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杨胜金却打断孙有才的话，阴恻恻地一笑，“不懂规矩，那我就叫人好好教教他规矩！”说着就招呼手下的奴才动手，拿下那个出头的青年，一巴掌狠狠扇在脸上，恶狠狠道：“把他给我绑了，先抽三十皮鞭，关进马厩里，等冬狩完了，咱再来收拾他。”
这人要是落到杨胜金手里还有活路吗，孙有才急得连连告饶也不中用，眼见那些奴才把人捆在柱子上绑了个结实，举起皮鞭要打人，却听有个清亮的女声轻斥道：“慢着。”
杨胜金转眼一看，只见一个做妇人打扮的女子缓步而来，他长年在宫中，什么富贵人没见过，见沐霖衣着简素，又想着哪有主子大半夜出来的，必定是哪个多管闲事的仆妇。杨胜金盘算了一圈，心里的底气也足了，趾高气昂地道：“你是何人，竟敢阻拦咱家办差？”
沐霖瞥了一眼绑着的那人，淡淡道：“我是什么人不重要，重要的是如何让青海骢好起来。”
杨胜金一听，喜道：“你有法子？”沐霖却自顾进了马厩，摸了摸无精打采又略显焦躁的青海骢，安抚了它，然后才查验马的体温、粪便等症状，忙活了半天才道：“青海骢的体温、粪便都无问题，说明并没有染病，无精打采可能是受了情绪的影响，它最近一次和母马接触是在什么时候？”
青年抬头神色复杂的看了一眼沐霖，回道：“半个月前。”
沐霖隐下自己的情绪道：“那就不是发情的问题。”沉思了片刻，又道：”还有可能就是水土不服，京城与承州相隔千里，气候不同，青海骢离京半月有余，只怕是有些不适应。”
杨胜金起初还对沐霖抱有几分怀疑，毕竟请了太医也没医好，如今听她说得头头是道，又想青海骢在宫里养大，确实从未离京，不免问道：“那该如何是好？”
“你们去找些京城的土合水服下，应当会奏效。”
杨胜金半信半疑，眼下又没有更好的办法，只能依下，着人去办。沐霖安抚着青海骢喝下京城的水土，过了半刻钟，再拿了干草喂它，马儿竟然动嘴吃了！杨胜金大喜过望，喜道：“好啊，青海骢总算肯吃东西了。”
沐霖也欣慰的一笑，俄尔对杨胜金道：“既然青海骢好了，还请杨公公高抬贵手，放了这个侍卫。”
杨胜金即使有些不情愿，看在医好青海骢的份上，也不好驳了沐霖的面儿，遂对绑着的侍卫冷哼道：“今儿算你小子走运！下次要是再这么不懂规矩，咱家绝不手软。”语罢，杨胜金便带着一众侍从气势汹汹的走了。
孙有才点头哈腰的送走了杨胜金，连忙去给那男子松绑，待解下绳索，又对沐霖道谢：“方才太感谢您了，还不知怎么称呼？”话音才落，却见那两人均是神色复杂地看着对方，倒像是有千言万语似的，还是男子先回过神来道：“她与我是远房亲戚。”
孙有才也识趣，若那姑娘是个未出阁的女子倒还能为自家兄弟高兴几分，可那一身打扮明显是有了人家，他暗叹一句可惜，随便寒暄了几句便先行离去。待孙有才走后，沐霖才回过神来，难以置信道：“豫表哥，你怎么在这？”
常豫却苦涩一笑，“三年前的科场案几乎毁了我的一切，朝廷虽免了我的谪戍之苦，可我身上的罪名却并未洗清”
“你想翻案？”沐霖脸色微白。
常豫摇头道：“我知道翻不了案。”沐霖心里一松，却听常豫又道：“可我也不想这样碌碌无为下去，所以弃文从武，想办法进了上驷院当差，只盼着有出头之日。”
