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就是电子计算机。
是啊，电子计算机有什么用？莫奇来（mauchly）博士和他的学生爱克特（eckert）设计电子计算机，是应美国军方要求，目的是用来计算炮弹弹道。自己把他研究出来又有什么用呢？网络互联？那是遥不可及的事情了，自己这一辈子能不能再见到还得两说。至于近期，貌似电子计算机的出现，只能让计算速度更快，除此之外，好像没有更大的用处。
现在的中国，需要计算速度更快的机器么？貌似现在国内，一把算盘已经解决了差不多所有问题。一把算盘解决不了，大不了再多加几把，反正中国最不缺的就是人。即便是在历史上五六十年代研究两弹，也没说必须用电子计算机，相反，大量的运算都是靠手摇计算机完成的。看，人多力量大！
孙元起被刘斌这个问题问住了，过了半晌，才反问道：“那你认为什么有用？”
刘斌双眼放出灼人的光，紧紧盯着前方：“我们学校叫‘经世大学’，校训是‘经世致用、强国利民’，在我看来只有能‘致用’、能‘强国利民’的东西，才是有用的。而‘强国’又在‘利家’前面。现在人人都说，国家快亡了！国家快亡了！自然，我们无论学什么、做什么，总要先问问，这能否救国、强国。
“有个典故，说一个叫朱泙漫的人，花费了数千两黄金，跟一个叫支离益的人学习屠龙之技，学习三年，家财耗尽，终于学成。可是回来之后，发现什么用都没有，因为这个世界上根本就没有龙！刚才您和特斯拉先生的谈话，我都听见了，当时就想到了这则典故。电子计算机不就是屠龙之技么？
“要问我认为什么有用，我觉得现在最有用的就是能在战场上打赢列强的人和武器！人先另说，我就不信，四万万同胞中找不出百万热血的汉子！最重要的还是武器，我认为这些年和列强的败仗，太半是由武器落后造成的。只要我们能造出打得更准的枪、『射』得更远的炮、排水量更大的舰艇，定能打败列强，收复国土！”
孙元起在倾听中有了一丝明悟，和声对刘斌说道：“吉甫，我不知道你对枪械有多熟悉，我只说说我这个门外汉对于枪械的认识，你看看对不对？”
刘斌默默点头。
孙元起既不是穿越众中常见的枪械发烧友，也不是警察、军官、特种兵，对于军械，真真是门外汉。除了大学军训的时候『摸』过枪，其他最多也就是电影、电视中见过。不过其中最简单的道理却可以想知：
“一支好的枪械，绝对不是一蹴而就的。要想打得更准、『射』得更远，从设计到生产、定型，中间必须得经过无数次严格的测试和修改。如何测试？要知道，随便一点小修改，都可能导致其他一系列问题的出现。总不能改一点，就生产一个样品出来吧？如果枪炮样品还能生产，那么舰船呢？以后还有飞机呢？这时候，我们就必须要借助一种工具，根据已有的数据，就能计算修改后可能出现的结果。我先电子计算机经过前期的逐渐吻合，最终可以变成这种有用的工具。有了它，以后的测试、修改就可以事半功倍。这只是计算机用途的一方面。比如制造枪支的钢铁，在冶炼铸造中，肯定少不了计算和建模。
“再者，就是人的因素。中国人民智未开，这是大家说了好久的话题。除了教育之外，我们必须通过一些大项目、大成就来唤醒民众对科学文化的认知，进而对国家、民族产生认同。”
说话间，马车已经到达住宿的旅馆。下车后，师生二人都满脸沉思，各自回到自己的房间。刘斌睡没睡好，孙元起不知道，他自己却是一夜未眠，耳畔始终响着刘斌的问话：
“老师，那有什么用？”未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。
七十三、玉簟秋回梦欲阑（）
第二天早上刘斌看到孙元起时，只见他面容憔悴，顶着两个大黑圆圈——如果他知道世界上有熊猫这种动物的话，一定会用那个恰当的比喻。
平日孙元起都是一副整洁平和的样子，这副模样不能不让他感到惊异，连忙问道：“先生，是不是旅馆不卫生，昨晚上没有睡好？”
在这个年代的中国，但凡客栈旅社，哪怕是上等客房，屋里最不缺的就是臭虫、跳蚤，咬得客人彻夜不眠那是常有的事儿。美国大旅馆还好些，中小旅馆也难逃此弊。然而孙元起的失眠，却不干小动物们的事儿。想说思考问题，又有些说不出口：
自己平日劝学生们心无旁鹜好好学习，总是在各种场合宣扬科教救国论。等自己陷入这种纠缠的时候，却无法说服自己，还闹得夜不成眠。真是“自己浑身『毛』，还说别人是妖怪”。
这种事情，在生活中是常有的。比如名医给别人看病，『药』到病除；等给自己和家人看病，便慌了阵势、『乱』了手脚，医治常常无效。以致有“医不自医”的说法。这个时候，就要求助于旁人了。可同行者只有刘斌，其他都是素未谋面的美国人，如何与他们分说去？
当下只有含糊地回答道：“哦，哦，是啊，昨晚上没怎么睡好呢。”
刘斌是跳脱『性』子，未曾深想，见老师这么说，也就相信了。开始跑前跑后，张罗两人前往波士顿的事宜。
甫到波士顿，mit的诸位同事便拿着各种测试报告围了上来，让孙元起再也没有时间思考别的问题。
