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灯光微微晃动，夏侯沛倒映在墙上的影子也跟着摇动，她人小，影子却是很大一个，在漫漫黑夜中，显得有些孤寂。
过了一个时辰，宫人轻声趋步上前，到了夏侯沛的身旁，低声问道：“十二郎，天已不早，可要歇下了？”
夏侯沛抬头，望向墙角滴漏，的确已不早了。她将书本整理到一旁，站起身，一面向外走，一面道：“勿使阿娘知晓我这个时辰才睡。”
宫人闻言微笑，道：“十二郎每回都要这般嘱咐一回，奴岂健忘如斯。”
夏侯沛一笑，不再多言。
她得尽量早睡，这个年纪睡眠不足，是要长不高的，且她每日都得早起去师傅那里上课，睡得晚，第二日精力不济，反倒是得不偿失了。
她上课是在太学，与诸皇子一同，授课的是太学博士，个个都是饱学之士，领头的师傅是太学祭酒，即是她的外祖父崔远道。
太学为天下学府之首，高皇帝刚称帝，戎马未歇，便先兴文教，创立太学，为的，是“养天下之士”。但凡有德行，有悟性，资质上佳的学子，不论世家寒门，皆可入太学。然而，话虽如此，天下底蕴，皆在世家，寒门，哪有那么多的书本供学习呢？无书可学，又哪儿谈得上资质与悟性？故而，说到底，太学中，多是世家子占据，也有一些勋贵，勋贵子与世家子在太学中是称得上泾渭分明的，平日也说话，但总能让人一眼便看出谁是世家子，谁是勋贵子，还有一些极少数的寒门子，只因世家矜贵是矜贵在骨子里，数百年底蕴浸润，并不是模仿得来的。
其时选官，并不是靠科举，靠的，是一种名叫“察举制”的制度。所谓察举制，便是由州郡在辖区中寻德行学问皆上佳之人，供予天子，此为“贡士”，贡士才能如何与州郡的考核密切相关，若是不堪用，是要直接追责上供之人的。如此，寻常寒门子弟，如何敌得过有名望的世卿世禄之家？除非如吴老先生那般德行学问皆好得人人赞叹，否则，寒门子难入刺史郡守之眼？故而，选官虽是各地与朝中诸公（太常）在荐，荐的也多是世家子与郡望。
除此之外，还有一条做官的捷径，便是入太学。
夏侯沛便有一表兄，通过太学选士，下月便要出仕了。
皇子们虽在太学，但与寻常学子自不是在一间屋子里学习的。
夏侯沛到太学，尚未入门，便听到里面传出的交谈之声。
依稀分辨出是夏侯恕的声音：“突厥又要作反了，听闻阿爹有意派东宫去震慑边夷。”
“突厥凶悍，大兄此去，岂不危险？”这满是担忧的声音出自夏侯谙。
接着便听夏侯恕冷笑一声：“你小，不知道，这是挣声望的好去处，东宫只消去了便可，旁的，自有将军们去办，将军们累下功劳，都记到东宫名下，东宫便通过这般，声望大振了。”
夏侯沛皱了下眉，停下脚步，里头静了片刻，须臾，听得一声恼怒的男声：“二兄说这个做什么？难道眼红大兄不成？大兄为储，乃国之本，自是越稳固越好，二兄话中含怨，可是有所不满？”
这是夏侯挚。男孩儿还未换声，声音清越，义愤填膺。
夏侯恕便不说话了。
真是歹竹出好笋。夏侯沛在心中叹了一句，举步走入。
里头夏侯恕在矮案后坐着，案上摊着本书，他容色羞恼地瞪着夏侯挚。已是十九岁的人了，太子已视政多年，他却仍在读书，也难怪心中不平。
夏侯谙转头与夏侯汲人说话，极力装作自己什么都没听到，夏侯汲人有一搭没一搭的应几句，唇边带了抹笑，显得漫不经心，夏侯挚则冷冷地与夏侯恕对视，寸步不让。