上驷院掌管马场，却算不上清要衙门，沐霖轻轻一叹，劝道：“并非做官才算出人头地，以你的才华，日后游历山水、着书立说，也算一件美事，又何必沾上官场里的污浊之气？”
常豫却丝毫不为所动，脸色颇有几分激动地道：“你说得倒是轻巧，科场案不仅断了我的仕途，还连累了父亲，害了整个常家！你也知道，大哥早逝、二哥老实、三哥纨绔，父亲本一心指望我能撑起常家的门户，却出了这样的事。家里因我的事受牵连不说，父亲母亲还四处求人打点，我身为常家的男儿，又怎能就此消沉，白白断送常家的前程！”
常豫的话让沐霖无言以对，说起来此事与她也脱不了干系，舅家因此败落她心里也不好受，可事关皇帝，她又能做什么呢？常豫见沐霖脸色不好看，这才意识到自己言辞太过激烈，缓了缓神色，柔声道：“表妹，我知道你的好意，可我注定当不了游山玩水的文人雅士。”
沐霖也不再劝说，看着粗粝落魄不少的常豫，目光沉沉道：“你先安心当差，常家的事，我会想办法的。”
常豫苦笑道：“常家的事你就不要管了，别连累了你。倒是先生近来身体不太好，他一个人我总不大放心，你还是想办法去看他一下吧。”
沐霖一听李垣，连问道：“师父怎么了？”
常豫叹道：“你这一走就是六年，先生嘴上不说，只怕心里还是念着你，加上他也上了年纪，身边没个照顾的人，身体也没往常好了。”
沐霖听罢亦是伤怀，来了承州，她也是心心念念想去玉清山看望李垣，可一是忙着应付宫里的事，抽不开身，二是以她的身份又如何出得去？想着沐霖又是忧心又是自责，忽听将士集合的号角声，沐霖这才回过神道：“我会想办法去看他老人家的，天色不早了，我们就此别过，日后你若有事就可找王纲传消息。”常豫自是应下，颇有些不舍地目送沐霖离去。
将士集合后，及到五更，就听得三军拔营，喧嚣之声不绝于耳，撒围之时，野兽奔跑嘶吼之声也阵阵传往行营。那边皇帝才起身洗漱，罢了就策马领亲信侍卫往看城出发，看城是撒围之前，司幄人员提前择平缓处搭设的一座用黄色帐幕围合的方形幔城，用以皇帝指挥行围。抵达看城，皇帝亲自指挥将昨日打来的猎物宰杀烹制，调和汤饭，煮羊炙鹿，分于王公享用。
待用完早膳，皇帝在看城静待左右两翼将士慢慢合拢，等中军旗纛近在眼前时，合围已经形成，围内积聚了方圆几十里的野兽。皇帝便在王公扈从下，往中军出发，亲自指挥合围，斩杀猎物。这次算得上皇帝真正意义上的第一次冬狩，往日年纪小，冬狩举行的少，后又未免藩王觊觎，故意藏拙，皆不尽兴。三王之乱后，民生凋敝，皇帝也罢了冬狩，时隔六年再来行围，自然是兴致极高，吩咐底下人尽管放些凶猛的野兽来。
行围从早上辰时开始，一直持续到下午，三军合力作战，声势浩大，场面极为壮观。期间野兽层出不穷，众人皆卯足了劲，狩猎猛兽，皇帝收获自然颇丰，除了狐、鹿、猞、兔、野鸡等，甚至还亲自射杀了一头虎，引得将士欢呼不已，高呼万岁。傍晚时分，皇帝亲自挑选最好的麋鹿，令人将其送往京城，置于奉先殿供奉，并向太后请安问好。诸王公大臣所猎禽兽亦贡献于皇帝，待侍卫清点后，由皇帝分赐下去，并嘉奖获猎最多者。夜里，自然又是宴饮不断，烧烤百日获的新鲜禽兽，与群臣同乐。
席间，皇帝但尝鹿肉味道颇好，也无腥膻之味，指了指桌上的菜，低声对高愚吩咐道：“把这给昭妃和丽嫔送些去。”高愚才应下，皇帝沉思片刻，又吩咐道：“让膳房做些清淡的菜一并送过去。”