在离开美国的这段时间里，电子学实验室在取得校方和马萨诸塞州当局支持的前提下，于所在的波士顿市进行了为期一年的无线电广播试播，取了广泛而良好的社会反应。虽然现阶段广播电台，只是mit学生自娱自乐的机构，还没有足够的记者来提供及时的新闻，只能播报一些报纸新闻摘要，以及循环放松音乐。仅仅这些，已经让波士顿人欣喜若狂。每天固定时段播放的高音喇叭，已经成为波士顿人充分展示优越感的重要时刻。
如果你有钱有关系，能够从mit电子学实验室搞到一台组装好的超外差式无线接收机，简称“收音机”，放在屋里，接上电源，就能每天24小时不间断地听到新闻和音乐。这种略显硕大的方匣子，在最近一年间俨然成为身份的象征。别人只要在你家中看到它，定然会恭维道：哇塞！您不仅是位款爷，还是个『潮』人啊！
当然这种欢乐，并不是实验室的每一位同事都能拥有的，比如尝试研究晶体管的实验分室诸位就一片愁云惨淡：同时进入实验室，别人已经取得丰硕成果，而自己花费三年功夫、浪费无数金钱，还是一事无成。几乎隔壁的每一次欢呼，就是对自己的一次无情否定。
尽管提出“晶体管“概念的和主持研发无线电广播的是同一人，不会故意厚此薄彼。研究晶体管的人员还是经常会质疑：这晶体管会不会是永动机啊？理论就存在错误，所以根本研究不出任何结果？
如果说研究人员只是在心底默默怀疑，那么被广播和电视无限“商业钱景”刺激到的校方就直接多了：“约翰逊教授，那个晶体管研究室经过三年时间的探索，依然没有取得进展，是不是可以暂时中止？我们觉得，应该投入更大精力，加强对图像信号编码调制以及电视信号接收机的研制。”
孙元起非常坚定地摇摇头：“不行，晶体管的研究还要继续。研究电视机的工作倒是不急，因为它涉及的主要部分，目前耶鲁大学正在研发。”
开玩笑！电视机只是一种娱乐工具，或者说是无线信号传输的一次推广，怎么能和晶体管的作用相媲美呢？相差简直不可以道里计。要知道，晶体管在电子元器件发展史上可是具有划时代意义的。最简单的佐证：威廉？肖克利和约翰？巴丁、沃尔特？布喇顿因为共同发明了晶体管，分享了1956年的诺贝尔物理奖；而发明电视机的那个苏格兰人，除了偶尔被好奇的人们记起，名字几乎从没在科学史中被提及。
退一步说，现在可没有『液』晶板，电视机只能是使用阴极『射』线管的显示器。虽然这种技术早在1897年就被德国人布朗发明，可是要应用到电视信号处理中，必须需要粒子加速器的研究经验，以便使得粒子的速度和偏转角度非常精确。何况还有其他无数的图像处理芯片呢？如果没有晶体管，依靠电子管来实现，一台电视机至少要半间屋子大小。这电视还怎么看？
校方看到孙元起如此坚持，撤销晶体管研究室的心思就暂时搁下。
不过从校方的话语中，可以看出他们对晶体管研究室工作的不满；从研究室同事的眼中，也能看出他们的焦虑。自从研究室建立以来，除了最初给了他们一点资料，自己再也没有过多的指导和关心。想到此处，孙元起不觉心生歉意。在随后的一段时间里，主动把更多的精力倾向到了晶体管的研究中。
至于惹祸包刘斌，则被分配到隔壁学习无线电广播的组装。孙元起说了：“回国的时候，我们要带一套无线电广播系统回去。如果回国后出了什么问题，而你解决不了，我就把你扔进大海，让你游回美国重学一遍！”
到波士顿不久，终于得了空暇，孙元起迫不及待来到岳父伯格曼先生家，看望莉莉丝和小念祖。不巧的是，伯格曼先生带着两个儿子托尼、亚瑟尔去工厂了，莉莉丝则外出购物，只有伯格曼太太在家逗弄小念祖。
见到孙元起，伯格曼太太大为欢喜：“扬克，来来来，快进屋！我们知道你到了美国，这些天还一直在说你什么时候过来呢。这是亚伦，你抱抱，看看他还认得爸爸不？”
孙元起爱怜地抱过小念祖，仔细审视：小东西已经十个月大了，漂亮的大眼睛和蓝瞳孔明显来自母亲，而剑眉和黑头发则是遗传自父亲。见到眼前的陌生人，小家伙有些吃惊，张着的手臂胡『乱』挥舞，嘴里嘟哝着一些不知所谓的语音。
本来还以为父子连心，就此熟识呢。结果没抱一分钟，小家伙就厌倦了，在怀里扭来扭去，四下寻找外祖母，一连串的“no—no——”随之就冒了出来。孙元起还待安抚，小家伙尖利的啼哭声便响彻屋内外。伯格曼太太只好连忙接过手。
孙元起很是尴尬。坐了片刻，莉莉丝从街上回来，又是一番亲热不提。
到了傍晚时分，伯格曼太太在厨房准备丰盛的晚餐，莉莉丝则在楼上哄小念祖睡觉，只剩下孙元起坐在客厅里喝咖啡。百无聊赖中，随手拿起桌子上的一摞报纸，翻阅起来。
这段日子，正赶上马萨诸塞州州长选举，报纸上连篇累牍都是各位参选人的施政纲领，不时再曝光一些参选人的丑闻，闹得不亦乐乎。孙元起看着看着，突然看到某人的竞选口号，那是用粗大的字体印成文章标题：有用的『政府』改善大家的生活！
自从刘斌提出“有用论”以来，孙元起一直在思考这个问题：怎么样才能改变国家的命运？怎么样才能改善人民的生活？突然看到这则标题，不觉痴了。
要说中国近代哪段时间最民主，绝对要首推北洋『政府』时期。中央『政府』的频繁更迭，使得中央地位空前下降，而以士