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谁知知道莉莉丝的身份之后，孙多鑫拍着胸脯保证道：“既然是弟妹要买，我们一定会给最优惠的价格！”
孙元起更加担心，心里已经暗自打定主意：等晚上回去，定要和莉莉丝说说，除了购买阜丰厂的面粉外，最好在别的地方自己再建一个面粉厂。既然阜丰厂磨制面粉能发财，没有自己建厂就不赚钱的道理。即便不赚钱，还可以直接卖给自己的味精厂不是？
其他欢迎的人员见孙元起有家里人过来，也不多打扰，只说等明后几天什么时候有空再送上请帖，便各自散去了。孙元起一行、莉莉丝、托尼，随着孙多鑫哥俩一起，来到位于华山路武康路口的孙公馆。
上海开埠之后，十里洋场顿时繁华异常，浦西一带成为淌金流银的好地方，达官显贵无不在此买地建房，作为清末重臣的李鸿章自然也不例外，一条华山路他家占了一大半。当然李家也不吃独食，又将地皮割成一块块，转售给了亲朋好友。孙氏兄弟作为李鸿章的侄外孙，也从中分到了一杯羹。
孙公馆是一组西班牙风格的淡黄色小洋楼，高高低低，错落有致，空闲房间也多。在两位兄长的盛情邀请之下，孙元起就在这里住了下来。俗话有云：“小别胜新婚。”孙元起在上海暂住的几日，白天出去应酬，晚上与莉莉丝被翻红浪、颠鸾倒凤，个中滋味自不用细说。
当然，在上海多盘桓几日，并不是孙元起沉溺于温柔乡里故意耽搁，而是情非得已。
在二十世纪初叶，长江航运主要是汉口至上海一线，由英、德、日、法、中国等5国的9家公司运营。其中***有大阪商船会社、***邮船会社、湖南汽船会社、大东汽船会社等4家，最大。而最大的，却要数英国的太古、怡和两家轮船公司，以及中国的轮船招商局。长江航道水流湍急，不少地方河床甚浅，为了安全起见，江轮载客量比海轮小许多。而华中、华东又是中国人口最密集的地区，商贸活动频繁，长江作为交通主动脉，承受的运输压力非常大。即便像孙元起这种从二品的大员，也需要等上几日，才能安排好舱位。
滞留上海期间，孙元起也没闲着，除了和一些官宦交流感情之外，每日都要去已经改名为“商部高等实业学堂”的南洋公学讲课，得空还得和夏瑞芳谈下一步的计划。
如今孙元起已经改任湖北提学使，商务印书馆可以与经世大学合作，成立一家书局，挂靠在湖北提学使司下面，方便以官方的身份来推广教科书。
得知孙元起抵达上海的消息，蔡元培也从苏州赶了过来，汇报这一年多来筹办经世大学附属苏州中学堂、小学堂的大小事宜。托尼、莉莉丝见了孙元起之后，共计给了他10万美元。孙元起留下2万元自用，剩余部分平分给了张元济和蔡元培。
蔡元培虽然入过洞房、遇过故知、中过进士，可拿着4万美元的支票，双手还是有些颤抖：“百熙，你就这么放心蔡某？”
孙元起自然知道蔡元培在办学校的时候，会请一些思想偏向革命的人来做教员，课堂上会宣讲一些鼓动革命的话，甚至可能学校里还隐匿一些革命分子。可孙元起更愿意相信蔡元培的道德人品。再说，谁又没一点自己的政治倾向呢？况且这天下，终究是革命者的天下。一旦风云变色，没准学校里就跳出几条改变国家民族命运的龙蛇来，这又岂非天下之福、学校之幸？
