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徐光祖道：“李世达没办法，现在只好组织卫所兵去做河工，挣点工食银子养家糊口。我昨晚去看他，你猜乍的……”
“我猜不着。”苏昊摇头道，徐光祖这话没头没脑，让苏昊从何猜起。
徐光祖道：“李世达听说我是跟着工部事来的，连叫了我几声徐叔，让我回来跟你求求情，在河工方面，照顾下淮安卫。”
“他是让我多雇点淮安卫的士兵？”苏昊问道。
徐光祖摇摇头，道：“不是，他是央我说情，对卫所兵的工食银子，少扣点火耗。”
“火耗？”苏昊瞪圆了眼睛，这工食银子里，怎么还出来火耗了？
明朝的时候，地方政府向百姓征税，收上来的是些散碎银两。这些银两要押解到京城去入库，必须先在当地熔炼成规定制式的银锭。金属在熔炼加工的时候，往往会有些损耗，两碎银子熔成银锭，可能会损失几分，这是客观现象。这些损耗当然不能由地方官来承担，所以枢就规定，地方收取税银的时候，可以提取定比例作为损耗的补偿，这些补偿，就叫作火耗。
明官方规定的火耗般是3，地方官府在熔炼银锭时候实际的损耗，可能不到3，这间的差额，就可以成为地方官府的额外收入。时间长了，各个部门都学到了这个方法，在办事的时候，都会巧立名目要求拿点折扣，同样冠以火耗的名义，用后世的词汇来说，就是所谓工本费、手续费了。
苏昊是听说过有关这方面的规则的，但要说到河工的工食银子里还要提取火耗，他就是前所未闻了。联想到章襄、李士柏等人支支吾吾的样子，苏昊心里多少有了些眉目。
徐光祖道：“李世达跟我说，河道上雇夫役，天是给4分银子的工食银，工部的典吏要收成的火耗。淮安卫派出000士卒做河工，天就要交给典吏4两银子作为火耗，这个月下来，就是00多两。”
“河道上岂止万河工，若是都按这个标准算，这经手人光是收这火耗银子，个月就是上千两的收入。徐叔，我到这来当这工部事，只怕是动了某些人碗里的肉啊。”苏昊冷笑道。
徐光祖道：“当时李世达说完这个以后，下面还有几个千户、镇抚啥的，又补充了些。听他们说，这火耗是典吏收的，典吏下面的那些皂隶，也要依例收孝敬银子，这个二两，那个钱的，人人有份。淮安卫个寻常的百户，见了河道上的皂隶都要点头哈腰，隔三差五就要摆酒宴请。若是侍候不周，人家找个缘由把你这个百户里的士卒给辞了，好几百口人就只能去喝风了。”
“这还有王法没有！”苏昊当真怒了。他的脑子里浮现出这样的幕场景：个二流子样的皂隶，翘着二郎腿坐在太师椅上，下面是个顶盔贯甲的明军百户，双手捧着银子，满脸媚笑。个国家，若是自毁长城到这个地步，还能有什么指望？
“这种情况，李世达也没有向潘总督报告过？”苏昊问道。卫指挥使是三品武官，在潘季驯面前也应当是能够说得上话的，自己的部下如此被几个恶吏羞辱，他居然能够咽得下这口气？
徐光祖道：“这火耗的事情，潘总督是知道的。河工工程巨，各处都需要有人照看，这些人的工食银子都是要从这火耗里支出的。潘总督想的是要把河工完成，下面有些人上下其手，只要不是特别严重，潘总督也就睁只眼闭只眼了。
再说，卫所兵去做河工挣钱，本来就不合规矩，若是较起真来，工部可以把卫所兵都辞了，改用各府县募来的民壮，李世达不是更抓瞎了？李世达在这件事情上，是投鼠忌器啊。”
“所以他就想着通过你的关系，让我来照顾照顾他们？”苏昊问道。
