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柳夫人似乎已到了弥留之际，喜儿正将柳英杰抱给她看。一旁的掌柜和小伙计在抹眼泪。杨孝廉身体不济，有些站不住，却没人去扶他一把，他只能自己扶着案几，勉强立在当下。
柳夫人看着儿子，目中虽有柔情和不舍，更多的却是无奈和漠然。柳英杰似乎也知道母亲如今的情况非常不妙，在柳夫人床头哇哇大哭。
柳夫人对喜儿道：“待我去了，找个好心的山民收养英杰。至于这客栈……就……还给他吧……本来这里就……”话到此处，心口一阵突兀的疼，胸腔里也是一阵憋闷，剧烈的咳嗽几声后，呕出一大口鲜血来。
顾唯念心下顿生困惑。哪个他？柳夫人要将客栈还给谁？
喜儿连声急叫：“夫人，夫人！”
柳英杰见状，更是哭得撕心裂肺。
喜儿也哭出声来：“夫人，你前些日子虽……虽病着，可也好好的，怎么忽然……便这样了……”
顾唯念站在房门外，瞧着这凄凄惨惨的情形，顿觉这家孤儿寡母实在可怜。
柳夫人惨笑一声，苍白的面容上，弥漫着无尽的悲戚和哀伤：“为什么突然这样……因为……因为我……我早不想活啦……”
顾唯念进入房中，问道：“夫人为何不想活了？阿萝大仇已报，你不必过多自责。若是夫人担心有人报官，早早离开这里安心养病便是……”说到这里，她也疑惑了。柳夫人为何不及早离开这里？难道只是为了查闹鬼的事么？若她早早走了，忘尘便是指使弟子装神弄鬼，也折腾不到她头上。
柳夫人却道：“我不走，我死也要……在这里……”
一旁的杨孝廉道：“染荷，你这是何苦？咱们原本在山外，不是过得好好的？”
喜儿似乎听不下去这话，转头怒视杨孝廉：“什么叫好好的？恐怕只有你好好的。夫人有哪一日痛快了？我是个丫头，原本不配质问主子。可事到如今，老爷居然还不知悔过，我也少不得要问一问你了。”
柳夫人道：“算了喜儿，有我这种女儿，他已经很惨了……”
杨孝廉忙道：“染荷，别这么说，是爹对不住你……若不是你，爹这辈子，还不知会落个什么惨况。”
柳夫人惨笑一声，眸中闪出一丝恨意来：“爹，你若是知道，我总将廖大夫给你的药换掉，还在里面加牛黄，这才将你的小病拖成大病，大病拖到不治……你……”话到此处，又咳出一口血来。
顾唯念一阵惊愕。这个女人杀死了丈夫，又要害死父亲，真是世所罕见！
杨孝廉又惊又怒：“你说什么？你这混账……唔……”杨孝廉也气得当场呕出一大口鲜血，萎顿在地大口喘气，再无力气起来。
顾唯念看着轻轻巧巧说出这种话的柳夫人，只觉得足底生凉，便不动声色后退几步，一直退到薛少河身前。还是在他身边比较安全。
喜儿见柳夫人情势不妙，忙对那小伙计道：“阿童哥，你快些去请廖大夫来。”
柳夫人虚弱开口：“不必了。他治不了我……”
薛少河上前搭了一把柳夫人的脉搏，蹙眉道：“夫人，你昨日吃过什么？”
柳夫人见是他来，轻轻一笑，苍白的面上眉眼弯弯，到临死都有一种摄人心魄的美：“薛公子，多谢你。若不是你来了，逼了他现身，我还不知道，他终于……回来了。可是他不肯来见我……他不肯来……”
喜儿忙问：“夫人，你说的他是谁？”
柳英杰只管在一旁哭得撕心裂肺：“娘……娘……”
柳夫人又看了儿子一眼，闭目落下泪来：“阿童，你先将小少爷抱出去，有英杰在，只怕……他更不会来。”