对蔡元培治校方针的放任不管，并不意味着孙元起没有自己的要求：“鹤琴先生，我是信得过的。请您用这些钱，在江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、广东等省建立经世大学的附属学校，先期最好是每省各成立一所，以后再根据需要渐次铺开。对于学校如何运转，敝人不做任何干涉，只有一个要求，那就是学校只能采用商务印书馆的教科书，其他任何书籍都不能在课堂上讲授；学生必须按照规定，保质保量地完成每年的学业。”
孙元起之所以硬性要求如此，是不给守旧派以攻讦的口实。至于课后，老师们如何向学生宣讲排满革命的思想，那就不是学校的责任了。
三天后，招商局派人专程送来乘坐轮船的票单。知道乘船日期，孙元起一行人又开始忙碌起来，拆开的行李、诸位亲朋好友送的礼物可都得重新打包！
出发的前一天，孙元起在屋里收拾东西，便没有外出。大上午的，公馆的门房进屋禀报。刚住进来的第一天，孙公馆上下就知道这位是家主的远房弟弟，听说年纪轻轻已是从二品的高官，侍奉起来自然用心用力。
听门房说来访的是三个青年，孙元起接过拜帖看了看，上面分别写着陈乾生、章士钊、刘师培。似乎以前听过这些名字，却有不大熟悉，只认为是南洋公学的学生过来请教问题，连忙让人把他们请进屋里。
对于学生，孙元起向来是不摆架子。见三人走进院子，笑呵呵地迎了上去，拱手说道：“三位仁兄，孙某有礼了！”
他们仨不像别人，上来就磕头，而是躬身长揖：“参见孙大人！”
见他们年纪和自己相仿佛，孙元起便随意摆了摆手：“私下见面，就别提什么孙大人不孙大人了，叫我孙百熙就成。对了，你们是南洋公学的学生吧？”
三人一齐摇头：“不是。”
孙元起奇道：“那你们是？”
领头那人年纪稍大，这时说道：“我们听说孙大人需要幕僚，所以学生陈乾生等不揣简陋，前来毛遂自荐！”
见是来应聘幕僚的，孙元起不敢怠慢，把三人让进屋里，分主次落座。在佣人端上茶水之前，先询问一下大致情况：“说起来我还不知道诸位的大致情况呢。不如你们自己说说？”
坐在上首的那人浓眉阔口，闻声一抱拳：“学生陈乾生，字仲甫，安徽怀庆人，光绪二十二年秀才，曾入杭州求是书院、东京高等师范学校速成科学习……”
在刚坐定的时候，孙元起就闻到一股异味，起初还可以忽略，最后浓郁扑鼻，直欲让人作呕。为了不失礼，孙元起勉力没有以手掩鼻，却情不自禁地四下探访异味的源头。
很显然，首先怀疑的目标就是与自己只有一桌之隔的陈乾生。只见他黑色衣服上白星点点，密不可计，起初还以为是花纹。再仔细看时，顿时浑身汗毛都竖立起来：那密密麻麻的不是虱子还能是什么！
一三六、莫怪狂人游楚国（）
一三六、莫怪狂人游楚国
再一细打量，孙元起发现了更多问题：现在已经是五月中下旬，上海地处将江南，节候上属于是初夏，普通人早就脱下春装，换上长衫。而这陈乾生依然穿着夹衫，袖口、衣领因为长期不洗，埋汰得油光铮亮。脚上没穿袜子，直接套近鞋里。千层底的布鞋向来以耐磨著称，在他脚上也被磨出了个指甲大小的窟窿。鞋面上污痕累累，早已看不出是什么颜色来。
孙元起尽管不是洁癖，可也非常注重个人卫生。在学校，澡堂、卫生间、洗衣房历来都是重点建设的服务设施。学生守则一再要求学生衣物勤洗勤换。如今见了陈乾生蓬头垢面，心中顿时颇为不喜。
“……此次陈某从***归国，听闻孙大人出任湖北提学使，不胜喜悦，觉得中国教育还是有希望的。所以冒昧前来，想跟随孙大人左右，学习点知识。”陈乾生这时才说完。