徐光祖道：“正是如此。他的要求也不高，说能够把火耗降低半成，他就知足了。另外，皂隶那边，最好也打个招呼，让他们别为难下面的官兵，少收些常例钱。”
苏昊突然呵呵笑了，他问道：“徐叔，李世达求我办事，总不能凭着张空口说句就完了吧？我替他办了事，他能给我什么好处呢？”
徐光祖知道苏昊不是那种会拿原则做交易的人，苏昊此问，只是要探探李世达的底，看看他有什么可以用于交易的砝码。这些砝码在日后，也许是能够发挥作用的。
“关于这点，他也说了，他在兵部有些关系，在吏部也有几个同年。他说只要你替他办了事，他可以在兵部和吏部替你美言几句，这对你日后在仕途上的发展，是极其有用的。”徐光祖说道。
“原来如此。”苏昊明白了。
李世达拿来与苏昊交易的，是他的人脉关系，这种人脉对于苏昊这样的低层年轻官员来说，是非常有用的，它能够帮助这些官员在仕途上顺利前进，所以官员对于这样的交易，般是难以拒绝的。但李世达的这些关系，却无法用来与章襄等人交易，因为章襄等人是吏员，名声再好，也无法当官，这种承诺对于他们毫无吸引力。
明代的官吏隔离制度，是吏员**的个重要根源。官员虽然也不乏**之人，但他们往往会做得更隐蔽些，甚至会为了升官而暂时放弃**。但吏员就不同了，他们没有升官的可能性，所以心思就全放在发财方面了，这使得吏员们的**比官员更为肆无忌惮。由于官少吏多，吏员承担了绝多数的行政管理事务，这就使明朝的政治变得越来越黑暗。
“好了，李世达让我转告的话，我都带到了。你小子拖我来淮安，目的就是让我替你搞好与淮安卫的关系吧？现在人家划下道了，你能把事办好，李世达就拿你当自己人。若是你办不好，老儿我说破天，李世达也不会给你好脸，你就看着办吧。”徐光祖说道。
苏昊道：“多谢徐叔带话。李世达的事情，我肯定会替他办的，不过不是现在。章襄这些人，在淮安经营多年，也算是地头蛇了，我下车尹始，若是和他们闹翻了，引起事端倒还是小事，影响了河工，只怕潘总督就饶不了我了。徐叔也替我给李世达带个话，我肯定会帮他解决卫所兵的生计问题，不过让他耐心等我几个月。另外，有些事情若是需要他配合，还请他千万不要拒绝。”
徐光祖打了个哈欠，说道：“唉，让我这个老兵给你们来回带话，这算个什么事啊。这淮安城里也没什么好吃好玩的，可闷死我了。”
“徐叔稍安勿躁，等昊把事情调理顺了，带你到洪泽湖上荡舟吃鲜鱼去。”苏昊笑着许下了诺言。（未完待续）
223 国难财（）
徐光祖带回来的消息；让苏昊很是震惊。他事先猜到了章襄等人肯定会在河道工程上捞油水；但没有料到会捞得如此过分。这种事情；在大明官场中属于公开的秘密；但对于苏昊来说；就构成了一个极大的麻烦。
在此前；工部派往淮安治理河道的负责人就是章襄、张官莲、李士柏等几名典吏；贪污是他们做下的事情；与别人无关。如今；苏昊来到淮安；成为负责人；如果收瑞耗银子的事情继续下去；那么这盆脏水就是顶在苏昊头上的；随时都有可能浇下来；淋得苏昊浑身透湿、臭不堪言。
若是别的什么人处在苏昊这个位置上；只要与章襄等人同流合污即可。章襄等人能够这样肆无忌惮地贪赃枉法；自然也是摆平了上面各层关系的；新来的官员完全可以坐着一起分赃。但对于苏昊来说；这个选择就没那么容易了；一来是因为苏昊不想当一个贪官；不屑于与章襄等人合流；二来则是因为苏昊当这个河道主事本身是有争议的；憋着要找他麻烦的人比比皆是；他若是掺和进了章襄等人的事情；相信朝中的那些言官是绝对不会放过他的。
