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熟知如己，他当然敢肯定隐蔽行事之人就是冷双成，也就是那次白石之围，他彻底地失去了她的消息。
秋叶冷冷地将鹰隼抛向空中，寒霜之色倾布墨黑瞳仁。还未等他回过身，身后传来一阵凌乱的脚步声，间或夹杂一两次沉重呼吸。
不用回头，也可听出来人深受重伤，他冷冷喝止，语风冰凉：“出了什么事？”
噗通一声，身后之人双膝跪落，不住地悲嘶：“末将赵凡，遵从世子遗令，特来听候雪公子调度！”
秋叶猛然转过身，盯住赵凡，道：“遗令？”
“回禀雪公子。”赵凡一抹满脸血泪，大声说道，“一个时辰前，世子带两万精兵血拼辽军，斩杀三万敌军后，因寡不敌众全营覆没。世子本人也被飞洬侯两枪撂倒……”说到最后，只是死死咬住嘴唇，再也吐不出一个字来。
秋叶的身躯微微晃荡起来，蹒跚行了两步，他伸手提起赵凡衣襟，冷冷道：“你家公子已死，留你这废物何用？”
赵凡虎目有泪，闭上眼睛，并不挣扎。唰的一声，秋叶衣襟仿似怒菊绽开，两袖颓软垂下，猛烈的真气震得赵凡跌落数丈之外。
赵凡惨烈倒地，忍住巨痛不喊一声。秋叶一步一步走近，嶙峋山石上留下数枚森森脚印。“我先留你不死，详细说来发生战况经过，世子的每一句话每一个动作都不得遗漏。”
赵凡呕出一口鲜血，慢慢开了口：“从昨夜起，世子就表现得极为平静，我心里隐约有些不好的念头，今日对阵前不顾世子命令，偷偷一人跑下岐沟关口……混战的时候我冲杀不进世子身侧，只得在外围干着急……萧政先扎了世子一枪，世子左掌单落，本可以钳住萧政枪身，抓紧时机提枪回刺，可不知为什么，世子好像气力泄尽，不仅没有稳住伤势，还被萧政带下马来，然后又被一枪搠穿……心脏……”
赵凡紧闭眼睛，侧仰在黄土山石上颤抖，又断断续续补充一些从昨晚发生的景象。
“世子人呢？我问你他的尸身在哪里！”秋叶双眸微红，身子不停摇晃，冷冷的喝问简直要撕开混沌一气的山风，“生要见人，死要见尸。”
“世子尸身被萧政挑起，萧政驮着他先行离去。”
七月的风滚烫而火热，吹得人脸颊隐隐作痛。秋叶颓然伫立风中良久，衣衫兀自飞舞，仿似失去了支架的依托，只剩下华美的空裳。
“赵应承啊赵应承，你真是愚蠢！”他颓废滑落身躯，坐在一侧山石上，轻拍顽石，说道，“此战虽是力量悬殊，如果不是你一心想促成我的计划，谁能两枪轻易杀得了你？难道没有任何东西令你留恋？难道你是一定要送上性命？”他看向远处山峦，轻轻呓语，尔后再无声息，静寂地坐了许久，仿佛连石而生的雕刻，一动不动。
天外云清风淡。
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新城（）
当日午时，一战大胜的辽军继续挺进，驻扎于岐沟关东南方新城。
新城虽称为新，透过漫天风沙，只能显现城郭的寂寥古朴之气。白沟河水咆哮似龙，奔腾滚过岩石斑斑的墙角。
城墙垛口凛然而立一道黑色身影。耶律保全身披挂银色铠甲，虎气凛凛走近，抬手作揖：“多亏飞洬侯鼎力相助，我军才获以大胜。”
萧政面临黄沙红日，俊容冷漠，嘴撇一丝凉薄笑容。
耶律保看向静止不动的侧影，朗声道：“恭贺侯爷捕杀宋师主帅，此战当记大功一件，回朝后待我禀明大王，少不了侯爷千户邑的奖赏。”
