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宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。
“去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头『揉』着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”
姐弟俩一起快步走了。
刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”
——漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。
她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。
陈姨娘也只剩最后一口气了。
屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的『药』味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面『色』暗如金纸，当初的姣好形容竟已『荡』然无存。
宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。
宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”
宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”
“姨娘还没死呢！”宋如墨又恼又恨地瞪了他一眼，自己走进去了。
陈姨娘现在格外清醒，宋衡说了什么她都听得分明。
隐约记得当年自己坐着一顶粉『色』小轿从侯府侧门抬进来——那时候她才十五岁，自认出身在诗礼传家的昌宁伯府，心浮气盛，自命清高。后来生了庶长子宋衡，正妻刘氏膝下却只有两个女儿，她心里既得意又畅快……现如今，病卧在床，大限将至，那个曾带给她诸多快意与满足的亲生儿子，竟然连进屋见她最后一面都不乐意。
“姨娘……”宋如墨握住陈姨娘枯草一般瘦弱的手指，强忍着泪意，对荷香道，“快把外祖母送的参片拿来，给姨娘含着。”
荷香不知所措：“甘夫人送来的参片早已吃完了……”
陈姨娘不知哪里来的力气，猛地攥紧了宋如墨的手，却气若游丝：“墨姐儿，别嫁给那个四表哥……”
宋如墨的眼泪一下子涌了出来。
陈姨娘一字一顿地说：“听姨娘的。”她说得很慢，大约是真的力有不逮了，那几个字眼就像卡在了嗓子缝里，要费很大的力气，才能把它们挤出来。
宋如墨泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，仍然不肯吱声。
荷香在一旁劝说：“四姑娘，您就答应姨娘吧，姨娘都……都这样了。”
宋如墨觉得攥着自己的手渐渐松了，连忙用力抓紧，低头哽咽着说道：“我，我听姨娘的。”
陈姨娘终于浮现出满意而欣慰的神『色』。她眼前渐渐黑了，开始看不清东西，青『色』的床帐、宋如墨和荷香的脸，都变得模糊起来。她忽然想起三年前的今天——她知道老夫人病重，存心去慈晖堂同她争执不休，果真把老夫人气得一命呜呼。
世事有如轮回。她自己造的孽，如今也该吃一记报应。是时候下去陪老夫人了……
荷香哭喊道：“姨娘！”
陈姨娘已经阖上了眼睛。宋如墨愣愣地望着没有声息的母亲，她仅仅像睡过去一样，她的手甚至还是温热的，只是不再紧紧攥着自己了。
宋如墨倒也没有嚎啕大哭。她面无表情，看上去出奇地冷静。但她心里却是烦『乱』且驳杂的——毕竟只是个不谙世事的姑娘，姨娘临终前对她心上人的否定，以及意料之中的、姨娘的病逝，终究还是让这个孤立寡与的少女疲惫而不堪重负了。
陈姨娘病逝之后，侯府上下就出了孝。天气渐暖，所有人都忙着裁制春裳——这三年大家都过得简素，大红大紫的衣裳从没有上过身，这回做新衣裳倒可以挑一些鲜亮艳丽的料子了。
宋如锦也不用再上宗学了，安心在家里待嫁。
按理说，新嫁娘的嫁衣是要自己绣的。但侯府的姑娘也算是金尊玉贵的闺秀，这些事自然不用亲力亲为。织云坊的人量好了她的尺寸，紧赶慢赶地替她绣了一套大红织金的嫁衣，宋如锦只需在上面补几针，稍微意思一下就行。
紧接着就是一堆筹备嫁妆的杂事。除了明面上的六十四抬嫁妆和几间铺子，刘氏还拿体己私下贴补了宋如锦不少。
筹备妥当之后，刘氏便把嫁妆单子拿给宋如锦看，告诉她哪些东西要妥善收好，哪些东西能拿出来自用或是赏人，又给她看了几间铺子的账面，细细说了每年大致的利润。最后又问她：“你屋子里那么多丫头，你打算带哪几个走？”
宋如锦说：“我就带采苹和暗香走，剩下的娘看着办吧，配出去或者拨到旁的院子里伺候都行。”
刘氏想了想，道：“也好。采苹稳妥周全，将来你着手管家，她也能当你的帮手。暗香活泼，就陪你聊天解闷儿。”
终于入了三月。下了一场春雨，侯府的桃树悄无声息地冒出了花苞。宋如锦每晚望着整整齐齐叠在床头的嫁衣，终于有了羞涩而期待的心情。待到出嫁前夜，她也像当初宋如慧入宫前夕那样，辗转反侧无法成眠。
