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白懿盯着他衣衫飘飘的背影良久，眼中神色变幻，直到他转到一片墙瓦后，白懿这才抬步跨入屋中，朝曦凰拱手抱拳。
曦凰已坐回案后，正佯装看着卷宗，听到他的声音后这才抬起头，正色道：“有事吗？”
白懿取出两封军函递上前，“子琮和宋濂遣人快马送来的。”
曦凰将俩封军报逐一阅过，继而不动声色的折回放好，点头表示自己知晓了。
眼看白懿还杵在那里不动，曦凰不禁蹙眉，“白将军，还有事吗？”
“末将有一事不明；还望元帅解惑。”白懿抱拳低头，语音沉着。
曦凰唇角一勾，仰身靠坐圈椅上，双手十指交叉横在身前，“你想问我为何迟迟按兵不动，甚至让子琮和宋濂屯守原处近乎半月之久，是么？”
“是。”白懿抬头，目光灼亮望着曦凰。
她不过是在等汉王的决断而已，半个月并不是她的极限，她等得起。只是与楚娴汉王私下里的话并不适合张扬人前，有些事并非知道的人越多越好。
曦凰正思量措辞，怎么给他一个满意的答复，门外又有人疾步奔来，语声惶急的唤了句，“元帅，帝都传来丧报。”
丧报？！此时此刻帝都又是谁突然去了？！
曦凰悚然从椅上惊起，心口一阵收缩，喉咙干紧，一时半刻居然迸不出半个字来。士兵将帝都来的传信使领到屋中后，径自退下，那信使只穿普通百姓服装，腰上却悬一枚出关符节，曦凰已觉有些异样，那男子单膝跪倒在屋中，双手递上一封白面书章，高声道：“九月十一日，德太妃驾薨于慧慈殿，皇上特准太妃遗体陪附皇陵，只是”那人欲言又止。
曦凰讶然立在案后，有些难以置信，正在此际关键时刻，德太妃怎么就去了呢？这未免巧合的太过诡异了。
“只是什么？”曦凰语调冷下，五指握成拳撑在书桌上，指骨深凸。
那人顿了顿，缓缓道：“只是暂且秘不发丧。”
秘不发丧岂非欲盖弥彰
“元帅？”白懿见她神色不对，上前关切轻唤。
曦凰抬手表示自己无碍，目光沉静下来，又看向手持哀召的男子，“帝都里还有什么消息？”
男子低头回禀“宫中疫疾已经控制住，所幸只有慧慈殿及附近的永寿殿和长生殿受到波及，受疫疾所害共有七十二名宫人，其中有十二名已经暴毙，所余下的宫人悉数被圈禁隔离起来。”
宫中什么时候出了如此险恶疫情？皇后居然在信中只字未提，曦凰心中顿时急的火烧火燎。
男子像是能看透她的心思一般，又道：“后宫诸位妃主大安，皇后大安。”
曦凰粗喘一口气，伸手压住怦怦乱跳的心口，稳了稳遥遥欲坠的身子。
“你抬起头。”半晌后，她才平复心绪，各种疑窦终于浮上水面，这来传信的人不过是个下等士兵，怎会如此清楚宫中情况？
男子依言抬起头，满是风尘的脸上犹有些少年稚气，这张面容曦凰不会记错，正是宫变那晚前来侯府传话的少年。
他定定望着曦凰，眼中流露凝重神色，缓缓又道：“汉王妃留在慧慈殿陪伴德太妃，因而染疾，重病垂危。”
乌云拢垂天际，惊雷闪烁层云间，似有大雨将要瓢泼倒下，皇宫最西边的秋梧宫僻静森冷，终年不透几缕阳光，正是宫中诸妃人人谈之色变的冷宫。而此刻秋梧宫前佩甲持戟的内禁军驻守宫门前，不准任何人随意出入。
一乘鸾驾由远及近而来，鸾车上凤帷珠帘在暗沉的天际下闪烁光辉。车驾停在宫门前，内侍搬下脚凳，一旁宫娥挑起车帘，从车上扶下素鬓简服的皇后。