萧政转身，不动声色颔首，微启冷漠之声回道：“有劳将军了。”耶律保还礼，两人随后分开，背向而行。
萧政拾阶走下，黑色战甲映衬枯黄城垣，如突生而起的冷冽棘刺。走至营地帐外，一名下属右掌轻按左肩，躬身一礼：“参见侯爷。”
这种姿势保留了汉羌混血后裔施礼遗风，带有和萧政夫人如出一辙的固执。但他却是萧政心腹，萧政留他在此看护自己的夫人，也正是对他极为信任的缘故。
萧政目视此人，冷淡道：“安凯免礼。今日我出战时，简苍可有安分呆着？”
“回侯爷，王妃一日未出帐，我期间探视几次，王妃都是望着帐角苜蓿想着什么，其余一切安好。”
萧政听完，伸出两指撩开一角门帘，朝里看了看，道：“难得如此安分，看来是学乖了不少。”走开几步突又站定，后负双手静望远山，似乎在等待什么。
安凯垂下眼帘，暗叹一口气。
果然，如同往常一样，帐内传出一阵叮叮当当镣铐声响，一道抑制着颤抖的女声随之而来，呼喝道：“萧政！你这个魔头，还要锁我到什么时候？行军打仗也带着我，你不怕添了你的晦气么？”
萧政转过身，嘴噙淡淡嘲笑，帐门上落出他修长身影，那道影子才走向卷帘两步，里面马上噤声不语。他轻忽地一掠嘴角，语声矜持而冷漠：“爱妃这么心急干什么？想必越是靠近汉人故里，爱妃越是抑制不住同族之情？可惜地是，为夫要告诉你一个天大的喜讯：辽王知晓爱妃精通土木之术，特应允为夫携带爱妃随军出行……”
里间清脆镣铐之声叮当不断，以示愤慨之意。
萧政嘴角笑纹更大，攒开如花，他按住胸口微微弯腰，斯文朝向帐篷施礼：“我的好夫人，你就好生陪着夫君一路征战。我们，一辈子也难以分开。”
一片沉默，里面再无声响。
萧政抬起头，面容白皙胜玉，已恢复如冰霜般的冷漠。他目视一眼安凯，两人一前一后离开篷帐，到达一处偏僻转角。萧政扫视四周，察觉此处无人能施行监听后，才冷淡吩咐：“记住我说的话，不要混淆了步骤。赵应承尸身方才丢入我下榻的主帐，简苍看后，果真替他整理包扎了伤口。等会你支开帐外守卫，故意松懈一点，简苍一心念着汉土，又想好好安葬赵应承，一定会携带尸身逃走，一旦简苍逃走，你到耶律保帐中找我禀明此事，我再带人追击他们。”
安凯有些不明就里，询问：“侯爷为何如此大费周章？”
萧政冷冷一笑，道：“耶律保口口声声以主帅自居，称谢我率领铁狮骑踏平宋师，言辞虽是客气，逐客之意太过于明显。眼下条件成熟，宋师痛失两大将才溃不成军，耶律一定会长驱直入挥师南下，一洗两年前的古井之耻。他早已多次请奏辽王，要我交出铁狮团军权，我这次不好好安排个机会，怎能显出我是顺理成章地离开此地？”
“遵命……”
萧政看向安凯疑惑的目光，语出惊人：“传闻秋叶与赵应承心机深沉，我始终不大信那两人入毂倒下的结局，所以与其在这里猜测不定，不如脱身离去，若是被我猜对了，耶律一定会死在对方手里。无论是哪种结果，对我而言，没有一点损失。”
安凯微渗冷汗，躬身道：“侯爷此法甚妙。剪除耶律势力后，朝政上辽王只能更依仗于侯爷，我们萧氏一族终于有出头机会……”
萧政一挥手，冷冷道：“再勿多言，你去吧。”
天色昏暗，残阳泣血，北疆处处黄沙茫茫，冲天拔起沙幔似的屏障。
秋叶身居峡谷底，面对山峦长身而立，静寂地站了四个时辰。银衣崭亮的雪影骑士挽缰立马，仿似涌潮而生的白羽浪花，密密匝匝地铺满峡沟。