采苹看着卧房里的灯光亮了又熄，熄了又亮，不由笑着问道：“姑娘怎么还不睡？”
“睡不着。”宋如锦盖着被子翻来覆去，“以后就要离开娘，离开这个家，去别的地方住了。”
骤然离开熟悉的家人，去往陌生的环境，终究是紧张而胆怯的。
“哪个姑娘家不是这样过来的？”采苹劝道：“姑娘也别胡思『乱』想了，赶紧歇息吧，要不然明儿该青着一双眼出门了。”
宋如锦悚然一惊，强『逼』着自己闭眼睡觉，倒也真的渐渐睡着了。
正睡得昏沉，忽然听见一阵吵吵嚷嚷的喧闹声，随即便是几个老婆子惊慌失措的喊声：“快来人哪！出人命了！”
宋如锦一下子醒了过来。
“采苹？”
采苹也被惊醒了，听见声音便掀帘子进来，一边打哈欠一边说：“姑娘再睡会儿吧，才四更天呢。”
宋如锦问道：“外头出什么事了？”
采苹披上外裳，道：“姑娘稍待，我去外头问问。”
大约过了半刻钟，采苹便回来了，说：“是四姑娘——她投缳自尽了，所幸发现得早，人已经救回来了。”
盛妆待嫁（）
宋如锦拥着被子坐起身； 问道：“好端端的； 怎么投缳了？”
采苹道：“也不晓得是什么缘由。”她把屋子里的门窗掩紧了； 吵嚷纷杂的声音小了许多； “姑娘赶紧再睡一觉吧； 等天亮了就要上花轿了。”
宋如锦乖乖地躺下； 却怎么也睡不着。
活着不好吗？为什么要寻死呢？她真的想不通。
此时刘氏也得到了消息。
周嬷嬷细细同她禀道：“……脖子上还留了道红印子； 人倒没有什么大碍。几个丫鬟婆子怕她再干蠢事，都在旁边盯着她。问她怎么想的，她一句话也不肯说。”
“怎么想的？还不是想给我和锦姐儿添堵！”刘氏冷笑着说道； “早不寻死晚不寻死，偏要等到锦姐儿出嫁的这一天寻死，不就是存心给锦姐儿的好日子添晦气！”
“也罢； 我们去瞧瞧她。”刘氏年岁大了； 半夜被闹醒便不怎么睡得着。于是披了衣裳起身，简单穿戴了一番。主仆二人一起往宋如墨的屋子去了。
宋如墨今天穿得很明丽。陈姨娘刚走两个月； 她却穿着绯红『色』的襦裙； 头上戴着赤金簪子； 也细细地描了黛眉； 抹了口脂——显然是打算体体面面地赴死的。
见刘氏冷着一张脸推门进来了； 她古井无波的面孔终于有了波动； 除此之外，眼眸深处还浮现出了一丝惧意。
她心里也明白，她挑在宋如锦出嫁的日子上吊自尽； 若成了便罢； 若不成，刘氏定不会轻易饶过她。
但她真的对周遭的一切再没有眷恋了——若能称心如意地活着，谁会想死呢？
宋如锦即将出嫁，且嫁的是立下战功的靖西王世子。这两个月以来，侯府每日都迎来送往，那些相熟或是生疏的人家，都找着各种由头上门祝贺。梨香苑内却是冷冷清清，没有人知道有个姨娘在这里香消玉殒了。
宋如墨心底是藏着恨的。凭什么自己这般黯然伤怀的时候，旁人却那样大张旗鼓地祝贺宋如锦的良缘？那种截然不同的雍容热闹真的刺痛了她。
这几天她也见过一次宋如锦。当时宋如锦正在攀折一枝含苞待放的桃花，满脸都是待嫁的欢喜与憧憬。而她……而她却已答应了陈姨娘，要和四表哥断了往来。
宋如墨真的又嫉又恨。
但这也不是她第一次嫉恨宋如锦了。记得小时候，老夫人把她们姊妹几个叫过去，让她们读《千字文》。宋如慧自然读得又快又好，宋如云也不差，只有宋如锦和她各自有好几个字不认识，磕磕巴巴地读不下去。
老夫人便刮了刮宋如锦的鼻子，让宋如锦多多把心思放在功课上。对她却是不闻不问，一句话也没有同她说。
她宁愿老夫人拧着她的耳朵把她骂一顿，狠狠地训斥她，问责她为什么不好好读书，也不要老夫人这般漠然地无视她，仿佛……仿佛就没有她这个人一样。
那时候她年纪还小，还不知道嫡庶有别，只知道宋如锦明明和自己差不多，却可以得到更多的关注。
羡嫉的种子大约就在那时悄然无声地埋下了。
后来她便总想同宋如锦争强，但总也争不过人家……从小到大，宋如锦就像噩梦一样纠缠着她。
现如今，陈姨娘已经不在了，她也歇了嫁给四表哥的心思，恍然觉得日子没什么盼头了。心里想着，与其这样浑浑噩噩地过下去，还不如死了呢……不知怎的，便想到了自缢，而后这个念头便像野草一样在心里疯狂地生长蔓延。
她想，她也不能白白地死了——她便是死了，也要让宋如锦不痛快。于是挑了宋如锦出嫁的前夜，拿出一早备下的麻绳挂上房梁……
夜深人静，理当无人察觉。可惜正好有个老嬷嬷起夜，见她屋子里仍点着灯，觉得奇怪，便进来看了一眼。
就这么被发现了。
屋子里的嬷嬷们看见刘氏，纷纷赔笑上前，道：“夫人，怎么把您也惊动了？”
刘氏皮笑肉不笑地说：“大半夜的来这么一出大戏，想不被惊动也难啊。”
几个嬷嬷噤若寒蝉——毕竟方才就是她们高声喊着“出人命了”。
“这屋里怎么这么暗？”刘氏走到床头的烛台跟前，拿着剪子剪了剪烛心，火光摇了一摇，渐渐地明亮起来。
刘氏不痛不痒地敲打道，“屋子暗不要紧，最怕的是人心也跟着一起变暗，想方设法地使坏心思、用阴招。当真既愚蠢又可恶。”她的眸光在宋如墨身上扫了一圈，轻轻哼了一声，对旁边几个嬷嬷吩咐道，“仔细看着，别再惹出什么是非。”
她心中虽恼恨宋如墨，但今天是宋如锦出嫁的日子，她暂时不想同宋如墨算账。
几个嬷嬷连忙称是。
天渐渐亮了。
采苹去唤宋如锦起床，道：“姑娘，该起了，待会儿给您绞面梳头的嬷嬷就要来了。”
宋如锦一晚上没睡好，现在正昏沉着，恍惚间听见采苹喊她起床，竟觉得自己又要去上宗学了，连忙睁眼爬起来。瞧见采苹托着大红的嫁衣，才渐渐回过神——今天她就要出