夏侯沛走入，她身后跟着侍从，进入门来，替她将笔墨皆安置到她惯用的位置上。
诸子见她进来，都收敛了容色，夏侯挚缓过头来，唤了她一声：“十二郎，”而后道，“昨日尊外祖母寿辰，未曾亲至，不知老人家体态安康否？”
夏侯沛站住身，做了一揖：“多谢八兄挂念，老人家身体安泰，也问阿兄安。”
夏侯挚便笑了笑，他笑起来，左颊上有一酒窝，深深的映出来，显得十分天真与纯粹。
夏侯恕当做没看到的样子，等夏侯沛向几位兄长问好，方笑着说：“十二郎来得又晚了，可是道儿上遇见什么？”
夏侯沛答：“是昨夜回的晚，晨间便起得有些迟。”
夏侯恕笑笑：“可不能光顾着玩，再过两年，阿爹必会安排政务与你，到时，要如何偷懒？”
夏侯沛随意道：“是。”
听出她根本不曾在意他的话，夏侯恕眼中闪过一丝恼怒，可碍于夏侯沛中宫之子的身份，究竟不敢与她拌嘴。
夏侯汲人在夏侯沛进来时便是眼睛一亮，听他二人来回几句，早显出几分不耐烦来，好不容易等他们说罢了，便晃悠悠地走上前，道：“十二弟，你来了？昨日宴上好不好玩？”走近几步，到了夏侯沛身旁，将嘴附到她耳旁，快速道：“饮酒不曾？”
夏侯沛一脸沉痛：“不曾，错过了。”
夏侯汲人比她还痛心疾首：“崔氏出好酒，你竟”错！过！了！
十一郎为人，十分豪爽，且莫名的喜欢与夏侯沛一处，夏侯沛见他虽有几分落拓但终究晓得进退，也乐得与他往来，倒是夏侯恕，见他二人要好，也曾想插一脚，可惜夏侯沛觉得他是个惹祸精，且十足地眼高手低，并非可深交之人，夏侯汲人则单纯觉得他又蠢又懦弱，说不到一处去，二人不曾沟通却默契无比地将他挤了出去，才留下清净。
眼下说到那酒，夏侯沛便安慰他：“十一兄这年岁，如何饮得酒？待百事不忌时，我得了酒，与十一兄分食，必不独享。”
夏侯汲人这才满意，拍拍她的肩，老沉道：“好兄弟，阿兄有了好物，也不忘你。”
夏侯沛便笑了。十一郎有了好东西，的确从不忘她，纵然只是一道美味的菜肴，都记得分她一份。
第二十章（）
夏侯沛与夏侯汲人的位置是前后的，二人走到各自位置上坐下，便可交头接耳。
说完了那引人垂涎的酒，夏侯汲人便很怅然道：“听闻阿兄要去北陲，可惜我不得跟随，真想去见见北边荒凉悲壮的美景。”
夏侯沛便道：“大兄都十九了，这才第一次去，你且耐心等着罢。”
“这要等到何年何月，等我像阿兄那么大，兴许就没有仗打了。”小鬼长长叹息了一声，显得十分忧愁。
夏侯沛啧了两声：“怎会？南楚还在，怕什么没仗打。”
“真的？”夏侯汲人眼睛一亮，以拳击掌道：“赳赳丈夫，就该上马杀敌，方显血性！”
夏侯沛点点头：“你可做个将军。”
夏侯汲人一扬脑袋，又骄傲又傲娇：“我要做大将军，号令天下兵马，那才威风！”
大约做个横刀立马的将军是大多数小男孩小时候的梦想，夏侯汲人也不例外，不论他将来做不做得到，此时的梦想都该被尊重。夏侯沛唇角上弯，用力拍了他一下，道：“好志气！沛拭目以待！”
理想得到肯定与重视，谁都会开心，夏侯汲人点点头，笑得开怀：“那你可想上阵杀敌？”
上阵杀敌那便意味着战争，意味着生灵涂炭、血流成河。夏侯沛沉思片刻，道：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。我不喜上阵杀敌，但有外敌来犯，我愿披甲击敌。”
