞恳切，玉萦却不为所动，开口回绝道：“多谢公子好意，当日赎身之恩，我已无力报答，怎可再叨扰公子。我在京里有住处，就不劳公子操心了。”
玉萦话里的意思再明白不过了，也不与傅元翎多纠缠，绕开他就要走。傅元翎好不容易再遇到心心念念的人，又怎肯这么轻易见人走了，连拦住去路。
两人纠缠中，忽有个布衣少年冲过来，一把推开傅元翎，将玉萦护在身后，对他怒目而视道：“你干什么，再这么无礼，休怪我不客气！”
傅元翎被骂得羞愧难当，他虽未走文路，也是自幼饱读诗书之人，历来痛恨那些公子哥儿的做派，如今自己这般行径，又与那些人何异？他红着脸，讷讷道：“我并非歹人，只是想”
玉萦却拉着那面色赤红，恼怒不已的少年，劝道：“一场误会，我们走吧。”
傅元翎一看二人举止亲密，更是酸涩不已，再看那小子，也就十五上下的样子，长得倒是清秀俊俏，可一副弱不禁风的样子，怎么看也配不上如仙谪般的玉萦。眼看着二人拉拉扯扯地走了，傅元翎也再做不来厚脸皮的事了，只能扼腕叹息。
玉萦与那小子离了一品阁，拐入胡同里，进了一方小四合院。才踏进门，就迎上个涂脂抹粉的中年妇人，扭着腰对玉萦道：“哟，正好你们姐弟俩儿回了，这个月的房钱得赶快交了。”
这房子才住了三月，就涨了两次价，这个月还未过完，就又催要下个月的钱了。少年气不过，欲要争论，玉萦却拉住她，对那妇人道：“翠姨，您宽限几日，待我手头松些，就把钱给您送去。”
翠姨不像往日那样百般刁难，倒是十分大方地笑道：“不碍事儿，你们日子也不容易，我翠姨不是小气的人，迟几日没甚大碍。”
她这般好言好语，倒让玉萦诧异，果然，翠姨扯了帕子，拉着玉萦笑道：“玉萦呀，我看你也老大不小的，一个姑娘家，这么无依无靠的也不是个事儿。正好，王员外刚死了婆子，想要续弦，你要是过去了，日后保管吃香喝辣的，这名分也正。”
那王员外经营一家布庄，也算家境殷实，可年已六旬，儿子都三十好几了。玉萦听了倒是平静，可她身旁的少年却气得满脸通红，怒骂道：“什么狗屁王员外，要想娶我姐姐