禁军见皇后到来，忙放下枪戟，单膝跪倒在地，皇后只轻道一声免，便携着两名宫娥直入宫中。
“请皇后止步，皇上有令，除了太医，谁也不能入秋梧宫。”两名禁军从旁斜出，横档住皇后的去路。
“让开。”皇后淡淡开口。
禁军有所踯躅，仍旧不敢违背圣命，坚持道：“请皇后暂避。”
“抗懿旨者当廷杖杀，你们准备好了么？”皇后淡淡微笑，目光微睐间尽显威严。
禁军守卫不由自主打了个寒战，彼此间相顾失色，皇后也不再看他们，拂袖大步而入。
满庭的梧桐树叶染上金黄颜色，落叶铺满一地，犹如金色织毯。偌大的宫中根本不见有宫娥内侍，满眼全是萧瑟景象。来到偏殿时这才能瞧见二三名宫娥脸上覆着丝巾，手捧药盏进出殿中。
见皇后驾临诸人忙上前见礼，皇后跨上玉阶低声询问王妃近来情况，药史女官在旁一一回禀，冗长说辞下就一句有用的话：汉王妃的病况并无多少起色。
“太医院不是已经调配出解疫的方子了吗，怎么还会没有起色？！”皇后在跨过第一道门槛时忽而驻足，回身喝问时语气渐严。
药史女官亦步亦趋跟随，“王妃中疾太深，那些药又太过温和，所以”
皇后不耐听她啰嗦解释，挥手让她们退下。宫室里昏暗沉沉，只点了两三盏素灯，从风屏帷幄后不时传来干涩的低咳声。
皇后疾步转过玉屏，看到倚坐在榻上的楚娴身姿伶仃，容颜憔悴，恹恹无神的样子哪有往昔半分美艳娇嫩，整个人都似枯萎了一般。
“楚娴。”皇后低声痛呼，欲上前探看，楚娴见到她却蓦然慌了神，双手捂住半遮脸颊的丝巾竭力往床里缩，口中迸出尖叫，“拉开皇后，不要让她过来，不要过来！”
一旁宫娥拉住皇后，低声道：“娘娘，暂请按捺一下。”
皇后心急如焚，看向她与另一个小宫娥，而这两个伴皇后而来的中宫女官正是祝梨和横艾。横艾取出随身携带的一盒香草，拿过殿中空置的一只香炉用绢布拭尽里面灰尘，往内倒入七八种花草，用火薰烧。渐渐的，镂空花笼中升腾起袅袅浓烟，花香中带有刺鼻味道，肖似薄荷却比之更凉更烈。
横艾捧着香炉走到榻边将之放在楚娴枕旁，解释道：“这八味药草可解毒疫之症。”
“毒？你说这是毒？”皇后惊道，明明太医院说是疫疾，为何她们却说是毒。
“不错，这是传自苗疆的一种毒蛊术。”祝梨声音凉凉从身后传来，“太医们读得正经药书，当然不懂这旁门左道。”
“有人敢在宫里作下如此手脚，竟还没人发现。”寒意从脚底蔓延游走向四肢百骸，如果那人要害的是皇上，那么此刻躺在这里的岂会是楚娴？！“到底是谁如此大胆！”皇后咬牙恨声，脑中一遍遍想着近日来的情况，想要从中思索出蛛丝马迹。
“娘娘万勿焦虑，这人已经露出马脚了。”祝梨轻声低语，朱颜玉容上露出无比自信的笑容。
皇后看着她一时讶然无言，心中却莫名有些如释重负，她转目望向瑟缩床头的楚娴，又见横艾拿着香炉将整个睡榻帷帐里都熏满香，不禁追问，“你们既知这是毒蛊，那可有法子能解？”
祝梨抿唇一笑，横艾捧着香炉回过头，娃娃脸上眉眼弯弯笑如新月，“当然能了。”
“横艾身上有一半苗族血统，无论是白苗还是黑苗的蛊术没有她不精通的。”祝梨同皇后解释，并没有详说其实横艾会这些是因为她有个蛊王父亲。
施蛊去毒不能有外人在场，祝梨领着皇后转至偏殿暖阁，说是暖阁其实也荒废许久，桌椅格架上尽覆一层薄灰，残缺茜纱帷帐层层叠起，有些瞧不出当初鲜丽颜色。
