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张小北家的这等热闹，自然惊动了西院的罗氏和江氏等人。
罗氏听人说自己的小孙子会跟人写对联了，便也去看了会热闹，仔细一瞧写得还真挺像模像样的，回来就跟家里人说了一嘴。不想，江氏在一旁暗暗撇嘴，她一转眼看到自家的儿子便动了心思。
当天她就拖人买了几大张红纸，仔细裁好，就让张小宝也去写。
张小宝刚好也放年假了，他正想趁着这个时候好好地玩耍玩耍呢，不料却被他娘支派这么个任务，心里就不大情愿。江氏便拿话刺他：“你瞧瞧你，叫你写副对联你还不乐意了。你咋不想想，那小北借着这个出了多少风头，村里人都在夸他呢。你比他聪明，读书也比他早，先生也比他好，难道你还不如他？”
张小宝一听这话，果然被刺激到了，立即激发出了斗志，咬着牙说道：“行行，我写还不行吗？”当下，他便研墨，铺开红纸，临到下笔时才想起自己还不知道要写什么样的对联呢。
江氏听到儿子说没什么东西可写，她就想起村民们念的那些吉祥字句就让张小宝照原样去写。张小宝照葫芦画瓢，仿制出一副对联。只是写的字，大的大小的小，有的窄有的宽，怎么看怎么别扭。江氏却觉得好极了，便让人给贴到大门上，供来往的村民瞻仰。
两家的大门本就挨着，大家也就顺道一起看了。
这不比还好，一比立即就比出高下来了。
那些村民虽然不识字，但人家也能看出字的大小胖瘦呀。瞧瞧张小北写的整整齐齐的，再瞧瞧张小宝的那乱七八糟的。私下里都暗自笑话江氏。
“你们说小宝他娘这人也真有意思，人家干啥她就跟着干啥，哪里都有她。”
“那很正常，瞧着小北越来越有出息，三房的日子越来越好，她犯酸呗。”
“那照这样下去，她还接着酸。”
江氏正等着村民上门来求小宝写对联呢，谁知左等右等谁也没等来，她自觉颜面扫地，忍不住把儿子骂了一顿。这让张小宝对张小北的怨气又多了一些。
张小北一连写了几天的春联，手都有些酸疼了，胡氏也终于意识到都是因为自己答应得太痛快，所以才带给自家儿子的苦楚。最后几天再有人要帮忙写，她便婉言拒绝了，说儿子年纪太小胳膊写得酸疼，大伙也就图个乐子，反正大过年的谁还不差这点买对联的钱，便笑着说明年要早排队，这事总算告一段落。而张小北看着村民们送的那两篮子鸡蛋，就打起了别的主意。他先经过娘的同意，然后把两篮子鸡蛋给卖了，再掏出自己这几个月存的一些私房钱，挑了个暖和的日子到镇上去给娘、两个姐姐、妹妹各买了一份礼物。礼物都是些不怎么值钱的小玩意，像他娘就是一根木簪子，两个姐姐是一盒冬天擦的面脂，妹妹则是一朵用花布做的头花。就这些，已经足够让她们高兴和感动了。
胡氏笑着把簪子插到头上，说道：“小北这孩子就是乖巧懂事，小小年纪比你那个木头爹都强，你爹外出打零工回来从来都没想到送我点啥东西。”
因为快过年了，张耀祖也从县里回来了，他在旁边接道：“他娘，你咋这么说我？咱家的钱不都是你管着吗？你想买就买呗。”
胡氏撇嘴：“我自个买的跟你送的能一样吗？”
张耀祖实在想不出到底哪里不一样，心里暗暗嘀咕娘们就是事儿多。
张小草和张小枝也是满脸喜悦，觉得疼这个弟弟真是疼值了。
他们一家六口是在西院过的大年夜，没办法，虽然分家了，但罗氏和老张头还是觉得一家人应该过个团圆年。