高愚察言观色，自然明白皇帝的心思，连忙着手去办。待晚宴散了，已过了酉时，皇帝回到御帐，才喝了醒酒汤，斜躺在榻上小憩，张彬却进来道：“皇上，丽嫔娘娘来了。”
忙了一天，皇帝早是疲惫不堪，秀荷已在内间备好了水，她才勉强睁开眼道：“这么晚了，她来做什么？”
显然，皇帝没有要见人的意思，张彬有些讪讪。这时，高愚又进来，看了一眼张彬，才向皇帝禀道：“主子，昭妃娘娘在外求见。”
皇帝这才提了几分精神，坐起身来，想了想，对张彬吩咐道：“你去把朕的披风拿来，送给丽嫔，夜里寒气重，差人仔细送她早些回去。”
张彬寻思着皇帝的意思，便领旨退下，出了御帐，见昭妃与丽嫔在营门外的寒风里候着，向沐霖见礼后，才笑眯眯对丽嫔道：“娘娘久等了，今日天色已晚，皇上正要歇下了。”说着又将皇帝赐的披风奉上，笑道：“皇上说了，夜里寒气重，怕娘娘回去的路上惹了风寒，特意让奴才把这黑狐披风带来，给您用上。”
丽嫔本有些不高兴，但听了后半截话，一下由阴转晴，喜滋滋地接过皇帝御用的披风，穿上后又忍不住对一旁脸色微白的沐霖挑衅一笑，瞬间觉得舒心畅意，不免得意道：“这黑狐皮果然暖和。既然皇上歇下来，我就不打扰了，等明日再来吧。”
张彬连笑着附和着，才差人护送丽嫔一行人回去，正要打发沐霖也回去。高愚就出了营帐，又传了皇帝的旨意道：“昭妃娘娘，皇上让您进去说话。”
沐霖听罢，收拾了方才的低落情绪，又换上一片平常之色，才随着高愚进帐。沐霖踏入御帐，只见帐内宝座香几一片寂然，却听得屏风内有悉悉索索的衣料声传来，沐霖神色稍异、心中一跳，这时皇帝开口道，“进来吧。”
皇帝的声音略有些沙哑疲惫，但沐霖偏偏听出了几分旖旎的意思，她稳了稳心绪，低眉颔首进去，见皇帝正躺在雾气朦胧的浴桶中洗浴，脱了一身朝服的皇帝身为女子的阴柔之气便再也掩不住了。沐霖压着心悸走上前去，接过皇帝手中的毛巾，帮她擦身，皇帝既不拒绝也不说话，随意地闭着眼靠在浴桶上。
一番下来，直到皇帝起身更衣，两人竟是无言到底。待皇帝系了亵衣的带子，出了里间，坐在床榻上，才缓缓开口道：“说吧，你来有什么事？”
沐霖一时被皇帝的冷漠噎住了，想来也是，往日但凡无事，她也不会主动来皇帝这。沐霖又觉愧疚，却还是说明来意，“臣妾有一事相求。自六年前，臣妾入京选秀，已有六载不曾与恩师相见，师父年事渐高，臣妾却不能在他老人家跟前尽孝，望皇上垂怜，允臣妾出宫探望恩师。”
皇帝并不为所动，随意拿了本上次未看完的折子，说道：“民间有句话，不知道你听过没有？叫出嫁从夫。”斜睨了一眼神色微变的沐霖，又接着道：“宫里也有句话，叫君莫大于天，朕看你是完全忘了自己的身份。”
沐霖从未想到有一天皇帝会拿三纲五常来压她，以世俗来看，她哪里都不配当一个妃子，可她待皇帝的心从来都是真的。沐霖顿觉唇舌艰涩，一时竟说不出话来，皇帝却又泠然道：“朕知道你向来口才好，但你要记着一件事，朕是皇帝。”
是啊，她虽是女子，却更是皇帝，沐霖以为自己认得清，遂在感情上主动退让、为其谋划。却忘了一点，身为帝王的她，是最难以忍受旁人忤逆她，而自己一而再再而三的拒绝她、疏远她，这让自尊极强的皇帝如何受得了？沐霖深吸一口气，敛去内心的悲凉，屈膝跪下道：“臣妾心知入了宫就该与往日的亲眷断了干系，可人非草木，熟能无情？臣妾恳求皇上允了臣妾的一点请求，日后臣妾定会感念皇上的恩德，一心一意伺候您，再不提