“你们与曦凰认识很久了么？”皇后慢步踱至窗前，推开半掩着的窗户，乌云密布的天空下寒风盘旋，吹起庭中落叶纷纷。
祝梨伴在皇后身旁，束手拢在身前，回道：“我和横艾与郡主见面不过半日。”
皇后回头望住她，眼中诧色一闪而逝，却在片刻后恍然而笑，“曦凰用人倒是别具一格。”焉逢同祝梨横艾之名全部取自天干，焉逢曾有大哥举荐，本来他便是凤昀的人，想必祝梨和横艾与凤家也有所关系，曦凰这才尽心托付她们入宫的吧，难为这丫头如此有心替她找来这般人才。
祝梨只是淡笑不语。
“疏怠了那么久，是该好好清理一下宫禁了。”皇后怅叹，伸手扶住窗棂，满布灰尘的木栏上瞬时留下一道清晰掌印。
三刻过后，横艾这才从内殿出来，走到暖阁复命。
“楚娴如何了？”皇后见横艾的宫衫上印有斑驳血痕，不由心焦。
横艾露齿一笑，回道：“王妃身上的蛊已经除尽，只是余毒未消，还需细细调理一段日子。”
皇后如释重负，满意颔首，“真是有劳你了，横艾。”
“皇后严重了。”横艾调皮的冲祝梨眨了下眼，十分孩子气。
“只可惜德太妃没能挨过来。”皇后怅叹，“汉王知道后会作何感想，只盼他不要执迷不悟才好。”
“船到桥头自然直，娘娘不用担心。”祝梨淡淡说道。
皇后低头讪讪一笑，手指轻抚袖上华丽印纹，她怎么能不担心，此刻征战在最前线的人是她的亲妹妹，只要曦凰一天不回来，她就没一天能睡得安稳。她现在唯一的期望就是汉王罢手，停止干戈，曦凰能安全归来，其他的事情她也不愿再去多想了。
可德太妃却在此时驾薨，她心里总有种不好的预感。
“现在方便去探望王妃么？”皇后步出暖阁，望着内殿里一字摆开的风屏。
“王妃已经睡下了，娘娘还是改日再来探望吧。”横艾说话时偷偷与祝梨交换眼色。
皇后扶了扶额头，神色疲惫，“那我改日再来看望王妃吧。”
“娘娘若不放心，不如我留下来照顾王妃。”横艾如此提议，这话正合皇后心意，留下照顾楚娴的宫女她总担心手脚太过笨拙，如今有横艾帮衬，那最好不过了。
“有劳你了。”皇后淡淡一笑，由祝梨扶着跨出门槛。
横艾目送皇后离开，返身合上大门走回内殿，宫人都十分避忌这疫疾，通常不愿意来殿中，这反而方便了横艾，不用担心说话被人听去。
楚娴昏厥在榻上，气息微弱。横艾解下她脸上面纱，用指狠掐她人中，楚娴蹙了下眉头，缓缓从昏眠中醒来，她睁开眼，有些迷茫的看着横艾，似乎忘记了她是谁。
“王妃觉得好些了么？你身上的蛊已经去掉了。”横艾趴在床头，双手捧颊，笑眯眯的看着楚娴，摸样可爱如仙童。
“我好了？”楚娴怔怔，吃力的撑臂坐起，横艾体贴的在她腰后塞上软枕。
她伸出手，白璧玉藕般的手上红色斑纹消退无痕，她一时激动难抑双手抚上脸颊，横艾早捧来一面手镜往她面前一竖，铜镜里的女子虽然披发憔悴，但白净的脸上再也看不见狰狞恐怖的红痕。
劫后重生的感觉，让楚娴忍不住捂住脸喜极而泣。
“听说汉王殿下正准备退兵。”横艾趴在床头，一手支颐，一手绕着头发在指尖打转。
“真的？”楚娴从双掌中抬起泪眼朦胧的脸，心中又惊又喜，这连番的好消息让她脑中有片刻恍惚，“太好了，真是太好了。”她只要他安全归来，怎么样都好。
“不过有人却想要汉王死哟。”横艾轻描淡写的笑说，撑起身子朝楚娴靠