张小北在声声爆竹中迎来了新的一年，他也随之长大了一岁。
新的一年，新的开始。
他们过完年就要在村南起新房，张小北和王世虎要学新书。
张小北终于抄完了那本对联集锦，当他把手抄本送给王世虎，王世虎是又惊又喜。
王世虎也有礼物送给张小北，两人久别重逢自是有说不完的话，正聊得开心时却听见屋外一声轻咳，是李先生的声音：“小北，世虎，你们俩来我书房，我有事跟你们说。”
第四十二章提童试（）
第四十二章提童试（改错）
两人一听到李先生叫他们；也不知是什么事；互相对视一眼；便一起去了书房。
李先生端坐在椅子上；他的气色比年前好了一些；整个人也略略丰腴一些。张小北发现过完年后；大部分人都胖了一些；当然，谁也没有王世虎胖得那么明显。张小北目测他胖了至少五斤。
李先生指了指面前的凳子示意两人坐下，尔后才慢慢说道：“你们两个也开蒙半年多了；这半年来，我也从不会教书，变成略有心得。过年期间；我拜访了一些故友；请教了他们一些问题，再结合你们的水准仔细考虑了好久；觉得你们两个资质都不错；又勤奋好学；因此我想从今年开始；按部就班地教你们学四书和五经还有一些子学和史学；三年以后，我想让你俩下场去应考童子试。”
张小北和王世虎再次对视一眼；王世虎率先发问：“先生，三年后我真的能去参加童子试吗？可我觉得我学得不怎么样呀。”
李先生微微一笑；说道：“我知道你们学得是不怎么样；所以才叫你们来，从今往后，我要对你们两个都严格些，特别是你，世虎。”
王世虎看着张小北，一脸地苦笑，还要更严格呀？这以后日子可怎么过呀？
张小北在心里飞快地盘算着，自己今年已经八岁了，古代算虚岁，他算九岁，三年后是十二岁，童子试没听说有年龄限制，他可以下场试试了，就算是考不中也没关系，就当见见世面，增长点经验。只不过，他的基础并不牢固，若想在童试中更有把握，他就得抓紧时间用功了。
李先生的目光又落到张小北身上，他继续缓缓说道：“你们两个虽然资质不错，但毕竟开蒙开得晚，跟那些四五岁就开蒙、家学渊源的世家子弟相比还有不少差距。不过也没关系，你们可以靠持之以恒的勤奋和努力来弥补。从今天开始，我把其他的事暂放一边，全力教你们读书，等我把肚子里这点学问教完，你们就得别请老师了。”
王世虎忙说道：“先生你最好了，我们才不要别人教我们。”
李先生笑而不语，以后的事以后再说吧。
张小北想想说道：“先生，我明白了，我以后会更加用功的。”
李先生含笑点点头，然后给他们一人一张书单，张小北看了一下，发现这上面列了十几本书，先是孝经、大学、中庸，其次是论语、孟子，接着是诗经、尚书、周易、礼记、春秋。另外还有关于这些书的注解。再加上子学的一些诸如老子、庄子韩非子等等。这些书都是要背诵和理解的，张小北的头不禁有些大。不过还好，他现在年纪小，记忆力十分强大，再加上有成人的理解力，只要把时间安排妥当，认真勤奋一些应该没问题的。
李先生又说道：“这些书你们可以一次买齐，也可以慢慢添置，我教你们时就书单上面的顺序来。”
两人一起应答了。
两人出屋后，王世虎跟张小北说道：“哎，小北，你有没有发现，先生好像跟以前有点不大一样了？”
张小北也觉察出来了，好像是比以前更郑重更认真了，当然先生以前也教得认真，从来不敷衍。张小北也不知李先生为何突然转变了态度，但不管怎样，这对他们来说都是一件好事。
