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富贵嘀咕了几句，塞了几文坐车的钱才作罢。张富贵和张小宝虽然愤愤不平，满心抱怨，但也只得如此了。
张耀祖皱着眉头继续赶车，一路上他唉声叹气道：“小北，你咋突然变了个性子似的，以前不挺懂事的吗？”
张小北懒得跟他多说，只言简意赅地说了一句：“爹，大伯和小宝坐在咱家的车上还没好脸，又恶言恶语的评价我的朋友，你觉得他们这么做是懂事吗？”
张小北赶两人下车一是对他们忍无可忍怕败坏自己的心情，二是一旦跟他们同车到县城，到时候肯定得住一个客栈，他更不想这样。还不如现在就撕破脸，图个清净。反正，现在他是考生他最大，他爹也不能怎样他。
张耀祖拐到清河村接到赵清河再不紧不慢地朝县城而去。
赵家果然没给赵清河准备什么吃的，赵清河说他到了县城去买些馒头就成。
张小北把胡氏给他准备的那份给他，赵清河满脸感动，过了一会儿，他突然说道：“小北，假如我这次能考中童生，我就认你娘做干娘好不好？”
张小北先是一怔，接着说道：“不管中不中，都可以认干娘呀。”
赵清河笑笑，“我还是想等考中了再认。”
张小北也笑：“那好吧，随你。我娘肯定会很乐意。”
到了县城跟王世虎和及其父王四胖汇合后，王四胖跟王世虎一看就是父子俩，生得又高又胖，两只眼睛总是笑眯眯的，看着让人觉得十分亲切。
人到齐后，大家便开始挨家找客栈。这客栈当然要选离考试地点近的，可惜是最近的那两家已经客满了。他们只好再接着找，最后选了个不远不近，中等价位的客栈，名字叫潘家客栈。这家客栈也有不少学子和他们的家人。
张耀祖也想住下来，但张小北觉得他留在这里没什么用，便说道：“爹，家里要春耕了，还要用牛呢，你还是回去等消息吧，我能照顾好自己。”
王四胖也在一旁说道：“张兄弟，你要忙就先回去，我在这儿能照顾他们。”
张耀祖想了想，点头道：“麻烦了你王老弟，那我就回吧。”
几个人商量好后才确定好房间，王世虎跟他爹一间，赵清河跟张小北一家。
张耀祖去了这几天的房钱，又叮嘱了张小北几句才赶着牛车回张家村去了。
第二天张小北和赵清河他们特意去认一认考场，然后回客栈就好吃好喝好睡，养精蓄锐以待明天。
他们三人的心理素质都还不错，临考前吃得好睡得香，不像客栈里的有些考生，紧张得睡不好觉，甚至得去要大夫开些安神的药汤喝。
初九早上，天一亮，张小北他们就开始起床洗漱，吃早饭，提着食篮和笔墨纸砚排队进场，考场的差役要先查看浮票以验明正身。
进场前要进行搜身，不但外衣要全部脱了，甚至连里衣和亵裤和鞋袜和头发都要检查。查完人后，还要查带的东西，大个的点心和馒头都要掰开查看，砚台和毛笔也要检查。
检查完毕，每人还发两根蜡烛和一本圣谕，接下来就可以按浮票上的考号进号房了。
这一间间号房看上去就像狭小的监狱，据张小北目测长宽不超一米五，里面只有一个长条几案，一张椅子，别无他物。还好头顶是正经的屋顶，不是油布，这样就不用担心下雨了。听说他们将来乡试与会试也是在这样的号房中，而且几天几夜，吃睡都在这里，想想都让人发怵。算了还是别想了，先过了眼前这关再说。
考试有本县的几名教谕和知县一起监考，号房外还有不少士兵和衙役在那把守，场面十分整肃。
其中一名留着山羊胡须的瘦瘦的考官朗声宣读了考场规矩，无非是不准作弊，不得大声喧哗，上厕所要先举牌等等。
考试开始后的头一件事是抄写圣谕的头几段。写完才能开始正试答题。
张小北检查了一遍试卷，确定无破损无污点，然后写上姓名和考号。这才慢慢审题，题目出得还行，难度不大。他看罢，心中稍安。他先做了一些简单的基础题目，然后才开始构思文章，并没有急着作文。反正剩下的题目只有两篇文章和一首诗，他下午再做也不迟。到晌午时，张小北吃了一个烧饼，一个素包子，喝了一点水。然后伏案小憩一会儿。待到睡足，他开始抖擞精神提笔作文。
由于上午都构思好了，他是胸有成竹，不说一挥而就，但也算是十分顺利地写完了两篇文。这两文章的题目皆是一篇出自四书一篇出自孟子，跟宋先生押的那些题目不完全相同，但也些关联。他先前作过的那些文章可以移花接木，拿过来用上一部分。
至于诗嘛，是首写景的。张小北生吞活剥了一些记忆中的古诗，东挪一句，西凑一字，倒也勉强写完了。
离考试结束还有大约两刻钟的时间张小北就写完了，他检查了一遍也没什么可改的了，便举手交卷。交卷时他四处一望，也有不少人跟他一样。
第二场考试跟第一场类似，接下来又考了三场，一共五场，至此，童子试方正式结束。
第五十四章结果（）
县试只是第一关；后面还有府试和院试。
不过张小北听宋先生说过；县试的通过率很高；大多数考生都能过；府试的难度也不大；到了院试难度就开始加大。越往后难度越大。
这次县试；张小北感觉发挥还不错；应该能能过吧。
不过成绩要等到几天以后才能出来。等到成绩出来，他们就可以回家，待到四月份再来参加府试和院试。