整个雪影营宛如天然璞玉，人马岿然一体，几个时辰来静寂伫立，除了马尾轻拂、马鼻轻嘶，空气都显得肃穆凝重。
战争局势一目了然，秋叶已唤人传话下去：北相之子赵应承殒身沙场，以滚烫鲜血为雪影营祭旗，今晚最后一战对于平定燕云战局生死攸关。辽方始终认为宋军主力覆没，目前又无任何主帅督阵，一路驱师进入倒空的古城新城，就待整休完毕后一举攻下最后几座城池。
此处距离新城三十里，一个时辰的行军过后，正是辽人卸甲休憩、万物岑寂之时，时机上算得刚刚好。
前几日连降暴雨，白沟河水涨至堤岸，阻断了新城衔接莫州的退路，今晚待骑师渡河伏击后，指挥使雪公子会下令斩断浮桥锁链，让己方退无可退，只能破釜沉舟誓死一战。
传闻哀兵必胜，雪公子显然知道这个道理。
夕阳一点一点隐没于山峦之后，阴翳如云，笼罩地面。
秋叶目视天色已到，回身正对面容肃然的骑军，运力说道：“此战极为关键，许胜不许败。”冷冷一顿后，又承诺两句，语气掷地有声：“圣上有令，斩杀耶律者赐国姓，赐从一品官阶。各位都是明智之士，知道该怎么做，无需我再赘言。”
最后一挥白袖，黑金云锦条纹划过混沌空气，拉出一道残影：“时辰已到，出发。”
亥时已过，风沙不减。新城欢腾一天，天黑透后已完全安静下来，仿似进入了睡乡。
嗖嗖嗖连天升起长龙火把，宛如连绵横亘的山峰。此时风声大震，火把一经投掷，远远近近高高低低都燃起了火丛。
辽军军营闷哼如雷，新城渐渐起了骚动。
早有守城军士飞报火起，耶律保穿戴好铠甲，口中急急发令：“传我号令，铁狮骑于中院集合，先稳住阵脚不要动，此火烧得不清不白，大家勿惊。”
帐篷外人影霍霍，呼喊阵阵。耶律保撩开帐帘大步走出，拽起大刀飞身上马，喊道：“随我去正门探视！”
几十匹战马嘶鸣跟随，马蹄疾踏之处，火丛星星点点飞溅，不断有军士高呼救火，伴着凌乱如雨的马蹄声，新城如同九节鞭，火舌吞噬哪里，哪里就一节一节爆出巨响。
耶律保在马身上一按，身子借力飞跃上正城城门。他在墙跺外站稳，喝问：“什么情况？速速报来！”
“回禀大帅，自亥时起来了一拨黑衣卫士，人数有一百之多，他们手脚灵敏，携带火把攀越南门，站在城墙上四处投掷火把，来人被我们全数射杀。”
“不要命么？”耶律保一阵沉吟，道，“看来是一批死士。”
“报！”一名黄衣小校拖长声音自门楼处奔来，嗵的一声跪在耶律面前，“禀大帅，北门火起！”
耶律保面色一冷，还未作出指令，又有一名卫士火速赶来，大声禀告：“报！西门火起！”
如今只剩下正东门未被侵袭，耶律保举目四视，新城三面发出冲天火光，虽未能焚烧整座城池，但东风呼呼一吹，火堆里蹿起几尺高的火苗，他站在高处都看得见火浪的舌尖。
城外黑霭沉沉，不闻任何声息，仿似暗处潜伏着猎食的豹子。
是继续忍受接连不断的火潮袭击，还是大开城门迎视一番？耶律保信心百倍，很快做出判断：“不管来的是谁！开城！迎敌！”
新城漫透红光，铠甲重重的铁狮骑满披银辉，一路风驰电掣地行来，披挂嗤嗤摩擦生响。很快地，城池就被方阵移动的骑师抛诸脑后。
马蹄声滚滚压向白沟河畔，发出震天价响。骑兵越行得近，透过马蹄间隙，偶尔可闻河水雷鸣般的嘶吼。耶律保一勒马缰，猛然立足，举起携刀的右手：“停！”
众军稳住马身，借着火