不但李先生的态度跟以前有些不大一样，就连李夫人的态度也有所转变。她比从前更加关心两个孩子的生活起居，先是把他们上课的屋子稍稍修葺了一翻，窗纸换上新的，火盆烧得旺旺的，还在隔壁腾出一间小屋，里面放了两张小床，床上铺好了干净的五成新的被褥，还放了一张桌子两把凳子，她告诉他们说，中午可以在这儿休息小睡。若是下雨下雪了不方便回家就在这里过夜。中间休息的时候还会给他们端来一些点心。
两人何以会有这样的转变呢？原来还是李夫人先提起来的。当初，李修文要收两个孩子为徒，李夫人心里是有些不大乐意的，毕竟她的身子一向不好，又喜欢清净，觉得孩子太闹腾。后来李修文因为欣赏张小北，执意要收，她才不得不吐口，但也留有余地，只说先给两个孩子开蒙，也没让收束脩，她就是想着一旦中间发生什么事也好有回旋和反悔的余地。
没想到的是，两个孩子入学后，她是越来越喜欢。张小北聪明乖巧懂事，王世虎顽皮有趣又不失善良，两人见她家柴不够烧就每天帮她拾柴禾，晌午歇息时，逮着什么力所能及的杂活也会悄悄地帮着干了，比如给菜地浇水、拔草、浇花之类的。干了活还从不声张。有时候她都以为是自己儿子干的。李夫人本来就是个心软之人，她嘴上虽然没有多说，但都一一记在心里。
再加上过年时，两家父母来送年礼的事，他们虽然大字不识一个，但态度十分地好。对他们母子充满恭敬和感恩。
李夫人送走两家父母后，就跟李修文长谈了一次。叫他以后要更加用心地教两个孩子。还有就是，李夫人觉得这两家人都不甚富裕，尤其是张小北家，为了供孩子读书虽称不上砸锅卖铁也差不多了。所以，李修文以前的那套什么读书也不一定有用的说法并不适用他们家，那种说法原也没错，但那是对于生计无忧的人家说的。像张小北这样的，读了书就一定要有用。因为两家送来年礼的缘故，母子两人的生活水准也改善不少，李夫人就让李修文出去拜访以前的故友和恩师，或是没有竞争关系的同僚学学经验，她有空也去帮忙打听一些相关的事情。然后又命儿子趁着过年的空闲制定一个教书计划，于是才有了书房里李修文跟两个学生郑重交谈的那一幕。
下午散学回家，张小北和王世虎分别跟李先生母子道别后，便各种飞奔回家。
经过这半年的锻炼，张小北的身体素质好了不少，脚力也变快了。
以前从花莲村到张家村要走将近半个时辰，现在，只许不到三刻钟。
如今是初春，大地上仍是苍黄一片，草的嫩芽还没长出来呢。他也不用打猪草，所以速度就更快了。
张小北回到家里时，天还没黑，春日的斜阳照在身上，多少还留有一些暖意。
他娘已经回来了，正在逗小堂妹张小多玩。张小多已经半岁了，长得白白嫩嫩、水灵灵的的，瓜子脸，大眼睛，小小的嘴巴，就是比同龄的孩子瘦小些，毕竟她是先天不足，杜氏又照料得不精心。还好她不怎么生病，性子也乖巧，平常很少哭闹。
胡氏和两个闺女都喜欢抱她逗她。胡氏可怜这个孩子没人疼，再加上家里的日子过得比以前好了，她也乐得大方些。杜氏因为心情不好奶水受了影响，奶水不够吃，张小多已经开始吃些稀饭和糊糊当辅食。她每次来，胡氏会时不时地给她蒸个鸡蛋羹，要是家里煮了米粥也会给她留些米汤。张小多这么小就是个小人精，她知道每次来都有好吃的，便越发地跟这个三婶亲近，一见了她就抱着脖子不撒手。这一次也是这样，张小叶觉着已经在三婶家呆了那么久该回