阿童似乎已听出些什么，只得含泪将柳英杰抱了出去。
柳夫人忽然用尽全身力气喊了一嗓子：“阿深，我就要死了，你还是不肯来见我么？我知道你在！”
第23章 往事（）
柳夫人的呼声中，带着无尽的期盼和祈求，不甘和悲哀。
杨孝廉听女儿喊“阿深”，哆嗦着唇道：“你……你还想着张敬深……他……他早死啦……你莫不是为了他，这才要害死……自己的亲爹……你不怕天打雷劈，你不怕死后下地狱……咳咳……”杨孝廉开始大口呕血。
原来阿深的名字是张敬深。联想起这家客栈原来的老板姓张，顾唯念便明白柳夫人喊的到底是谁了。
柳夫人看着杨孝廉，这生命已要走到尽头的妇人，眸中全是恨意，连说话都多了几分力气：“要不是为了你，阿深不会有后来的牢狱之灾。可你……你为了自己过好日子……将我另许他人……我病了……你明知柳年虐待阿萝，却瞒着我……还教阿萝也不告诉我……让阿萝以为，这是懂事，是孝顺……如果不是你，柳年那个畜生不会有机会……那样欺凌阿萝……你凭什么好好活着？”
这就是柳夫人要害死生父的真正原因。
杨孝廉怒道：“你是我的女儿……我生你养你，你……”
“呵呵”柳夫人一声凄厉的冷笑，“你生我养我，可也卖了我。我早还完了你的养育之恩……若我知道你那么对我的阿萝……我早不管你死活了……阿深，阿深还是不肯来，他一定是在恨我怨我。我没等到他回来，也没能保住我们的女儿……”
楼下忽然传来稳而重的脚步声，一步一步，缓慢而凝重，仿佛踩在人心上。顾唯念和薛少河忙出去看，却见客栈楼下，缓缓走上来一个头戴斗笠的男人。
顾唯念对这人很有印象，可不就是想趁乱将她拉走的那人嘛。纵然他斗笠拉得很低，让人看不清容颜，但这身穿衣打扮却是错不了的。
男人缓步进入柳夫人的房间，摘去斗笠，露出刚毅英气的面孔来。
柳夫人看到他，原本毫无血色的面上，显出奇异的光彩来：“阿深。”
老掌柜看到男人，也是眼睛一亮：“老板！”继而开始哆哆嗦嗦抹泪，“老板，你终于回来了……小的一直没走，一直在这里做掌柜。”
张敬深并不理会掌柜，他坐到榻前，握住柳夫人的手：“染荷，我在外面都听到了。”
柳夫人含泪道：“我看到那几枚燕尾镖，便想到或许是你来了。你以前进山打猎，便喜欢扔石子猎鸟。我想你一定是听了外头人说的那些话，所以气我恨我，这才不来见我。我……我想我若是死了……你的气便该消了……你……你不生我气了吧？”
张敬深拿着她的手，抚在自己脸颊上，神色忧伤而痛苦：“我如果早知道那些都是胡说八道，早知道你已经做到这一步，我早来看你了。染荷，你怎么这么傻？”
柳夫人眸中泪水滑落，浅笑微微，问：“我想……若……若以死谢罪……你就不……不恨我了……”
“我不恨你，我回来了，我们还可以好好在一起。”
“好……我们……在一起……”清亮澄澈的泪滴落在地板上，碎成千点万点，点点都是离人的心酸、情人的悲伤，以及再相聚时喜极而泣的欢欣。
柳夫人在张敬深怀中含笑而逝。
张敬深将妻子的尸身紧紧拥在怀里，痛苦到整张脸孔都在扭曲，双眸紧闭却是连泪都落不出了：“阿荷，你为什么不能多等我一天？我怎么舍得让你死，阿荷！”
顾唯念看着眼前的一幕，心中颇为不忍，也跟着红了眼圈。