孙元起不置可否，看向下一位。
坐在次席的小伙子起身，眉毛一挑，说道：“学生刘师培，字申叔，江苏仪征人。生于光绪十年（1884），二十八年（1902）中举。敝人读过大人您编的教材，也曾亲自编过一些中小学的教材。虽然说大人编写的数学、物理学、化学等西学教材享誉大江南北，但敝人自信自己所编的伦理学、经学、中国文学教科书也是有擅长之处的。如果学生能有幸在大人幕下小住，定然不负前贤‘切磋砥砺’之箴！”
孙元起暗暗点点头：不愧是18岁就中举的主儿，果然头角峥嵘、意气风发。曾文正公说过：“二十岁不狂是没出息，三十岁还狂也是没出息。”如此看来，这个刘师培倒是个人物啊！
章士钊不待孙元起吩咐，接着起身自我介绍道：“学生章士钊，字行严，光绪七年（1881）生于湖南长沙。先后就读于武昌两湖书院、南京陆师学堂、上海爱国学社、东京正则学校。些许秀才功名，不值得在孙大人面前现丑。只是学生于古文一道略有心得，大人幕下如有书奏信简的工作，小可定然可以胜任！”
三人介绍已毕，正好仆人端上茶水。借着这个间隙，孙元起略加思忖：这三个青年不知从何处赶过来，如果一口回绝，似乎不近人情；如果挑肥拣瘦，同来不同归，走的学生必定颜面无光；如果都收下，像陈乾生这种邋遢之人，天天在自己周围打转转，心里却又堵得慌！
招聘幕僚，和今天的人才双向选择差不多，幕僚挑选东主，东主同样也挑选幕僚。最常见的就是先面试，见面聊聊，看看是否性情相投；之后还有笔试，通常是写一篇公文，看看幕僚是否称职。招聘以后，两者之间没有任何的成文合同，完全凭口头协议。东家看不惯，可以随时解雇；幕僚觉着干得不爽，也可以随时辞职走人。
孙元起便道：“相比三位贤弟，孙某痴长几岁，便印兆猿莆帧Ｓ扌执舜稳ズ保饕康氖歉母镅д⑿税煅！Ｑ巯鲁⒏崭辗铣凭伲难д嵫顾荆毙率窖没姑挥写蠊婺＝ⅲ〗逃允且运桔游鳎芴逍问粕跷暇＝裉炀头城胫钗幌偷茏降叮嫖倚匆黄媸荆闹胁瞿忝嵌杂诘鼻昂苯逃娜鲜叮约敖吹母母锓桨浮！�
笔试也是题中应有之义，三人毫不慌张。拿来文房四宝后，他们或啜着茶水，苦思冥想；或不假思索，奋笔直书。
时间已近午时，孙元起怕他们饿着，还让仆人送上糕点；自己执着一本化学期刊，不觉看得入迷。
最先交卷的刘师培，果然是初生牛犊不怕虎。孙元起连忙接过他的稿纸，仔细端详：不愧是十八岁就能中举人！尽管是最早交卷，可字迹工整，一手漂亮的小楷字就让自己心生好感。文辞非常峻洁，有一股浓重的《春秋左传》味道。只是文中的观点没什么新颖的，主要鼓励官绅创办学堂、优先建立师范学校、推广普及优秀教材、官费赞助出国留学等四条。
接着便是陈乾生。在他走近的那一刻，孙元起屏住呼吸，快速接过他的文稿。
俗话说：“字如其人。”真是再贴切不过了！只见稿纸上真、行、草三体兼备，点画不拘绳墨，自有一股子清秀狂放的意味在。文章写得不如意处，则粗笔一涂；有些地方要加字，又在边上补出，直写到天头地脚上去。更惊悚的是，他是白话文写的：“湖北提学使孙，敬告全省底学生们……”在文中，他提出了几个新颖的主意来，比如地方税收财政补助学校、培训私塾老师转变观念，足以让孙元起眼前一亮。
章士钊最后缴卷。尽管内容是老生常谈，不过书法俊秀、文辞秀美、条理清晰，试卷简直像一幅内容与形式兼具的艺术品，令人爱不释手。
都收下？怕自己养活不了这么多