当他出了考场回到客栈时；发现大家都是一副轻松的模样，他们聚在一起或是在议论考卷的试题，或是在谈论吃的。
王世虎正在跟几个同学聊天；他一看到张小北回来赶紧笑着迎上来问他怎么样。
张小北笑道：“我还好。清河回来没有？”
王世虎摇头说还没有回来呢；两人又等了一会儿，赵清河也回来了。三人说了一会考试上的事情；接着便商量是住在客栈等结果；还是回家等。张小北想过拢共也没几天；要是回家过几天还得再来；来回坐车也不方便；干脆就在这等几天吧，正好趁着这个空闲他去县里逛逛。
赵清河沉吟片刻；便说道：“也行，我也留下来陪你们几天。”
张小北考虑过赵清河的家境；便说道：“清河；你家里要有事可以先回，到时等出了榜我们去告诉你也一样。”
赵清河说他这次要躲个空闲，而且他还告诉两人说，他已经跟这家客栈的掌柜说了，他在这里当伙计和跑堂，掌柜把他的房费和伙食免了。
这个消息让张小北和王世虎都震惊了。这家伙的动作也太快了吧，才考完试竟然连这都安排好了。
两人再一细问才知道，原来是这家客栈里的一个伙计刚好家中有急事回去了，店里就有些缺人手，掌柜的正愁这事，他跟伙计说话时刚好被赵清河听到了，他就上前问掌柜的他可不可以。这掌柜的一看赵清河又机灵又利落，而且还识字，关键是他不要工钱只需管吃住就可以了，他哪能不乐意？这事就这么拍板定下了。后来，王世虎的父亲因为有事出门了，他的房间空下来，赵清河又建议王世虎和张小北住一间，他则去原来那个伙计的铺位睡觉。掌柜的对这种安排更满意。
于是赵清河从住店的学子摇身一变成为跑堂伙计。大多数人都还挺顾忌他的感受，对他十分客气，态度也跟以前一样，但也有些不懂礼貌的会故意奚落他。赵清河不亢不卑，态度和气平静。这一点，让张小北敬佩不已。
这几天，张小北和王世虎在县里吃吃喝喝玩玩，张小北也给家里人买了一些礼物，有时也会充当一下兼职伙计，帮着赵清河干活。这样他就不会显得那么特殊了。
这个潘掌柜长得胖胖的，为人倒挺和气，对赵清河十分照顾。
有时有客人开赵清河的玩笑，他还会在旁边帮腔，说什么“莫欺少年穷”之类的，人家说不定能考中秀才举人呢，到时候他们这个店可就有光彩了。众人听罢也只是付之一笑。
三天过后，一大早地就有高呼：“快起来了，县衙门口的榜单出来了。”
大家听罢，没起床的赶紧麻溜地爬起来，吃早饭的赶紧撂下饭碗就走。潘掌柜也大方地给了赵清河半天假去看榜。
王世虎和张小北他们三人也是一路急奔而去。到了县衙门口，发现这里早已人满为患，而且还有很多家属也挤在榜单前，他们个头小，根本挤不进去。王世虎后悔地说道：“早知道就该让我爹早点回来，他个子高看得清楚呀。”
三个人被人流裹挟着拥过去，终于挤到了靠前的位置。这时候，张小北在人群中看到了一个似曾相识的身影，那人正是高明礼，此刻的他骑在人高马大的高父脖子上，伸长了脖子去看榜单，张小宝还有一帮同窗围在他身旁。
高明礼占了地利之势，从上往下看名单，看到熟悉的人就念一下名。每念到一个名字就有一个欢呼声。
“杜有智。”
“啊哦——”
“杨大雄。”
“啊啊——”
“张小宝。”
“啊——”张小宝的尖叫声还没喊出来，高明礼又赶紧纠正道：“不，不对，看错了，是张小北。”
赵清河耳朵尖，听到了张小北的名字，赶紧对张小北报喜，王世虎的欢呼声比谁都响。人群中传出一阵笑声。
张小宝面色阴沉，狠狠地瞪了王世虎和赵清河一眼，他并没有看到被人群挡住的张小北，张小宝恼羞成怒地嚷道：“你看清楚再念行吗？”
高明礼念了这么多名一直没看到自己，心正烦呢，听到张小宝敢抢白他，便怒声道：“他娘的，你自己过来看吧，老子不念了。”
其他同学赶紧好声请求：“快念吧快念吧。”
高明礼又挨着念下去，直到最后也没有他的名字，也没有张小宝的名字。赵清河和王世虎都在榜上。三人大大地松了一口气，相视一笑，准备离开。他们没走几步，就听见身后传来张小宝气极败坏的声音：“我不相信没有我的名字，你们都给我让我，我自已看！”现场有些混乱，张小北也没回头看。
他们回到客栈时，王世虎的爹也回来了，他听说榜单已经出来了，不由得一脸遗憾自己回得太晚没能亲自去看。当听到自己儿子上了榜时，一个大老爷们竟然在客栈的大厅里大喊大叫，把伙计都吓了一跳。
王世虎他爹当晚大方地请他们三个大吃了一顿算是庆功宴。
王四胖一边喝着小酒一边跟他们商量：“小北，我答应你爹，要好好照顾你们，明天吃过早饭咱就走，你俩坐我的车，反正咱两家离得也不远，我把你送回去。”
王四胖看看赵清河又问：“清河你家是清河村是吧，我也绕个路给你送到家。”
赵清河笑道：“王叔，你把小北送回去就行，不用管我。”
张小北问：“那你打算去哪？”
赵清河说道：“潘掌柜的说我干活实在不偷懒，就让我留下来继续干，包吃包住，工钱是其他伙计的一半。”
王世虎先是一惊，接着说道：“可是清河，咱们四月就要府试和院试了，听宋先