话音刚落，外面便传来一阵击掌声。击掌声由远及近，清晰响亮起来。诸人朝门外望去，只见皇帝面带赞许地走了进来，他身后跟着太子。相比五年前，夏侯冀眉眼长开了，身形也拔高，英俊倜傥，风流万分。
夏侯家的人，都生就一副好相貌，纵使夏侯恕，亦是唇红齿白，俊逸非常，只是他总是显得不怀好意，又极软弱，眉眼间不是算计便是迟疑，将他的俊秀生生压去了大半，落得一个平凡无奇。
“善！”皇帝走到夏侯沛身前，上下打量了她一番，目露激赏：“十二郎此言，入情入理。”
众人很是叫从天而降的皇帝吓得一愣，此时回神，连忙拜见，皇帝摆摆手道：“今日心血来潮，便来太学看看，听到十二郎这番言语，却是意外之喜了。”
众人将目光落到夏侯沛身上，夏侯沛站在那里，任他们打量，心下却已恼皇帝来得不是时候。
幸而皇帝未再深入说下去，到平日夫子所坐的榻上坐下，令诸子都坐。众人各自安坐，夏侯冀坐在了皇帝左前半步的地方。
“前日接报，突厥又来犯，尔等以为如何？”皇帝坐下，理了理宽袖，双手自然交叠，置于膝上。这是士人惯有坐法，以此为优雅静美，皇室中亦如此端坐。
诸子皆冥思，夏侯谙与夏侯汲人虽小，但说起战事便热血沸腾是雄性生来的天性，夏侯汲人高声道：“策马击敌，不负少年！”
皇帝一笑，兴味满满道：“那要如何策马，如何击敌？”
说到具体做法，夏侯汲人一阵迟疑，想了半晌，也不得法，不禁有些沮丧起来，又思及自己说了大话，却根本不知如何实现，脸上顿时羞得通红。
皇帝笑着摇了摇头：“十一郎有此心，我心甚慰，但你不光要有志向，还要懂得如何去实现。好生学着，来日疆场杀敌，朕要你扬我大夏国威！”
几句话说得夏侯汲人又热血沸腾起来，再顾不上羞愧，拱手为礼，道：“儿定不负阿爹之望！”
夏侯汲人与夏侯谙年少，虽称得上聪明，却没什么少见的才干，故而，皇帝只要他们立下志向便可，并不求他们有什么良策。
他的目光在余下几子面上巡过，最后落在夏侯冀身上，温声道：“大郎，你来说说，突厥犯吾疆土，汝为国储，当如何？”
夏侯冀犹豫片刻，道：“诛之！”
皇帝喜道：“大善！”又追问：“如何诛强敌？”
夏侯冀立即道：“儿愿率军亲往，为国杀敌，为父分忧！”
皇帝面上满是赞许之色，他心中本就有此一想，现太子自己提出了，他自是高兴，立即道：“允你所求。”
夏侯冀忙拜谢。
皇帝又问余下诸子。夏侯恕只当这父子在演戏，对太子不屑得很，对皇帝不敢不屑，却也不满。他心中的想头都在这上头，哪儿有功夫分神去思考该如何应对突厥来犯。夏侯挚倒是有所得，只是苦于不知如何表达，夏侯谙沉思着寻不到要义。
皇帝望向夏侯沛。
想要灭了突厥，那是不行，不说可不可行，即便将突厥族灭，亦是得不偿失之事，更何况，没了突厥，还有胡人，还有西戎，草原上必有一王者垂涎中原富庶之地。千百年来皆是如此。夏侯沛心中倒是知道几个能少损兵卒的捷径，可惜，她不欲此时露头，便也如夏侯谙那般自沉思着。
不料皇帝却发问了：“十二郎，你有何见解？”
皇帝待太子最为重视，待其他诸子皆远不如，然在远不如的诸子中，他又最重视夏侯沛。
众人皆看向夏侯沛。
自己不说便罢了，若遇此等为人瞩目之境，她是不愿露怯，不愿退却的。夏侯沛想了想，道：“有一法，只是，需天时、需