谁都知道大明无官不贪；但贪污在任何时候都是可以用来攻击政敌的武器。可以想象；若是苏昊涉嫌贪污的证据被摆到朝堂之上；会有多少人义愤填膺地要求对他予以严惩；到那时候；万历也罢、王锡爵也罢；恐怕都很难保住他了。
但不跟着章襄等人一起贪污；又当如何做呢？直接揭穿章襄等人的面目；甚至将其绳之以法；这是最简单的方法；也是最不可行的方法。河道工程建设是由章襄等人负责的；下面的各级管理人员都是他们的爪牙。一旦要查章襄。这些人马上就会抱团抵抗；甚至闹出了点质量事故都有可能。黄河是一条6上悬河；如果出现质量事故；那麻烦可就大了。
苏昊不是一个莽撞人；越是面对复杂的局势；他越沉得住气。他知道；要想动章襄这些人。必须谋定而后动；要么不打；要打就必须连根拔除；不留任何后患。
陈观鱼在民间暗访的信息也禀报上来了。据陈观鱼了解到的情况；章襄、张官莲、李士柏等人；在淮安城里都置办了豪宅。在城外还有庄子；平均每个人拥有的妾都在10人以上；家里的奴仆、丫环多达数百人。
据称；这些人除了从修河道的役夫身上收取所谓火耗银子之外；还通过材料买卖、征地等环节敛财。他们甚至还让役夫去替他们耕作庄子里的田地；然后从河道工程款里给役夫们付报酬。最可气的是；即便是这部分报酬。他们也仍然要抽瑞耗银；相当于在一个人身上敲诈了两次。
当然；陈观鱼接触的只是一些底层百姓；他们对章襄等人具体的敛财手法并不十分了解；有些也仅仅是猜测或者捕风捉影；难以形成有力的证据。苏昊叮嘱陈观鱼；要秘密地搜集这些人的更多信息；以便秋后算账。
除了有关章襄等人的信息之外。陈观鱼还了解到了有关淮安府的其他情况。别看淮安府连年灾荒；百姓甚至卫所官兵都苦不堪言；但当地的官吏、豪强的日子并不难过；甚至可以说比其他州府的官吏、豪强活得还要滋润。他们能够锦衣玉食的诀窍也很简单；那就是利用淮安的自然灾害；发国难财。
由于淮安府连年受灾；所以朝廷一直都有赈灾款发放下来。这就给了经手的官员以揩油水的机会。在韩文到淮安赴任之前；从淮安府至下面各州县；各级官员都习惯于向赈灾款伸手；朝廷拨下来的款子。最终能够有一半落到灾民手上；都算是幸运了。
至于豪强们；他们发的也是国难财。每一次的大水；都会冲走许多农民地里的庄稼和他们家里的财物；使这些农民陷入极端的困境。在这个时候；豪强地主们就会用很低的价格去购买这些农民的土地；甚至让这些走投无路的农民卖身为奴。到目前为止；淮安府的土地兼并状况；远甚于其他州府。
“这大明江山；就是毁在这些人的手里了”
在听陈观鱼介绍淮安情况的时候；江以达始终是一脸怒色；拍案子都不知道拍了多少回；手拍红了也浑然不觉。
谭奇是个有些社会阅历的人；对于这些情况倒是有几分淡定；他对江以达劝道：“经兮兄息怒；这朝野上下；不都是这样吗？说府县的官吏贪污赈灾款；若是户部下来的赈灾专员不默许；他们怎么敢如此大胆？咱们跟着改之兄到淮安来；是来治河道的；这些地方的政务；咱们干涉不了。再说；韩大人不是到淮安当知府来了吗；这些事就让他去处理好了。”
“我只是气愤罢了。”江以达道；“丙南；咱们读的是圣贤文章；圣贤教我们要修身齐家治国平天下。看着这些贪官污吏鱼肉百姓；我真是难以忍受。对了；改之兄；独文兄；你们说这些府县官