杨孝廉看着女儿香消玉殒，直直仰着头，瞪大一双早已浑浊的眼睛，仿佛惊愕至极。他口中发出阵阵嘶声，嘴巴一开一合，仿佛体内有哪里极不舒服。片刻后，垂下苍老的头颅，断绝了最后一丝气息。
顾唯念又见死人，不由别开双目。薛少河很适时的揽过她肩头，轻声安慰：“这是别人的人生，别人的故事，你伤心也无用。”
小丫鬟喜儿跪在地上哀哀低泣，老掌柜也跟着抹泪。
顾唯念道：“柳……张夫人真是个谜一样的女人。”
杨染荷这一生，真是悲凉哀伤，可怜可叹。
张敬深忽然冷冷开口：“你们都出去，这是我跟染荷的地方”又转头去看掌柜的，“将那个老家伙的尸体拖走。”
老掌柜便去拖杨孝廉的尸体，只是他已老迈，拖起来吃力，喜儿胆怯又不敢上前帮忙，薛少河便上去帮着老掌柜将杨孝廉的尸体拖回了他生前的房间。
顾唯念与喜儿自然也离开了张夫人的房间。
顾唯念满腹疑惑，便问喜儿：“张夫人与张老板之间，似乎有误会？”
喜儿抹泪道：“我那时虽未来夫人身边服侍，可后来也从夫人口中得知，她二人原是恩爱夫妻，哪里有什么误会。后来的一切，都是杨孝廉害的。”
原来，杨孝廉早些年沾染了赌博的恶习，后因还不起赌债，便经人做媒，将女儿许配给了家中颇有些资财的张敬深。张敬深愿意出高额聘礼，只为娶个美貌且贤良的女子，便相中了张夫人。那时候，张夫人还是少女杨染荷。原本，杨染荷是不愿意嫁的。莲台山毕竟也是山里，她原是山外长大的女孩儿，习惯了放眼望去沃野千里一马平川。可是父亲素来疼爱她，也不过是不着调了二三年，她不忍心丢下老父不管，再者，那兵荒马乱的岁月，山里不打仗，或许还平静些。想着这些，杨染荷便嫁了。
这样一桩充满了利益算计的婚姻，却出人意料的美满。
张敬深身上没有太多商人的市侩，对妻子温柔而专一。杨染荷渐渐与他同心同德，夫妻两个和和美美，恩爱非常。只是杨染荷身子怯弱，一直到二十四五，才生了女儿阿萝。杨孝廉也消停了好几年，再没赌了。
原本，日子就这么过下去也挺好。可偏偏杨孝廉又生事了。
大夏立国不久时，杨孝廉便因肚子里有些墨水，便被一个做了中正的体面朋友，推举做了孝廉。从此，便有些不知天高地厚，满心以为自己能做朝廷命官。谁知那中正官途不顺，又被调任别处做了个小官。杨孝廉这孝廉一做几年，也轮不上做官，难免气不顺，便又染了酗酒的恶习。
或许该着杨孝廉运气好，那个中正又调了回来，并给杨孝廉评议了个中中品，将他的名字连同其它一干人等写在评议结果上，交给司徒府复核去了，若得批准，杨孝廉便做官有望了。司徒府的复核，大多也只是走个过场，一般都能得批准。
张敬深与杨染荷便离开莲台山去看望杨孝廉，并向他道喜。偏偏这时候，杨孝廉酗酒的毛病又犯了。他因心中痛快，在一家酒馆喝得酩酊大醉，结果与人发生口角，失手用酒坛砸死了人。张敬深与杨染荷闻讯赶往酒馆后，杨孝廉早已闯下大祸。
杨染荷受到惊吓，日日以泪洗面，人也病倒了。为使妻子不再忧心，张敬深卖了客栈，又拿出许多积蓄，凑齐了银钱，赔给了死者的遗属，又上上下下贿赂官差，好让杨孝廉逃过一劫。
那个中正的运气似乎也很不好，在朝中被人攻击，说他评议的结果有问题。
杨孝廉无奈之下，跪求贤婿先担下这罪名。只有中正躲过这一劫，他选官才有望，他若也得了官，还能再救张敬深出来。
那时，张敬深已将大笔的银钱花了出去，杨染荷又病了，若杨孝廉真的被官差抓